Видя, как дамы и девицы дома Вэнь едят медленно, тщательно пережёвывая и аккуратно ставя посуду, Хуэйань невольно затаила дыхание, стараясь следовать их примеру. За всю трапезу она так и не распробовала вкус блюд, чувствуя лишь внутреннее напряжение.
К счастью, старая госпожа Вэнь, у которой был слабый аппетит, отложила палочки, выпив лишь полчаши супа. Все тут же последовали её примеру.
После обеда старая госпожа, уставшая с утра, в сопровождении мамы Чжоу отправилась отдыхать. Хуэйань воспользовалась моментом, чтобы откланяться. Мужчины к тому времени уже разошлись и направились в передний двор.
Когда Хуэйань, попрощавшись со старой госпожой, выходила из двора Хэнфу, Вэнь Цзинхуа и Вэнь Цзинъюй, держась за руки, догнали её. Вэнь Цзинхуа, сделав пару быстрых шагов, схватила Хуэйань за руку и сказала:
— Сестрица Шэнь, когда будешь в княжеском доме, заглядывай ко мне во двор. Мой двор, может, и не такой изысканный, как у третьей сестрицы, но там тоже есть на что посмотреть.
Вэнь Цзинъюй, подходя, добавила:
— У старшей сестрицы не просто «кое-что посмотреть»! Её двор изначально готовили для шестой сестрицы, и его проектировал сам господин Гуаньхэ. Тётушка упросила князя, и двор достался старшей сестрице. Если её двор — всего лишь «с парой красивых уголков», то мой Сад Удержания и вовсе похож на лачугу! — Она тоже взяла Хуэйань за руку и продолжила: — Третья сестрица любит мои сладости. Сестрица Шэнь, заходи ко мне попробовать, хорошо?
Хуэйань в душе обрадовалась, но не потому, что стремилась сблизиться с Вэнь Цзинхуа или Вэнь Цзинъюй. Обычно, приезжая в княжеский дом Динбэй, она сталкивалась с холодным приёмом от местных девиц, кроме Вэнь Цзинсинь. Дочери дома Вэнь, даже побочные, как Вэнь Цзинхуа, считали себя выше других, презирая тех, кто не мог похвастаться древним родом, вроде семьи Хуэйань. Она знала, что не нравится им, и никогда не навязывалась. Сегодня же обе сестры проявили желание дружить, и Хуэйань понимала, что это из-за её достойного поведения во время винной игры. Однако она не хотела ввязываться в их соперничество.
Поэтому она лишь улыбнулась, обменялась парой любезностей и, не вдаваясь в подробности, попрощалась, взяв Вэнь Цзинсинь за руку и направившись к вторым воротам.
Проходя мимо двора Цинцзы, они вдруг услышали женский пронзительный плач и громкую ссору, доносившиеся изнутри.
Хуэйань невольно замедлила шаг, бросив взгляд на двор. Она подумала: среди бела дня, да ещё при гостях, устраивать такой шум в доме — это не в духе знатного рода Вэнь. Кто же там скандалит? Вэнь Цзинсинь, тоже услышавшая крики, нахмурилась и остановилась.
Хуэйань ещё размышляла, как вдруг из боковых ворот выскочили две растрёпанные девушки в одежде служанок. Одна бежала впереди, другая, словно обезумев, гналась за ней, хватая за волосы и крича:
— Потаскуха, куда ты убегаешь? Сама бесстыжая, только и думаешь, как господина соблазнить, а ещё смеешь на людях показываться! Будь я на твоём месте, давно бы в щель какую забилась, чтобы не позориться. Не можешь без мужиков прожить? Разок господину прислужила, и уже не знаешь, кто ты такая? Распустила павлиний хвост, дрянь! Кроме как на спине лежать и стонать, что ты умеешь?
Её брань была грубой, а руки безжалостно тянулись к лицу убегающей. Та, однако, не была безответной овцой. Отбиваясь и крича, она огрызалась:
— Ну и что, что я прислужила господину? Это он меня заметил! Потаскуха? Лучше, чем ты, вечно лезешь наверх, а тебя никто не жалует. Ты, сестрица Исян, такая гордая, а сама каждый день мне пакостишь. Ты всего лишь старшая служанка, а туда же, кислотой исходишь! Думаешь, никто не знает, о чём ты мечтаешь?
Услышав их перебранку, Хуэйань покраснела, сразу всё поняв.
Вэнь Цзинсинь, пылая от стыда и гнева, дрожала. Её нянюшка Гун, побледнев, громко прикрикнула:
— Чего стоите? Хватайте этих бесстыжих, заткните им рты и тащите прочь! Не позорьте уши нашей барышни! Маньэр, доложи княгине. Таких, что поднимают бурю, давно пора продать, чтобы очистили дом!
После окрика нянюшки несколько мамок, до того глазевших из-за ворот, бросились вперёд, собираясь скрутить служанок.
Та, что убегала, словно обезумела, будто только сейчас осознав, какую беду навлекла. Вырвавшись, она бросилась к ногам Вэнь Цзинсинь, упала на колени и завопила:
— Третья барышня, спасите! Это не моя вина, это Исян нарочно меня задирала, била и ругала! Не отправляйте меня в дровяной сарай, княгиня узнает и забьёт меня до смерти! Третья барышня, смилуйтесь, не докладывайте княгине, я знаю свою ошибку! Вы всегда были близки со вторым господином, а я из его покоев. Без меня господину будет неудобно. Ради второго господина, помогите мне!
Подняв голову, она показала заплаканное лицо, белое, как цветы груши, с хрустальными слезами, катящимися по щекам. Её красота, полная печали, трогала сердце. Хуэйань показалось, что она где-то видела эту служанку.
— Третья барышня, всё ясно как день! С тех пор как несколько дней назад второй господин позвал эту Цунхань на ночь, она возомнила о себе невесть что. Весь день только и красуется, не ставит нас, служанок, ни во что! Я — старшая служанка при кабинете господина, а сегодня Цунхань заявила, что кабинет теперь под её началом, и мне туда нельзя! Третья барышня, я с детства служу второму господину, он никогда так не поступал! — Исян, увидев, что Цунхань жалуется, вырвалась из рук мамок и тоже бросилась к Вэнь Цзинсинь. Она тоже была миловидной.
Вэнь Цзинсинь, вне себя от гнева, покрылась испариной. Нянюшка Гун, рассердившись, шагнула вперёд и пинком отшвырнула Цунхань, холодно приказав:
— Тащите их прочь! Наша барышня ещё не замужем, а вы, твари, позорите её репутацию! Старая госпожа с вас шкуру спустит! Не ели, что ли? Заткните им рты и уведите!
Цунхань, отброшенная пинком, снова попала в руки мамок. Они, кинувшись вперёд, заткнули обеим рты поясными платками и потащили прочь.
Столкнувшись с таким, все чувствовали неловкость. Хуэйань, помедлив, потянула побледневшую Вэнь Цзинсинь за руку, успокаивая:
— Ну хватит, это же не твоя вина. Чего ты злишься? — И, полушутя, добавила: — Что, боишься, что я это видела и теперь вашему дому стыдно?
Вэнь Цзинсинь, которую Хуэйань гладила по руке, постепенно успокоилась. Услышав поддразнивание, она сердито взглянула на подругу:
— Ты не чужая, видела и видела. В каком доме такого не бывает? Мне не стыдно, и я не боюсь, что ты разболтаешь. Ты же не глупая, не станешь позорить свою репутацию такими сплетнями. Даже если слухи и пойдут, посмеются только над вторым братом, а мне какое дело? Чего мне злиться, и что тут стыдного?
Хуэйань, заметив, что в её словах всё ещё звучит раздражение, догадалась о причине и сказала:
— Ты сама сказала, в каждом доме такое случается. Не бери в голову. Пока ты девица, радуйся жизни.
Вэнь Цзинсинь, услышав это, покраснела, а затем её лицо омрачилось. Она тихо сказала:
— Ты не знаешь… Когда второму брату было четырнадцать, княгиня подыскала ему служанку для утех, но все эти годы у него не было к ним интереса. Он ко всем служанкам относился ровно и вежливо. Не знаю, что случилось недавно, но он позвал эту Цунхань на ночь. Раньше в его дворе всё было спокойно, служанки, видя, что у брата нет таких мыслей, вели себя прилично. А теперь там хаос! Эти девки только и делают, что красятся да наряжаются, дерутся и ревнуют, каждая строит планы. Бабушка ещё болеет, а тут такое! Хм, сейчас княгиня занята и не следит за ними, но дайте срок — за таких, что соблазняют господ, она их прибьёт. Но что думает второй брат? Княгиня как раз ищет ему невесту, и в такой момент он…
Хуэйань, видя её досаду, мягко похлопала её по руке. То, что Вэнь Цзинсинь делится этим, показывало, что она не считает Хуэйань чужой. Утешая, Хуэйань сказала:
— Боишься, что твой второй брат не найдёт жену? С его статусом наследника княжеского дома Динбэй все столичные матушки с дочерьми на выданье будут наперебой свататься. К тому же, это мелочь. У какого молодого господина нет служанки для утех? Это не помеха.
Столичные знатные семьи при выборе жениха смотрели не на счастье дочерей, а на выгоду: происхождение, связи, польза для рода. Вэнь Сыцунь — родной внук вдовствующей императрицы, наследник дома Динбэй, с безупречной репутацией. Даже если бы у него было несколько наложниц и куча побочных детей, желающих отдать за него дочерей хватало бы.
Вэнь Цзинсинь вздохнула, и её лицо омрачилось:
— Я не за второго брата волнуюсь… Просто… раньше я думала, что есть такие, как он, чистые, не падкие на женские прелести. А теперь… Ан-нян, почему нам, женщинам, так горько приходится?
Хуэйань, услышав это, замерла, а затем встревожилась и торопливо спросила:
— Цзинсинь, неужели твоя матушка уже подыскивает тебе жениха?
Вэнь Цзинсинь, поняв, что её неправильно поняли, покраснела и, дёрнув Хуэйань за рукав, зашептала:
— Тише ты! Куда мне до замужества? Нет такого, не выдумывай!
Хуэйань облегчённо выдохнула. В прошлой жизни Вэнь Цзинсинь вышла за Лю Хуна, старшего сына господина Лю из цензората. До свадьбы он был образцовым: умён, талантлив, красив, не гулял. Первый год брака Цзинсинь была счастлива. Но потом он начал брать наложниц одну за другой, разбив ей сердце. К тому времени, как Хуэйань умерла, Цзинсинь уже жила как монахиня, постясь и читая сутры.
Хуэйань твёрдо решила: в этой жизни она не допустит, чтобы подруга попала в ту же ловушку. Услышав слова Цзинсинь, она испугалась, что сватовство уже началось и пути назад нет.
Комментарии переводчика
Гуаньхэ: Имя мастера, буквально «созерцание гармонии». Сохранено в транскрипции.
Сад Удержания: Название двора, буквально «Сад Оставления». Сохранено как «Сад Удержания» для колорита.
Цунхань: Имя служанки, буквально «холодная свежесть». Сохранено в транскрипции.
Исян: Имя служанки, буквально «аромат удовольствия». Сохранено в транскрипции.
Нянюшка Гун: Почтительное обращение к старшей служанке, буквально «тётя Гун». Переведено как «нянюшка Гун» для сохранения колорита.
Сянькан: Имя императора, буквально «мудрое здоровье». Сохранено в транскрипции.
Лю Хун: Имя персонажа, буквально «лебедь Лю». Сохранено в транскрипции.
Обновлено: 20.01.2026