◇◇◇
Через неделю после встречи с Элизабет Весталия отправилась в императорский город вместе с Леонардо. Он был так занят своими политическими обязанностями, что у него было не так много времени, чтобы повидаться с ней, но он все же нашел время, чтобы навестить ее в ее покоях.
Сегодня был их первый совместный выход в свет с тех пор, как было объявлено о расширении конкурса на Императрицу. Весталия была одета в фиолетовое платье. Юбка, сшитая из воздушной, почти полупрозрачной кружевной ткани, была в складку и изящно развевалась при ходьбе. Не хватало только серьги с голубым камнем. Она взяла ее у Леонардо в тот вечер, когда они познакомились, но вернула ему, когда переехала жить во дворец Ле Шантье. Серьга была очень важна для него, так как на ней было выгравировано доказательство того, что он должен был стать следующим императором.
Кроме того, она больше не нуждалась в серьге как в предлоге увидеться с ним — они могли встречаться просто потому, что хотели, — но теперь, когда она больше не носила ее, в ухе у нее было ощущение пустоты.
«Я пришла слишком рано», — подумала Весталия, взглянув на башню с часами. Они планировали встретиться в городе, так как у Леонардо были дела, которыми он должен был заняться ранее в тот же день.
Несколько раз взглянув на стрелки часов, Весталия наконец поняла, что начинает волноваться из-за предстоящей даты, и криво улыбнулась. Она стояла перед вывеской обувного магазина, который они назначили местом встречи, и играла с одинокой мочкой уха, в которой раньше была серьга Леонардо.
Вскоре появился Леонардо. Его глаза слегка расширились, когда он увидел Весталию, которая была одета с некоторым щегольством.
— Этот наряд тебе очень идет. Ты великолепна, — сказал Леонардо.
— Не стоит лести, — ответила Весталия. Она была несколько смущена столь откровенным комплиментом и опустила глаза, заправляя непослушную прядь волос за ухо. Глаза Леонардо с любовью сузились. — Это была не лесть. Ты похожа на богиню, спустившуюся с небес.
Весталия тут же вспомнила, что именно так она назвала себя в тот вечер, когда они познакомились.
Выражение его лица так мало изменилось, что Весталии было трудно понять, дразнит ли он ее или говорит серьезно. Весталия, не зная, что ответить, огляделась по сторонам и после минутного колебания резким движением вытащила из кармана отравленную иглу.
— Прекрати дразнить меня, или я тебя зарежу, — сказала она.
— Я не хотела тебя дразнить. И это опасно, так что убери это, — Леонардо нежно погладил раскрасневшуюся щеку Весталии. Места, к которым он прикасался, стали горячими, и этот жар постепенно распространился на другие части ее тела.
«Боже мой, он совершенно выводит меня из равновесия», — подумала Весталия. С Пейдж, скажем, Весталия могла бы просто отмахнуться от нее, но с Леонардо ее сердце сразу же забилось сильнее.
Затем с противоположной стороны улицы маленький ребенок указал на них пальцем и сказал.
— Смотри, мамочка! Они целуются!
— Не показывай пальцем! — Мать схватила ребенка за руку и извинилась перед Весталией и Леонардо, но настроение уже было испорчено.
— Ну что, пойдем? — спросил Леонардо. — Хорошая идея.
Пунктом их назначения была аптека, где раньше работала Весталия. Они могли бы добраться туда на конном экипаже, но решили пообедать в городе, сделать кое-какие покупки и не спеша прогуляться пешком.
Вдоль улиц тянулись ряды различных магазинов, и на улицах было много людей. Это была обычная сцена, но Весталии, которая так долго была заперта на королевской вилле, все казалось таким красочным и живым.
Запах вкусной еды, доносившийся из киосков, ударил ей в нос.
— Эй, Лео, посмотри на это. Это так странно выглядит, — она похлопала Леонардо по руке и указала на витрину, когда они шли по булыжной мостовой. В витрине была выставлена резная деревянная статуэтка странной формы.
— Это традиционное изделие приморских народов. Его используют в ритуалах, чтобы помолиться о хорошем урожае, — сказал Леонардо. — Да. Она немного похожа на тебя.
— Это правда?.. — фигурка была в форме человека, и у нее было забавное лицо, которое выглядело невероятно недружелюбно. Леонардо неодобрительно приподнял брови при таком сравнении. Сходство было настолько поразительным, что Весталия чуть не расхохоталась, но ей удалось сдержаться.
Весталия и Леонардо обсудили, что приготовить на обед, и решили купить хлеб и суп в продуктовом киоске и поужинать на соседней террасе. Хлеб был плоский, деревенский, с помидорами, оливками, сыром и беконом.
Леонардо рассказал Весталии, что это был традиционный хлеб империи архаитов и что простые люди ели его, разрывая руками и макая в суп, без использования ножа или вилки. Что ж, как говорится, «Делай, как местные». Вот так! Подумала Весталия. Во время учебы на королеву ее учили строгим манерам, поэтому она чувствовала себя немного растерянной, но следовала культуре и ела еду, разрывая ее на кусочки, не заботясь о том, что пачкает руки.
— Это… Это восхитительно! — хлеб был хрустящим снаружи и мягким и приятным для жевания внутри. Пикантный аромат трав распространился по всему рту, а кислинка помидоров и сладость сыра хорошо сочетались на языке. Леонардо с довольным видом наблюдал, как она наслаждается новой иностранной кухней.
Покончив с едой, они вдвоем осмотрели прилавки, расположенные по обеим сторонам улицы. У одного из прилавков Весталия заметила украшения для волос из искусственных цветов, выставленные на продажу, и остановилась, чтобы посмотреть. Среди них ее внимание привлек тот, что был окрашен в розовый цвет «Элизабет Пинк».
Она подумала, что розовый цвет Элизабет можно найти в каждом магазине. Несмотря на то, что она наслаждалась свиданием с Леонардо, выражение ее лица стало серьезным.
Леонардо заглянул ей через плечо и проследил за ее взглядом.
— Подумываете о том, чтобы купить искусственные цветы для конкурса? — Весталия покачала головой. — Привезти только одну или две вещи было бы бесполезно.
— Это правда.
Поиск дешевых на вид искусственных цветов в уличных киосках города и покупка их в небольших количествах — этого было бы недостаточно для победы, и это только растратило бы драгоценный бюджет Весталии.
Затем Леонардо тихо вздохнул.
— Император возлагает на вас большие надежды. Тебе была предоставлена возможность еще шесть месяцев соревноваться с женщиной, к которой Рейн прилагали все усилия.
— Я понимаю. Я знаю, что, несмотря на то, что Рейн оказали давление на семью Оренсиа, когда узнали о продлении срока отбора, император был непреклонен в том, чтобы дать нам это время, — Весталия вспомнила слова, которые император прошептал ей на ухо после того, как объявил о вызове.
— Если ты хочешь победить своего соперника, ты должен понять истинную причину, по которой я выбрал это испытание, — сказал он.
Весталия поделилась с Леонардо тем, что сказал император, и он поднес руку к подбородку, обдумывая услышанное.
— Истинное желание его величества — ни что иное, как сохранить нынешнюю власть нашей семьи. Если Рейн вступят в брак, они, несомненно, вмешаются в управление империей. Его величество не хочет, чтобы их семья поднималась по лестнице власти еще выше, чем они уже имеют, чтобы защитить интересы нашего народа. Хотя он не может полностью игнорировать их из-за их влияния, ситуация, в которой Элизабет может взойти на трон, вызывает большое беспокойство.
— Как я и подозревала, — сказала Весталия.
Поскольку процесс выбора императрицы не зависел от родословной, власть никогда не сосредоточивалась в одной семье, а переходила от одного поколения к другому. Это означало, что положение императорской семьи было хрупким и уязвимым и что они должны были постоянно опасаться, что их подорвет новая власть. Если Элизабет станет императрицей, Рейн будут безжалостно пытаться отобрать у императора бразды правления. Другими словами, император не мог жениться на ком-либо из семьи Рейн, если хотел сохранить свою королевскую власть во время своего правления. «Но все же, что я могу с этим поделать?» — удивилась Весталия. Истинные намерения императора были связаны с падением семьи Рейн. Весталия опустила глаза с печальным выражением на лице. Перед отъездом этим утром она заглянула в хранилище Элизабет во дворце Ле Шантье и обнаружила, что там уже хранится огромное количество искусственных цветов, хотя прошел всего месяц. Коллекция цветов ее соперницы развивалась быстрее, чем ожидала Весталия.
Уже слишком поздно раскрывать секреты корпорации «Риас» и пытаться закрыть фабрику искусственных цветов в Рейне. «Я не могу собрать больше цветов, чем она. Я не могу выиграть…». Одна из идей, на разработку которой Весталии потребовалось две недели, а именно: «не допустить сбора цветов на складе Элизабет», — теперь была полностью неосуществима. Однако, сколько бы она ни думала об этом, ей так и не удалось придумать способ собрать больше искусственных цветов, чем Элизабет.
— Хранилище Элизабет уже забито искусственными цветами. А так… я… проиграю, — тихо закончила она. Беспокойство Весталии росло. Как она могла победить Элизабет? Как она могла завоевать титул императрицы? Она так усердно работала и добилась такого успеха, но неужели все это было напрасно?
— Не будь так строга к себе, — сказал Леонардо, положив руку ей на плечо.
Весталия отвернулась от его пристального взгляда.
— Мне страшно. Я не думаю, что смогу победить, — сказала Весталия. Перед Пейдж и Элизабет ей удалось сохранить невозмутимый вид, но перед Леонардо она впервые смогла показать свою уязвимость.
— Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я услышала о твоей ситуации от Пейдж и подумала, что ты, должно быть, очень переживаешь из-за этого. Я подумал, что ты просто напускаешь на себя храбрый вид перед другими, — сказал Леонардо.
Весталия, вероятно, избегала реальности, сосредоточившись на изготовлении своих собственных искусственных цветов.
Пейдж сильно забеспокоилась за Весталию после того, как та впала в депрессию из-за объявления о продлении конкурса на звание императрицы. Пейдж отбросила свою гордость и поговорила об этом с Леонардо. Она решила, что не было никого, с кем можно было бы посоветоваться о Весталии лучше, чем с ним, учитывая, что у ее госпожи было мало других друзей. С тех пор она время от времени сообщала Леонардо о положении Весталии. Хотя Пейдж категорически не любила Леонардо, она знала, что всегда может обратиться к нему за помощью, когда дело касается Весталии.
— Ты собираешься сдаться прямо сейчас? — спросил Леонардо. Брови Весталии при этом дернулись. — Неужели Весталия Леженн, которую я так хорошо знаю, действительно сдалась бы из-за такой мелочи, как это? — настаивал он.
Весталия поджала губы и покачала головой. Леонардо, вероятно, сказал что-то столь провокационное, потому что знал, что на самом деле она не собиралась сдаваться. Он очень хорошо знал, что Весталия относится к тому типу людей, которых можно разозлить и заставить действовать решительно.
— Я готов работать так усердно, как только смогу, и если это не сработает, я готов смириться со своей потерей. Но…
— Но? — настаивал Леонардо.
Весталия посмотрела ему прямо в глаза и заговорила громче.
— Я абсолютно не хочу проигрывать. Я не проиграю!
Пламя ее страсти, которое ослабло с момента объявления, снова вспыхнуло при словах Леонардо. Даже если она была слаба, даже если она была на грани срыва, она не могла перестать двигаться вперед. В ней росло сильное желание стать императрицей.
— Хорошо. Я тоже это знаю. Я сделаю все, чтобы помочь тебе, так что не пытайся сделать все сам, — сказал Леонардо.
— Что-нибудь? — спросила Весталия.
— Да, все, что угодно, — его взгляд внезапно смягчился, и он вытащил длинную серьгу из левой мочки уха. Он вложил ее в руку Весталии. — Это тебе. Ты можешь делать с ней все, что захочешь.
Эта серьга стоила дороже денег. Когда он доверил ее Весталии, его целью было, конечно, не то, чтобы она продала ее за деньги, а то, чтобы она нашла ей достойное применение. На голубом камне в серьге был выгравирован герб следующего императора. С его помощью она могла читать запрещенные книги, хранящиеся во дворце, и командовать императорской гвардией. Однажды она вернула его, но это был также сувенир, который связывал Леонардо и Весталию. Она была уверена, что это был его собственный способ выразить свою поддержку.
— Не слишком ли ты мне доверяешь? Кроме того, ты меня слишком балуешь, — сказала Весталия.
Уголок рта Леонардо приподнялся, и он лукаво произнес:
— Разве ты не знаешь? У меня нет другого выбора, кроме как баловать тебя, — Леонардо действительно вывел ее из равновесия. Весталия сама не понимала, почему у нее сейчас такое приподнятое настроение, ведь всего несколько мгновений назад она была совершенно подавлена. Весталия обхватила руками амулет, который он ей доверил, и прижала его к груди.
— Но я не понимаю, — сказал Леонардо. — Почему последним заданием при отборе в императрицы является сбор искусственных цветов? Это как с бумагой, используемой для письменного экзамена: они просто окажутся в мусорном ведре. Если бы эта тема была более полезной для людей, это повысило бы общественное одобрение моей семьи.
Весталия вскинула голову, чтобы посмотреть на него.
— Что ты только что сказал?!
— Это должно было быть что-то более полезное для людей.
— Нет! До этого! Насчет цветов!
— Они просто окажутся в мусорном баке.
Глаза Весталии заблестели, но Леонардо понятия не имел, от чего она так разволновалась.
— Вот и все! Я поняла! Наконец-то становится интересно, — Леонардо выглядел смущенным. Весталия ничего не объяснила, но была явно довольна собой.
«Это рискованная затея, но попробовать стоит. Если есть хоть малейший шанс на выигрыш, оно того стоит», — подумала Весталия.
Весталия взяла одно из украшений для волос «Элизабет Пинк» и протянула его продавщице.
— Я возьму этот, пожалуйста.
— Конечно!
Расплатившись, Весталия подтолкнула Леонаро вперед.
— Давай побыстрее зайдем к Дэниелу, Лео! — Весталия опередила его и быстрым шагом направилась к аптеке. Леонардо остался наблюдать за ней с озабоченным выражением на лице.
◇◇◇
Когда Весталия и Леонардо пришли в аптеку, они увидели, что Дэвид поливает засохшее дерево. Помимо трав, которые он выращивал для своих лекарств, он хранил много других растений для своих исследований. Засохшее дерево выделялось среди всех остальных ухоженных обитателей его сада.
— А есть ли смысл поливать засохшее дерево? — спросила Весталия.
Дэниел повернулся к ним. Он был заядлым садовником, поэтому ему, как никому другому, следовало знать, что мертвые деревья не могут вернуться к жизни.
— Корда… Весталия! Все в порядке, я знаю, что оно не вернется к жизни. Я просто выполняю свое обещание, данное дочери, — сказал Дэниел. Весталия уже рассказала Дэниелу, кто она на самом деле. Сначала он был удивлен, но его дружелюбное отношение к ней не изменилось.
Дерево, которое он поливал, было персиковым, выращенным из семечка, которое давным-давно посадила дочь Дэниела. Оно так и не принесло плодов, но он продолжал выполнять свое обещание ухаживать за деревом.
— Даже если оно выглядит мертвым, если в нем осталась хоть капля жизни, оно все равно может дать новые побеги, — сказал Леонардо. — Ключ ко всему — терпение.
Казалось, что Весталии уже ничем не поможешь, но слова Леонардо, казалось, отражали чувства Дэниела.
— Верно. Держу пари, это дерево просто отдыхает. Я уверена, что оно принесет сладкие плоды, когда снова проснется, — согласилась Весталия. Даже если дерево полностью засохло, ей хотелось верить, что однажды оно снова продемонстрирует свою пышную зелень, и, возможно, она тоже была бы счастливее, если бы не теряла эту надежду.
— Я надеюсь на это, — сказал Дэниел, чуть не плача. Его кувшин с водой был почти пуст, так что они все направились в аптеку.
— Этот краситель не должен был появиться на рынке, — сказал Дэниел, выходя из задних комнат магазина с озабоченным выражением на лице. Весталия заранее дала ему мочу Элизабет и лоскуток ткани, окрашенный в розовый цвет Элизабет, и попросила его провести анализ того и другого. Весталия сохраняла спокойствие, несмотря на редкое серьезное выражение на лице человека, который обычно был таким беззаботным.
— Значит, «Элизабет Пинк» все-таки ядовита? — спросила Весталия.
— Да. В моче женщины, которая, по вашим словам, носит много платьев от «Элизабет Пинк», содержалось опасное количество яда, — сказал Дэниел, кладя письменный анализ на стойку. Токсин, содержащийся в красителе «Элизабет Пинк», всасывается в организм в основном через кожу, что приводит к различным симптомам. Симптомы, которые Весталия наблюдала у Элизабет, включали тошноту, боли в животе, сыпь и судороги.
Корпорация «Риас» продавала свой краситель «Элизабет Пинк» на эксклюзивной основе и не сообщала о процессе его производства ни одной другой компании. Компания в основном занималась производством платьев для аристократов, и из-за роскошного статуса этого красителя широкая публика не могла себе этого позволить, а это означало, что они могли приобретать только аксессуары, выполненные в этом цвете.
Некоторые молодые леди, носившие розовую одежду «Элизабет Пинк», время от времени страдали от необъяснимых проблем со здоровьем, но никому даже в голову не приходило считать это симптомом отравления, и объем рынка постепенно расширялся, и никто не замечал этих побочных эффектов. Если корпорация «Риас» верила, что следы яда останутся незамеченными, значит, все шло именно так, как они планировали. Теперь «Элизабет Пинк» была их крупнейшим предприятием и важным источником дохода для семьи Рейн.
— Что же, черт возьми, они используют для приготовления красителя? — Леонардо задумался вслух, подперев рукой подбородок. Весь процесс был окутан тайной.
— Я думаю, у Весталии уже есть ответ на этот вопрос, — сказал Даниэль, держа кусочек ткани в руке, затянутой в перчатку.
— Думаете, есть? — спросил Леонардо, глядя на Весталию. Не говоря ни слова, Весталия достала из кармана кусок ткани, выкрашенный в ярко-розовый цвет Элизабет.
— И что это? — спросил Леонардо.
— Розовый цвет Элизабет, который я сшила. Хорошая репродукция, не так ли?
Считалось, что краситель, создаваемый секретной технологией корпорации «Риас», невозможно воспроизвести, и на то были веские причины.
— Никто не должен быть способен воспроизвести это, — сказала Весталия, и на ее губах заиграла усмешка. — Потому что этот цвет сделан из ядовитого цветка.
Весталия вдруг вспомнила, что Элизабет сказала на приеме, что розовый цвет Элизабет невозможно создать, просто смешав красный и белый красители. Чтобы получить ярко-розовый, требовался другой цвет — оранжевый. А оранжевая краска сразу же напомнила Весталии о каком-то особом цветке.
— Ядовитый цветок? — спросил Леонардо.
— Это цветок агисакураги, — ответила Весталия, элегантно улыбаясь. Агисакураги было высоким вечнозеленым деревом, растущим в северной части континента, в частности, в империи Архейт. Было известно, что его семена ядовиты, а масло, получаемое из них, часто использовалось для казней и заказных убийств. Весталию саму однажды казнили точно таким же ядом, и она никак не ожидала, что он вернется и будет преследовать ее снова.
— У агисакураги красивые оранжевые цветы. Многие растительные красители требуют так называемого «протравливания», чтобы сохранить цвет от выцветания, но цветы агисакураги этого не делают, и цвет получается естественным образом насыщенным. Конечно, единственное, что здесь учитывается, — это его потенциал как красителя на растительной основе. Из-за своей ядовитой природы она никогда не используется в чистом виде, — объяснила Весталия. Она сама была очень хорошо осведомлена о ядах, поэтому, прежде чем передать мочу Элизабет Дэниелу, провела с ней собственные эксперименты. Именно так ей удалось выяснить рецепт красителя. Благодаря их дружбе Дэниел знал, что Весталия способна сама провести такой анализ. Он достал стеклянный флакон с засушенными цветами агисакураги и поставил его на прилавок. — Несмотря на то, что из них можно получить ярко-оранжевый пигмент, цветы также содержат яд. Хотя он слабее, чем семена, которые смертельны, яд есть яд. Использовать лепестки агисакураги в качестве красителя явно неэтично, — сказала Весталия. — Но семья Рейн, должно быть, положила глаз на ярко-оранжевый цвет агисакураги, тем более что ни одна другая компания его не использовала. Даже если бы люди действительно отравились, до тех пор, пока это не привело бы к смерти, Рейн бы не поймали.
Как и планировали Рейн, необычайно яркая розовая одежда «Элизабет Пинк» быстро завоевала огромную популярность, и на ее продаже они заработали огромное состояние. При ношении одежды «Элизабет Пинк» токсины, проникающие через кожу, накапливаются в организме, и в какой-то момент начинают проявляться симптомы отравления. Даже если на вас не было надето что-то, сшитое с использованием «Элизабет Пинк», если поблизости был кто-то, кто носил это, токсин мог распространиться в воздухе через пот и нанести вред.
Леонардо все это время молчал, но теперь заговорил.
— Так если вы все это знали, зачем вы пришли сюда?
Было бы бессмысленно приходить только для того, чтобы услышать то, что она и так знала. Весталия указала на анализ, лежащий на прилавке.
— Я пришла за этим.
Весталии нужен был письменный анализ, чтобы раскрыть темную сторону «Элизабет Пинк» и причину, по которой корпорация «Риас» держала процесс производства в секрете. Такой человек, как Весталия, не имеющий официальной квалификации, не мог написать анализ и использовать его в качестве доказательства. Даниэль, однако, был известным аптекарем. Поскольку он раньше работал во дворце Ле Шантье и готовил лекарства для королевской семьи, он пользовался их доверием, и поэтому у него была высокая степень доверия.
— Пожалуйста, Дэниел, можно мне получить анализ? Если я обнародую его миру, я смогу избавить людей от страданий, связанных с «Элизабет Пинк».
— Ничего не поделаешь, — прямо сказал Дэниел. Он взял анализ и медленно просмотрел его сверху донизу. — Если вы опубликуете это, Рейн, не колеблясь, уберут меня. У меня нет титула или положения в обществе. Я не настолько принципиален и не настолько храбр, чтобы рисковать своей жизнью ради общества.
Он не ошибся. Не каждый мог отдать все силы за свои убеждения и справедливость так, как Весталия.
«Но я не могу просто так отказаться от этого», — подумала Весталия. Дэниел был единственным аптекарем, которому она могла доверять. Она должна была сделать все возможное, чтобы заставить его провести анализ. Весталия наклонилась к нему.
— Что я могу сделать, чтобы ты дал мне эти результаты? Они нужны мне, чтобы стать императрицей и спасти народ этой страны.
— Ты доставляешь мне боль, Весталия.
— Я не сдамся, как бы ты меня ни называл. Я сделаю для этого все, что угодно.
— Что угодно? — брови Дэниела поползли вверх. После недолгого раздумья он повернулся к полке за прилавком и снял с нее фотографию в рамке, на которой были изображены Весталия и Леонардо. Это был портрет маленькой девочки, на вид лет двенадцати. — Разве она не прелесть? Она очень похожа на мою жену.
— Это ваша дочь? — спросил Леонардо.
— Верно. Она для меня самое важное, — сказал Дэниел, кивая, и его глаза сузились от нежности. Весталия видела в нем только любознательного исследователя, но это, без сомнения, был взгляд отца. Затем выражение его лица потемнело.
— Но Ремилена пропала три года назад и не вернулась.
Весталия ахнула.
— Она вышла на прогулку одна и была похищена, — сказал Дэниел. Затем он объяснил, что Ремилена родилась слепой и сталкивалась со многими трудностями в повседневной жизни.
Весталия знала, что у него есть семья, но она ничего не слышала об исчезновении его дочери. Она понятия не имела, что он нес такое тяжелое бремя, несмотря на то, как беззаботно он всегда вел себя.
«Что же он чувствовал, поливая это дерево?» — удивилась Весталия. Она представила, что он был так же убит горем из-за мертвого дерева, которое никогда не возродится к жизни, как и из-за своей дочери, которая так и не вернулась.
Он потянулся к рукам Весталии и Леонардо, глядя на них снизу вверх.
— Пожалуйста, найдите мою дочь. Даже если это просто для того, чтобы я знал, что ее больше нет в этом мире. Я не могу продолжать жить с ощущением, что она, возможно, где-то страдает.
— Дэниел… — честно говоря, у Весталии не было времени кого-то искать. Это было бы все равно что искать иголку в стоге сена, и Весталии нужно было сосредоточиться на разоблачении злодеяния, которым была «Элизабет Пинк», и собрать больше искусственных цветов, чем Элизабет. И все же…
— Ладно. Предоставьте это мне, — сказала Весталия, энергично кивая Дэниелу. — Я что-нибудь придумаю и выясню, что случилось с вашей дочерью. Не волнуйся. Тот факт, что ты заручился моей помощью, означает, что ты еще не потерял надежду.
— Ты уверена?! Весталия, перед тобой стоит самая большая задача — стать императрицей…
Весталия тихонько рассмеялась.
— Не говори глупостей. Когда я приехала, у меня не было ни социального положения, ни связей, и единственная причина, по которой я могла работать и получать зарплату, — это ты, Дэниел. Иначе я бы умерла с голоду.
— Это правда, но…
Выражение лица Весталии на мгновение напряглось от того факта, что он не стал с ней спорить, и даже Леонардо кивнул, соглашаясь с оценкой Даниэля.
— Ремилена жива, и вы с ней воссоединитесь. Я искренне верю в это, — сказала Весталия. Она заметила, как глаза Дэниела наполнились слезами, когда она это сказала.
Выражение его лица снова изменилось, и он улыбнулся немного печально.
— Я с нетерпением жду того дня, когда ты возьмешь этот анализ из моих рук, так же радостно, как и всегда.
Весталия нежно держала его за руку, пока мужчина сдерживал слезы.
Обновлено: 03.02.2026