Хуэйань узнала его: это был Ма Минъюань, единственный сын господина Ма, главного церемониймейстера Хунлу. Учился он в Гоцицзяне, но был никчёмным повесой: бездарный, изводил слабых, лебезил перед сильными, частенько шлялся по злачным местам и приставал к добропорядочным девушкам.
Увидев эту сцену, Хуэйань вскипела от гнева.
Ма Минъюань случайно услышал, что каждое утро пятнадцатилетняя красавица ходит на западный склон Цуйюньшань собирать травы. Он велел слугам выведать её маршрут и время, и сегодня подкараулил её с подручными.
Глазом не моргнув, он уже держал добычу в руках, как вдруг на этой безлюдной тропе столкнулся с знакомой.
С Хуэйань они в Гоцицзяне не ладили. Она вечно лезла не в своё дело, и теперь, попавшись ей на глаза, он понял, что влип. Но красавица была в его объятиях, её тонкая талия — в ладонях, аромат — у самого носа. Отпускать он не хотел и замер, глядя, как Хуэйань приближается.
— Спасите, благородная госпожа! Спасите! — закричала девушка, увидев Хуэйань с её свитой, и забилась сильнее.
Хуэйань, подскакав ближе, натянула поводья и посмотрела на девушку. У той было острое личико, кожа белая, как нефрит, большие глаза блестели слезами, словно у затравленного оленя. На кончике аккуратного носа дрожала слезинка. Она была трогательно прелестна.
Успокаивающе взглянув на неё, Хуэйань посмотрела на Ма Минъюаня и улыбнулась:
— Какая встреча! Не ожидала увидеть здесь молодого господина Ма. У молодого господина нынче отменный вкус — с утра пораньше любоваться видами в горах. В следующий раз, когда учитель велит писать стихи о снеге, молодой господин точно будет первым.
Ма Минъюань, зная Хуэйань, ждал, что она тут же хлестнёт его плетью, чтобы спасти девушку. Он уже подал знак слугам, но Хуэйань не только не рассердилась, а заговорила с ним с улыбкой. Хоть её слова и кололи насмешкой, он опешил.
Все в Гоцицзяне знали, что наследница маркиза Фэньяна не речистая и решает всё плетью. Когда это она переменилась?
Растерявшись, он невольно ослабил хватку, и девушка, вырвавшись, бросилась к Хуэйань.
Ма Минъюань не спешил её ловить. Улыбнувшись в ответ, он сказал:
— Взаимно, молодой господин и не думал встретить здесь сестрицу Шэнь. С твоей утончённостью, сестрица, в следующий раз стихи тоже не подведут.
Хоть Ма Минъюань и был бездарен, язык у него подвешен. Хуэйань не хотела с ним препираться, понимая, что в словесной дуэли может и проиграть. Она бросила взгляд на Аки.
Аки, поняв намёк, кинула сумку Сяъэр, наклонилась с седла и, подхватив красавицу, втащила её на коня перед собой.
Ма Минъюань побагровел и,瞪нув на Хуэйань, хотел велеть слугам хватать беглянку.
Но Хуэйань, не теряясь, подняла плеть, преградив путь Ма Минъюаню и его людям. Аки уже развернула коня и умчалась с девушкой.
— Шэнь Хуэйань, что ты творишь?! Думаешь, я тебя боюсь? Да, ты в фаворе у вдовствующей императрицы, но всё равно лишь сирота! Не зарывайся! — заорал Ма Минъюань, глядя вслед Аки, и, обернувшись к четырём слугам, рявкнул:
— Мёртвые, что ли? Гоните за ними!
Он хлестнул одного из них плетью.
Хуэйань, не дрогнув, рассмеялась:
— Молодому господину Ма стоит подумать дважды. Я слышала, министр Лу из ведомства обрядов за успехи с прошлогодним брачным союзом получил милость императора и скоро пойдёт на повышение. Он хочет подтянуть господина Ма на пост министра обрядов. Новый год близко, скоро оценка чиновников. Если до ушей придирающихся цензоров дойдут слухи о сегодняшних подвигах молодого господина, и они влепят господину Ма обвинение в плохом воспитании сына или попустительстве его злодеяниям, как это скажется на его карьере? Запрёт ли господин Ма молодого господина на пару месяцев? Хлестнёт ли плетью? Или, может, вовсе шкуру спустит?
Она захихикала, изображая любопытство.
Ма Минъюань, выслушав Хуэйань, побледнел, потом покраснел, стиснув зубы так, что чуть не раскрошил их. Он долго молчал, буравя её взглядом.
О делах отца он никогда не заботился, да и тот его не жаловал, так что о подобных вещах он ничего не знал. Было ли правдой то, что говорила Хуэйань, он не мог разобрать. Вспомнив, как вдовствующая императрица благоволит к Хуэйань, он подумал, что она могла услышать что-то во дворце. Возможно, всё так и есть. Её уверенный вид не казался обманом. Если из-за него отец лишится повышения, даже бабушка, всегда его выгораживавшая, не спасёт — шкуру спустят.
Сердце сжалось, и Ма Минъюань мысленно выругался. Подумал: «Эта девчонка сбежала сегодня, но не сбежит завтра. Не станет же Шэнь Хуэйань вечно за мной следить. Рано или поздно она будет моей. К чему сейчас лезть на рожон и ссориться с этой сиротой-острой на язык?»
Слуги, видя, что хозяин колеблется, а Аки с девушкой уже скрылись за поворотом, не знали, что делать. Затяни они ещё, и точно не догонят. Боясь наказания, один слуга осторожно спросил:
— Молодой господин, мы… ещё гонимся?
— Какой, к чёрту, гнаться! — рявкнул Ма Минъюань, вымещая злобу, и хлестнул слугу плетью. Тот, глухо охнув, отскочил.
Хуэйань рассмеялась, приподняв бровь:
— Молодой господин Ма мудр. Ну, наслаждайтесь видами, а в Гоцицзяне увидимся.
Она направила коня в обход и с Сяъэр двинулась дальше.
— Сирота, рождённая дикой бабой, посмотрим, сколько ты ещё будешь выёживаться!
Но не успела Хуэйань отъехать и двух шагов, как услышала бормотание Ма Минъюаня. Она терпеть не могла, когда хулили Шэнь Цин, а уж после недавних открытий о тайне смерти матери в её душе пылал огонь, которому не было выхода. Ма Минъюань угодил прямо под удар. Его слова вмиг изменили её лицо, гнев вспыхнул с новой силой.
— Ищешь смерти! — крикнула она, резко развернув коня. С яростным воплем она взмахнула плетью и обрушила её на Ма Минъюаня.
Змеиная плеть, свистя в тишине утренней тропы, рассекла падающий снег и понеслась к его белому, смазливому лицу, готовая хлестнуть наотмашь.
Комментарии переводчика:
国子监 (Гоцицзянь) — высшее учебное заведение для элиты. Сохранено как «Гоцицзянь» для исторической точности.
鸿胪寺卿 (Главный церемониймейстер Хунлу) — должность, связанная с дипломатическими и церемониальными делами. Переведено как «главный церемониймейстер Хунлу» для сохранения контекста.
花街柳巷 (Злачные места) — идиома, обозначающая районы с борделями и развлечениями. Переведено как «злачные места» для естественности.
翠云山 (Гора Цуйюньшань) — название горы, где расположен Гоцицзянь. Сохранено как «Цуйюньшань».
御史 (Цензоры) — чиновники, следящие за нравственностью и поведением других должностных лиц. Переведено как «цензоры» для ясности.
礼部 (Ведомство обрядов) — министерство, отвечающее за ритуалы и дипломатию. Переведено как «ведомство обрядов».
吏部 (Ведомство кадров) — министерство, управляющее чиновниками и их оценкой. Переведено как «ведомство кадров».
公子 (Gōngzǐ) — уважительное обращение к молодому человеку знатного происхождения. Переведено как «молодой господин» для единообразия и сохранения стиля.
鸿胪寺卿 (Главный церемониймейстер Хунлу) — должность, связанная с дипломатическими и церемониальными делами. Переведено как «главный церемониймейстер Хунлу» для сохранения контекста.
花街柳巷 (Злачные места) — идиома, обозначающая районы с борделями и развлечениями. Переведено как «злачные места» для естественности.
Обновлено: 20.01.2026