На следующий день, ещё до рассвета, матушка Фан разбудила Хуэйань. Полусонная, она долго не могла сообразить, что к чему, пока кормилица не напомнила, что сегодня нужно в училище.
В прошлой жизни Хуэйань бросила учёбу в четырнадцать, а после замужества за Ли Юньчана, поскольку его мать, наложница Тун, жила в глубине дворца, Хуэйань не приходилось ежедневно навещать свекровь утром и вечером. Ли Юньчан никогда не ночевал в Чунси-юань, и ей не нужно было провожать мужа на службу, так что она уже годы не вставала так рано. Непривычно было. По настоянию матушки Фан Хуэйань послушно поднялась, вошла в умывальную, а после служанки быстро привели её в порядок. Завтрак уже был на столе. Хуэйань поела наспех, вернулась в комнату, где матушка Фан приготовила всё нужное и еду на день. Аки и Сяъэр ждали с корзинкой еды и сумкой для книг.
Хуэйань шагнула к двери, но вдруг вернулась, подошла к туалетному столику и достала из-под шкатулки длинный квадратный футляр. Открыв его, она увидела девятихвостую плеть, подаренную вчера Ду Мэйкэ.
Взяв плеть в руки, Хуэйань ощутила знакомое тепло в ладони и прищурилась.
— Что подарила эта женщина, то и выбросить не жалко, — с отвращением сказала Дунъэр, вспоминая красное платье Ду Мэйкэ.
— Зачем выбрасывать? Хорошая вещь, не использовать — себе в убыток. Я буду носить её с собой каждый день. Дунъэр, как думаешь, если я этой плетью, подарком тёти Ду, хлестну Сунь Синьцы по её хорошенькому личику, не лопнет ли тётя Ду от злости?
В этой жизни Хуэйань решила всегда носить эту плеть, чтобы она напоминала о прошлых ошибках и побуждала следить за словами и сдерживать нрав, не давая Ду Мэйкэ добиться своего.
С этими словами она спрятала плеть за пояс, оставив снаружи лишь изящную рукоять с кисточкой, и вышла.
Хуэйань говорила так серьёзно, что Дунъэр и другие вздрогнули. Хуэйань, хоть и вспыльчивая, порой эксцентричная, никогда не делала ничего злобного.
Хлестнуть Сунь Синьцы по лицу? Неужели барышня серьёзна? Дунъэр подумала, что после болезни Хуэйань сильно изменилась: стала невероятно умной, язык острый, говорит складно, словно повзрослела на десять лет.
Взглянув на Хуэйань, уже вышедшую из комнаты, Дунъэр упрекнула себя за глупые мысли. Барышня всё та же.
А если она и правда хлестнёт Сунь Синьцы, то наверняка с причиной. Что бы барышня ни сделала, она остаётся её барышней. Улыбнувшись, Дунъэр пошла по делам.
Выйдя за вторые ворота, Хуэйань издали увидела Сунь Сичана у главных ворот. Сунь Синьцы, в розовом плаще с серым мехом, о чём-то весело болтала с ним. За ней стояли её служанки, Минсинь и Шуйсинь, одна с корзинкой еды, другая с жёлтой сумкой для книг.
Хуэйань нахмурилась, замедлила шаг, но всё же подошла и поклонилась Сунь Сичану:
— Доброе утро, отец.
Сунь Сичан, улыбнувшись, посмотрел на неё:
— Ан-нян, с сегодняшнего дня твоя младшая сестра будет учиться с тобой в Гоцицзяне. Ты, как старшая и опытная, присматривай за ней. Сёстры должны ладить и заботиться друг о друге.
Хуэйань, услышав, чуть прищурилась. Сунь Сичан не удосужился даже предупредить её, решив всё сам.
Но раз он так решил, Хуэйань не хотела устраивать сцену и прослыть той, кто притесняет младшую сестру.
К тому же, зная нрав Сунь Синьцы, в Гоцицзяне она сама себя погубит. Пусть все увидят истинное лицо этой матери с дочерью, чтобы потом, когда Хуэйань с ними разберётся, никто не обвинил её в жестокости.
Заметив, как напряжённо Сунь Синьцы смотрит на неё, Хуэйань усмехнулась про себя. Боится, что она возразит?
Шутка! Она встретит любой их ход. Неужели она испугается Сунь Синьцы?
Подумав так, Хуэйань улыбнулась и радостно сказала Сунь Синьцы:
— Сестрёнка тоже будет учиться в Гоцицзяне? Поздравляю! Теперь у меня будет компания. Отец, не волнуйтесь, я присмотрю за сестрой.
Она шагнула к Сунь Синьцы и взяла её за руку, изображая сердечность.
Сунь Синьцы, не ожидавшая такой теплоты после вчерашнего унижения, растерялась и выдернула руку. Заметив недовольный взгляд отца, она неловко потянулась обратно, но Хуэйань уже убрала руку.
Сунь Сичан снова бросил на Сунь Синьцы строгий взгляд и мягко сказал Хуэйань:
— Хорошо, идите с сестрой к карете, уже не рано.
Хуэйань посмотрела на улицу: у ворот стояла только её привычная карета.
Гоцицзянь находился у подножия Цуйюньшань в западном пригороде. От усадьбы по главной дороге ехать не меньше часа. Проводить столько времени с Сунь Синьцы Хуэйань не хотела. Сделав огорчённое лицо, она сказала Сунь Сичану:
— Как неудачно, я договорилась с третьей барышней из дома Юнь ехать верхом. Сейчас мне нужно в переулок Сунпо, так что с отцом поехать не получится. Пусть сестра берёт карету, а я поеду вперёд, с вашего позволения.
Сказав это, она вышла из ворот и спустилась по ступеням. Сяъэр уже бросилась к боковым воротам, велев конюху привести лошадь. Хуэйань надела капюшон, вскочила в седло, хлестнула плетью и с двумя служанками умчалась из переулка.
Если бы Хуэйань поехала с ними к академику Лю, зачисление Сунь Синьцы прошло бы легче. Гоцицзянь строго относился к приёму побочных детей, и теперь всё зависело от самой Синьцы. Вспоминая её сопротивление Хуэйань, Сунь Сичан раздражился. Всё из-за этой недальновидной дочери, посмела обидеть Хуэйань в такой момент!
— Садись в карету, — холодно бросил он, глядя на Сунь Синьцы, которая с негодованием смотрела вслед Хуэйань. Раздражённый, он вскочил на коня.
Утренний зимний воздух был ледяным, но свежим. Чтобы не ехать с Сунь Сичаном, Хуэйань обогнула полгорода, выехала за стены и, миновав главную дорогу, понеслась по тропе к Цуйюньшань.
Вскоре с неба закружились снежинки. Белые хлопья, подхваченные ветром, лезли за воротник, земля побелела, а дальние горы окутались дымкой.
Щёки Хуэйань покраснели от ветра, глаза щипало, но душа ликовала. На пустынной горной тропе, среди танцующего снега, она чувствовала свободу и ясность. Замедлив коня, она залюбовалась пейзажем.
— Барышня, зачем вы уступили второй барышне? Где это видано, чтобы госпожа отдала карету и мёрзла сама? Уступать должна была она! Вы только оправились, а если простудитесь, матушка Фан с нас шкуру спустит. Посмотрите, лицо всё красное! — ворчала Аки, глядя на раскрасневшиеся щёки Хуэйань.
Хуэйань, улыбнувшись, ответила:
— Кто сказал, что я уступаю? После болезни всё тело затекло, захотелось размяться. Поехали быстрее, мы сделали крюк, не опоздай.
Она взмахнула плетью, и они поскакали. Вдруг впереди раздался женский крик, резкий и пронзительный в тишине заснеженного утра. Хуэйань, вздрогнув, хлестнула коня и понеслась через тропу.
У обочины она увидела, как несколько мужчин пристают к девушке в голубой стёганой куртке с цветочным узором и белой плиссированной юбке. Один, обхватив её за талию, обернулся на стук копыт. Его бледное лицо встретилось взглядом с Хуэйань.
Хуэйань, столкнувшись с его глазами, замерла.
Комментарии переводчика:
国子监 (Гоцицзянь) — высшее учебное заведение для элиты. Сохранено как «Гоцицзянь» для исторической точности.
端门 (Ворота Дуань) — главные церемониальные ворота столицы. Переведено буквально.
东征军 (Армия Восточного похода) — армия, ведущая кампанию на востоке. Переведено как «армия Восточного похода».
白面儒将 (Белолицый учёный генерал) — эпитет, отражающий утончённость и военный талант. Переведено буквально для сохранения образа.
晨昏定省 (Утренние и вечерние визиты) — традиция ежедневных визитов к старшим родственникам. Переведено как «навещать утром и вечером» для естественности.
净房 (Умывальная) — комната для умывания и личной гигиены. Переведено как «умывальная» для сохранения образа.
九节鞭 (Девятихвостая плеть) — оружие из девяти звеньев, символизирующее статус и силу. Переведено буквально.
翠云山 (Гора Цуйюньшань) — название горы, где расположен Гоцицзянь. Сохранено как «Цуйюньшань».
大麾 (Плащ) — широкий верхний плащ, часто с меховой отделкой. Переведено как «плащ» для простоты.
Обновлено: 20.01.2026