Ду Мэйкэ с жалобным видом смотрела на Сунь Сичана. Он, встретив её взгляд, полный боли, мольбы и тревоги, почувствовал укол в сердце. Но вдовствующую императрицу нельзя было игнорировать.
В своё время императрица вместе с императором Вэнем завоёвывала страну. Шэнь Цян, воюя вдали, оставил осиротевшую юную Шэнь Цин на попечение императрицы Вэнь, которая растила её как дочь. После смерти Шэнь Цин императрица, жалея осиротевшую Хуэйань, очень любила девочку. Если эта девчонка и правда что-то скажет императрице, а та разгневается, как быть?
Сунь Сичан, обдумав, принял решение. Он отвёл взгляд от Ду Мэйкэ, лицо его несколько раз изменилось, и, помолчав, он с улыбкой сказал:
— Хорошо, так и сделаем. Но императрица нездоровится, Ан-нян, не беспокой её домашними делами.
Хуэйань, будто обрадовавшись, просияла:
— Раз отец согласен, я не стану тревожить императрицу мелочами. Не волнуйтесь, папа! Тётя-наложница, отец решил повысить вас до наложницы, вы рады? — Хуэйань, подскочив, в пару шагов оказалась перед Ду Мэйкэ, глядя на неё невинными сияющими глазами.
Когда Сунь Сичан отвёл взгляд, Ду Мэйкэ поняла, какое место занимает в его сердце. Её охватил холод, лицо побледнело. Под пристальным взглядом Хуэйань она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала. Тело дрожало от напряжения. Её терзали стыд, негодование и боль от бессердечия Сунь Сичана, словно сердце разрывалось.
— Тётя-наложница, что с вами? — Хуэйань, будто в смятении, спросила, невинно взглянув на Сунь Сичана, словно недоумевая, почему Ду Мэйкэ не радуется.
Ду Мэйкэ, ты же умеешь притворяться! Давай, продолжай, терпи дальше! Неужели не выдержишь?
Лучше взорвись сейчас, тогда я сделаю так, что ты даже наложницей не станешь!
Но Хуэйань недооценила Ду Мэйкэ. За миг та подавила бурю чувств и, натянув улыбку, сказала:
— Ан-нян, спасибо, я очень рада!
Каждое слово она выговаривала чётко. Хуэйань, насторожившись, серьёзно ответила:
— Тётя-наложница, впредь зовите меня старшей барышней. Так называют меня все слуги в усадьбе.
Наложница — всего лишь почтенная рабыня! Поняла теперь, Ду Мэйкэ?
Её слова вновь заставили Ду Мэйкэ побледнеть, и едва сдерживаемый гнев хлынул наружу. Сунь Сичан, видя, как она дрожит, поспешно встал:
— Хватит, на сегодня достаточно. Тётя Ду... тётя-наложница и сестрица Синьцы устали. Матушка Фан, двор для тёти-наложницы и Синьцы готов? Проводи их, пусть устроятся.
— Отец, не спешите! Раз статус тёти-наложницы определён, давайте сегодня исполним все обряды. Матушка Фан! — Хуэйань громко позвала в сторону зала.
— Старуха здесь, — отозвалась матушка Фан.
По указанию Хуэйань перед выходом из двора Жунли она задержалась, прибыв во двор Чунъюнь позже. Стоя в прихожей, она холодно наблюдала за Ду Мэйкэ и её дочерью, не упуская из виду и действия Хуэйань.
Матушка Фан, старая служанка усадьбы, шесть лет прослужившая во дворце, знала толк в женских интригах и прекрасно разбиралась в хитросплетениях знатных домов. Её острый взгляд сразу распознал, что Ду Мэйкэ не так проста.
Наблюдая за Хуэйань из прихожей, она радовалась в душе. Барышня — достойная дочь госпожи, такая же умная!
Ду Мэйкэ не обычная наложница. У неё влиятельная семья, знатное происхождение, а её отец — начальник Сунь Сичана. В доме без главной жены такая наложница внушает страх слугам, особенно если господин к ней благоволит.
Слуги в знатных домах привыкли льстить сильным и презирать слабых. Хуэйань, хоть и законная наследница Фэнъян, единственная кровь рода Шэнь, с большим правом голоса, чем отец, на деле лишь кажется могущественной. После смерти госпожи император не отобрал наследственный титул Шэнь, но и не подтвердил, что Хуэйань унаследует его. Молчание императора оставляет неясность в судьбе рода.
Теперь в роду Шэнь осталась только Хуэйань. Сунь Сичан, её отец, молод и знатен, рано или поздно создаст новый дом и возьмёт новую жену. Если не Ду Мэйкэ, то другую.
Но Хуэйань, как Шэнь, не может последовать в дом Сунь. По сути, она уже сирота, и её будущее неопределённо. Разве слуги этого не понимают?
Угодить господину, молодому и с блестящими перспективами, надёжнее, чем барышне. А её можно держать в узде одним словом «почтительность».
Если Хуэйань проявит слабость или уступит Ду Мэйкэ, та с её хитростью скоро захватит усадьбу и станет настоящей хозяйкой.
Какой урок барышня задала!
Матушка Фан, видя, что Хуэйань справляется и не даёт себя в обиду, расслабилась, наблюдая за драмой из прихожей. Услышав зов, она вошла с серьёзным видом и встала рядом с Хуэйань.
— Кормилица, пусть тётя-наложница сейчас исполнит обряд. Принесите табличку матушки.
Перед уходом из двора Жунли Хуэйань велела матушке Фан взять табличку Шэнь Цин. Теперь, услышав приказ, та сняла чёрную ткань, обнажив чёрную лакированную табличку с надписью «Место маркизы Фэнъян Шэнь Цин» — мемориальную доску матери Хуэйань!
— Слушаюсь, — матушка Фан поклонилась Хуэйань и направилась к главному месту.
Сяъэр и другие, молча наблюдавшие, поняли, что Хуэйань намерена унизить Ду Мэйкэ. Их возмущало неуважение Ду Мэйкэ к Шэнь Цин, проявленное красным нарядом, и они жаждали поддержать барышню.
Аки, самая вспыльчивая и ненавидящая зло из четырёх служанок, увидев матушку Фан с табличкой, шагнула вперёд:
— Мамушка, вы устали, готовя двор для тёти-наложницы. Позвольте рабыне сделать это.
Десятилетняя Аки, держа табличку и сидя на главном месте, принимая поклон Ду Мэйкэ, унизила бы её сильнее, чем матушка Фан. Та укоризненно взглянула на Аки, но без колебаний передала ей табличку.
Аки почтительно приняла её, села в кресло тайши, а Дунъэр поднесла Ду Мэйкэ чашку горячего чая:
— Тётя-наложница, прошу.
Прекрасные глаза Ду Мэйкэ утратили былое очарование. Она вперилась в чашку, её взгляд покраснел, глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит.
Всё ещё терпишь? Ха, Ду Мэйкэ, не верю, что ты выдержишь!
Хуэйань холодно усмехнулась. Если сегодня Ду Мэйкэ разобьёт чашку или откажется подносить чай, если она посмеет проявить неуважение к матери и возомнить о себе, то никогда не завоюет сердца обитателей усадьбы. Дунъэр бросила на пол парчовый коврик и, поклонившись, сказала:
— Тётя-наложница, скорее кланяйтесь и подносите чай госпоже. Госпожа ждала вашего чая больше десяти лет.
Ду Мэйкэ не входила в усадьбу Фэнъян по двум причинам: во-первых, не желала подчиняться, во-вторых, считала Шэнь Цин, дочь грубого вояки, деревенщиной, недостойной быть выше неё. Она полагала, что её происхождение благороднее, а внешность и манеры превосходят Шэнь Цин на голову. Подчиняться Шэнь Цин как главной жене, ежедневно являться к ней с утренними и вечерними приветствиями? Да как она могла согласиться! Она нарочно жила вне усадьбы, играя роль хозяйки дома, заставляя Сунь Сичана бегать к ней в переулок Плывущих Облаков, днями и ночами не возвращаясь домой. Она хотела показать Шэнь Цин: пусть Ду Мэйкэ и не равная жена, но она во всём её превосходит!
Но слова Дунъэр попали в самую точку, заставив Ду Мэйкэ осознать горькую правду: Шэнь Цин — законная супруга Сунь Сичана, а она — всего лишь наложница без статуса, обязанная кланяться Шэнь Цин и подносить ей чай.
Все эти годы Ду Мэйкэ избегала мест, где могла встретить Шэнь Цин, не желая сталкиваться с ней, именно из страха, что её заставят исполнить этот унизительный обряд. Она и представить не могла, что теперь, когда Шэнь Цин мертва, кто-то укажет на табличку этой мерзавки и заставит её кланяться!
В этот момент Ду Мэйкэ почувствовала себя полной дурой, обманутой какой-то желторотой девчонкой, Шэнь Хуэйань! Её поведение в переулке Плывущих Облаков, должно быть, было притворством! Эта девчонка с самого начала расставила ловушку, заставив её поверить, что она наивна и податлива, заманив в усадьбу!
Хорошо, просто замечательно! Кто бы мог подумать, что Ду Мэйкэ, всю жизнь охотившаяся на ястребов, в итоге была ослеплена птенцом, у которого ещё не выросли перья!
Комментарии переводчика:
- **敬茶** (Подношение чая) — ритуал, символизирующий подчинение наложницы главной жене. Переведено как «подносить чай» с уточнением контекста.
- **晨昏定省** (Утренние и вечерние приветствия) — традиция, когда младшие или подчинённые выражают уважение старшим или вышестоящим. Переведено буквально для сохранения смысла.
- **外室** (Наложница вне дома) — женщина, живущая с мужчиной без официального статуса в его доме. Переведено как «наложница» с акцентом на её положение.
- **灵位** (Мемориальная табличка) — деревянная доска с именем умершего, символизирующая его присутствие. Переведено как «табличка» с уточнением.
- **敬茶** (Подношение чая) — ритуал, в котором наложница выражает почтение главной жене. Переведено как «исполнить обряд».
- **孝** (Почтительность) — конфуцианский принцип подчинения родителям, ограничивающий свободу Хуэйань. Переведено как «почтительность».
- **世袭罔替** (Наследственный титул) — титул, передаваемый по наследству без отмены. Переведено как «наследственный титул».
Обновлено: 20.01.2026