Девушка лет двенадцати-тринадцати была с белоснежной кожей и маленьким овальным личиком. Большие глаза, хрупкая фигура, мягкая и грациозная, она казалась изящной и нежной.
На ней был розовый плащ с белым лисьим мехом, под которым виднелась жёлтая блуза с золотыми цветами морского бегона, а снизу — зелёная юбка с узором круглых цветов и восемью широкими складками. Чёрные волосы были уложены в два пучка, украшенных нитями стеклянных бус. От выхода из кареты до спуска она двигалась бесшумно, и в её манерах сквозило врождённое благородство.
Это была Вэнь Цзинсинь, двоюродная сестра Вэнь Сыцуня, законная дочь Вэнь Ина, младшего брата Вэнь Чуна и доктора музыкального факультета Гоцицзяня.
Как только Вэнь Цзинсинь вышла, Вэнь Сыцунь взял у служанки зонт и укрыл её от снега. Тем временем из кареты маркиза Вэйюаня спустилась девушка примерно того же возраста, в красной кофте с вышитыми золотыми пионами, светло-розовой плиссированной юбке и с золотой шпилькой, украшенной драгоценными камнями.
Это была Цуй Чжифэй, законная дочь маркиза Вэйюаня, Цуй Минда. Её кожа была словно лёд и нефрит, глаза яркие, губы алые, черты тонкие. Хрупкая, но с изящными изгибами, она шла, покачиваясь, словно слабый цветок, неспособный противостоять ветру.
— Сестрица Цзинсинь, брат Сыцунь, — звонко позвала Цуй Чжифэй, выйдя из кареты. Увидев их улыбки, она велела служанке поставить подножку, спустилась, опираясь на её руку, и направилась к ним, то и дело бросая на Вэнь Сыцуня стыдливые взгляды.
Троица обменялась парой слов у кареты и двинулась к воротам Цзюйсяня.
Хуэйань, застыв на мгновение, уже хотела уйти, но, увидев Вэнь Цзинсинь, остановилась. Стоя на ступенях, она смотрела, как хрупкую девушку поддерживают при спуске, и её глаза засияли улыбкой. Она не сводила с них взгляда, пока те приближались.
Реакция троих на Хуэйань, стоявшую на ступенях, была разной. Вэнь Сыцунь лишь кивнул ей с улыбкой и отвёл взгляд. Цуй Чжифэй скривила губы и заговорила с Вэнь Сыцунем. А Вэнь Цзинсинь, слегка опешив, тут же улыбнулась и ускорила шаг навстречу Хуэйань.
Заметив, что та идёт неуверенно, Хуэйань спустилась на пару ступеней и воскликнула:
— Потише! Куда спешишь?
В голосе её звучал упрёк, но Вэнь Цзинсинь не обиделась, а улыбнулась ещё шире. Высвободив руку из муфты из соболиного меха, она протянула её Хуэйань, позволяя подвести себя на ступени, и сказала:
— Да я же соскучилась! Слышала, ты простудилась, всё думала навестить, но погода испортилась, а я, как на грех, расхворалась. Бабушка не пускала, да и боялась, что, если приду, ты будешь суетиться вместо отдыха. Сегодня хотела отправить Мяньэр в вашу усадьбу узнать о тебе, а тут ты! Выглядишь совсем здоровой?
Хуэйань, держа её руку, ощутила прилив благодарности. В прошлой жизни они с Вэнь Цзинсинь были близкими подругами. После замужества за принца Циня, когда из-за ревности и неприязни Ли Юньчана Хуэйань стала посмешищем столичных дам, её уважали лишь из-за статуса, но за глаза осуждали и насмехались.
Многие подруги отдалились, но Вэнь Цзинсинь оставалась рядом, часто навещала её в княжеском доме, утешая.
Теперь, вновь увидев её, Хуэйань переполняла радость. Она невольно сжала руку подруги так, что той стало больно. Глядя на бледное лицо Вэнь Цзинсинь, Хуэйань нахмурилась:
— Ты же знаешь, я крепкая. Лёгкая лихорадка и без лекарств за три-пять дней проходит. А вот ты почему такая бледная? Опять ночами не спала?
Вэнь Цзинсинь, чувствуя крепкую хватку, подумала, что Хуэйань просто скучала, и не сопротивлялась, улыбнувшись:
— Старая болячка. Как похолодает, слабость и потливость. А я люблю чистоту — если не умоюсь, не засну. Вот и мучаю всю прислугу. Позавчера мама достала у мастера Цыаня пару пилюль для успокоения, я приняла две, и последние ночи спала спокойно. Сегодня уже куда бодрее.
Хуэйань знала, что этот недуг у подруги с рождения, и даже лучшие лекари не смогли его излечить. Не став расспрашивать, она лишь растирала холодные руки Вэнь Цзинсинь. Болтая, они рука об руку вошли в ворота Цзюйсяня.
Цуй Чжифэй, видя, что Хуэйань её игнорирует, не сердилась. Ей только того и надо было, чтобы Хуэйань ушла с Вэнь Цзинсинь, оставив её наедине с братом Сыцунем. Довольная, она с улыбкой заговорила о попугае, которого недавно получила.
Вэнь Сыцунь же, заметив, что Хуэйань даже не взглянула на него, почувствовал укол досады. Раньше она смотрела на него с восторгом, глаза сияли, щёки розовели — как сейчас Цуй Чжифэй, болтающая о своём попугае.
Юноша из знатного дома, он давно понимал такие взгляды и наслаждался ими. Но теперь, всего за несколько дней, Хуэйань словно перестала его замечать. Хоть он и не питал к ней чувств, это равнодушие выбивало из колеи, оставляя чувство потери.
Эта досада заставила его впервые внимательно разглядеть Хуэйань, и он не мог отвести глаз.
Сегодня она была в длинной кофте персикового цвета с вышитыми бабочками и каймой из лилового соболя, в дымчато-розовой юбке с узором пурпурных глициний. Волосы уложены в спиральный пучок, без шпилек или заколок, лишь с нитями мелкого жемчуга.
Яркая одежда подчёркивала здоровый румянец её щёк, сияющих, как персик. Без плаща, из выреза блузы виднелась изящная шея, кожа белее снега. Персиковые глаза искрились, с приподнятыми уголками, добавляя шарма. Нос, хоть и не миниатюрный, был прямым и гордым, крылья чуть двигались при улыбке. Прямой нос и чуть впалые глазницы придавали ей экзотическую нотку, отличая от столичных барышень.
Она не была такой утончённой, как Вэнь Цзинсинь, но излучала жизненную силу. Полные, округлые губы, с чуть толстой верхней, при улыбке напоминали бегонию после дождя — сочные и нежные. Хоть ещё юна, её красота уже обещала расцвести.
Раньше Вэнь Сыцунь считал Хуэйань слишком яркой, почти вульгарной, похожей на соблазнительных танцовщиц из Циньчжаогуаня, не таких мягких и элегантных, как Вэнь Цзинсинь или Цуй Чжифэй. Но сегодня её красота показалась ему ослепительной, яркой, но не пошлой.
Её осанка была поразительно прямой, выше, чем у других девушек. Рядом с Вэнь Цзинсинь она казалась на голову выше.
Хоть ей было всего двенадцать, её фигура уже округлилась: тонкая талия, длинные ноги, походка гибкая. Раньше он считал, что высокие девушки теряют нежность и не вызывают жалости, но теперь думал, что это придаёт ей особую, свободную красоту.
Её талия была тонкой, а округлые бёдра при ходьбе слегка покачивались, невольно притягивая взгляд.
Такие мысли напугали Вэнь Сыцуня. Его белое лицо вспыхнуло, и он поспешно отвёл взгляд от её фигуры, ругая себя за странные фантазии.
Цуй Чжифэй, долго рассказывавшая о попугае по кличке «Воробышек», заметила его рассеянность и, надув губы, капризно сказала:
— Брат Сыцунь, ты вообще слушаешь Фэйэр?
Он посмотрел на неё и улыбнулся:
— Конечно, слушаю. Ты говорила, что учишь Воробышка говорить «поздравляю», чтобы подарить его госпоже Аньхуа на день рождения. Пойдём, а то сестрица Цзинсинь уже далеко.
Он ускорил шаг, догоняя Хуэйань и Вэнь Цзинсинь, и укрыл зонтом сестру, укорив:
— Третья сестрица, почему не дождалась второго брата? Снег на тебе, вдруг простудишься! Бабушка с меня шкуру спустит, а ты потом будешь жалеть.
Хуэйань, увлёкшись разговором, не заметила снега на подруге. Она принялась отряхивать её плечи, кория себя за невнимательность, и смущённо взглянула на Вэнь Сыцуня:
— Моя вина, забыла, что Цзинсинь не такая крепкая, как я, и затащила её под снег.
— Какая ещё крепкая? Опять болтаешь! Я не такая уж слабая. В карете было душно от жаровни, а теперь свежо и хорошо. Ан-нян, не слушай брата. Он сам глаз не сводит с сестрицы Чжифэй, а нас винит. Пусть бабушка его наказывает, мне не жалко!
Вэнь Сыцунь только рассмеялся, а догнавшая их Цуй Чжифэй покраснела и, топнув ногой, возмутилась:
— Сестрица Цзинсинь, зачем меня впутывать?
Она украдкой взглянула на Вэнь Сыцуня, смущённая.
В прошлой жизни Цуй Чжифэй вышла за Вэнь Сыцуня. Судя по всему, их семьи уже задумались о браке? Хуэйань задумчиво посмотрела на них.
Вэнь Сыцуню почему-то не понравился её взгляд. Он поспешно сказал:
— Слышал, сестрица Шэнь простудилась. Как же ты так неосторожна?
Его тон был естественно укоряющим и близким, что застало Хуэйань врасплох. Она не знала, что ответить, как вдруг услышала звонкий возглас:
— Старшая сестрица!
Обернувшись, Хуэйань увидела Сунь Синьцы, бегущую к ней с сердечной улыбкой. Её прелестное личико раскраснелось. Не такая утончённая, как Вэнь Цзинсинь, и не высокомерная, как Цуй Чжифэй, она выглядела как милая соседская девочка, трогательно очаровательная, словно цветок, вызывающий нежность.
Комментарии переводчика (Культурные реалии):
鼎北王 (Князь Динбэй) — титул Вэнь Чуна. Сохранено как «князь Динбэй».
威远侯 (Маркиз Вэйюань) — титул Цуй Минда. Сохранено как «маркиз Вэйюань».
交衽襦衣 (Блуза с перехлёстным воротом) — традиционная женская одежда. Переведено как «блуза» для простоты.
步摇 (Шпилька с подвесками) — украшение для волос, покачивающееся при движении. Переведено как «шпилька» для естественности.
丫髻 (Два пучка) — причёска с двумя пучками, популярная у молодых девушек. Переведено как «два пучка» для точности.
琴学馆 (Музыкальный факультет) — отделение Гоцицзяня, обучающее игре на цине. Переведено как «музыкальный факультет».
慈安大师 (Мастер Цыань) — монах или даос, известный целитель. Сохранено как «Цыань» для контекста.
秦招馆 (Циньчжаогуань) — место развлечений с танцовщицами. Сохранено как «Циньчжаогуань» для атмосферы.
Обновлено: 20.01.2026