– Вы пришли, чтобы найти меня, леди Правиче.
Рафаэль не заставил себя долго ждать. Он идеально соответствовал описанию из книги: аккуратно одетый, с длинными каштановыми волосами. Но больше всего выделялись его голубые глаза – настолько яркие, что казались еще чище, чем я представляла. Целестианин. Его улыбка была той же, что и в воспоминаниях Эвелин, но что-то в ней было... не так.
Я вспомнила события, описанные ранее. Когда я упомянула, что пришла с просьбой к лидеру Темной гильдии Погразиума, выражение его лица мгновенно изменилось. Несмотря на резкую смену температуры, я не могла позволить себе показать слабость. Небрежно провела пальцами по меху, который был на мне, расслабила напряженное лицо и улыбнулась.
– У меня есть просьба.
– Просьба? – Рафаэль, сидя напротив, скрестил ноги, сложил руки на груди и с любопытством посмотрел на меня. – Могу я спросить, как вы узнали, что я лидер Погразиума?
– Нет, не можете. – Я отмахнулась от его вопроса с небрежным тоном.
Несмотря на мою дерзость, Рафаэль продолжал улыбаться, словно находил это забавным. Я нахмурилась, гадая, что же он нашел такого смешного. Он был довольно красив для роли второго плана. Но я знала, что он из себя представляет. Его вовлеченность в дела Темной гильдии говорила сама за себя.
"Боже, тебе следует держаться подальше от таких людей, как он. Впрочем, виноват во всем этот Улисс". Жизнь – постоянная борьба, за исключением борьбы за деньги. По крайней мере, Рафаэль не пытался меня убить. Я перешла к делу.
– Моя просьба проста. Притворись моим женихом.
– Женихом? – На мгновение веселое выражение его лица исчезло, сменившись удивлением. Он осторожно переспросил: – Операция по возбуждению ревности у его высочества наследного принца, что-то в этом роде?
– Нет, все наоборот. Он мне больше не нравится. Но он не оставит меня в покое.
– Что? – Брови Рафаэля странно дернулись. Он, вероятно, не понимал. Ведь Улисс так увлечен мной. Наверное, он принял мои слова за беспочвенную фантазию. Я показала ему скомканное письмо, найденное утром, растоптанное и порванное.
Рафаэль развернул его, и его выражение стало далеким от приятного. Он посмотрел на письмо, написанное рукой Улисса, и наконец согласился:
– Это правда.
– Так что, пока ты будешь притворяться моим женихом, постарайся прогнать его. Вот первый взнос. – Я бросила мешочек с 200 золотыми монетами. Звук был значительным, учитывая количество золота внутри.
Рафаэль подержал мешочек в руке. Быстро рассчитал. Не похоже, что он жаден до денег, но кто откажется от легкого заработка?
– Хорошо, – он кивнул.
Я втайне вздохнула с облегчением. Он согласился на удивительно низкую цену. Как и ожидалось, в торгах часто приходится договариваться о половине суммы. Я улыбнулась и решила перестраховаться.
– Хорошо. Давай начнем с составления контракта.
– Ты на удивление дотошна. – Его тон показался мне насмешливым, но, честно говоря, настоящая Эвелин вряд ли бы подумала о таком.
Я объяснила детали, пока он составлял два контракта.
– Для этого есть причина. Я доложила Его Величеству императору.
– Что? Правда? – Рука Рафаэля замерла. Казалось, он не ожидал, что это дойдет до императора. – Его величество очень благоволит мне. Если потребуется, он насильно устроит помолвку между мной и наследным принцем.
– Это огромное преувеличение, – не поверил Рафаэль.
Это было разумно. Хотя император втайне симпатизировал мне и Улиссу, он не показывал этого открыто из-за дурной репутации Эвелин Правич. Под предлогом "исправления" Улисса он делал вид, что я заинтересована в нем. Если бы это была настоящая Эвелин, это была бы беспроигрышная стратегия. Я не стала объяснять и пожала плечами.
– Так или иначе, в тот день, когда ты признался мне, ты догнал меня, подарил большой букет роз и кольцо. Я помню, что ты подарил его мне, хотя я сама буду носить это кольцо.
– ...Рафаэль. – Он хлопнул себя по лбу, словно вспоминая. Его смех стал громче. – Прости, ахаха! Это оказалось веселее, чем я думал.
– Правда? Я не нахожу это забавным. – Несмотря на мою серьезность, Рафаэль продолжал смеяться. Мне стало не по себе.
С тех пор, как появился Рафаэль, некоторые читатели начали создавать нелепые пары, особенно Рафаэль и Эвелин. Их имена были диаметрально противоположны: героиня второго плана и злодейка. Это было забавно, когда я была читательницей. Но теперь, став Эвелин, я хотела забыть об этом. В оригинальной истории Эвелин убил Улисс, а не Рафаэль. Так зачем связывать это с ним? Рафаэлю тоже не хватало привязанности, и он был... сумасшедшим. Я тоже человек, и, конечно, могла бы захотеть романа с красивым мужчиной, но не с настоящим безумцем. Я стремлюсь к здоровым и мирным отношениям.
Я молча протянула ему еще один мешочек с золотом.
– Еще 300. Добавь еще одно условие.
– Какое?
– Не влюбляйся в меня.
– Пфф! – Рафаэль снова рассмеялся. Его ангельское лицо улыбалось, но мне показалось, что он издевается надо мной, что несколько разозлило. Я ожидала, что буду выглядеть сумасшедшей, но не настолько. Эвелин действительно была прекрасна.
Несмотря на свой вспыльчивый характер и то, что она сбила с толку самого принца, у Эвелин было всё – богатство, власть и красота. Многие пытались за ней ухаживать, но она не давала им шанса.
– Я заставила их испытать мой огненный темперамент, и все они отступились, – говорила она с гордостью.
Однако Рафаэль был другого мнения. Он считал, что обаяние Эвелин не может быть омрачено прозвищем «злодейка». Он перестал смеяться, взял себя в руки и заверил её:
– Дополнительных сборов больше не требуется. Получить сумму, превышающую основную, не так уж и сложно.
С этими словами он вернул ей кошелёк. Эвелин, обеспокоенная его чрезмерной самоуверенностью, сначала забрала кошелёк, а затем предупредила:
– Но если я тебе когда-нибудь понравлюсь, считай, что контракт аннулирован. Я потребую в качестве штрафа сумму, в десять раз превышающую задаток.
Рука Рафаэля, которая до этого беспорядочно двигалась, резко остановилась. Он посмотрел на неё своим нежным взглядом и улыбнулся.
– Похоже, ты полностью исключаешь любую возможность того, что я в тебя влюблюсь.
Честно говоря, если бы он просто продемонстрировал эту улыбку на публике, каждая проходящая мимо женщина влюбилась бы в него. Он был обаятельным и прекрасно осознавал это. Однако…
– Я предпочитаю людей с хорошим психическим здоровьем, – заявила Эвелин.
В ответ на её слова Рафаэль сжал губы. Улыбка, которая до этого играла на его лице, исчезла, и он снова обрёл самообладание. Эвелин приподняла уголок рта и спросила:
– Я что-то не так сказала?
Рафаэль промолчал, хотя было ясно, что он не ожидал, что местная «сумасшедшая» отнесётся к нему как к сумасшедшему. В присутствии друг друга они вели себя странно, но это было хорошим началом для отношений работодателя и работника после окончания контракта.
Испытывая лёгкое чувство победы, Эвелин с громким стуком положила на стол пригласительный билет.
– Тогда с завтрашнего дня я поручаю тебе играть роль фальшивого жениха.
С видом триумфатора она встала со своего места и элегантно покинула особняк. Честно говоря, хотя Рафаэль показался ей удивительно утончённым и в чём-то симпатичным, он всё же оставался лидером преступного мира.
– Я закончу с этим после окончания контракта, – подумала она.
Только тогда она сможет наслаждаться роскошью и тратить деньги так, как ей заблагорассудится. Спокойно размышляя, Эвелин вернулась домой, даже не заметив, что Рафаэль пристально смотрит ей вслед.
Обновлено: 02.02.2026