В саду Цюлань Ду Мэйкэ, выслушав доклад слуг, узнала, что Хуэйань не попалась на уловку. Её лицо потемнело. Сунь Синьцы, тоже мрачная, с ненавистью сказала:
— Не думала, что эта маленькая дрянь так хитра! Не попалась! Мама, ты зря старалась.
Ду Мэйкэ специально велела дочери замедлить карету в городе, чтобы не оказаться рядом с Хуэйань во время инцидента и не запятнать свою репутацию. Но всё пошло прахом — Хуэйань разгадала замысел!
— Мама, разве ты не говорила, что эта девка носит твою девятизвенную плеть? Как она удержалась и не ударила? — с раздражением добавила Сунь Синьцы.
Ду Мэйкэ посмотрела на неё и строго сказала:
— Что за «девка»? Как ты, барышня, можешь говорить такие грубости? Чему я тебя учила? Ладно, разоблачила — так тому и быть, пусть это будет ей предупреждением. Завтра она пойдёт с барышнями Вэнь смотреть возвращение армии. Ты тоже иди. Отдохни сегодня, а завтра нарядись как следует, возьми с собой Шуйсинь и Минсинь, хорошо повеселись.
Сунь Синьцы, недовольная, буркнула:
— Третья барышня Вэнь, похоже, меня недолюбливает. А Цуй Чжифэй из дома Вэйюаня вечно задирает нос — только потому, что я играю на цине лучше! Хм, их семья вылезла благодаря родству с императрицей, что тут такого? Я не хочу с ними, лучше пойду сама. Мама, пойдём вместе, у ворот Дуаньмэнь завтра будет так оживлённо!
Ду Мэйкэ нахмурилась, ткнула пальцем в лоб дочери и, не скрывая досады, сказала:
— Только и знаешь, что развлекаться! Я оступилась в юности, и из-за этого ты страдаешь. Я не могу тебе помочь, а ты сама не стараешься! Хочешь выйти за какого-нибудь нищего и вечно быть под пятой у Шэнь Хуэйань? Дом Цуй — знатный род Дахуэй, никакое не родство с императрицей! Я тебе сколько раз говорила: следи за языком, не навлекай беду! Глупая девчонка, где твои мозги?
Сунь Синьцы, видя, что мать всерьёз разозлилась, опустила голову и пробормотала:
— Я же только с тобой так говорю… Никто не услышит…
Ду Мэйкэ, заметив, что дочь струсила, смягчилась и наставительно сказала:
— У каждой знатной барышни свои недостатки, но ты сама презираешь тех, кто ниже тебя, а уж они-то и подавно. Чтобы нам с тобой укрепиться в этом доме, надо, чтобы знатные дамы и барышни приняли тебя. Ради хорошего замужества угождай им. Тогда они будут звать тебя на свои собрания и поэтические вечера, и ты сможешь себя показать. Сегодня ты неплохо справилась. Запомни мои слова: упустишь шанс — будешь жалеть всю жизнь. Я в молодости была слишком своевольна, ошиблась и страдала полжизни. Женщина должна сама за себя бороться, никто не поможет! Я говорю это для твоего блага, понимаешь?
Сунь Синьцы, тронутые искренним взглядом матери, прильнула к её груди:
— Я всё понимаю, мама. Завтра я найду способ, чтобы Шэнь Хуэйань взяла меня с собой.
Ду Мэйкэ, довольная, погладила её волосы и ласково сказала:
— Не волнуйся, я узнала: они будут в башне Шанъинь. Если ты там появишься, Шэнь Хуэйань не сможет тебя оттолкнуть. Всё же ты её сестра, и при людях, как бы ей ни было неприятно, она не посмеет тебя обидеть. Я слышала, сын дома Динбэя — красивый и талантливый юноша. Моя Синьцы такая красавица, завтра нарядись хорошенько…
Сунь Синьцы, вспомнив, как Вэнь Сыцунь после её игры на цине покинул Хуэйань и похвалил её, покраснела и, уткнувшись в грудь матери, смущённо проворчала:
— Мама, ну что ты, всё дразнишься…
На следующее утро, едва рассвело, Фан разбудила Хуэйань. Та, открыв глаза с красными прожилками, взглянула на песочные часы, что-то пробормотала Фан и, прищурившись, ещё немного подремала, прежде чем встать.
Фан, заметив усталость и кровяные нити в глазах Хуэйань, нахмурилась. После недавней болезни барышня плохо спала, и Фан решила, что надо позвать лекаря Ли проверить, не осталось ли скрытых недугов.
Когда Хуэйань вышла из умывальной, Фан сама взяла гребень и, расчёсывая её длинные, волнистые, блестящие волосы, тихо спросила:
— Барышня, вы вчера не выспались? Может, велеть Дунъэр зажечь успокаивающий ладан?
Хуэйань улыбнулась и покачала головой:
— Не надо. Сегодня, думаю, высплюсь. Ладан нельзя использовать часто, привыкну — будет хуже.
Она опустила взгляд и усмехнулась над собой. Прошлой ночью, лёжа в постели, она думала о возможной встрече с Ли Юньчаном и ворочалась, словно жаря лепёшки. Уснув, она видела его во сне.
Ей снилась их первая встреча на семидесятилетии старой госпожи Лю, в доме правого цензора. Тогда все столичные семьи получили приглашения. Хуэйань с Вэнь Цзинсинь поздравляли госпожу Лю во внутреннем дворе, когда господин Лю с Ли Юньчаном вышли из соседнего. Через озеро и цветочную поляну господин Лю что-то сказал, и Ли Юньчан, обернувшись, улыбнулся в их сторону.
Как яшма, он был изящен и благороден. Один мимолётный взгляд заворожил её, и она, словно одержимая, начала следить за ним, устраивая «случайные» встречи.
Но в её снах, как и в реальности, Ли Юньчан не питал к ней чувств. Сначала он был вежлив, затем отстранялся, потом раздражался и, наконец, испытывал отвращение.
Она видела их брачную ночь: его равнодушие, холодные глаза, небрежные движения…
Ещё ей снилось, как она пытается обнять его, но он раз за разом отталкивает её. Вдруг сцена сменилась: они стояли на краю обрыва. Когда она снова потянулась к нему, он грубо оттолкнул её, и, вскрикнув, она полетела в бесконечную тьму. Сон оборвался.
Проснулась она до полуночи, но не звала служанок зажечь свет. Глядя в тёмный полог кровати, она пролежала до рассвета, пока звёзды не погасли, и лишь тогда задремала.
— У барышни волосы точь-в-точь как у госпожи, такие пышные, словно морские волны. С этой причёской «падающий конь» и шёлковой хризантемой — просто красота, — сказала Фан, прервав мысли Хуэйань.
Та взглянула в бронзовое зеркало. В нём отражалась девушка с причёской «падающий конь» за правым ухом, украшенной розовой шёлковой хризантемой. Овальное лицо, чистое, как груша после дождя, с изящными бровями и большими, ещё сонными глазами, уже излучало девичье очарование.
Улыбнувшись, Хуэйань позволила Фан надеть ей серьги с белыми нефритовыми бабочками. Дунъэр и другие служанки суетились, взволнованные и весёлые, заражая Хуэйань радостью. Образ Ли Юньчана, не покидавший её с утра, начал меркнуть.
После завтрака они с угощениями, приготовленными Фан, сели в карету. Возвращение восточной армии взбудоражило столицу. Во внутреннем городе кареты знатных домов в порядке двигались к воротам Дуаньмэнь.
Но в наружном городе карета Хуэйань застряла. Оказалось, изначально царь Цинь должен был от имени императора Сянькана встречать армию, но вчера ночью император решил лично явиться для награждения.
Хуэйань удивилась. В прошлой жизни именно Ли Юньчан замещал Сянькана. Почему теперь император сам едет?
— Значит, мы сегодня увидим самого императора! Барышня, как он выглядит? Весь в драконьем сиянии, от которого дрожь берёт? — восторженно спросила Цюэр.
Хуэйань очнулась и строго одёрнула:
— Что за вздор! О святейшем так не говорят!
Цюэр, не смутившись, хихикнула и заговорила о другом. Хуэйань отбросила сомнения.
Решение Сянькана лично встретить армию взбудоражило Министерство обрядов. Чиновники работали всю ночь, а на рассвете гвардия заперла главные дороги от дворца до внешнего города. Народ хлынул на боковые улицы, и они оказались забиты.
Слуги дома Фэньяна, надрывая голоса, с трудом расчищали путь.
Когда Хуэйань добралась до башни Шанъинь у ворот Дуаньмэнь, трёхэтажное здание кишело людьми. Заглянув из кареты, она увидела, что все высокие здания с видом на Дуаньмэнь переполнены, а боковые улицы запружены толпами. Главная дорога, очищенная гвардией, оставалась пустой.
— Барышня Шэнь, сюда! — крикнула Манъэр, служанка Вэнь Цзинсинь, высунувшись из окна третьего этажа.
Хуэйань ещё не ответила, а Дунъэр уже запрыгала от радости, схватив её за руку:
— Барышня, дом Динбэя не зря силён! Такое место заняли! Сегодня точно всё увидим!
— Вот мелочёвщица, из-за пустяка разошлась, — поддразнила Хуэйань, взглянув вверх. Она заметила мелькнувшее лицо Вэнь Цзинсинь и собралась войти, как вдруг услышала знакомый голос:
— Старшая сестрица, подожди меня!
Хуэйань нахмурилась и обернулась. Минсинь и Шуйсинь вели Сунь Синьцы, пробиравшуюся через толпу.
Комментарии переводчика (Культурные реалии):
秋兰院 (Сад Цюлань) — двор Ду Мэйкэ в усадьбе Фэньяна. Сохранено как «Цюлань».
凤阳侯府 (Дом маркиза Фэньяна) — усадьба Шэнь. Сохранено как «маркиз Фэньяна».
国子监 (Гоцицзянь) — высшее учебное заведение. Сохранено как «Гоцицзянь».
裳音楼 (Башня Шанъинь) — место для наблюдений. Сохранено как «Шанъинь».
端门 (Ворота Дуаньмэнь) — церемониальные ворота. Сохранено как «Дуаньмэнь».
鼎北王府 (Дом князя Динбэя) — усадьба Вэнь. Сохранено как «Динбэй».
威远侯府 (Дом маркиза Вэйюаня) — усадьба Цуй. Сохранено как «Вэйюань».
贤康帝 (Император Сянькан) — правящий император. Сохранено как «Сянькан».
秦王 (Царь Цинь) — титул Ли Юньчана. Сохранено как «царь Цинь».
都察院 (Цензорат) — надзорный орган. Переведено как «цензорат».
坠马髻 (Причёска «падающий конь») — стиль причёски. Сохранено как «падающий конь».
九节鞭 (Девятизвенная плеть) — оружие Хуэйань. Сохранено как «девятизвенная плеть».
乳娘 (Матушка) — обращение к кормилице. Переведено как «матушка».
太医 (Лекарь) — придворный врач. Переведено как «лекарь Ли».
Обновлено: 20.01.2026