Глава 11 — Глава 11. Урок силы

Как и ожидалось! В коробе лежал изысканный стальной девятисекционный хлыст, сияющий в солнечном свете. Его острый наконечник излучал холодный металлический блеск, ослепляя глаза. Сразу было видно, что он выкован по самым передовым технологиям. Девять секций между рукоятью и наконечником соединялись тремя золотыми кольцами, среднее из которых украшал тонкий узор цветущей сливы. Рукоять, также золотая, была покрыта ажурным облачным орнаментом, а её конец инкрустирован кольцом из жемчужин Сяосян размером с рисовое зерно. Эти редкие глубоководные жемчужины, славившиеся природным ароматом, были небольшими, но ценились знатью. Одна жемчужина размером с боб стоила свыше тысячи лян серебра, и даже за такую цену её было трудно достать. Многие столичные щёголи любили украшать свои нефритовые подвески одной такой жемчужиной — изящно и благородно. Жемчужины на хлысте, хоть и мелкие, были идеально подобраны по цвету и размеру, красиво обрамляя конец рукояти. Лёгкий ветерок донёс до Хуэйань их тонкий аромат. На конце рукояти висела серебряная цепочка с двумя золотыми колокольчиками на кисточке. Можно было представить, как при взмахе хлыста они звенят, создавая чарующий звук. В Да Хуэй контроль над оружием был нестрогим, но достать такое изящное и смертоносное стальное оружие было непросто. По одному взгляду Хуэйань поняла, что Ду Мэйкэ потратила целое состояние. Она невольно восхитилась красотой хлыста — он так и манил носить его с собой. Дед Хуэйань, Шэнь Цян, слыл первым военачальником Да Хуэй, а мать, Шэнь Цин, была единственной женщиной, получившей титул маркизы за военные заслуги. Как единственная наследница рода Шэнь, Хуэйань с детства училась боевым искусствам и, несмотря на свои десять лет, владела хлыстом виртуозно. Этот девятисекционный хлыст сразу пленил её сердце. Ду Мэйкэ умела выбирать подарки, угождая вкусам. Но Хуэйань ясно видела коварный замысел Ду Мэйкэ. В прошлой жизни она влюбилась в этот хлыст и носила его постоянно. С её вспыльчивым нравом, не умевшей сдерживаться и легко впадавшей в гнев, она не раз наказывала людей этим хлыстом публично. Девятисекционный хлыст — одно из самых свирепых и кровавых мягких оружий. Удар им либо калечил, либо убивал. Хлыст, подаренный Ду Мэйкэ, не был декоративным — это было настоящее орудие! Носимый Хуэйань постоянно, он вскоре закрепил за ней, уже известной воинственностью, репутацию жестокой и садистской. В прошлой жизни, когда пришло время сватовства, никто не решался просить её руки, что позже стало одной из причин насмешек над Ли Юньчаном, когда она с трудом вышла за него в княжеский дом Цинь. Впервые, когда Ли Юньчан взял наложницу, Хуэйань этим хлыстом изуродовала ей лицо. После этого Ли Юньчан уничтожил хлыст, и тот случай ещё больше отдалил его от неё — он больше не входил в её покои. Теперь, видя хлыст вновь, Хуэйань ощутила лишь иронию. Какая же она была глупа в прошлой жизни! Взяв хлыст из короба, Хуэйань погладила жемчужины на рукояти, подняла глаза и с восторгом воскликнула: — Какой красивый хлыст! Мне очень нравится, спасибо, тётя-наложница! Вы правда знаете моё сердце! Ду Мэйкэ, услышав, что Хуэйань довольна, расплылась в улыбке, но слово «тётя-наложница» вонзилось в неё, как острая игла. Её нежное лицо побагровело, улыбка застыла, исказив черты. Но она тут же овладела собой, взглянув на нахмурившегося Сунь Сичана, и с улыбкой сказала: — Главное, что Ан-нян нравится. Раньше ты звала меня тётей Ду, почему же теперь... Ха, десять лет была наложницей, и «тётя-наложница» — ещё комплимент! Не нравится? А что, не наложница, что ли? Надела красное платье — и уже главная жена? Смешно! Хуэйань, моргнув, удивлённо спросила: — Раз тётя Ду вошла в усадьбу, разве не следует звать её наложницей? Затем, будто осенённая, она посмотрела на Сунь Сичана и, указав на Ду Мэйкэ, сказала: — Папа, неужели вы хотите, чтобы она вошла как служанка? Это ведь неуместно... Всё-таки тётя Ду — законная дочь министра Ду... Сяъэр, стоя за Хуэйань, едва сдержала смех. Видя, как лицо Ду Мэйкэ не выдерживает, а выражение застывает, она опустила голову, но плечи её дрожали. Вот это барышня! Ду Мэйкэ вошла в усадьбу, но не поднесла чай главной жене, так что, по сути, она — служанка. Назвать её наложницей — уже честь. Но приравнять её, дочь сановника, к Паньчжи и другим рабыням? Ду Мэйкэ, должно быть, взбесилась! Но барышня, всегда решавшая всё силой и не отличавшаяся красноречием, когда стала такой острой на язык? Слова Хуэйань заставили Сунь Сичана потемнеть лицом. Помолчав, он взглядом успокоил побагровевшую Ду Мэйкэ и едва сдерживающуюся Сунь Синьцы, кашлянул и сказал Хуэйань: — Ан-нян, зови её тётей Ду, так теплее. Не дожидаясь ответа, он обратился к Паньчжи и другим, стоявшим у двери: — Паньчжи, Иньлянь, я позвал вас сегодня, чтобы вы поприветствовали... госпожу Ду. Подойдите, поклонитесь госпоже! Госпожа Ду! Хуэйань холодно усмехнулась, но не стала перебивать. Паньчжи и Иньлянь, бывшие личными служанками Сунь Сичана, не имели влиятельного происхождения: Паньчжи была рождена в усадьбе, Иньлянь куплена у торговца людьми. Для них Сунь Сичан был всем, и, едва он заговорил, они послушно выступили вперёд и поклонились. — Служанки приветствуют госпожу Ду. Увидев их почтительный поклон, Ду Мэйкэ слегка смягчилась. С улыбкой она велела своим служанкам, Юньцяо и Пиньцзю: — Подайте им мои подарки на знакомство. Затем, улыбнувшись Паньчжи и Иньлянь, добавила: — Вы трудились, рожая господину детей. Вставайте, это скромный подарок, не пренебрегайте. Юньцяо и Пиньцзю поднесли каждой по браслету из кровавого нефрита и шпильке с золотым фениксом, держащим жемчужину. Паньчжи и Иньлянь, не ожидавшие столь щедрых даров, замерли, затем, улыбнувшись, приняли их, пробормотав благодарности, и отступили. Хуэйань наблюдала холодно, в глазах её мелькала насмешка. Ду Мэйкэ, бесстыдно последовав за Сунь Сичаном, давно была отвергнута домом Ду. Лишь в последние два года, когда её мать, госпожа Ду, тяжело заболела и умолила министра Ду Ляо, тот позволил Ду Мэйкэ переступить порог их дома. Будучи наложницей, Ду Мэйкэ не имела приданого — откуда у неё дорогие вещи? Очевидно, всё это от Сунь Сичана, а его богатства? Конечно, из казны усадьбы Фэнъян! Госпожа Ду? Они явно хотят затуманить её статус в усадьбе. Называя её «госпожой», они рассчитывают, что со временем она плавно станет главной женой. Считают её дурой? Не хочет быть наложницей? Хуэйань не даст им добиться своего! В её глазах мелькнула тень, но, опустив голову, она с тревогой посмотрела на Сунь Сичана: — Отец, мы ведь не вне усадьбы, и тётя Ду не ведёт отдельное хозяйство. Как можно звать её госпожой Ду? Это словно вы отрекаетесь от неё как от наложницы! Что подумают слуги? Не ставите ли вы её в неловкое положение? Не давая Сунь Сичану ответить, Хуэйань продолжила: — Раз отец уже велел Паньчжи и Иньлянь поклониться тёте Ду, значит, вы согласны повысить её до наложницы. Мать не любила, когда вы брали наложниц, и я знаю, что вы всё ещё думаете о ней. Но она ушла два года назад, и мне больно видеть вас одиноким. Тётя Ду, хоть и из знатной семьи, столько лет была с вами — это достойно уважения. По мне, сегодня самое время исполнить обряд и официально сделать её наложницей. С ней рядом вам будет хорошо, и я буду спокойна за вас. Ду Мэйкэ сохраняла спокойствие, но Хуэйань заметила, как её рука, лежащая на юбке, сжала ткань, а вены вздулись, выдавая страх. Вероятно, она надеялась, что Сунь Сичан не позволит её унизить, и потому держалась. Сунь Синьцы справлялась хуже: её прелестное лицо покраснело от гнева, глаза, полные слёз и стыда, расширились, и она готова была взорваться. Сунь Сичан, с потемневшим лицом, смотрел на Хуэйань, но она, не дав ему заговорить, воскликнула, будто осенённая: — Ох, отец, вы боитесь, что вдовствующей императрице будет трудно объяснить? Не волнуйтесь! Хоть императрица в прошлом... э-э, строго осуждала тётю Ду и даже издала указ с порицанием, но столько лет прошло, тётя Ду родила вам дочь, а матушка ушла. Думаю, императрица поймёт, если тётя Ду войдёт в усадьбу. Слышала, у неё опять начались приступы астмы. Вчера я велела управляющему Чжоу подать в ведомство по делам рода прошение о визите. Скоро императрица призовёт меня во дворец, и я обязательно поговорю с ней об этом. Можете быть спокойны, отец и тётя Ду! При этих словах Ду Мэйкэ не смогла сохранить невозмутимость. Её лицо побелело, затем позеленело, глаза покраснели, и она в панике взглянула на Сунь Сичана. Шэнь Хуэйань угрожала! Согласится ли он? Позволит ли, чтобы она, едва войдя в усадьбу, оказалась под пятой у девчонки, рождённой той мерзавкой Шэнь Цин, и стала наложницей, которую презирают, как тех двух жалких служанок? Сможет ли он? Ду Мэйкэ вдруг засомневалась. Комментарии переводчика: - **外室** (Наложница вне дома) — женщина, живущая с мужчиной без официального статуса. Переведено как «наложница» для ясности. - **夫人** (Госпожа) — титул, подразумевающий статус главной жены или высокопоставленной женщины. Переведено как «госпожа Ду» для контраста с «наложницей». - **宗人府** (Ведомство по делам рода) — орган, управляющий делами императорской семьи и знати. Переведено буквально. - **抬姨娘** (Повышение до наложницы) — официальное признание женщины в гареме с низшим статусом. Переведено как «повысить до наложницы». - **九节鞭** (Девятисекционный хлыст) — традиционное китайское оружие, мягкое, но смертоносное. Переведено буквально с описанием для ясности. - **鲛香珠** (Жемчужины Сяосян) — вымышленное название для редких ароматных жемчужин, популярных среди знати. Переведено как «жемчужины Сяосян» для сохранения колорита. - **通房** (Служанка для утех) — низший статус в гареме, подчёркивающий зависимость. Переведено как «служанка». - **夫人** (Госпожа) — уважительное обращение, подразумевающее высокий статус. Переведено как «госпожа Ду» для контраста с «наложницей».