◇◇◇
Это был день чаепития. Весталия ехала в карете в резиденцию маркиза Петрова, где должно было состояться мероприятие с носовым платком. Какое беспокойство. Мне не удалось собрать много информации о леди Петровой… Весталия задумалась. Семья Петровых была знатной и происходила из древнего рода рыцарей. Маркиз взял в жены молодую женщину, но, когда Весталия расспрашивала окружающих, о ней было мало информации. Тем не менее, у нее не было выбора, кроме как сделать все, что в ее силах.
Весталия смотрела в окно кареты, подперев подбородок рукой. На улицах столицы империи всегда кипела жизнь. Иногда она слышала шаги и голоса людей, даже внутри кареты. В этот момент Весталия заметила на улице неопрятного мальчика. Его держал за руку крупный мужчина, который агрессивно кричал на него. Весталия приказала водителю остановиться, увидев, как мужчина ударил мальчика. Она выскочила из кареты и бросилась вперед, чтобы защитить мальчика, который выглядел совершенно перепуганным и свирепо смотрел на крупного мужчину.
— Ты! Прекрати свое насилие над этим ребенком, — сказала Весталия.
— Уйди с дороги! Он вор!
— Вор? — Весталия оглянулась на мальчика и заметила, что он сжимает в руке кожаный бумажник. Вероятно, он принадлежал крупному мужчине.
— И он наступил мне на ногу! — возмущался мужчина. На его ботинке действительно остался след. Мужчина настаивал на том, чтобы мальчик вернул бумажник и заплатил за обувь. И цена была непомерной.
Весталия попросила мальчика вернуть кошелек, но тот упрямо покачал головой.
— Мне нужно купить лекарство для моей сестры, — сказал мальчик с серьезным выражением лица, когда Весталия спросила, почему он украл у мужчины.
— Она больна? — спросила Весталия.
— У нее весь день был жар… — мальчик был похож на сироту, а это означало, что он, вероятно, был слишком беден, чтобы купить хотя бы мазь.
— Послушай, малыш! Просто отдай мне мой кошелек и деньги на обувь! А ты, леди, уйди с дороги! Если будешь мешать, я заставлю заплатить и тебя!
— Он вернет тебе кошелек, но разве ты не можешь простить ему туфли? В конце концов, он бедный сирота, — сказала Весталия.
— Меня это не волнует! Так ты заплатишь за них вместо этого? — мужчина поднял кулак, и Весталия невольно сделала движение, чтобы защитить мальчика, заключив его в объятия. Она закрыла глаза в ожидании удара, который вот-вот должен был последовать, но ничего не произошло.
— Достаточно.
Вместо этого Весталия услышала знакомый голос и, медленно открыв глаза, увидела Лео, держащего мужчину за руку.
— Если ты поднимешь на нее руку, то пойдешь в полицию. Она кандидат в императрицы. Твои жестокие действия по отношению к ней равносильны государственной измене, — сказал Лео.
— Кандидатка в императрицы?! — мужчина в панике опустил руку. Лео присел на корточки перед мальчиком и тихо заговорил. — Верни то, что ты украл, и извинись перед этим человеком. Ты ведь хочешь защитить свою сестру, верно?
— Д-да, хорошо, — ответил мальчик.
Тон Лео был неожиданно мягким, и Весталия почувствовала, что увидела его с новой стороны.
— Прости, что я украл твой бумажник… и наступил тебе на ногу, — сказал мальчик, отдавая бумажник и извиняясь, как просил Лео.
Мужчина продолжал возмущаться, но, благодаря вмешательству Лео, отступил. Весталия увидела, что рука мальчика кровоточит. Очевидно, он поцарапал ее о булыжники мостовой, когда мужчина сбил его с ног, но у Весталии не было ничего, чем можно было бы ее залатать. Затем она вспомнила о вышитом платке, который должна была подарить знатной даме. — Тебе… Разве этот платок не необходим для выбора императрицы? — пробормотал Лео, наблюдая, как Весталия вытирает им гравий и грязь с пореза мальчика.
— Ой! — вскрикнул мальчик, морщась от боли.
— Потерпи немного. Если ты оставишь её покрытой грязью, в неё может попасть инфекция и нагноиться, а это будет еще хуже, — сказала Весталия.
— Ничего, что ваш важный платок испачкался? — спросил мальчик.
— Тебе не стоит беспокоиться об этом, — ответила Весталия. Она обернула платком пораженное место и закончила свою нехитрую процедуру.
— Сейчас я должен идти к своей сестре, — сказал мальчик.
— Да, я знаю. А потом я отведу тебя к врачу, — сказала Весталия. Дэниел, эксцентричный владелец магазина, где она работала неполный рабочий день, был, хотя и несовершенным, но все же известным аптекарем и обладал обширными медицинскими познаниями. Дэниел был единственным, кто подходил мальчику, если ему нужны были лекарства.
Весталия взглянула на стрелки часов на высокой башне дальше по улице и увидела, что время начала следующего этапа отбора быстро приближается. И все же она не могла просто бросить мальчика на произвол судьбы. Лео вздохнул, когда Весталия начала уводить мальчика.
— Корделия. Сегодня день второго этапа отбора. Если ты пойдешь с этим ребенком, то опоздаешь.
— Ну, я не могу просто игнорировать его, — ответила Весталия.
— Я действительно не могу сказать, хороший ты человек или плохой, — пробормотал Лео.
— Боже мой, я когда-нибудь казалась тебе хорошим человеком? Неужели ты не понимаешь? Я просто жду, когда ты скажешь: «Не волнуйся, я присмотрю за ним вместо тебя».
«Ты не очень проницателен, не так ли?» — хотела добавить она. Она косвенно намекала на то, что он должен быть так добр и сделать это для нее, поскольку она баллотируется в императрицы.
Лео раздраженно развел руками и согласился отвести мальчика и его сестру к аптекарю. Когда Весталия проходила мимо него, чтобы вернуться к своей карете, он сказал:
— Ты кажешься мне довольно хорошим человеком.
— Не совсем, — ответила Весталия, отворачиваясь с отсутствующим выражением лица, поскольку была не особенно честна.
Весталия прибыла в особняк маркиза Петрова как раз вовремя. Она встретилась с девятью другими кандидатками в просторной гостиной особняка. Все они были красиво одеты и благоухали духами.
Вскоре после того, как они устроились, принесли роскошные сладости. Другие дамы были заняты разговором и ели сладости, не обращая внимания на свои манеры, поскольку были одни. Однако Весталия была единственной дамой среди них, которая проявляла достоинство, когда угощалась.
Хозяйка еще не вошла в зал, а атмосфера становилась все более враждебной.
— Эй, вы, я же сказала вам, чтобы вы уходили! — сказала одна женщина.
— Я не буду этого делать!
Прошел час после того, как они все собрались, и все это время четыре женщины ссорились. По-видимому, брат одной из женщин недавно устроил скандал, и ее, его сестру, критиковали за то, что она не подходит для выбора императрицы. Весталии казалось, что, куда бы вы ни пошли, люди будут пытаться уничтожить друг друга. Чтобы уменьшить количество конкурентов, другие кандидатки стремились наброситься на эту женщину и вытеснить ее из конкурса.
— Ты просто дерзкая дочь из семьи низкого ранга, — сказала одна из женщин.
— Не говори со мной так… — сказала женщина.
Весталия молча наблюдала за происходящим со стороны, но когда она увидела, что загнанная в угол женщина начала плакать, она вздохнула.
— Это позор — нападать на нее таким образом, — сказала она.
— Что?!
— Одной конкуренткой меньше, это не имеет большого значения. Все здесь — ваши враги. Если вы хотите, чтобы вас выбрали среди них, было бы разумнее подумать о том, как сделать себя более привлекательной. Вы все сейчас выглядите очень неподобающе, — продолжала Весталия, вызывающе улыбаясь им и держа перед собой зеркало, чтобы наблюдать за их действиями. Лица женщин стали ярко-красными. Леди Петрова еще не появлялась в комнате и, вероятно, находилась в соседнем салоне, который был неестественно отгорожен занавеской. Она внимательно следила за разговором других дам и их поведением, пока они ели сладости.
Весталия поставила чашку с чаем, которую держала в руках, и прищурилась.
— Второй раунд уже начался, не так ли, леди Петрова? — как только Весталия произнесла это, занавеси в гостиной раздвинулись. Из задней комнаты появилась молодая леди в сопровождении нескольких слуг.
— Вы видели все это насквозь, не так ли, леди Кордата? — перед Весталией стояла девушка, которая показалась ей удивительно знакомой. Леди Петрова была Лирой, беглой рабыней, которую Весталия спасла в королевстве Слидд.
— Что ты здесь делаешь?! — спросила Весталия.
— Рада снова тебя видеть. Спасибо за все, что ты для меня сделала, — ответила Лира. Было ясно, что она не хочет обсуждать подробности того, что произошло прямо сейчас. Чаепитие продолжалось, и в голове Весталии остались только вопросительные знаки.
— Я с нетерпением ждала встречи со всеми вами сегодня. Я буду честна в выборе той, кто однажды может стать императрицей, — сказала леди Петрова. Молодые женщины быстро изменили свое отношение и начали пытаться польстить Лире и расположить ее к себе.
Лира внезапно повернулась к тем, кто отпускал язвительные замечания в адрес единственной молодой женщины.
— Теперь я маркиза, но я тоже из семьи низкого происхождения. Неужели я тоже недостойна этого положения?
— О нет! Вовсе нет! — воскликнула одна из девушек.
Леди Петрова, должно быть, внимательно прислушивалась к предыдущему разговору. Лица девушек стали ярко-красными, когда их собственные слова были опровергнуты.
— А теперь, почему бы вам не показать мне ваши носовые платки? — продолжила Леди Петрова. — Мне не терпится увидеть, какую вышивку вы сделали.
Один за другим кандидаты показывали леди Петровой свои лучшие работы. Там были всевозможные цветы и узоры, и все они отличались превосходным мастерством исполнения. Лира выглядела довольной, когда рассматривала их.
Затем настала очередь Весталии. Однако у нее не было носового платка, так как она использовала его, чтобы обработать рану мальчика.
— Мне очень жаль, но у меня нет носового платка, — молодые женщины начали перешептываться, услышав слова Весталии. Главной целью этого чаепития было оценить вышивку на носовых платках. Без носового платка о Весталии не стоило и думать.
— Вы говорили так напыщенно, что даже жалко, что вы не смогли приготовить ни одного носового платка, — сказала одна женщина.
— Это вам не место в этом священном процессе отбора, — сказала другая. Лира быстро подняла руку, прежде чем критика в адрес Весталии и разговоры о дисквалификации могли зайти слишком далеко. В это же время горничная принесла Весталии носовой платок на покрытой тканью доске.
— Носовой платок леди Кордаты уже был доверен мне. А теперь, пожалуйста, покажите его мне, — попросила леди Петрова.
Носовой платок, который принесла горничная, действительно принадлежал Весталии. Хотя на нем и были пятна крови мальчика, теперь он был чисто выстиран — вероятно, недавно, поскольку был еще влажным. Как только они увидели платок Весталии, другие кандидаты замолчали, восхищенные его великолепным совершенством.
«Как сюда попал мой платок?» — удивилась Весталия. Увидев вопросительное выражение на ее лице, Лира продолжила.
— Этот носовой платок совсем недавно принес сюда маленький мальчик. Он сказал, что вы использовали его, чтобы очистить его рану, но он хотел вернуть его, потому что ему показалось, что это что-то важное.
Весталия догадалась, что этот мальчик был тем, кому она помогла ранее. Похоже, мальчик услышал, что она собирается зайти в этот особняк, спросил дорогу у прохожих, а затем прибежал сюда, чтобы вернуть ей платок.
— Платок, который я выберу, принадлежит леди Кордате. Как маркиза Петрова, я буду рекомендовать вас в качестве следующей императрицы.
Никто не возражал против решения Лиры.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы не пожалели о своем выборе, — сказала Весталия, протягивая Лире влажный платок.
— Большое вам спасибо за то, что выбрали меня, — сказала Весталия.
— Пожалуйста, не говорите со мной так официально. Вы спасли мне жизнь. Это я должна быть вежливой, — ответила Лира.
— Если ты этого хочешь, тогда ладно.
По словам Лиры, она была дочерью дворянина из низших слоев общества, и они с маркизом Петровым влюбились друг в друга. Однако из-за разницы в их статусе Лира отказалась выходить за него замуж, но когда она пропала без вести и вернулась, маркиз был вне себя от радости, и она собралась с духом, чтобы выйти замуж. Ходили слухи, что у маркизы были психические заболевания и криминальная история, но криминальное прошлое в слухах отличалось от правды.
Лира также старательно вернула все деньги, которые Весталия одолжила ей в Королевстве Слидд. Весталия не собиралась просить их обратно, но Лира была очень искренним человеком и не могла оставить долг неоплаченным.
— Я надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, но я приняла решение не только потому, что была в долгу перед тобой. Я бы выбрала тебя, даже если бы это было не так, — сказала Лира. В конце концов, процесс отбора основывался на вежливости, манерах, индивидуальности и красоте. — После тщательной оценки вы оказались лучшей из лучших.
— Спасибо вам… — ответила Весталия.
Лира хлопнула в ладоши, как будто только что вспомнила о чем-то, и передала Весталии письмо. Она быстро прочитала его и обнаружила, что это приглашение на третий этап отбора. В третьем туре десять кандидаток собрались вместе со своими номинантами, чтобы посетить званый вечер, который устраивала мать императора, вдовствующая императрица. Там кандидаток оценивали по их бальным танцам, этикету и поведению, чтобы решить, кто пройдет в финальный тур.
Затем, во время финального тура, который проходил во дворце Шантье, кандидатам было предложено ответить на ряд вопросов в присутствии императора.
— И все же, какой любопытный поворот судьбы. Это такое совпадение, что ты стала моим судьей в этом раунде, — сказала Весталия.
— Это вовсе не совпадение, — ответила Лира.
— О?
С тех пор как она вернулась в империю Архейт, Лира искала Весталию. На самом деле Лира не ожидала увидеть ее снова, но ей хотелось вернуть деньги, которые она задолжала, и поблагодарить ее.
— Это было на одном из общественных мероприятий. Я упомянула, что ищу женщину по имени Кордата, и наследный принц сказал, что у него есть идея, как вас найти. Затем он назвал мне кандидатку на пост императрицы. Именно его императорское высочество дал мне возможность вернуть вам мой долг, — объяснила Лира.
Но Весталия никогда не встречалась с наследным принцем. Она склонила голову набок и задумалась вслух:
— Значит ли это, что наследный принц знает, кто я такая?
— Вы с ним не знакомы? Он говорил так, словно был с вами хорошо знаком… — ответила Лира.
Именно наследный принц сделал так, чтобы Лира стала одной из номинанток. Но Весталия понятия не имела, почему он так заботится о ней, ведь она никогда его не видела. Весталия знала не так уж много людей, и те, с кем она общалась, были Дэниел, ее босс, несколько горожан, Пейдж… и Лео. «Что, черт возьми, происходит?» — подумала Весталия. Единственное, что занимало ее мысли, — это еще больше вопросов.
После окончания чаепития Весталия покинула особняк, забрав с собой приглашение на третий тур, которое она получила от Лиры. Лео ждал ее за воротами.
— Все кончено? Как у тебя дела?
— Я сдала экзамен. Но что насчет сестры мальчика?
Лео объяснил ситуацию, выглядя пристыженным. Девочка страдала от серьезного недоедания, и временное решение проблемы не помогло бы. Ей нужны были не лекарства, а полноценное питание. В такой же ситуации, как у мальчика и его сестры, находилось множество других детей. Таково было тяжелое положение сирот. Весталия ничего не могла с этим поделать.
— Понимаю. Спасибо тебе за то, что отвел их к Дэниелу. Я рада, что это помогло им, пусть даже ненадолго.
— Это прискорбно, — сказал Лео.
— Что?
— Видеть бедственное положение своего народа и быть не в состоянии ничего с этим поделать.
— Это не твоя вина, — сказала Весталия.
— Да, это так. Вина полностью лежит на императорской семье, — Лео выглядел ужасно расстроенным, как будто винил в этом себя.
Бедность и неравенство в статусе были неизбежны, но Весталия, увидев такие вещи, воодушевилась, так что Лео, вероятно, чувствовал то же самое.
— Мы можем только поступить так же, как вы, — отвести мальчика в аптеку и помочь тем, кто находится в пределах нашей досягаемости, — сказала Весталия.
Лео молчал, казалось, не веря ей. Весталия посмотрела на него и улыбнулась.
— Эй, не хочешь немного прогуляться со мной?
Весталия направилась на работу, на этот раз в сопровождении Лео.
— Здравствуйте, мисс Кордата. А ваш друг не заходил сюда раньше?.. — многозначительно спросил Дэниел, подозрительного вида владелец магазина. Он на мгновение исчез в глубине магазина, а затем быстро появился снова, неся пузырек с зеленой жидкостью. Он подозвал Весталию к себе в угол магазина. — Этот красивый мужчина — твой кавалер? Я так рад. Я волновался, что ты не сможешь его найти, — поддразнил Дэниел, подняв вверх большой палец.
— Н-нет! Мы просто друзья. И тебе не нужно беспокоиться обо мне, — ответила Весталия.
— Конечно, хорошо, хорошо. Как скажешь. В любом случае, пожалуйста, возьми это. Бесплатно. Это благодарность за твой тяжелый труд.
— И что это за подозрительное вещество? — спросила Весталия.
— Это любовное зелье!
Весталия вдруг вспомнила, что в котле, когда он взорвался, варилось любовное зелье. Она молча вернула пузырек Дэниелу, который улыбался, как озорной ребенок.
— Мне это не нужно. Кроме того, это не то же самое, что выпить, — сказала Весталия. В конце концов, у этого магазина была хорошая репутация.
Дэниел прищурился, глядя на нее.
— Ты тоже, Кордата? Ты здесь работаешь!
— Это правда. Мне не нужно это зелье, но у меня есть кое-что еще, что я хотела бы купить.
— Какие травы? Я только что купил лекарство, от которого твои ногти вырастут в три раза быстрее, — начал Дэниел.
— Спасибо, я найду их сама, — прервала его Весталия. Она зашла за прилавок и начала рыться на полках. Она собрала кучу разных трав, купила их и затем передала Лео.
Весталия и Лео пошли к озеру рядом с магазином и нашли скамейку на берегу, чтобы посидеть. Они смотрели на озеро, раскинувшееся перед ними. Весталия сказала Лео, что эти травы, если их заварить и выпить, помогут ему лучше спать. У Лео часто появлялись темные круги под глазами. Когда они впервые встретились, было темно, поэтому Весталия тогда их не заметила.
— Это ведь не яд, правда? У меня от него не вырастут перья по всему телу или что-то в этом роде? — спросил Лео.
— Нет, от этого у тебя на голове вырастут рога, — ответила Весталия, указывая на свой лоб. Лео непонимающе уставился на нее. — Я шучу. Это не яд.
— Значит, ты тоже разбираешься в медицине, а не только в ядах, — сделал он комплимент. Весталия воспользовалась возможностью, чтобы спросить, не плохо ли он спал. — Я к этому привык. Наверное, я страдаю бессонницей, — ответил Лео.
Весталия подумала, не испытывает ли он сильного психического напряжения. Она осторожно потянула его за руку и заставила положить голову ей на колени.
— Отдохни немного. Ты неважно выглядишь. Закрой глаза, прислушайся к журчанию воды и просто глубоко дыши. Это должно помочь тебе почувствовать себя немного лучше, — сказала она. — Хех. Ты беспокоишься обо мне?
— Как будто! Я просто пытаюсь расположить тебя к себе, чтобы ты не раскрыл мой незаконный въезд в страну.
— Ну, как скажешь, — сказал Лео. Его лицо расслабилось; казалось, он наслаждался происходящим.
Правда заключалась в том, что Весталия доверяла Лео и знала, что он намерен хранить ее секреты. Если бы он действительно хотел забрать свою серьгу, он мог бы это сделать, но она не думала, что у него действительно было такое намерение. Весталия подумала, что, вероятно, уже могла бы вернуть серьгу, но на самом деле ей не хотелось расставаться с ней. Она чувствовала, что в этом случае потеряет связь с Лео. Весталии нравилось быть с ним, и ей нравилось, что она может вести себя естественно в его присутствии. Даже просто разговор с ним приносил утешение.
— В последнее время мои ноги сами несут меня по улицам столицы империи. Я продолжаю надеяться случайно наткнуться на тебя. Если ты… захочешь, чтобы я остановился, я это сделаю, — сказал Лео.
— Мне это… не нравится, — ответила Весталия.
— Понимаю. Хорошо… Но если ты станешь императрицей, мы больше не сможем видеться.
Весталия замолчала. Если бы она стала императрицей, ее возможности были бы ограничены. Вдобавок ко всему, как жена наследного принца, она ни за что не смогла бы поддерживать дружеские отношения с другим мужчиной без того, чтобы это не вызвало подозрений.
Лео поднял на нее глаза, продолжая говорить.
— Ты думала об этом? С какими трудностями ты столкнешься, выйдя замуж за человека, которого не знаешь?
— Если я стану императрицей, я смогу с этим справиться. И, возможно, он замечательный человек, — ответила Весталия.
— Нет, наследный принц ни на что не годен. Он бессердечен и причинил боль многим людям.
— Ты говоришь так, как будто хорошо знаешь его императорское высочество.
Лео молчал, а Весталия смотрела в небо. На самом деле она много раз думала об этом — каково это было бы стать женой человека, о котором ты ничего не знаешь. Она нервничала и была напугана. Даже если бы он ей не нравился, ей пришлось бы посвятить ему остаток своей жизни. Но она не могла просто так отказаться от своей мечты стать императрицей. Она думала об этом как о награде за то, что так усердно работала, даже находясь в заключении. Она даже представить себе не могла жизнь, в которой не было бы места супругу.
— Вы не всегда можете делать со своей жизнью то, что хотите. Иногда случаются ужасные и пугающие вещи. Каждому приходится сталкиваться в жизни со своими слабостями. И все же я не думаю, что жизнь бывает абсолютно безнадежной, — сказала Весталия. В разгар отчаяния всегда можно было найти такую же, а то и гораздо большую надежду. Цвета отчаяния просто мешали ее разглядеть. Весталия продолжила, вспоминая приятное воспоминание. — То, что ты сказал мне раньше, — это то же самое, что однажды сказал мне мой старый друг. «Твои усилия в конечном итоге принесут плоды, так или иначе. Так что не волнуйся. Я не знаю, с чем ты борешься, но у тебя все получится. Я болею за тебя».
— Тебе это сказал старый друг?
— Да, я не знаю, что он делает и где он сейчас, но он подбадривал меня, когда мне было одиноко, — ответила Весталия. Она достала из кармана одну из своих отравленных игл и поднесла ее к свету, наклоняя, чтобы разглядеть жидкость в прозрачной пробирке. Она с нежностью посмотрела на яд, который слабо светился на солнце. Именно слова этого мальчика заставили ее захотеть изучать яды.
— Я уверен, что твой друг все еще думает о тебе и поддерживает тебя, — сказал Лео.
— Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз. Я уверена, что он забыл меня.
— Друг — это тот, с кем вы можете быть близки, независимо от того, как далеко вы друг от друга и сколько лет прошло с тех пор, как вы виделись в последний раз. Разве ты этого не знала? — спросил Лео.
Это было слово в слово то, что сказал ей мальчик, забредший на королевскую виллу много лет назад.
«Друг — это тот, с кем вы можете быть близки, независимо от того, как далеко вы живете друг от друга или сколько лет прошло с тех пор, как вы виделись в последний раз. Разве ты этого не знала? Нет, я не знала. Потому что у меня не так много друзей».
Сердце Весталии замерло. Она вспомнила об этом разговоре и прошептала свой ответ.
— Н-нет, я этого не знала. Потому что у меня на самом деле не так много друзей.
— Ну, тогда тебе следует иметь это в виду, — ответил Лео. Он закрыл глаза, и через минуту его тело расслабилось, и он заснул, положив голову на колени Весталии. Он был похож на спящего ребенка.
— Приятных снов, Лео, — прошептала Весталия, убирая волосы с его лица. Ее движение показало порез на виске. Он выглядел так, словно его нанесли мечом. Рана почти полностью затянулась, но, очевидно, была нанесена совсем недавно. Лео сказал, что он довольно часто бывает в городе. Ранее он намекал, что состоит на службе у императорской семьи, и, возможно, в некоторых ситуациях ему придется сражаться с людьми. Он всегда носил пояс с мечом, а кожа на его руках огрубела от постоянных волдырей и мозолей. Это были руки фехтовальщика, такие же, как у Пейдж.
Весталия быстро перевела взгляд на озеро. Маленькие птички хлопали крыльями у кромки воды, отчего она покрылась рябью. Нежный шелест листьев коснулся ее барабанных перепонок.
Весталия слышала, что наследный принц часто путешествовал по стране с инспекционными поездками и был мастером фехтования. Он был примерно одного возраста с Лео. Их внешность также идеально подходила друг другу. Между ними было много подозрительно похожего. Наследный принц был тем, кто выбрал Лиру в качестве судьи для Кордаты. Весталия задавалась вопросом, почему наследный принц помогает ей, когда они не имеют ничего общего друг с другом, но здесь, впервые, она почувствовала, что точки соприкосновения совпадают.
— Полное имя наследного принца Леонардо Оренсиа. Это твое имя?.. — спросила Весталия. Мужчина, спящий у нее на коленях, был наследным принцем, не так ли? И разве она не познакомилась с ним на королевской вилле задолго до того, как познакомилась с ним под именем Кордаты?
Обновлено: 03.02.2026