Сямэн заранее предупредила старого Тунбо, управляющего внешним двором. Когда Хуэйань с четырьмя служанками вышла из усадьбы, карета уже ждала. Тунбо, увидев Хуэйань, поставил скамеечку и почтительно встал у кареты. Чуньюань помогала Хуэйань подняться, но тут за спиной послышался шум. Хуэйань обернулась и увидела Ли Юньчана, который, беседуя с Цзян Ци, направлялся к воротам, видимо, собираясь покинуть усадьбу.
Хуэйань замерла. Её переполняла решимость: раз её изгнали, она не станет плакать и унижаться перед Ли Юньчаном. Но, увидев его, она не смогла отвести взгляд. Спокойное сердце снова разрывалось от боли.
Ли Юньчан переоделся: волосы собраны под нефритовую корону, на нём лунно-белая шёлковая роба с узором из цветов, на ногах туфли с облачным узором, на поясе — серебряный ароматный мешочек с вышивкой птиц и цветов и нефритовый шнур. С мягкой улыбкой он о чём-то говорил с Цзян Ци, всё такой же утончённый и благородный.
Но для Хуэйань этот вид вызвал лишь боль. Нос защипало, глаза покраснели, тело задрожало, и ей пришлось собрать все силы, чтобы подавить горечь. Ноги сами понесли её к Ли Юньчану.
Сямэн хотела последовать, но Чуньюань остановила её:
— Пусть госпожа поговорит. Это к лучшему.
Служанки, глядя на хрупкую фигуру Хуэйань, едва сдерживали слёзы и молчали.
Ли Юньчан не ожидал встретить Хуэйань у ворот. Нахмурившись, он жестом велел Цзян Ци отойти и остановился, ожидая, пока она подойдёт.
Хуэйань, бледная, сжимала руки в широких рукавах, чтобы не дрожать. Добравшись до Ли Юньчана, она была вся в поту, но лицо оставалось спокойным.
Она долго смотрела на него, затем, с дрожью в губах, тихо спросила:
— Я хочу знать только одно... За этот год с лишним ты хоть раз взглянул на меня по-настоящему? Было ли в твоём сердце хоть немного места для меня? Даже если это была неприязнь...
Голос Хуэйань становился всё тише, будто она говорила сама с собой, но в нём чувствовалась упрямая решимость получить ответ.
Ли Юньчан ожидал, что Шэнь Хуэйань, с её характером, устроит сцену прямо у ворот. Но она лишь стояла, тихо задав этот вопрос.
Эта яркая женщина всегда была гордой и пылкой: смеялась во весь голос, когда была счастлива, и безудержно ссорилась, когда злилась. За год знакомства он ни разу не видел её такой подавленной и хрупкой. Почему-то этот вид вызвал в нём странное чувство, словно что-то сжало сердце, пробудив незнакомые эмоции.
Эти чувства раздражали его, всегда спокойного. С досадой посмотрев на Шэнь Хуэйань, он холодно ответил:
— Шэнь Хуэйань, разводное письмо уже составлено. Хватит цепляться. Твоё приданое я велю отправить в дом Сунь. С ним, даже без титула маркизы Фэнъян, ты не пропадёшь. Желаю тебе заново уложить волосы, найти знатного мужа и поскорее выйти замуж. Так мы оба будем счастливы.
С этими словами он, не взглянув на неё, ушёл.
«Поскорее выйти замуж...» Слова Ли Юньчана эхом звучали в ушах Хуэйань. В её душе смешались тысячи чувств, и она застыла, не в силах думать.
Служанки, видя, как госпожа стоит, погружённая в себя, такая хрупкая, что, кажется, её унесёт ветром, чувствовали боль. Не решаясь подойти, они молча плакали, в душе проклиная князя Цинь за бессердечность.
В этот момент раздался топот копыт, будто кто-то мчался во весь опор, и громкий крик:
— Лошадь понесла! Прочь с дороги!
Хуэйань, погружённая в свои мысли, обернулась, лишь когда осознала происходящее. Из-за угла улицы вылетела лошадь, несущаяся прямо на неё. Всадник, с лицом, искажённым, словно у ядовитой змеи, смотрел на неё с ненавистью. Она не знала этого человека, но почему он так злобно уставился на неё?
Задумавшись, Хуэйань замерла, глядя, как лошадь приближается.
Когда обезумевшее животное оказалось в шаге от неё, служанки закричали:
— Остановите! Тяните поводья!
Но всадник не только не натянул поводья, но, будто в панике, хлестнул лошадь по крупу. Та, заржав от боли, вздыбила передние копыта и понеслась прямо на ошеломлённую Хуэйань.
— Госпожа, уклоняйтесь! — кричали все, умоляя её отскочить.
Но Хуэйань, потеряв способность думать, действовала на инстинктах. Она попыталась отшатнуться, но разве человек мог соперничать с лошадью в скорости? Острая боль пронзила её — копыта ударили прямо в грудь, отбросив её тело на шесть метров. Она тяжело рухнула на землю. Лошадь с вопящим всадником умчалась и скрылась за углом.
Увидев, что Хуэйань ранена, все замерли. Кому было дело до погони за всадником?
— Госпожа! — Чуньюань и остальные, крича, бросились к ней.
Хуэйань чувствовала, как темнеет в глазах, грудь сдавило, она задыхалась. В ушах гудели крики служанок, но перед глазами всё расплывалось, лишь тени мелькали.
Когда Сямэн, дрожа, приподняла её, Хуэйань немного пришла в себя. Горько улыбнувшись, она подумала: «Вот уж точно беда не приходит одна. Неужели даже небо считает меня отвратительной?»
Тем временем Ли Юньчан, уехавший с Цзян Ци, услышал шум и, обернувшись, увидел, как Хуэйань отбросило копытами. Нахмурившись, он развернул коня и поскакал обратно.
Суматоха у ворот привлекла слуг из усадьбы. Ли Юньчан, сидя на коне, смотрел, как Хуэйань, лежа в объятиях Сямэн, истекает кровью изо рта. Он холодно приказал:
— Чего стоите? Несите её в усадьбу и зовите лекаря Лу!
У ворот началась паника. Хуэйань, слабо опираясь на Сямэн, посмотрела на возвышающегося над ней Ли Юньчана и улыбнулась:
— Благодарю князя... Но мне не нужна ваша забота... Сямэн, помоги мне сесть в карету, мы едем в дом Сунь!
Её слова, произнесённые с трудом, были полны решимости. Служанки, видя, как Хуэйань пренебрегает собой, чувствовали, будто их сердца разрываются, и терзались тревогой.
— Как пожелаешь, — бросил Ли Юньчан, глядя на её упрямое, отстранённое лицо. На мгновение замерев, он равнодушно отвернулся и ускакал.
Сямэн и остальные знали нрав Хуэйань: раз она решила не возвращаться в усадьбу, её не переубедить. Боясь, что споры задержат лечение, они, глотая слёзы, подняли Хуэйань в карету. Тунбо хлестнул лошадей, и карета помчалась к дому Сунь.
Когда карета остановилась у ворот дома Сунь, слуга, посланный вперёд, уже сообщил о ранении Хуэйань. Управляющий с несколькими крепкими служанками и мягкими носилками ждал у входа. Как только карета остановилась, они бросились к ней.
Осторожно перенеся бледную Хуэйань на носилки, они направились в усадьбу. Пока слуги сообщали во внутренние покои Ду Мэйкэ, нынешней хозяйке дома Сунь и мачехе Хуэйань, носилки уже миновали вторые ворота, направляясь к саду Жунли, где Хуэйань жила до замужества.
Но Сунь Синьцы, опередив всех, с горничными перегородила вход в сад Жунли. Увидев Хуэйань, бледную, на носилках, она сверкнула глазами, полными злорадства и безумия. С искажённым лицом она подскочила к носилкам и гневно крикнула на служанок:
— Наглецы! Без дозволения госпожи вы, дерзкие слуги, посмели впустить в дом Сунь эту отвергнутую женщину! Такую позорную тварь — гоните её за вторые ворота! Если она запятнает честь нашего дома, я сдеру с вас шкуру!
Её резкий окрик заставил всех замереть. Воцарилась тишина.
Слуги дома Сунь ещё не знали о разводе Хуэйань и были ошеломлены. Сямэн и остальные не ожидали, что Сунь Синьцы посмеет так обойтись с их госпожой. Её слова наполнили их сердца гневом и скорбью, они дрожали от ярости, не зная, как ответить.
Сунь Синьцы, видя, что никто не шевелится, пришла в ярость. Развернувшись, она ударила Си Мэй по лицу и рявкнула:
— Они ищут смерти, а вы что, тоже умерли?
Горничные Сунь Синьцы знали о разводе, но никогда не видели, чтобы вторая барышня так грубо обращалась с первой. Си Мэй, ошеломлённая ударом, очнулась и с другими горничными бросилась к Хуэйань.
— Первая барышня, дому Сунь больше нет до вас дела. Простите за грубость, но вам лучше уйти. Матушка Ван, чего стоите? Гоните первую барышню из усадьбы! — сказала Си Мэй, указывая на служанку, державшую угол носилок. Та, испугавшись, вздрогнула, и носилки накренились.
Дунпин, Сямэн и остальные, видя, как Си Мэй осмелилась так говорить с Хуэйань, вскипели от гнева. Сямэн и Чуньюань встали перед Хуэйань, защищая её, а Дунпин с Аки шагнули вперёд. Аки, не раздумывая, ударила Си Мэй по лицу и крикнула:
— Что ты за тварь, чтобы так говорить с госпожой? Прочь!
Схватив поднятую руку Си Мэй, она резко дёрнула и швырнула её в сторону. Си Мэй, вскрикнув, рухнула в нескольких шагах, держась за руку, по которой текли струйки пота — кость явно была сломана.
Внутренние покои редко видели такую жестокость. Все побледнели от ужаса. Дунпин, обойдя толпу, подошла к Сунь Синьцы и холодно сказала:
— Вторая барышня нынче в славе, а я и не заметила, что у вас такой твёрдый нрав. Глаза, видать, подвели. Но даже если наша госпожа и разведена, она всё равно ваша старшая сестра. Неуважение к старшей, пренебрежение к иерархии — неужели такая репутация вас устроит? И кто сказал, что дом Сунь не примет госпожу? Это не госпоже решать. Госпожа — плоть и кровь господина, и вы так уверены, что он выгонит нашу госпожу?
— Дунпин, чего ты разглагольствуешь! Кто встанет на пути — того изобьём, кто помешает — того прикончим! Не позволим, чтобы нашу госпожу унижали слуги! Посмотрим, кто посмеет её остановить! — воскликнула Сямэн, видя, как бледнеет Хуэйань, а её пальцы, сжимающие грудь, становятся сине-фиолетовыми. Её острый взгляд пробежал по толпе и остановился на Сунь Синьцы, пылая убийственной яростью.
Чуньюань, не отставая, посмотрела на опустившего голову управляющего Чжоу и медленно сказала:
— Слуги глупы, но и вы, управляющий Чжоу, сегодня не бдительны. Для человека, особенно слуги, главное — не забывать корни. Пусть этот дом теперь Сунь, но прежде он был усадьбой маркизы Фэнъян. Милость старой госпожи я не смею забыть. Неужто вы, Чжоу, забыли?
Её лицо посуровело, и она вдруг повысила голос:
— Пусть госпожа в беде, но это не значит, что всякий подлец может её унижать! Неужели вы думаете, что мы мёртвые?
Хуэйань всегда была властной, и её служанки унаследовали её пылкий нрав. Если они начнут драку, дом Сунь перевернётся вверх дном. К тому же выгнать первую барышню — на такое у управляющего не хватило бы совести.
Управляющий Чжоу покраснел, сердце сжалось. Он поспешно велел служанкам нести Хуэйань в сад, устроить её, отправил слуг за лекарем и за господином Сунь Сичаном в управу.
Хуэйань, лежа на носилках, равнодушно наблюдала за происходящим. Даже наглость Си Мэй не тронула её. Лишь когда носилки понесли в сад, она бросила на Сунь Синьцы сложный взгляд.
Четыре её служанки были отобраны покойной Шэнь Цин, матерью Хуэйань. Это были девочки с выдающимися задатками, которых с детства обучали боевым искусствам. В десять лет Хуэйань Шэнь Цин отправила их на два года в военный лагерь для закалки.
Они были не только преданными, признавая лишь Хуэйань, но и искусными в бою, смелыми до дерзости. Если бы Хуэйань приказала, они могли бы убить Сунь Синьцы на месте — и она это знала.
Когда Аки вывихнула руку Си Мэй, Сунь Синьцы побледнела от страха и замерла, глядя, как Хуэйань несут в сад. Опомнившись, она, пылая стыдом и гневом, закричала вслед:
— Шэнь Хуэйань, ты больше не благородная наследница дома Фэнъян и не высокая княгиня Цинь! Ты всего лишь отвергнутая женщина, и у тебя хватает наглости возвращаться! Неудивительно, что князь тебя выгнал! Посмотри на своих дерзких, непокорных слуг — где это видано, чтобы такая злобная женщина, как ты, существовала?!
Комментарии переводчика:
Культурные реалии:
湘妃帘 (Бамбуковая занавесь) — отсылка к изящным шторам из бамбука, популярным в китайских усадьбах. Переведено как «бамбуковая занавесь» для сохранения образа.
女户 (Женское хозяйство) — юридический термин, обозначавший домохозяйство, возглавляемое женщиной в древнем Китае. Оставлено с пояснением.
重梳蝉鬓 (Заново уложить волосы) — идиома, означающая возвращение к девичеству и возможность нового замужества. Переведено буквально с сохранением смысла.
Обновлено: 19.01.2026