Столкнувшись с глубоким взглядом того человека, Хуэйань ощутила холод в сердце, но тут же странным образом успокоилась. Её мысли закружились с молниеносной скоростью.
Что-то не так. Сегодняшнее происшествие повсюду отдаёт странностью.
В столице полно знати, а простолюдины — сплошь хитрецы. Те, кто занимается вымогательством, знают, кого можно задеть, а кого лучше обойти.
Обычный человек, увидев карету знатного дома, дал бы крюк, а не бросился бы под колёса!
Этот старик выбрал день, когда улицы полны людей, — типичный приём мошенников. Но его желание раздуть скандал и наглость, с которой он лез дальше, не вязались с этим. Вымогатели обычно берут, что дают, и уходят. Кто же так действует?
Здесь кроется заговор!
С этой мыслью Хуэйань остановила руку, уже сжимавшую рукоять девятизвенной плети. Вместо этого она позволила старику стащить себя с кареты и, оказавшись рядом, резко ударила его локтем в правую ногу.
Старик не ожидал, что Хуэйань изменит тактику. Инстинктивно он отдёрнул ногу, ловко уклоняясь. Движение было таким резким, что никто не мог его не заметить.
Хуэйань, удовлетворённо улыбнувшись, встала, отряхнула пыль с подола и, глядя на старика сверху вниз, холодно сказала:
— Не знаешь, с кем связался! Возьмите именную карточку дома маркиза и свяжите этого человека. Отправьте в управу Фэнъань и передайте господину Ваню, что этот мошенник посмел обманывать дом маркиза. Пусть разберётся по закону!
Законы Дахуэй сурово карали воров и обманщиков, защищая интересы знати. Попав в управу Фэнъань, старик мог лишиться половины жизни.
Толпа, увидев разоблачение, поняла, что зрелища не будет, и наполовину разошлась. Те, кто только что возмущался и обвинял Дунъэр, смущённо ускользнули. Учёный в простой одежде, что громче всех говорил о стариках, покраснел и неловко улыбнулся Дунъэр, но, не успев заговорить, получил её яростный взгляд.
Дунъэр, услышав приказ Хуэйань, с торжеством посмотрела на толпу и, подбежав, схватила старика за руку, улыбнувшись Хуэйань:
— Барышня, как вы ловко! Сдачу его в управу я беру на себя!
Хуэйань рассеянно кивнула и посмотрела в сторону восточной угловой башни, но там уже никого не было — стройная фигура исчезла. По непонятной причине Хуэйань ощутила лёгкую пустоту. Удивившись своему чувству, она подумала: этот человек дважды помог ей, наверное, она просто хотела поблагодарить его. Раз ушёл — так тому и быть.
Улыбнувшись, она отбросила мысли и заметила, что карета Сунь Синьцы, следовавшая за ней, давно пропала. Не удивившись, Хуэйань сжала губы и села в карету.
Внутри она приоткрыла окно и, взглянув наружу, увидела у ювелирной лавки массивную карету из сандалового дерева, скромную, но величественную. Глаза Хуэйань блеснули. Она велела старому Чжао трогать, постучала по стенке и, когда Чуньэр приблизила ухо, тихо сказала:
— Проследи за каретой у лавки Шэнюань. Узнай, кто в ней.
Услышав согласие Чуньэр, Хуэйань добавила:
— Будь осторожна, не попадись на глаза тем, кто в карете.
Вернувшись в Жунли, Хуэйань выпила чашку чая, когда Дунъэр вернулась из управы Фэнъань. Глотнув чаю, она тут же, как горох из стручка, выложила матушке Фан все события дня.
Узнав, как Сунь Синьцы у ворот Гоцицзяня очерняла Хуэйань, будто та её обижает, Фан побагровела от гнева. Но, услышав о выступлении Сунь Синьцы с цинем, усмехнулась и сказала Хуэйань:
— Эта вторая барышня и правда не без таланта. Думала, она мелочь, не способная на что-то серьёзное, а теперь вижу, что я ошиблась. Наглая девчонка, не знает своего места!
Дунъэр, возмущённая, добавила:
— Матушка, вы не видели, как те молодые господа её хвалили! Сравнивали с нашей барышней, говорили… Хм, я считаю, барышне надо выучить цинь и показать им всем, какая она умница!
Фан гневно посмотрела на Дунъэр:
— Чушь! Что за статус у нашей барышни? Такие фокусы — для дочерей продажных женщин, чтобы не уронить себя. Барышня — госпожа дома Фэньяна, наследница титула, ей не нужны пустые похвалы. А Сунь Синьцы, побочная, хочет возвыситься, унижая себя. Она глупа, и ты туда же?
Дунъэр, подумав, поняла, что Фан права, и весело рассмеялась. Перейдя к истории со стариком, Фан, опытная женщина, сразу почуяла подвох и задрожала от ярости:
— Эта Ду Мэйкэ отвратительна! Так хитро задумала погубить репутацию барышни, просто яд!
Хуэйань, улыбнувшись, подумала: «Яд? В прошлой жизни я видела и похуже, так что сегодня это меня не задевает».
Не желая, чтобы Фан расстраивалась, Хуэйань хотела сменить тему, но тут раздался голос Чуньэр. Та ворвалась, подняв занавес.
— Барышня, угадайте, кто был в той карете?
Видя странное выражение Чуньэр — смесь испуга, облегчения и удивления, — Хуэйань заинтриговалась. Судя по всему, это был важный человек, иначе Ду Мэйкэ не устроила бы такой спектакль.
Фан и Сяэр, не понимая, о чём речь, вопросительно посмотрели на Чуньэр. Та рассказала о задании Хуэйань и, не томя, продолжила:
— Я следовала за каретой, как велела барышня. Она выехала с улицы Тунчжэн и направилась к императорскому городу. Я не смела приближаться, наблюдала издали. Карета остановилась у ворот Чжэнъян, и из неё вышла дама лет шестидесяти, одетая изысканно. Её лично встретил главный евнух внутренней службы, господин Цюань, и проводил внутрь. Издалека я не разглядела, но лицо показалось знакомым. Тогда я вернулась на Тунчжэн и расспросила управляющего ювелирной лавки Шэнюань. Он подтвердил, что дама в сандаловой карете, примерно того возраста и в похожей одежде, была у них. Я спросила о её внешности, но он, не смея смотреть, заметил только красную родинку на лбу, очень приметную!
Красная родинка на лбу и приём евнухом Цюанем во дворце… Фан ахнула:
— Барышня, это великая княгиня Цзинминь!
Хуэйань тоже удивилась. Великая княгиня Цзинминь — младшая сестра основателя династии Дахуэй, тётка нынешнего императора. Ей было за шестьдесят, и она давно жила в Цзяннани, редко появляясь в столице.
Цзинминь вела скромную жизнь и почти не участвовала в публичных событиях. Хуэйань не верила, что сегодняшняя встреча случайна.
В юности Цзинминь, ради победы своего брата-основателя, отказалась от счастливого брака и вышла за Цянь Гэ, главу богатейшего торгового дома Центральных равнин. Цянь, несмотря на богатство, принадлежали к низшему сословию. После свадьбы Цзинминь убедила их отдать почти всё состояние на укрепление армии основателя.
Когда Дахуэй объединила земли, основатель наградил дом Цянь титулами, но чувствовал вину перед сестрой. Возможно, из-за этого он всегда прислушивался к её советам, даже в гневе.
После смерти основателя Цзинминь, по состоянию здоровья, переехала в Цзяннань и редко бывала в столице. Но, кроме вдовствующей императрицы Вэнь, она оставалась самой влиятельной и почитаемой женщиной Дахуэй.
Если бы она стала свидетелем сегодняшнего, одно её слово императору или намёк на неприязнь к Хуэйань на каком-нибудь приёме могли бы раскопать этот случай. В столице, где сплетни раздувают из ничего, даже мелочь может стать бедой.
Хуэйань подозревала, что Ду Мэйкэ хочет использовать кого-то против неё, но не ожидала, что та так хорошо осведомлена и выбрала столь весомую фигуру. Если бы Цзинминь ошибочно приняла Хуэйань за виновницу, а столичные дамы узнали бы о её немилости, да ещё решили, что и вдовствующая императрица её не любит, положение Хуэйань стало бы шатким.
— Слава богу, барышня была начеку, иначе… — сказала Фан, с тревогой глядя на Хуэйань.
Она вспомнила, что Дунъэр и Чуньэр не заметили подвоха, и сурово посмотрела на них. «Девочки ещё молоды, малоопытны, надо их дальше учить», — подумала она. Её здоровье слабело, и она боялась, что, если не сможет служить Хуэйань, служанки должны быть готовы справляться сами. Тогда она сможет спокойно уйти к госпоже Шэнь Цин.
Видя мрачные лица, Хуэйань улыбнулась и сменила тему:
— Цюэр, ты сегодня ходила в деревню Люцзя? Видела Юньнян?
Цюэр, обрадовавшись вопросу, ответила:
— С утра пошла. Ша Юньнян оказалась умной. Боясь, что Ма Минъюань снова явится, она, как только я вчера ушла, собрала вещи и уехала к дальним родичам в соседнюю деревню. Сегодня я долго уговаривала соседей, чтобы они поверили, что я не злая, и сказали, где она. Я оставила для Юньнян весточку через них, завтра снова поеду.
Хуэйань кивнула, велела накрывать ужин и, пока было время, обсудила с Фан завтрашнюю встречу в башне Шанъинь с молодыми господами и барышнями дома Вэнь. Она попросила приготовить побольше угощений, которые любит Вэнь Цзинсинь.
Комментарии переводчика (Культурные реалии):
凤阳侯府 (Дом маркиза Фэньяна) — усадьба Шэнь. Сохранено как «маркиз Фэньяна».
国子监 (Гоцицзянь) — высшее учебное заведение. Сохранено как «Гоцицзянь».
裳音楼 (Башня Шанъинь) — место для наблюдений. Сохранено как «Шанъинь».
凤安府衙 (Управа Фэнъань) — местный суд. Сохранено как «Фэнъань».
盛元号 (Лавка Шэнюань) — ювелирная лавка. Сохранено как «Шэнюань».
通正街 (Улица Тунчжэн) — улица в столице. Сохранено как «Тунчжэн».
正阳门 (Ворота Чжэнъян) — главные ворота императорского города. Сохранено как «Чжэнъян».
内务府 (Внутренняя служба) — дворцовое управление. Переведено как «внутренняя служба».
静敏太公主 (Великая княгиня Цзинминь) — титул сестры основателя. Сохранено как «Цзинминь».
大辉 (Дахуэй) — название династии. Сохранено как «Дахуэй».
九节鞭 (Девятизвенная плеть) — оружие Хуэйань. Сохранено как «девятизвенная плеть».
乳娘 (Матушка) — обращение к кормилице. Переведено как «матушка».
红痣 (Красная родинка) — примета Цзинминь. Переведено буквально.
Обновлено: 20.01.2026