Вскоре павильон циня наполнился людьми. Когда в зал вошёл учитель циня, Юй Цзые, болтовня стихла, и все поднялись, приветствуя его поклоном.
Юй Цзые, лет тридцати, был в тёмно-синем прямом халате. С добрыми глазами и лёгкой улыбкой, он излучал утончённую элегантность. Ответив на приветствия студентов кивком, он жестом предложил:
— Садитесь.
Все сели. Юй Цзые заметил Сунь Синьцы, тихо стоявшую в углу, и, догадавшись, что она новенькая, улыбнулся:
— Похоже, в нашем павильоне циня сегодня новый гость. Барышня, подойдите, представьтесь всем.
Сунь Синьцы неспешно подошла к Юй Цзые и, с уверенной улыбкой, сказала:
— Я Сунь Синьцы, дочь правого помощника министра финансов Сунь Сичана. Прошу впредь наставлять меня.
Юй Цзые, отступив от кафедры, жестом указал на неё:
— Барышня Сунь, прошу оставить звук.
«Оставить звук» значило, что новичок должен сыграть выбранную мелодию перед всеми. Это позволяло познакомиться с другими студентами и показать учителю свой уровень для дальнейшего обучения.
Сунь Синьцы узнала об этом от Лю Цинцин. С лёгким румянцем она поклонилась Юй Цзые и грациозно села за резной красный стол с цинем. Её тонкие пальцы поднялись и опустились на струны, и с лёгким движением руки полилась плавная, радостная мелодия. Шумный павильон затих под звонкими нотами.
Хуэйань знала из прошлой жизни, что Сунь Синьцы играет на цине мастерски. Даже Ли Юньчан, редко кого хваливший, однажды публично восхищался её игрой.
Хуэйань вспомнила, как, узнав о поэтическом собрании Ли Юньчана у озера Цзинху, она упросила Сунь Синьцы сопровождать её в западные предместья, тщательно нарядившись в надежде на «случайную» встречу с ним. Но вместо этого Сунь Синьцы, под предлогом поисков упавшего змея, завлекла его своей игрой на цине, заслужив его похвалу. На обратном пути она, со слезами, уверяла, что не знала о собрании, а просто, вдохновлённая красотой озера, заиграла. Хуэйань тогда поверила ей. Теперь же она гадала: не с той ли встречи Ли Юньчан начал замечать Сунь Синьцы? Не тогда ли у них завязалась связь?
Эти мысли раздражали Хуэйань. Бросив взгляд на Сунь Синьцы, она подперла голову локтем, закрыла глаза и задремала.
Сунь Синьцы, с изящной осанкой и плавными движениями, закончила мелодию, встала, поклонилась Юй Цзые и тихо ждала его оценки.
Юй Цзые смотрел на неё с одобрением. Её техника была отточена, мелодия звучала красиво. Хоть в игре не хватало души и эмоций, исполнить такую сложную пьесу безупречно и плавно для одиннадцати-двенадцатилетней девочки было непросто — это требовало упорного труда.
Он кивнул и с улыбкой сказал:
— Хорошо, садитесь.
Получив похвалу, Сунь Синьцы просияла, в опущенных глазах мелькнула гордость. Поклонившись ещё раз, она выбрала место в последнем ряду. Едва сев, Лю Цинцин обернулась к ней с улыбкой:
— Синьцы, ты молодец! Куда лучше твоей сестры играет.
Голос Лю Цинцин был громким, его услышала половина павильона. Все посмотрели на Хуэйань, которая, подперев голову, спала, и, вспомнив её неумелую игру, рассмеялись.
— Не говори так, моя старшая сестра очень умная. Она просто не любит цинь. Если бы она училась всерьёз, играла бы лучше меня, — ответила Сунь Синьцы.
— А ты за неё заступаешься, — хмыкнула Лю Цинцин.
Услышав их шёпот, Хуэйань приоткрыла глаза, глянула на них и, с улыбкой, снова закрыла, не обращая внимания на любопытные взгляды.
Вэнь Сыцунь, сидевший в первом ряду, обернулся к Хуэйань. Она выглядела умиротворённой, подперев голову локтем. Белый платок лежал на её ладони, прикрывая пол-лица от солнечного света, льющегося из окна. Голова чуть склонилась к запястью, жемчужные кисти с пучка спадали на шею, оттеняя её белизну, словно жемчуг или нефрит, манящую прикоснуться.
Горло Вэнь Сыцуня дрогнуло. Его взгляд невольно скользнул по её персиковой кофте с вышитыми бабочками. Серебряные нити, золотые тычинки больших цветов бегонии на груди сверкали в лучах солнца, подчёркивая изящные изгибы, от которых трудно было отвести глаза.
Слыша шёпот Сунь Синьцы и Лю Цинцин, Хуэйань чуть шевельнула длинными густыми ресницами, отбрасывавшими тени. На её полных губах мелькнула насмешливая улыбка, красных, как спелая вишня. Она бросила ленивый взгляд на них, полный томного обаяния, и сердце Вэнь Сыцуня забилось быстрее.
Когда она слегка повернула голову, луч света скользнул по её сочным губам, словно по спелой вишне, пробуждая желание укусить, чтобы унять внутренний жар.
Вэнь Сыцунь, испуганный своей реакцией, отвернулся, хаотично задев струны циня. Постепенно звуки стали плавными, и он успокоился, но, глядя на струны, задумался.
Он не понимал, почему Хуэйань, казавшаяся ему недавно грубой, теперь так изменилась. Всего несколько дней, а она словно излучает сияние…
Вэнь Сыцунь не знал, что перед ним другая Хуэйань.
Хотя ей было двенадцать на вид, её душе — за двадцать. Она пережила больше, чем другие девушки здесь. Прошлая жизнь, полная испытаний, сделала её зрелой, стойкой и отрешённой. Годы в роли княгини Цинь, хоть и не принесли любви, добавили ей благородства и ленивой грации.
Люди часто не ценят то, что легко даётся. Раньше Хуэйань восхищалась им, как и другие девушки, но её обожание было для него привычным, и он не выделял её, считая её яркую внешность вульгарной, подобной танцовщицам.
Теперь же её равнодушие стало для него новизной, вызывая любопытство и чувство потери, заставляя его невольно следить за ней.
В конце года в Гоцицзяне проводилась оценка студентов. Доктора каждого факультета присуждали три ранга: высший, средний и низший, с делением на три уровня: цзя, и, бин.
Близился конец года, и занятия прекратились, чтобы студенты готовились к экзаменам. Сегодняшний урок циня был таким же, что оказалось на руку Хуэйань. Непривычная к ранним подъёмам, она, подперев голову, быстро уснула.
Сунь Синьцы, видя это, презирала её и радовалась. Чем хуже дела у Хуэйань, тем ярче её собственные таланты и манеры.
Разбудила Хуэйань Вэнь Цзинсинь. Открыв глаза, она увидела её улыбающиеся, словно полумесяцы, глаза.
— Не знаю, что с тобой делать! Через десять дней годовая оценка, а ты опять будешь слёзы лить, умоляя меня помочь. На этот раз не пожалею! Слышала, академик Лю старается, чтобы принцы Цинь и Пин, а ещё брат Вэньсюань, были в жюри. Если заревёшь от страха, не вини других!
Хуэйань потёрла глаза. Солнце стояло в зените, с крыши свисали капли талого снега, словно стеклянные бусины, переливаясь радугой. Потирая затёкшую руку, Хуэйань загадочно улыбнулась:
— На этот раз не буду. Вот увидишь, я возьму хотя бы высший ранг, уровень бин. Пойдём обедать! Матушка Фан сварила мне суп из ласточкиных гнёзд с курицей, говорят, он прибавляет сил и крови. Попробуй, я умираю с голоду!
— Тьфу, что за «умираю»! Опять болтаешь! Кстати, третьего числа следующего месяца мой день рождения. Хочу позвать близких подруг к себе. Ты придёшь? Велю кухне приготовить твою любимую утку, тушённую в вине, — сказала Вэнь Цзинсинь, позволяя Хуэйань увлечь её за руку.
— Конечно, пришли приглашение, я буду! Только не выгоняй, если мой подарок покажется тебе скромным, — рассмеялась Хуэйань. После сна она была бодра, её слова искрились энергией.
Вэнь Цзинсинь, глядя на её сияющее лицо, замерла. В глазах мелькнули зависть и тоска, затем они слегка потускнели. Она часто думала, почему ей так нравится быть с Хуэйань, ведь их характеры — небо и земля, но они ладили.
Теперь, глядя на её улыбку, она поняла: в Хуэйань была жизненная сила, искренность и страсть, которых не хватало столичным барышням. Она была ясной, как журчащий ручей, и яркой, как восходящее солнце, всегда излучая энергию. Она любила и ненавидела открыто, смело добивалась желаемого, была стойкой, как сорняк, пробивающийся сквозь камни, неподвластный невзгодам.
Вэнь Цзинсинь, слабая с рождения, была цветком, бережно хранимым семьёй, готовым сломаться от ветра. Она завидовала стойкости Хуэйань, тянулась к ней, словно к солнцу, впитывая её тепло, ясность и страсть. Это было как луч, проникший сквозь ставни, ожививший хрупкий цветок, заставляя её чувствовать себя свободнее.
— Шэнь Хуэйань, выходи!
Они, смеясь, шли к выходу, но не успели покинуть павильон, как снаружи раздался рёв.
Комментарии переводчика (Культурные реалии):
琴室 (Павильон циня) — учебный зал для занятий цинем. Переведено как «павильон циня» для ясности.
直襟长袍 (Прямой халат) — традиционная мужская одежда. Переведено как «прямой халат» для простоты.
留音 (Оставить звук) — традиция исполнения для новичков. Переведено как «оставить звук» для сохранения образа.
镜湖 (Озеро Цзинху) — живописное место для собраний. Сохранено как «Цзинху» для контекста.
秦王 (Принц Цинь) — титул Ли Юньчана. Сохранено как «принц Цинь».
平王 (Принц Пин) — упомянутый принц. Сохранено как «принц Пин».
祭酒 (Академик) — высокая должность в Гоцицзяне. Переведено как «академик» для соответствия.
燕窝肥鸡丝汤 (Суп из ласточкиных гнёзд с курицей) — деликатес, укрепляющий здоровье. Переведено буквально для точности.
上等丙 (Высший ранг, уровень бин) — система оценок в Гоцицзяне. Переведено как «высший ранг, уровень бин» для ясности.
Обновлено: 20.01.2026