Спустя полчаса Хуэйань уже сидела в карете. После происшествия у ворот Дуаньмэнь император Сянькан разгневался и приказал запереть все четыре городских ворот столицы. Столичная стража денно и нощно проверяла всех, кто въезжал в город или покидал его. Кроме того, отряды Пяти городских управ ежедневно патрулировали улицы, и хотя последние два дня масштабные обыски прекратились, на каждом перекрёстке всё ещё стояли закованные в доспехи солдаты с острыми, как клинки, взглядами.
За всю историю династии Да Хуэй, основанной много лет назад, столица Фэнъань не знала таких бурь, кроме разве что мятежа князя Чэна, пытавшегося захватить дворец в последние годы правления Священного Предка. После воцарения императора Сянькана, благодаря усилиям двух предыдущих правителей, укрепивших двор и даровавших народу мир, в стране воцарились покой и процветание. Столица же и вовсе славилась тем, что ворота её не запирались даже ночью, а песни и танцы не смолкали.
Кто бы мог подумать, что случится столь масштабное покушение? Тем более в день, когда армия должна была торжественно вернуться с победой. Этот инцидент опозорил двор, и император Сянькан, взошедший на трон в сиянии славы, не мог не прийти в ярость. А гнев императора, как известно, нередко оборачивается полями, усеянными телами голодных. В такие времена простолюдины не могли не дрожать от страха.
Хотя с покушения у ворот Дуаньмэнь прошло уже два дня, улицы столицы всё ещё пустовали. Лавки большей частью закрылись, и лишь изредка по дорогам проезжали кареты знатных семей.
Хуэйань выглянула из окна кареты и заметила, что даже двери «Полной удачи», известной харчевни, принадлежавшей князю Чуню, сыну императора, были наглухо заперты. Если даже княжеские и царственные дома проявляли такую осторожность, закрывая свои заведения, неудивительно, что простые люди боялись высунуться на улицу.
Карета мчалась на удивление быстро и вскоре остановилась у княжеского дома Динбэй. Хуэйань сразу заметила у коновязи статного вороного жеребца, чья шерсть лоснилась, словно покрытая лаком. Конь, полный силы и духа, явно был не из простых — настоящий скакун, способный покрыть тысячу ли.
Жеребец, словно почувствовав взгляд Хуэйань, повернул голову и уставился на неё ясными, полными жизни глазами, в которых читались здоровье и необузданная дикость. Он высокомерно вскинул голову, тряхнул роскошной гривой и отвернулся, будто презирая её.
Какой одухотворённый конь!
Хуэйань, конечно, не собиралась спорить с животным. В душе она похвалила его красоту — она всегда любила лошадей — и, не удержавшись, бросила на жеребца ещё пару взглядов.
— Похоже, сегодня в княжеском доме Динбэй гости, — пробормотала она, отводя взгляд с сожалением. — Интересно, чей же это конь…
Она направилась к воротам, гадая, кому принадлежит это великолепное животное. Поскольку Хуэйань часто навещала Вэнь Цзинсинь в княжеском доме Динбэй, ей не пришлось отправлять визитную карточку. Слуги сразу провели её через вторые ворота, где её уже встречала Хунчоу.
После обмена любезностями Хунчоу повела Хуэйань в резиденцию старой госпожи Вэнь — двор Хэнфу. Двор этот располагался на главной оси княжеского дома Динбэй. Стены из белёной глины, крыши, покрытые ромбовидной черепицей, и резные оконные проёмы с узорами «счастья, богатства и долголетия» создавали пёструю и живую картину. Во дворе росли старые кипарисы и акации, редкие цветы и необычные травы, а также стояли каменные композиции и бонсай. Даже зимой двор утопал в зелени.
По сравнению с особняком Фэнъян, который когда-то принадлежал богатому купцу, княжеский дом Динбэй дышал утончённой древностью. На широких дверях главного зала висели занавеси из тёмно-зелёной парчи, украшенные вышитым узором «богатство и цветущие бегонии». Вышивка была выполнена с таким мастерством, что зелёные, синие и пурпурные лепестки бегоний, обведённые серебряной нитью, сверкали на солнце, придавая залу величественный вид.
Едва Хунчоу вошла во двор, как юная служанка выбежала из главного зала, радостно крикнув:
— Прибыла старшая барышня Шэнь!
Затем она поспешила к Хуэйань, почтительно поклонилась и сказала:
— Барышня Шэнь, наконец-то вы здесь! Как только пришло известие от вторых ворот, наша третья барышня уже дважды выбегала посмотреть. Прошу, проходите!
Хуэйань заметила, что у девушки были выразительные миндалевидные глаза, необыкновенно яркие, а сама она выглядела миловидной и смышлёной. Хуэйань невольно задержала на ней взгляд.
Хунчоу, заметив интерес Хуэйань к служанке, улыбнулась и пояснила:
— Это Ингэ, её недавно перевели из швейной комнаты. Очень расторопная девушка, умеет говорить приятные слова, чтобы развеселить нашу старую госпожу. Мы, старики, уже не поспеваем за ней.
— Сестрица Хунчоу опять подтрунивает надо мной! — ответила Ингэ, её глаза, словно стеклянные бусины, весело скользнули по спутницам Хуэйань. — По-моему, вот эти две сестрицы при барышне Шэнь — настоящие умницы!
— Какой сладкий язычок, — рассмеялась Хуэйань. — Мои девушки, напротив, не такие красноречивые.
Она кивнула Чуньэр, чтобы та дала служанке награду, и, отведя взгляд, сделала пару шагов. Тут тёмно-зелёная занавесь приподнялась, и навстречу выбежала Вэнь Цзинсинь, сияя улыбкой.
Увидев, что подруга не накинула плащ, Хуэйань ускорила шаг, схватила её за руку и укорила:
— Зачем ты со мной церемонишься? Даже плащ не накинула! Старая госпожа болеет, а ты ещё добавишь хлопот. После этого я и вовсе не решусь приходить навещать больных!
— Да разве я такая уж хрупкая? — ответила Вэнь Цзинсинь. — Пойдём скорее в дом, бабушка только что о тебе вспоминала.
Они, смеясь, поднялись по ступеням. Из дома доносились голоса и смех, и Хуэйань различила среди них мужской голос. Она остановилась и посмотрела на Вэнь Цзинсинь:
— У вас гости?
Та лишь улыбнулась, хитро прищурилась и, потянув Хуэйань за руку, сказала:
— Увидишь — и узнаешь.
Хуэйань, видя её игривость, поняла, что это не какой-нибудь важный сановник. Скорее всего, это был молодой господин из знатного рода или родственник семьи Вэнь, сопровождающий дам на визит. Раз нет причин для беспокойства, она не стала расспрашивать и последовала за подругой в зал.
Войдя, Хуэйань замерла. Просторный зал был полон народу: повсюду мелькали нефритовые заколки, шёлковые юбки, яркие краски и звонкий смех женских голосов. Теплый аромат духов ударил в голову, заставив её на миг растеряться.
На кушетке напротив входа сидела старая госпожа Вэнь. По правую руку от неё восседали двое мужчин — один в белом одеянии, другой в голубом.
Хуэйань невольно окинула взглядом зал, и её взгляд, словно магнитом, притянулся к этим двум фигурам. Её глаза встретились с парой спокойных, глубоких, как озёра, глаз.
Гуань Юаньхэ!
Что он здесь делает? Значит, тот конь у ворот — его. Неудивительно, что показался знакомым.
Хуэйань в душе посетовала: вот уж невезение, куда ни пойди — везде он! Словно злой дух, что не отстаёт ни на шаг!
Комментарии переводчика
1. Ворота Дуаньмэнь (端门): Одни из главных ворот императорского дворца, символизирующие власть и величие. Переведено как «ворота Дуаньмэнь» для сохранения названия.
2. Пять городских управ (五城兵马司): Историческое название военных патрулей, отвечавших за порядок в столице. Переведено для ясности как «Пять городских управ».
3. Император Сянькан (贤康帝): Имя правителя, буквально «император Мудрого Здоровья». Сохранено в транскрипции.
4. Князь Чунь (淳王): Титул, буквально «князь Чистоты». Сохранено в транскрипции.
5. Полная удачи (福满楼) Название харчевни, буквально «Башня Полного Счастья». Переведено для сохранения колорита.
6. Двор Хэнфу (衡富院): Название резиденции, буквально «Двор Равновесия и Богатства». Сохранено в транскрипции.
7. Бегонии (海棠): Цветы, символизирующие богатство и красоту. Переведено как «бегонии» для естественности.
8. Ингэ (莺歌): Имя служанки, буквально «песня иволги». Сохранено в транскрипции.
9. Чуньэр (春儿): Имя служанки, буквально «весенняя». Сохранено в транскрипции.
Обновлено: 20.01.2026