Возница Чжао Да не ожидал такого поворота. На улице почти не было прохожих, и он, не особо следя за дорогой, радовался щедрым чаевым, полученным в доме князя Динбэя. Когда всё произошло, он не успел среагировать: поводья вырвались из рук, и его, рассеянного, сбросило с кареты. Он покатился по земле, невольно преградив путь Дунь и другим служанкам, пытавшимся догнать карету. Та, с Хуэйань внутри, стремительно понеслась к углу улицы и, резко свернув, скрылась из виду.
В карете Хуэйань бросало из стороны в сторону. Девятизвенная плеть в тесном пространстве была бесполезна, а смертник Цзян наступал, нанося смертельные удары. Хуэйань едва успевала отбиваться и уворачиваться, катаясь по полу.
Сабля снова опустилась, столкнувшись с плетью. На этот раз смертник вложил всю силу, и запястье Хуэйань онемело. Плеть вылетела из руки, а он ловко пнул её за пределы кареты.
Сердце Хуэйань упало: «Плохо дело!» Но, к её удивлению, смертник не стал добивать, а, воспользовавшись её замешательством, перекатился и выпрыгнул из мчащейся кареты!
Подняв голову, Хуэйань увидела, что карета несётся в тупиковую улочку. При такой скорости столкновение со стеной раздавило бы её в лепёшку! Даже если бы она выжила, осталась бы калекой.
Не раздумывая, Хуэйань, как и смертник, зажмурилась и бросилась вниз. Прокатившись по земле, она подняла взгляд и увидела, как карета врезалась в стену тупика. Лошадь, обезумевшая от боли, рванула вперёд, и карета с грохотом разлетелась на куски!
Увидев, как смертник бежит к концу улочки, собираясь перелезть через стену, Хуэйань охватила ярость. Пусть она, Шэнь Хуэйань, не небесная избранница, но таких унижений не терпела никогда!
Всё тело ныло, одежда была в беспорядке, оружие потеряно, её трясло от падения, но это лишь разожгло в ней упрямство и гордость. «Я с тобой разберусь!»
— Подонок, не смей!
Видя, что смертник уже у стены, Хуэйань, превозмогая боль, вскочила, выдернула заколку из волос и, как безумная, бросилась к нему. Одной рукой она схватила его ногу, тянувшуюся через стену, а другой с размаху вонзила заколку ему в поясницу.
Смертник, взвыв от боли, рухнул со стены и пнул Хуэйань в живот. Удар был таким сильным, что она отлетела на пять-шесть шагов и упала.
— Стерва, я тебя прикончу! — взревел смертник, разъярённый. Забыв про бегство, он поднялся и, размахивая саблей, бросился на Хуэйань.
Хуэйань с детства училась боевым искусствам, но Шэнь Цин не ждала от неё мастерства. Её умение владеть плетью было неплохим, но без оружия её навыки были слабыми. Как ей тягаться с закалённым смертником Цзян?
Видя его атаку, Хуэйань, сжавшись от страха, вскочила и спряталась за лошадью, тяжело дышавшей с опущенной головой. Правой рукой она схватила рукоять короткого клинка, торчавшего из крупа лошади, и рванула его.
Клинок вышел, кровь хлынула, заливая Хуэйань, но ей было не до того. С клинком в руке она бросилась прочь.
Лошадь, и без того обезумевшая, от новой боли взвилась на дыбы и рванула вперёд. Смертник, бежавший к Хуэйань, споткнулся и получил удар копытом в грудь.
Уже раненый, измотанный двухдневным бегством от гвардии, ослабевший от потери крови, он был на пределе. Удар лошади отбросил его, как сломанную куклу. Он врезался в стену с глухим стуком, упал и, склонив голову, умер!
Хуэйань, услышав шум, обернулась. Смертник лежал неподвижно, из уголка рта текла кровь, широко открытые глаза, полные пустоты и злобы, смотрели на неё. Его мертвенно-бледное лицо внушало ужас.
Не закрыл глаза перед смертью!
Испугавшись его вида, Хуэйань ослабела в ногах и, отступая, споткнулась о что-то твёрдое, ударившись затылком.
Над ней раздался насмешливый смешок и низкий мужской голос:
— Отвага простолюдина.
Хуэйань, и без того напуганная мертвецом, чуть не лишилась сердца от страха. Ноги подкосились, и она начала оседать на землю.
Но не успела она упасть, как кто-то схватил её за воротник сзади. Сила была такой, что Хуэйань, привстав на цыпочки, развернулась и оказалась лицом к преграде.
Только теперь она разглядела, что это не призрак, а весьма красивый мужчина, с которым она уже встречалась.
Гуань Юаньхэ!
Он держал её за воротник правой рукой, глядя сверху вниз. Его красивое лицо было, как всегда, холодным, но в обычно спокойных глазах читалась насмешка и явное презрение к ней, Шэнь Хуэйань!
Хуэйань почти прижималась к нему, чувствуя аромат бамбуковых листьев, исходящий от его тела, и тепло, окружавшее её. Подняв голову, она чуть не коснулась лбом его изящного подбородка.
Будучи поднятой и зафиксированной перед ним, под его высокомерным взглядом и насмешкой, Хуэйань, очнувшись, вспыхнула от гнева, чувствуя небывалое унижение.
Она яростно упёрлась руками ему в грудь, вырываясь. Гуань Юаньхэ, к её удивлению, тут же отпустил её воротник.
Потеряв равновесие, Хуэйань отшатнулась назад и шлёпнулась на землю, больно ударившись.
Уже ушибленная после прыжка с кареты, она теперь чувствовала, будто её тело раскололось. Глаза покраснели от боли.
Подлец! Как в мире может быть такой подлец?!
Сначала напугал её, чуть не лишив души, потом унизил, таская, как ребёнка, назвал её «отвагой простолюдина» с презрением!
А теперь из-за него она так позорно упала, потеряв всякое достоинство!
Хуэйань была в ярости, в стыде и обиде, нос защипало от слёз. Но её гордость не позволяла плакать.
Стиснув зубы и глубоко вдохнув, она вскочила, ткнула пальцем в Гуань Юаньхэ и заорала:
— Ты что, призрак? Зачем подкрадываться сзади, хочешь до смерти напугать?!
Комментарии переводчика:
凤阳侯府 (Дом маркиза Фэньяна) — усадьба Шэнь. Сохранено как «Фэньяна».
鼎北王府 (Дом князя Динбэя) — усадьба Вэнь. Сохранено как «Динбэя».
东姜 (Восточная Цзян) — побеждённое государство. Сохранено как «Цзян».
御林军 (Гвардия) — императорская стража. Переведено как «гвардия».
九节鞭 (Девятизвенная плеть) — оружие Хуэйань. Сохранено как «девятизвенная плеть».
匹夫之勇 (Отвага простолюдина) — идиома, означающая безрассудную храбрость. Переведено буквально для сохранения тона Гуань Юаньхэ.
Обновлено: 20.01.2026