Когда Хуэйань очнулась от оцепенения, вокруг уже царил хаос. Только что стоявшие на коленях, приветствуя императора, знатные дамы и барышни с криками разбегались кто куда.
Но эти изнеженные женщины, никогда не знавшие бед, были так напуганы, что ноги их не держали. Одни не могли встать, другие в панике наступали на подолы платьев. Самые слабые падали в обморок или, теряя контроль, плакали, обезумев от страха.
Хуэйань огляделась: Вэнь Сыцунь и его спутники пропали в толпе, а Чунь, Ся, Цю и Дунь исчезли без следа. Инстинктивно схватив Вэнь Цзинсинь, она потащила её к башне Шанъинь.
Но, растолкав людей впереди, она была отброшена толпой к центру улицы. Защищая Вэнь Цзинсинь, Хуэйань побледнела, заметив, как группа смертников Цзян мчится прямо к Шанъинь! Для них убивать безоружных было проще, чем резать капусту. В миг они оказались у башни, без раздумий рубя всех нарядно одетых женщин.
Башня Шанъинь, с её изысканной архитектурой и вкусными угощениями, была излюбленным местом столичной знати. Сегодня, в день триумфа армии, здесь собрались дамы и барышни из всех знатных домов. Беззащитные, они были даже не «капустой» — их можно было просто напугать до смерти. Но убийство этих знатных женщин могло бы огласить столицу плачем, опозорить императора и ввергнуть город в хаос.
Хуэйань мгновенно поняла, что они стали мишенью смертников. Возвращаться в Шанъинь нельзя! Что делать? Самое безопасное место — у императорской колесницы. Оглядевшись, она заметила Ли Юньчана, охраняющего колесницу, и, не раздумывая, потащила Вэнь Цзинсинь туда.
Но, пробежав два шага, она почувствовала, как её рукав дёрнули. Сунь Синьцы, бледная, мёртвой хваткой вцепилась в её руку.
Хуэйань попыталась стряхнуть её, но та держалась, будто всей своей силой. Будь у Хуэйань время, она бы отрубила ей руку! Но смертники были в трёх шагах. Не останавливаясь, Хуэйань, одной рукой таща Вэнь Цзинсинь, другой волоча Сунь Синьцы, бросилась к центру улицы.
Смертники Цзян в основном рвались к колеснице, а толпа, спасаясь, бежала наружу. Только Хуэйань с Вэнь Цзинсинь и Сунь Синьцы шли против потока, что делало их путь тяжёлым.
К счастью, смертники, занятые колесницей, не трогали тех, кто не приближался. Хуэйань, внимательно следя за обстановкой, избегала врагов и вела подруг всё ближе к колеснице.
Но только она порадовалась своему решению, как над головой засвистел град стрел. В ужасе Хуэйань отпустила Вэнь Цзинсинь, нащупала на поясе девятизвенную плеть, сжала её и, несмотря на дрожь в ногах, закрыв глаза, изо всех сил начала ею размахивать.
Девятизвенная плеть — грозное оружие. Опытный боец, знающий её, может защищаться даже с закрытыми глазами, оставаясь непобедимым.
Умные обходят стороной, а глупцы, бросившиеся вперёд, получают удар — куда придётся. Точность не нужна, лишь скорость, и тогда плеть внушает страх.
Хуэйань, действуя инстинктивно, всё же благодаря годам тренировок создала перед собой защитный барьер. Толпа вокруг неё рухнула: кто-то был ранен стрелами, кто-то — её плетью. Но барьер отбил несколько стрел, летевших в них.
К счастью, Хуэйань избегала мест, где было много смертников, и стрел в их сторону прилетело немного. После первого залпа все трое чудом остались невредимы.
Сунь Синьцы, проявив смекалку, сразу отпустила рукав Хуэйань и спряталась за ней, дрожа. Хуэйань, задыхаясь от злости, не могла сейчас с ней разбираться.
Как только стрелы стихли, не обращая внимания на раненых её плетью людей и терзающее чувство вины, Хуэйань схватила Вэнь Цзинсинь, переступила через стонущих и, спотыкаясь, бросилась вперёд.
К счастью, солдаты восточной армии заметили их и поспешили на помощь, прикрывая, пока они, измученные, не добрались до барьера гвардии.
Хуэйань, Вэнь Цзинсинь и Сунь Синьцы, пробирающиеся против толпы, привлекали внимание. Гуань Юаньхэ заметил их ещё при втором приказе.
Увидев Хуэйань, размахивающую плетью в луже крови под градом стрел, он удивился. Пока толпа падала, она, хрупкая, стояла прямо, защищая пространство, а за ней дрожали две напуганные девушки.
Гуань Юаньхэ узнал в Хуэйань ту, что встретил на тропинке, и в его глазах мелькнуло понимание. «Дочь военного дома, не лишена смелости», — подумал он. Узнав за ней Вэнь Цзинсинь, он кивнул заместителю командира лучников восточной армии и больше не смотрел в их сторону.
Едва Хуэйань и её спутницы, под защитой солдат, вырвались из опасности, Вэнь Цзинсинь, расслабившись, потеряла сознание. Сунь Синьцы, дрожа, рухнула на землю. Её взгляд упал на Шанъинь.
Она увидела, как смертники Цзян зарубили девушку в зелёной блузе с белой юбкой, украшенной вышивкой. Её окровавленное, искажённое лицо смотрело прямо на Сунь Синьцы, пока она падала. Это была старшая дочь господина Чэнь Гуанляна, чиновника храмового приказа, знакомая Сунь Синьцы по Гоцицзяню!
Смертники, не останавливаясь, рубили других. Шанъинь утопала в крови. Гвардия уже двигалась туда, но знатные дамы и барышни были так беззащитны, что за эти мгновения многие погибли. Кто знает, сколько останется в живых, пока гвардия не уничтожит врагов!
Сунь Синьцы, вспомнив, что была у Шанъинь, задрожала от страха. «Хорошо, что я сообразила! Знала, что Шэнь Хуэйань владеет боевыми искусствами, и вцепилась в неё, когда она тянула Вэнь Цзинсинь. Иначе я была бы мертва!»
Хуэйань же, не многим лучше их, рухнула на землю, тяжело дыша, с гудящими ушами, ошеломлённо глядя на продолжающийся бой.
После двух залпов стрел смертники Цзян почти все были перебиты. Гуань Юаньхэ и Ли Юньчан, управляя боем, быстро подавили сопротивление, и оставшихся врагов гвардия захватила.
Но улица, недавно полная ликования, теперь была полна скорби. Кровь текла рекой, окрашивая снег, и белое с красным создавало ужасающий контраст!
В воздухе витал запах смерти, напоминая, что она была в шаге от тебя.
Хуэйань, как и Вэнь Цзинсинь с Сунь Синьцы, едва держалась. Вырвавшись из опасности, она рухнула на землю, тяжело дыша, с гудящими ушами, ошеломлённо глядя на продолжающийся бой.
Комментарии переводчика:
端门 (Дуаньмэнь) — церемониальные ворота. Сохранено как «Дуаньмэнь».
裳音楼 (Шанъинь) — башня, место сбора знати. Сохранено как «Шанъинь».
东姜 (Восточная Цзян) — побеждённое государство. Сохранено как «Цзян».
御林军 (Гвардия) — императорская стража. Переведено как «гвардия».
东征军 (Восточная армия) — армия, победившая Цзян. Сохранено как «восточная армия».
九节鞭 (Девятизвенная плеть) — оружие Хуэйань. Сохранено как «девятизвенная плеть».
国子监 (Гоцицзянь) — высшее учебное заведение. Сохранено как «Гоцицзянь».
太常寺卿 (Чиновник храмового приказа) — должность Чэнь Гуанляна. Переведено как «чиновник храмового приказа».
Обновлено: 20.01.2026