Сунь Синьцы ворвалась в комнату и увидела родителей в обнимку, с растрёпанными одеждами. Мать, поспешно натягивая юбку, вскочила с колен отца и гневно уставилась на неё, лицо её пылало. Сунь Синьцы, осознав свою опрометчивость, покраснела и, словно вихрь, выбежала обратно.
В комнате Сунь Сичан и Ду Мэйкэ, смущённо приведя себя в порядок, вышли один за другим. Ду Мэйкэ бросила на дочь, стоявшую у двери, суровый взгляд:
— Не смей грубить старшей сестре! Если что-то не так, говори спокойно.
Сунь Сичан, кашлянув, строго добавил:
— Что случилось? Врываешься, как ураган, никакого порядка!
Сунь Синьцы, покраснев, замялась. Устав бродить по двору, она попросила маму Чжао отвести её в отведённый для них с матерью двор, чтобы отдохнуть. Но её повели окольными путями в самый дальний угол усадьбы, в место под названием двор Акилан.
Этот двор был не только удалённым, но и крошечным, с парой убогих комнат. Мебель там была такой бедной, что даже комната их кормилицы, матушки Ду, в переулке Плывущих Облаков выглядела лучше. Потому она и прибежала жаловаться родителям.
— Папа, старшая сестра выделила нам с мамой двор Акилан! Он такой убогий, как там жить?! — Сунь Синьцы, полная обиды, вспомнила всё, что пережила сегодня в усадьбе, и расплакалась.
Двор Акилан? Сунь Сичан не ожидал, что Хуэйань так обойдётся с Ду Мэйкэ и её дочерью. Вспоминая, как вчера Хуэйань с милой улыбкой обещала подготовить для них двор, он снова нахмурился, ощутив раздражение от неспособности контролировать ситуацию.
Ду Мэйкэ, напротив, казалась безразличной. Она удержала Сунь Синьцы, собиравшуюся продолжить, и с улыбкой сказала:
— Хватит, твой отец и так устал за день, а ты его беспокоишь такими мелочами. Мама тоже устала, пойдём отдыхать!
Сунь Синьцы, которую Ду Мэйкэ потащила за собой, хотела возразить, но мать больно ущипнула её за руку и бросила строгий взгляд. Девочка, не посмев больше говорить, с негодованием позволила увести себя.
Войдя во двор Акилан, Ду Мэйкэ отослала всех слуг и усадила Сунь Синьцы на кровать.
— Мама, почему ты не дала мне рассказать отцу? Посмотри, какой этот двор убогий, разве здесь можно жить? Эта дрянь Шэнь Хуэйань, как она посмела так с нами! — яростно выкрикнула Сунь Синьцы, её лицо исказилось от злобы.
— Тише! Мы теперь в усадьбе маркиза, кругом люди дома Шэнь. Я тебе дома что говорила? Всё забыла? Здесь не переулок Плывущих Облаков, если будешь так своевольничать и дашь повод, я не смогу тебя защитить! И потом, этот двор не так уж плох, жить можно, — спокойно сказала Ду Мэйкэ, оглядев обстановку с холодной искрой в глазах.
— Мама, что ты такое говоришь? Неужели мы позволим так себя унижать и не ответим? Я не могу! — Сунь Синьцы, снова готовая расплакаться, выглядела жалко.
Ду Мэйкэ поспешила её утешить:
— Кто сказал, что я не собираюсь отвечать? Не волнуйся, эта девчонка Шэнь Хуэйань — я не верю, что у неё хватит хитрости. Рано или поздно я отомщу за сегодняшнее унижение. А этот двор мы с тобой пока потерпим. Подумай: если люди узнают, что Шэнь Хуэйань плохо обращается с наложницей и младшей сестрой, как это скажется на её репутации? Немного потерпеть — и это обернётся нам на пользу. Я знаю этих знатных дам: они любят разыгрывать добродетель и справедливость, но лицемерны. Услышав о нас, они будут жалеть нас с тобой и презирать Шэнь Хуэйань. Слушай меня: сейчас нам нужно, чтобы знатные дамы снова нас приняли. Только тогда твой отец сможет сделать меня законной женой, а твоя бабушка сможет замолвить за нас слово перед дедом.
— Но мама, ты же говорила, что в знатных домах полно коварных слуг, которые обожают издеваться над слабыми? Если мы позволим Шэнь Хуэйань так нас унижать, эти мерзкие слуги не растопчут ли нас, чтобы ей угодить? Я не хочу, чтобы нас третировали слуги! Давай уедем обратно в переулок Плывущих Облаков!
— Не смей нести чушь! Не войти в усадьбу — одно, но если мы, попав сюда, уйдём с позором, не пройдёт и дня, как мы станем посмешищем для всей столицы, и тогда нам не найти места под солнцем! Думаешь, я сегодня терпела по своей воле? Мне нравится здесь унижаться? У меня нет пути назад, я как на спине тигра! Теперь нам остаётся только сражаться до конца с Шэнь Хуэйань! Но не бойся, Синьцы, никто не посмеет нас тронуть, если сами не дадим повода. Я не из тех, кого легко обидеть, и у нас есть твой отец. Никто не посмеет смотреть на нас свысока. У меня накоплено немало серебра, раздадим щедро — и найдутся верные люди. Твой отец уже обещал завтра говорить с академиком Лю, чтобы тебя приняли в Гоцицзянь. Учись прилежно, заводи подруг, а остальное оставь мне, — Ду Мэйкэ ласково погладила волосы Сунь Синьцы.
Сунь Синьцы, узнав, что сможет учиться в Гоцицзяне, так обрадовалась, что забыла обо всём. Вскочив, она с восторгом спросила:
— Мама, я правда буду учиться в Гоцицзяне? Это правда?
Ду Мэйкэ, видя счастье дочери, ощутила смешанные чувства. С её происхождением Сунь Синьцы должна была быть знатной барышней, золотой ветвью, а не тосковать из-за невозможности учиться в Гоцицзяне. Всё из-за Шэнь Цин и её подлой дочери! Когда-нибудь она вернёт всё, что ей причитается, выгонит Шэнь Хуэйань из усадьбы и заставит её испытать боль презрения и насмешек!
— Правда. Завтра встань пораньше, пусть матушка Ду тебя причешет. После завтрака я отведу тебя в Чунъюнь, и ты поедешь с отцом к академику Лю. Помни: в училище улыбайся всем, будь приветливой, активной, старайся. Думай, что делаешь, не спеши и будь терпеливой. А к Шэнь Хуэйань относись с уважением, не веди себя, как дома.
Ду Мэйкэ терпеливо наставляла, но Сунь Синьцы, потеряв терпение, отмахнулась:
— Мама, я не глупая, всё знаю. Пойду к матушке Ду, выберу, что надеть завтра!
С этими словами она умчалась. Ду Мэйкэ, с нежной улыбкой, откинулась на большую подушку и задумалась.
Двор Жунли
Матушка Фан ждала вестей из Акилана, но до вечера там было тихо. К ночи Ду Мэйкэ начала распоряжаться, чтобы слуги перенесли их вещи из внешнего дома, явно собираясь смиренно обосноваться в Акилане.
Матушка Фан, насторожившись, доложила Хуэйань, но та лишь улыбнулась, не удивившись.
Судя по выдержке Ду Мэйкэ в прошлой жизни, такая мелочь её не сломит. Если утром она стерпела поклон перед табличкой матери, то днём не стала бы шуметь из-за двора.
— Барышня, похоже, Ду Мэйкэ хитрее, чем мы думали! Раз она не бунтует, стоит ли мне велеть управителю Чжоу запереть другие дворы, чтобы зарегистрировать имущество и привести в порядок склад? — спросила матушка Фан, наполнив угли в грелке и подав её Хуэйань.
Хуэйань, взяв грелку и поправив рукава, кивнула:
— Конечно. После смерти матушки в усадьбе беспорядок, склады нужно проверить, посуду и вещи во дворах зарегистрировать, составить списки. Нельзя оставлять всё в хаосе. Так мы будем знать, кто на что зарится. Но нужен повод. Подождём: перед Новым годом всегда проводят ревизию. Тогда и сделаем, чтобы не выглядело, будто мы остерегаемся Ду Мэйкэ — это было бы мелочно.
Матушка Фан согласилась, и тут из двора донёсся смех Аки.
— Эти девчонки, вечно бездельничают, барышня их избаловала! — сказала матушка Фан, идя к двери. Подняв занавес, она прикрикнула на приближающихся служанок:
— Безобразницы, не боитесь потревожить барышню?
Служанки, не испугавшись, с хихиканьем ускорили шаг и вошли.
— Что за новости, что вы так разволновались? — улыбнулась Хуэйань, глядя на Аки.
— Барышня, я ходила в Чунъюнь за вышивкой к Мяочжи и встретила Лю Цюаня, сына Лю Аня из внешнего двора. Он сказал, что через пару дней армия Восточного похода триумфально вернётся в столицу. Генерал Гуань лично сопроводит короля Дунцзяна для подношения пленных, а император отправит принца Циня с сотней чиновников встречать их у ворот Дуань! — сказала Аки, сияя глазами. Остальные поддержали её.
— Армия Восточного похода усмирила Цзяннин, прошла Тигровые ворота, заняла Восточную столицу, взяла уезд Сяшуй и ворвалась в столицу Дунцзяна, Пинжан. Они непобедимы! Кто бы подумал, что молодой генерал Гуань добьётся таких подвигов? Теперь его точно пожалуют титулом маркиза! — взволнованно добавила Дунъэр.
— Точно! Когда мы были в лагере Цзянъюань, генерал Гуань приезжал к заместителю Фану обсуждать бандитов в горах Сицзяо. Я видела его издалека: в белом плаще, синей одежде, такой молодой. Не жеманный, как столичные молодые господа, и не грубый, как вояки. Издалека такой утончённый молодой господин, а в бою — настоящий герой! — подхватила обычно молчаливая Чунъэр.
— Ой, чья это барышня влюбилась, сердечко затрепетало? — поддразнила Сяъэр, придвинувшись к Чунъэр.
Чунъэр покраснела и кинулась её щипать. Сяъэр, взвизгнув, спряталась за матушкой Фан.
— Такой утончённый молодой господин, ни капли жеманства, а в бою — ого-го! — пропела Аки, подражая Чунъэр. Та бросила Сяъэр и погналась за Аки, а Аки схватила Дунъэр как щит. Комната наполнилась смехом и шумом.
Хуэйань, видя их веселье, тоже улыбнулась. Она помнила триумф Восточного похода из прошлой жизни. Тогда она с служанками и Сунь Синьцы ходила к воротам Дуань смотреть, но из-за происшествия не увидела, как Гуань Юаньхэ ведёт войска.
Позже на дворцовом пиру в честь Гуань Юаньхэ она тоже не была, так как сопровождала Ду Мэйкэ в храм Цися. А затем Гуань Юаньхэ получил назначение в провинцию, и встретить его не удалось.
Так знаменитый юный генерал Дахуэй, знатный сын дома Гуань из Цзянъяна, прославленный как «белолицый учёный генерал» и маркиз Дунтин, остался для Хуэйань неувиденным.
Дочь военного дома, Хуэйань всегда восхищалась героями с боевыми заслугами. Слушая восторги служанок, она решила на этот раз прийти пораньше к воротам Дуань, чтобы увидеть мощь возвращающейся армии и самого Гуань Юаньхэ. Но мысль о возможной встрече с Ли Юньчаном заставила её замереть. Сердце сжалось, улыбка угасла.
Служанки, заметив её перемену, переглянулись и посмотрели на матушку Фан. Та, не понимая, что с Хуэйань, улыбнулась:
— Дом Гуань из Цзянъяна славится учёными, их чиновники — как рыбы в реке. Даже боковые ветви рода выдающиеся. Говорят, «в литературе нет равных Гуаням». А тут ещё и военный герой — редкость! Слышала, генерал Гуань не женат. Теперь в столице будет шумно, правда, барышня?
Не дождавшись ответа, матушка Фан окликнула Хуэйань.
Та очнулась и улыбнулась:
— Да, Гуань Юаньхэ был помолвлен с законной дочерью главы дома Гу из Сянъяна, с детства. Но та барышня умерла от болезни в четырнадцать лет. Он с тех пор не сватался, уже семь лет прошло.
Матушка Фан удивилась:
— Верно, генерал хоть и молод, но уже двадцать два, верно? У других в этом возрасте дети есть, а у ранних женатиков — почти как наша барышня. А он, выходит, верный. Но откуда барышня это знает?
Хуэйань растерялась, заморгала и опустила голову.
Она не могла сказать, что узнала это в прошлой жизни. Гуань Юаньхэ, став маркизом Дунтин, был так знаменит, что его историю пересказывали все. Даже то, как любимая принцесса Дуаньнин публично призналась ему в любви, а он мягко отказал, верный покойной невесте, стало легендой. Не знать этого было бы странно.
— Забыла, где слышала, — пробормотала Хуэйань, меняя тему. — Кормилица, вели накрывать ужин, Ан-нян проголодалась.
Матушка Фан, услышав про голод, не стала расспрашивать и позвала Чунъэр выйти.
Сяъэр, когда кормилица ушла, подскочила к Хуэйань, заискивающе сказав:
— Барышня, после болезни вам надо развеяться, прогуляться, смахнуть невезение. Мы вас проводим!
Хуэйань, смеясь, легонько шлёпнула её по голове:
— Сама хочешь на зрелище, а на госпожу сваливаешь? Хотите — узнайте, когда армия войдёт в город, и пойдём к воротам Дуань пораньше. Зачем меня обманывать? Я же не запрещаю.
Сяъэр просияла, обняла руку Хуэйань и затрясла:
— Барышня нас так любит!
— Ах ты, проказница, если барышня запретит, значит, не любит? — Хуэйань, смеясь, потрепала её по щеке.
— Если барышня запретит, то для нашего блага! Барышня — моё небо, всё, что она делает, правильно! — льстиво ответила Сяъэр, вызвав общий смех.
Комментарии переводчика:
秋兰院 (Двор Акилан) — название двора, подразумевающее осеннюю орхидею, но в контексте — удалённое и скромное место. Переведено буквально как «двор Акилан».
贵介夫人 (Знатные дамы) — женщины из высшего общества. Переведено как «знатные дамы» для сохранения социального контекста.
背水一战 (Сражаться, стоя спиной к реке) — идиома, означающая борьбу без возможности отступить. Переведено как «сражаться до конца» для естественности.
体己银子 (Личное серебро) — личные сбережения, накопленные для подкупа или наград. Переведено как «накопленное серебро».
公子 (Gōngzǐ) — уважительное обращение к молодому человеку знатного происхождения. Переведено как «молодой господин» для единообразия, с адаптацией для сохранения живости речи (например, «столичные молодые господа» вместо «京里的贵介公子»).
国子监 (Гоцицзянь) — высшее учебное заведение для элиты. Сохранено как «Гоцицзянь» для исторической точности.
端门 (Ворота Дуань) — главные церемониальные ворота столицы. Переведено буквально.
东征军 (Армия Восточного похода) — армия, ведущая кампанию на востоке. Переведено как «армия Восточного похода».
白面儒将 (Белолицый учёный генерал) — эпитет, отражающий утончённость и военный талант. Переведено буквально для сохранения образа.
娃娃亲 (Детская помолвка) — традиция обручения детей. Переведено как «с детства» для естественности.
Обновлено: 20.01.2026