Хуэйань поужинала и только вернулась в свои покои, как вошла Дунэр и доложила:
— Барышня, я всё разузнала через брата. Из-за дела у ворот Дуань император в ярости. Он приказал столичной страже и императорской гвардии закрыть девять ворот, ежедневно проводить строгие проверки и обыскивать город. Большой суд получил приказ строго стеречь пленных и вместе с только что вернувшимся генералом Гуанем выведать, кто их подослал. Министерство обрядов по воле императора выражает соболезнования семьям чиновников, чьи близкие погибли или пострадали во время покушения, а Министерство финансов готовит средства для военного похода следующего года. Кроме этих ведомств, в городе всё затихло, даже больше, чем обычно. Наш господин, будучи чиновником Министерства финансов, в эти дни сильно занят, возвращается поздно, а днём, даже если свободен, ходит по домам с соболезнованиями. Все столичные чиновники сейчас не смеют кутить по ночам, сидят по домам, и наш господин тоже. Вечерами он никуда не выходит.
Хуэйань рассмеялась:
— На этот раз Ду Мэйкэ сама напросилась, а господин как раз свободен по вечерам. Не вините меня за расчётливость. Нянюшка, сходите в дворы Бишунь и Люйшуй.
Этот план Фан-мама обсудила с Хуэйань, пока Сяэр и другие отсутствовали. Улыбнувшись, она кивнула, подняла занавес и ушла выполнять поручение.
Хуэйань, проводив её взглядом, велела Цюэр:
— Сходи, проверь, готов ли суп «неперевёрнутый» у тётки Кэ.
Не успели слова Хуэйань стихнуть, как снаружи раздался звонкий голос младшей служанки Бинюэ:
— Тётка Кэ пришла! Тётка, как вы устали, а наша барышня всё спрашивала, готов ли её суп.
Цюэр подняла занавес, и в комнату вошла Ду Мэйкэ, неся поднос из фарфора с цветочным узором.
— Ой, тётка Кэ пожаловала! — воскликнула Цюэр. — Барышня уже несколько раз спрашивала про ваш вкусный суп «неперевёрнутый». Вы так стараетесь для нашей барышни! Слышали, сегодня вы даже в обморок упали, а всё равно думаете о ней. Сегодня суп, похоже, сварили быстрее — мастерство растёт! Прошу, тётка, входите.
В тот день Ду Мэйкэ вляпалась в неприятности и пришлось согласиться самой готовить суп для Хуэйань. В поместье маркиза Фэнъян всё было не так, как в доме Ду на улице Фуюнь. Тогда Хуэйань, приехав туда, хвалилась, что сама готовила угощения, но на деле всё делали слуги, а она лишь указывала, что и как.
Теперь же, в маркизате, Ду Мэйкэ, явившись на кухню, сразу почувствовала неладное. Кухонные бабы и жёны поваров были к ней холодны и дерзки. Ни её лесть, ни строгие окрики не действовали — словно била по вате, без отклика.
Суп «неперевёрнутый» — простое блюдо простонародья, из обычных продуктов, не редкость. Но он вкусный, зимой согревает желудок, помогает пищеварению и успокаивает для сна, поэтому со временем его полюбили и дворяне.
Хотя суп не изысканный, готовить его хлопотно. Нужно ложкой вылить жидкое тесто из зелёной фасоли на горячую сковороду, чтобы получилась тонкая лепёшка, которую не переворачивают — отсюда и название. Две такие лепёшки, прозрачные и зелёные, кладут в миску, заливают кипящим свиным бульоном, добавляют вермишель, жёлтые цветы, древесные грибы, ламинарию, сушёные креветки, приправляют уксусом и перцем — и суп готов.
Казалось бы, просто, но тесто и бульон требуют времени. Особенно бульон: если не довести до нужной кондиции, вкуса не будет. Неужели ей, Ду Мэйкэ, каждый день самой его варить?
Но кухонные работники не помогали. Она пыталась подкупить их серебром, и они, улыбаясь, брали деньги, становились чуть вежливее, но стоило ей дать поручение, как все снова отлынивали, находя тысячи отговорок. Никакие уловки не помогали — они были неподкупны. В итоге ей пришлось самой готовить суп, от чего она вымоталась до боли в спине. А когда она принесла его, Шэнь Хуэйань даже не взглянула на неё — велела младшей служанке взять суп и отпустила её, будто Ду Мэйкэ была обычной кухаркой.
В тот день она так устала, что мечтала лишь об отдыхе. Вернувшись во двор Цюлань, она, пропахшая рыбой, залезла в ванну, где Пиньцзюй её массировала, пока она не расслабилась. Войдя в комнату, она узнала от Юньцяо, что Сунь Сихуан заходил, но, увидев, что она моется, не стал ждать и ушёл. Оказалось, он отправился во двор Бишунь к Паньчжи и там остался! В ярости Ду Мэйкэ разбила шкатулку для украшений.
Раньше она всегда, нарядившись и надушившись, ждала Сунь Сихуана. А в этот раз он не дождался её из ванны! Ей было больно, но она не хотела, как низкие девки, бежать за ним. Не желая оставаться в поместье и варить суп для Хуэйань, она придумала повод вернуться в дом Ду — и чтобы избежать позора, и чтобы дать Сунь Сихуану понять, что ей не нравится его хождение к другим женщинам, и чтобы напомнить ему о мощи дома Шаншу.
Но в доме Шаншу она навлекла ещё большую беду. Теперь, вернувшись в поместье маркиза, ей пришлось, превозмогая себя, снова варить суп.
После прошлого раза она взяла с собой четырёх своих служанок. Если люди маркизата не помогают, то её собственные должны справиться. Так суп сварили быстрее. Услышав колкости Цюэр, Ду Мэйкэ всё поняла. Если бы Шэнь Хуэйань не дала указаний кухонным слугам, осмелились бы они так с ней обращаться? Вспоминая, как Цюэр вела себя во дворе Цюлань, Ду Мэйкэ чуть не швырнула суп в её ухмыляющееся лицо.
С потемневшим лицом она вошла в комнату и увидела Хуэйань, лениво лежащую на кушетке у окна на большой подушке. Сяэр стояла рядом, держа фарфоровую тарелочку с очищенными семечками подсолнуха. Хуэйань, поедая семечки, неспешно читала книгу. Ду Мэйкэ, измотавшаяся на кухне ради этой девчонки и проглотившая кучу унижений, кипела от злости, глядя на её беззаботность.
Хуэйань почувствовала её взгляд, но лишь обрадовалась, медленно перевернула страницу и даже не посмотрела на неё. Это ещё больше разозлило Ду Мэйкэ, её грудь вздымалась от гнева, но она быстро взяла себя в руки и, став пугающе спокойной, молча стояла на месте.
Хуэйань, решив, что достаточно её раздразнила, отложила книгу и, с притворным удивлением взглянув на Ду Мэйкэ, воскликнула:
— Ой, тётка, когда вы пришли? Я так зачиталась, что не заметила! А вы, девки, почему не сказали? И почему тётка стоит? Чунь, возьми суп, а ты, Цюэр, принеси тётке стул!
Цюэр подтащила вышитый стул, извиняясь с улыбкой, а Чунь поспешила забрать суп. Все засуетились, будто и правда не заметили Ду Мэйкэ, а не намеренно её игнорировали.
Ду Мэйкэ холодно усмехнулась про себя, но внешне осталась спокойной. Сев, она сказала:
— По сравнению с великой милостью, что старшая барышня оказала моей Синьцы, моё время — пустяк. У меня, в отличие от молодых девушек, терпения хватает.
Она выделила слова «великая милость» и «терпение», намекая на свои обиды. Хуэйань, уловив намёк, не смутилась и улыбнулась:
— Запах супа такой аппетитный! Тётя Лю говорила, что вы с вашими служанками сами всё готовили, не подпуская чужих рук. Я ценю ваше усердие, тётка, вы так старались.
Тётя Лю — жена Чжоу Баосина, давно подкупленного Сунь Сихуаном. Но даже они не осмелились открыто помочь Ду Мэйкэ. Хуэйань ясно давала понять: даже поддержка Сунь Сихуана не спасёт её. Если Хуэйань захочет её извести, способов хватит.
Упоминание тёти Лю снова разожгло гнев Ду Мэйкэ, который она с трудом подавила. Выдавив улыбку, она сказала:
— Лишь бы старшая барышня, отведав моего супа, спала спокойно.
Уловив ядовитый намёк, Хуэйань не обратила внимания, зачерпнула ложку супа и попробовала.
Суп был кислым, пряным, лёгким, с долгим послевкусием, свежий и гладкий — поистине вкусный. Ду Мэйкэ и правда умела готовить.
Хуэйань, смакуя суп, покатала его во рту, затем скорчила горькую гримасу, прижала платок к губам и выплюнула всё обратно, пробормотав:
— Тётка, разве вы не знали, что у меня аллергия на перец? Кажется, в супе есть перец. Увы, его нельзя есть. Придётся вас побеспокоить ещё раз — сварите без перца.
Она посмотрела на Ду Мэйкэ так, будто её просьба была самой обычной.
Это был второй раз, когда Ду Мэйкэ приносила суп. В прошлый раз перец в нём был, и никто из двора Жунли не сказал, что Хуэйань на него аллергия. Да и какая аллергия? Хуэйань здорова как бык!
Поняв, что её нарочно изводят, Ду Мэйкэ не сдержала гнев. Вскочив, она с искажённым лицом крикнула:
— Шэнь Хуэйань, не переходи границы!
Хуэйань, обрадовавшись, что маска Ду Мэйкэ наконец спала, захихикала, лениво откинулась на кушетку и с удовольствием посмотрела на неё. Видя, как лицо Ду Мэйкэ становится всё более яростным, Хуэйань неспешно встала и вдруг, резко взмахнув рукой, с громким «шлёп» выплеснула горячий суп прямо ей на голову.
— А-а! Моё лицо! — раздался пронзительный крик Ду Мэйкэ. Она закрыла лицо руками, подпрыгивая от боли. Чёрные древесные грибы, белая вермишель, коричневые жёлтые цветы и зелёная ламинария пёстро свисали с её головы, а лицо мгновенно покраснело и опухло.
Комментарии переводчика
Бишунь и Люйшуй: Названия дворов, буквально «бирюзовая вода» и «зелёная вода». Сохраняются в транскрипции для колорита.
Пиньцзюй: Имя служанки, буквально «хризантема найма». Сохранено в транскрипции.
Юньцяо: Имя служанки, буквально «ловкое облако». Сохранено в транскрипции.
Чжоу Баосин: Имя персонажа, буквально «процветающее сокровище Чжоу». Сохранено в транскрипции.
Тётя Лю: Жена Чжоу Баосина, буквально «госпожа Лю». Переведено как «тётя Лю» для сохранения разговорного тона.
Фуюнь: Название улицы, буквально «плавучее облако». Сохранено в транскрипции.
Обновлено: 20.01.2026