Поклонившись старшим, все вышли из зала Фэнлань и направились обратно в Гуанъя. Цуй Чжифэй, отстав, недовольно скривилась, глядя на спину Сунь Синьцы, и пробурчала маркизе Вэйюань:
— Мама и бабушка её расхвалили, а вчера и братец Сыцунь сказал, что она хорошо играет. Хм, по мне, так ничего особенного. Вот увидите, я тоже сыграю и покажу всем, кто лучше!
Маркиза нахмурилась и строго посмотрела на дочь:
— Что за глупости! Ты кто, чтобы с ней тягаться? Она — побочная дочь, её отец — всего лишь чиновник пятого ранга. Не шлюха из борделя, чтобы так высовываться, а она это делает. Но тебе нельзя позорить наш дом! Берегись, отец с тебя шкуру спустит.
Цуй Чжифэй, испугавшись, поняла, что перегнула, и, покраснев, пробормотала:
— Но бабушка же подарила ей дворцовый кошелёк…
Маркиза смягчилась, видя, что дочь одумалась, и наставительно сказала:
— Это из уважения к министру Ду, а не потому, что её ценят. С такой легкомысленностью ей не стать главной женой в знатном доме. Только мелкие чиновники не обратят на это внимания. Иди уже, дай нам с бабушкой покой.
Цуй Чжифэй улыбнулась и, подпрыгивая, побежала в Гуанъя.
Хуэйань и остальные посидели недолго, пока не рассвело. Вскоре на улице началось движение: тысячи гвардейцев в блестящих доспехах расчистили дорогу, и под жёлтым балдахином, окружённым опахалами и знамёнами, медленно показалась императорская колесница Сянькана.
Хуэйань и Вэнь Цзинсинь стояли у большого окна третьего этажа, глядя вниз. Колесница была далеко, но аура императорского величия уже ощущалась.
Хуэйань невольно скользнула взглядом по окружению колесницы, ища знакомый силуэт, но, не найдя его, неожиданно вздохнула с облегчением.
Когда колесница приблизилась, толпа на улице опустилась на колени. Хуэйань и остальные в зале тоже преклонили колени, опустив глаза. Лишь после звонкого окрика евнуха, объявляющего подъём, они встали. Колесница Сянькана уже была у ворот Дуаньмэнь.
Восточная армия ещё была в тысячах ли, но Гуань Юаньхэ с элитным отрядом уже доставил пленного царя Цзян. Десять тысяч всадников перед Дуаньмэнь, триумфально вернувшихся, вызывали трепет.
Хуэйань, глядя на пустынную даль, представляла, как величественно армия войдёт в город, и её сердце забилось от волнения и нетерпения.
Небо затянуло, и пошёл снег, всё гуще покрывая землю белым. Вдруг земля задрожала, и на горизонте поднялась белая дымка. Гул железных копыт нарастал, отдаваясь в ушах.
Белая дымка приближалась, и вскоре в ней проступила чёрная волна — бескрайняя армия в доспехах. Люди поняли, что дымка — это снег, поднятый копытами. По мере приближения воздух стал тяжёлым, и только ритмичный стук копыт раздавался в тишине.
Хуэйань почувствовала, как её руку сжала Вэнь Цзинсинь, чьё бледное лицо пылало румянцем. Она, глядя вдаль, воскликнула:
— Смотри, знамя восточной армии!
Хуэйань обернулась и увидела кроваво-красное знамя с золотым драконом, реющее в снежной буре. Вдруг из армии вырвался всадник, мчавшийся всё быстрее, словно стрела, выпущенная из белого тумана, несущаяся к Дуаньмэнь с неудержимой мощью.
Шанъинь была далеко от Дуаньмэнь, и Хуэйань не могла разглядеть всадника, но его стремительный рывок и аура, будто он один властвует над миром, убедили её: это Гуань Юаньхэ, белолицый генерал из рода Гуань, прославленный наследник Цзянъяна.
Вэнь Сыцунь подтвердил её догадку, взволнованно воскликнув:
— Это брат Гуань!
Хуэйань удивилась: гордый Вэнь Сыцунь редко кого-то так восхищённо хвалил.
Но её взгляд уже не отрывался от сцены. Гуань Юаньхэ достиг Дуаньмэнь, поднял руку, и армия, словно по команде, разом остановилась. Их слаженность поражала. Хуэйань, восхищённая, высунулась из окна, жалея, что не может разглядеть его лица.
Издалека она видела лишь его чёрные доспехи, серебряный шлем с красной кисточкой, белый плащ и высокую, статную фигуру.
Он спрыгнул с коня, быстро поднялся на башню Дуаньмэнь и, преклонив колени перед жёлтым балдахином, отдал поклон. Хуэйань видела, как Сянькан вышел из-под балдахина, лично поднял его и, весело похлопав по плечу, повернулся лицом к Шанъинь.
Хуэйань напрягла зрение, чтобы разглядеть Гуань Юаньхэ, но краем глаза заметила знакомый силуэт. Её тело застыло, взгляд приковался к нему.
Ли Юньчан!
Про себя повторяя его имя, Хуэйань почувствовала, как сердце разрывается.
Он был в пурпурной мантии с узором питона, и издалека его лицо было неразличимо. Но перед глазами Хуэйань ясно всплыло его прекрасное лицо, каждый его взгляд, каждая черта.
Его фигура, как прежде, была изящной и благородной. Его глаза, смотрящие сюда, наверняка ясные, как нефрит, с мягкой улыбкой, а движения — полны врождённого достоинства, заставляющего восхищаться и чувствовать себя пылью у его ног.
— Да здравствует наш император! Десять тысяч лет! — раздался оглушительный крик.
Хуэйань очнулась, осознав, что армия преклонила колени, выкрикивая здравицы. Она так загляделась на Ли Юньчана, что пропустила императорский указ о награждении армии.
Очнувшись, она ощутила холод на щеках. Коснувшись лица, она обнаружила слёзы. Поспешно опустив голову, Хуэйань огляделась — к счастью, все смотрели на Дуаньмэнь, и её никто не заметил.
Приведя себя в порядок, она вздохнула и посмотрела на Дуаньмэнь, старательно избегая жёлтого балдахина и того, кто был рядом.
Обновлено: 20.01.2026