Ду Мэйкэ, стиснув зубы, смотрела на чайную чашку и брошенную на пол шёлковую подушку, её лицо побледнело, но она не шевелилась.
Матушка Фан снова поторопила, и Ду Мэйкэ, глубоко вдохнув, успокоила выражение лица. Держась за подлокотник, она встала, медленно подошла и, к удивлению, опустилась на колени на подушку.
Хуэйань, видя это, не ощутила удовлетворения, а, напротив, похолодела. Она всё же недооценила Ду Мэйкэ — эта женщина была необыкновенной.
Сяъэр тоже опешила, но, когда Ду Мэйкэ подняла взгляд, поспешно подала чашку:
— Прошу, госпожа, выпейте чай.
Ду Мэйкэ взяла чашку, обеими руками поднесла её к голове, выглядя крайне покорной.
Аки потянулась за чашкой, но едва коснулась края, в глазах Ду Мэйкэ мелькнула холодная искра, и она внезапно разжала руки. Фарфоровая чашка с цветочным узором накренилась к Аки. Паньчжи, наблюдавшая с интересом издалека, невольно ахнула. Но в тот же миг Аки ловко повернула правую руку, и чашка, изменив направление, опрокинулась на коленопреклонённую Ду Мэйкэ.
Ду Мэйкэ вскрикнула, успев лишь прикрыть лицо рукавом. Горячий чай выплеснулся, залив её рукава и грудь, а пар тут же обжёг шею, оставив красные пятна.
— Ох, тётя Ду, вы в порядке? — встревоженно воскликнула Аки, прижимая к себе табличку Шэнь Цин и отшатнувшись к креслу.
Хуэйань едва сдержала улыбку. Хитрости Ду Мэйкэ против Аки, с детства обученной боевым искусствам, были самоубийством.
Сунь Сичан, поражённый происшествием, бросил на Аки суровый взгляд. Сунь Синьцы, увидев, что мать пострадала, вскочила, подбежала, помогла Ду Мэйкэ подняться и гневно закричала на Аки:
— Ничтожная служанка! Как ты подаёшь чай?!
Аки с невинным видом холодно ответила:
— Вторая барышня, обвинять служанку нехорошо, но я не виновата. Не знаю, почему у тёти вдруг дрогнула рука. Хорошо, что чай пролился на неё, а не на табличку госпожи, иначе мне бы не искупить вины и тысячей смертей.
Сунь Синьцы, задыхаясь от гнева, залилась слезами и, глядя на Сунь Сичана, жалобно воскликнула:
— Папа…
Сунь Сичан, раздражённый, нахмурился и сказал:
— Хватит! Разве не видишь, что твоя мать ранена? Быстро отведи её и обработай ожоги!
Сунь Синьцы, никогда не слышавшая от отца такого строгого тона, застыла, не в силах плакать, глядя на него с обидой, не веря, что он встал на сторону Хуэйань.
— Живо! — рявкнул Сунь Сичан.
Сунь Синьцы, со слезами на глазах, поддерживая Ду Мэйкэ, повернулась уходить. Хуэйань, холодно наблюдая, шагнула вперёд, преграждая путь:
— Папа, моя матушка — настоящая мать второй сестрицы. Как вы можете позволять ей называть наложницу матерью? Если это дойдёт до цензоров, вас обвинят. К тому же, церемония не завершена. Пусть тётя сначала закончит, а потом идёт лечиться. Чунъэр, подай ещё чашку чая.
В глазах Ду Мэйкэ полыхнул огонь, а Сунь Синьцы, полная ненависти, сжала руку матери, злобно глядя на Хуэйань.
Хуэйань встретила их взгляды без уступок. Ду Мэйкэ вдруг холодно усмехнулась, её лицо стало серьёзным, и она решительно опустилась на колени снова.
Чунъэр подала чай, и Ду Мэйкэ, склонившись, обеими руками подняла чашку к Аки:
— Прошу… гос-по-жу… выпить… чай!
Каждое слово она произносила чётко, но с ледяным холодом.
Аки взяла чашку, приоткрыла крышку и слегка отпила, принимая чай от имени Шэнь Цин.
— Достаточно. Синьцы, отведи тётю отдыхать, — сказал Сунь Сичан, бросив на Хуэйань многозначительный взгляд, и, взмахнув рукавом, ушёл первым.
Сунь Синьцы, поддерживая Ду Мэйкэ, направилась к выходу. У Хуэйань Ду Мэйкэ остановилась, внимательно посмотрела на неё. После долгого взгляда она медленно улыбнулась и, наклонившись, сказала:
— Сегодня я по-настоящему узнала старшую барышню. У вас ловкие приёмы, но в таком юном возрасте быть столь дерзкой и открыто показывать остроту — не к добру.
Хуэйань, глядя в ответ, улыбнулась:
— Тётя Ду, вы преувеличиваете. Разве вы сами сейчас не проявляете остроту?
Она особо выделила слово «тётя», и глаза Ду Мэйкэ сузились, сверкнув злобой. Бросив на Хуэйань яростный взгляд, она схватила Сунь Синьцы и быстро ушла.
Хуэйань, глядя на их спины, тоже похолодела. С матушкой Фан и четырьмя служанками она вернулась во двор Жунли.
Ду Мэйкэ, выйдя из зала, узнала, где Сунь Сичан, и направилась в кабинет двора Чунъюнь. Войдя, служанка подала чай, и Сунь Сичан, отпустив всех, подошёл к плачущей Сунь Синьцы, ласково похлопал её по плечу и утешил:
— Синьцы, не плачь. Папа знает, что сегодня вы с матерью пострадали, но у меня свои трудности. Ты же любишь еду в Биминсюань? Завтра папа отведёт тебя туда, заглажу вину перед вами, хорошо?
— Папа, старшая сестрица слишком жестока, как она могла так с мамой! Вы не заступились за нас, папа нас не любит… — Сунь Синьцы, рыдая, бросилась в его объятия. — Я тоже ваша дочь, в моих жилах та же кровь, что у сестрицы, почему она не любит меня, почему её сердце…
Её прервал резкий голос Ду Мэйкэ:
— Синьцы, не смей говорить о сестре плохо! Что за вид, когда ты так шумишь перед отцом? Хватит плакать!
Сама Ду Мэйкэ, выговаривая, покраснела глазами, и две слезинки скатились по её побледневшему лицу, делая её трогательно-жалобной.
Сунь Сичан, жалея, похлопал её по руке:
— Не плачь, сегодня я виноват, ты так пострадала. Но ты знаешь, мне пришлось. В усадьбе много старых слуг, если я открыто поддержу тебя, тебе будет труднее утвердиться, это не пойдёт на пользу.
Ду Мэйкэ склонила голову к Сунь Сичану, в глазах мелькнула насмешка. Какие «пришлось»? Если бы он её любил, защищал бы без оглядки. Отец выше всего, и Шэнь Хуэйань, хоть и носит фамилию Шэнь, не посмела бы открыто ослушаться. Но он боится гнева вдовствующей императрицы, и ради карьеры жертвует ею.
Напрасно она столько лет преданно следовала за ним, бросив всё. Теперь, в усадьбе, она зависит только от него. Нет, надо заручиться его поддержкой, чтобы мелкие люди в доме не смели её третировать, чтобы добиться желаемого!
Она подмигнула Сунь Синьцы. Когда та вышла, Ду Мэйкэ прильнула к Сунь Сичану, мягко сказав:
— Я не в обиде. Столько лет я следовала за тобой, не боясь невзгод. Сичан, когда ты, танхуа, ехал на параде, я влюбилась с первого взгляда. Услышав об указе императора на твой брак, я была убита горем — и за себя, и за тебя. Такой выдающийся человек, как ты, из-за указа должен был жениться на сестре. Она не плоха, но не знает ни музыки, ни поэзии, ни каллиграфии. Я боялась, что твоя утончённость и талант не найдут с ней гармонии. Позже, в храме Цися, мы говорили о поэзии и играли на цине, и я, в мечтах не смела думать, что ты полюбишь меня. Тогда я решила быть с тобой всю жизнь, зная, что меня ждёт. Сичан, ради тебя я готова на всё, правда. Я только жалею тебя… не знала, что в этом доме ты…
Ду Мэйкэ оборвала речь, с тревогой взглянув на Сунь Сичана, будто боясь задеть его чувства.
Но он понял её намёк: она не знала, что он, в этом доме, не хозяин и вынужден оглядываться на дочь. Его лицо исказилось, в глазах мелькнула злоба, и чувство унижения нахлынуло, заставляя его задыхаться.
— Сичан, теперь я в усадьбе, и я с тобой. Если ты будешь ко мне добр, мне ничего не важно…
Сунь Сичан, глядя в её полные любви, почтения и обожания глаза, почувствовал, как сердце дрогнуло, и всё в нём расслабилось. Крепко обняв Ду Мэйкэ, он нежно сказал:
— Мэйкэ, я люблю твою чуткость, ты — дар небес. Моё сокровище, как я могу не любить и не беречь тебя, а?
Его руки скользнули под подол её платья, с силой сжав её талию.
Ду Мэйкэ, издав нежный стон, ещё теснее прильнула к Сунь Сичану, бросив на него кокетливый взгляд своими очаровательными глазами.
— Фу, среди бела дня… — её голос, мягкий и сладкий, словно сочился водой, заставляя Сунь Сичана напрячься. Его руки, уже не сдерживаясь, скользнули к её груди. Одной он сжал её пышную грудь, крепко разминая, другой, подцепив пальцами её сосок, медленно тёр и пощипывал, дразня. Ду Мэйкэ ощутила, как волна жара пробежала по телу, её соски затвердели, и она начала тяжело дышать, невольно потирая правой ногой его бедро.
— Что с того, что день? Мне нравится твой огонь, дай-ка мне на тебя посмотреть… — сказал Сунь Сичан, разрывая её ворот и склоняясь к ней.
За дверью Сунь Синьцы, долго не видя их, приложила ухо к закрытой двери. Вдруг её лицо вспыхнуло, будто её укусила змея, и она, полная смущения и раздражения, выбежала из двора.
Двор Жунли
Хуэйань, откинувшись на большую подушку, позволяла Дунъэр массировать ей икры молоточком для красоты, лениво отпив чай.
— Барышня, сегодня вы были великолепны. Раньше я беспокоилась, что вы слишком простодушны, не умеете держать мысли при себе и любите пускать в ход кулаки. Но сегодня… теперь я могу уйти спокойно, — сказала матушка Фан, сидя на низком табурете у мягкого ложа, с улыбкой полной облегчения.
— Да, барышня сегодня была на высоте! Эта тётя Ду аж перекосилась от злости! Я сразу поняла, что она не проста — сидя вне усадьбы, всё время околдовывала господина, чтобы он не возвращался. А теперь, увидев её, ясно, что она не из тихонь. Осмелилась явиться в ярко-красном, будто мы все тут слепые! — подхватила Аки, с удовольствием взмахнув кулаком.
— Ах ты, проказница, гордишься, что облила её чаем? Совсем распоясалась, — Чунъэр, смеясь, ткнула Аки в лоб.
— Ага, горжусь! Кроме барышни, никто сегодня не был круче меня. Хорошо, что я была настороже, знала, что тётя Ду не сдастся так легко, а то бы она меня подловила, — Аки, ещё больше воодушевившись, задрала нос, вызвав общий смех.
— Хватит, расхвастались! Сегодня мы с той стороной поссорились, так что всем быть начеку. Тётя Ду — не простак, она терпелива и хитра. После такого унижения она точно будет искать способ навредить барышне. Не расслабляйтесь, чтобы не дать им зацепку. Если вас накажут — это мелочь, но если из-за вас барышня потеряет лицо или расстроится, я с них шкуру спущу, — сказала матушка Фан, но её тон был скорее предостерегающим, чем суровым.
Сяъэр и другие поняли, что она их остерегает от беспечности. Вспомнив выдержку Ду Мэйкэ, покровительство Сунь Сичана, её связь с домом министра Ду и одиночество Хуэйань как сироты, они посерьёзнели.
Хуэйань, заметив их настроение, улыбнулась:
— Матушка Фан вас предостерегает. Я — законная хозяйка усадьбы, Ду Мэйкэ мне ничего не сделает, но будет цепляться к вам. Будьте внимательны. Если вас поймают на ошибке, не паникуйте, сразу сообщите мне. Не бойтесь меня подвести, лучше не терпите наказание молча. Если кто-то из вас пострадает, и мне будет больно, не вините, если я с ней посчитаюсь.
У Сяъэр и остальных от этих слов глаза увлажнились.
— Мы знаем, как барышня к нам добра. Не волнуйтесь, мы не дадим себя в обиду! — сказала Чунъэр, и остальные поддержали её.
Хуэйань, успокоившись, посмотрела на Дунъэр, колотившую её ноги на мягкой подушке:
— Хватит, Дунъэр, отдохни. Утро было хлопотным, идите все отдыхать. После обеда, возможно, будет ещё заварушка, а я посплю.
Ду Мэйкэ, увидев отведённый ей двор, точно устроит сцену. Барышня встала рано, да ещё после болезни, ей нужно отдохнуть.
Матушка Фан, услышав, поднялась, убрала подушку, помогла Хуэйань лечь, укрыла её, велела Аки подложить угля в жаровню и тихо вывела всех.
Хуэйань, закрыв глаза, подумала о сегодняшнем дне и горько усмехнулась над собой.
Комментарии переводчика:
灵位 (Табличка предков) — мемориальная табличка для умерших, символизирующая их присутствие. Переведено как «табличка» для ясности.
锦垫 (Шёлковая подушка) — подушка для ритуального коленопреклонения. Переведено буквально.
碧明轩 (Биминсюань) — название ресторана, подразумевающее изысканность. Переведено буквально.
御史 (Цензоры) — чиновники, следящие за моралью и законностью. Переведено как «цензоры» для сохранения контекста.
大引枕 (Большая подушка) — длинная подушка для опоры спины, используемая в сидячем положении. Переведено как «большая подушка» для сохранения образа.
美人锤 (Молоточек для красоты) — инструмент для массажа, символизирующий заботу о теле. Переведено буквально.
珂姨娘 (Тётя Ду) — обращение, подчёркивающее её статус наложницы. Переведено как «тётя Ду» с сохранением уничижительного оттенка.
Обновлено: 20.01.2026