◇◇◇
Весталии пришлось еще раз вернуться в Люмзию, чтобы подготовиться к судебному разбирательству. Поскольку отпуск был бы слишком долгим, она решила уволиться с работы в аптеке на неполный рабочий день. Если бы ее оправдали на родине, она вернула бы себе статус герцогини, и ей в любом случае больше не нужно было бы заниматься подобной работой.
— Снова вышивать? Вы планируете использовать это в отборе? — спросила Пейдж.
— Я думала подарить это Лео, — ответила Весталия. — Понятно, неудивительно, что это так изысканно.
Весталия разложила в тележке свои инструменты для вышивания. Она была очень рада подарить Леонардо носовой платок, но ей хотелось, чтобы он ему понравился, поэтому она была гораздо более сосредоточена на дизайне, чем во время второго тура отбора.
— Не смейся надо мной, — сказала Весталия.
— Я не смеюсь над тобой. Приятно дружить с человеком, который в будущем может стать твоим мужем. Хотя этот человек мне по-прежнему не очень нравится, — ответила Пейдж.
— «Мужчина»? Ты ведь понимаешь, что он наследный принц, верно?
— Его статус безупречен, но его личность — это совсем другое дело. Мне не нравится это снисходительное, напыщенное отношение, — ответила Пейдж. Казалось, что Лео совсем не понравился ей.
«Он все еще член королевской семьи, каким бы напыщенным он ни был», — подумала Весталия.
— Почему он тебе не нравится? — спросила она, не обдумав свой вопрос.
— Я всегда ненавидела красивых мужчин. Раньше это был мой хозяин… Он был ублюдком, единственным достоинством которого было симпатичное личико. По сути, считается, что мужчина с приятной внешностью — подонок. Поэтому, когда я вижу наследного принца, меня охватывает такое отвращение, что удивительно, как я не сбиваю его с ног или случайно не позволяю своей руке соскользнуть и не разрубаю его надвое своим мечом, — ответила Пейдж.
— Не похоже, что во всем этом есть что-то «случайное». Пожалуйста, держи это при себе, — сказала Весталия.
— То есть ничего страшного, если это выдумка?
Весталия просто подшучивала над своей подругой, но были моменты, когда Пейдж сама могла показаться «симпатичным мужчиной». Но Весталия воздержалась от каких-либо упоминаний об этом, так как не хотела ее обидеть.
— Я знаю, что я предвзята, но… что ж, я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Весталия. Когда она впервые встретила Элизабет, у нее вызвало некоторое отвращение ее кажущееся дружелюбным и добродушной поведение, которое напомнило ей о Лили. Весталия предположила, что ее неприязнь к этой женщине, вероятно, была вызвана травмой, нанесенной ей в прошлом. У каждого человека есть проблемы, с которыми ему трудно справиться; нужно просто смириться с ними.
— Кстати, — продолжила Весталия. — У меня также есть носовой платок для тебя, Пейдж.
Весталия достала из своей коробки для шитья носовой платок, который она уже закончила вышивать. Она сделала это в знак благодарности Пейдж за всю ту помощь, которую оказала ей эта женщина. На нем были изображены меч и цветок глицинии.
— Вы сделали это для меня? Вы уверены? — спросила Пейдж.
— Да. Спасибо вам за все. На самом деле это просто маленький знак моей признательности.
— Я позабочусь об этом, — сказала Пейдж, принимая платок, и ее лицо расплылось в улыбке.
Весталия чуть было не сказала Пейдж, что платье было сшито в тон костюму Лео, но это, вероятно, испортило бы настроение женщины, поэтому она оставила свои слова при себе.
— Когда мы вернемся в мою родную страну, ты станешь рыцарем Весталии Леженн. Люди могут плохо о тебе отзываться. Мне жаль… — сказала Весталия.
— Я готова ко всему этому. Я буду защищать леди Весталию, мою единственную госпожу, — ответила Пейдж. В конце концов, она была единственным рыцарем, которому Весталия могла доверять.
Весталия вернулась в Люмзию и остановилась в особняке, который Феликс приготовил для нее. Феликс подал в суд на Дельфину и Лили, и мир был взбудоражен.
Весталия расположилась на большом диване в гостиной и читала газетную статью о судебном процессе, пока Пейдж заваривала чай.
— Бывшая королева — сложный противник, потому что она хитра и могущественна. Разве она не могла бы легко отменить судебное решение? — спросила Пейдж. Бывшая королева могла подкупить или запугать судью, подготовить лжесвидетелей или сфабриковать и фальсифицировать доказательства. Несмотря на то, что у Феликса были доказательства, победа далась ему нелегко.
— Вот почему для меня важно встать и заявить зрителям о своей невиновности, — ответила Весталия. Для нее это был единственный способ жить достойно. Если бы бывшие королева и принцесса были оправданы на суде, у Весталии больше не было бы шанса доказать свою невиновность. Она должна была быть очищена от ложных обвинений и получить власть над Лили. У нее не было другого выбора, кроме как предстать перед судом за месть, которую она решила осуществить с самого начала.
— Значит, вы вернулись на родину, но не в дом своих родителей? — спросила Пейдж.
Рука Весталии замерла, когда она потянулась к чашке с чаем.
— Я уже оборвала с ними связь. Я не хочу, чтобы они знали, что я жива, — родители Весталии жаждали власти, но не проявляли интереса к своей дочери. Если бы они хоть немного любили ее, они бы попытались вытащить ее из дворца, когда она была заключена туда как кандидатка в королевы. Но они этого не сделали. Родителям Весталии очень понравилась честь обручить их дочь с наследным принцем, и они нисколько не сочувствовали ее положению. Когда Весталию казнили, они не встали на ее защиту от ложных обвинений и даже не посетили место казни. Они были такими поверхностными людьми.
— Прости, что заставила тебя говорить об этом, — извиняющимся тоном сказала Пейдж.
— Не волнуйся об этом. В конце концов, мы ведь теперь, по сути, семья, верно? — ответила Весталия. Пейдж восхищенно сдвинула брови.
Посланец Феликса прибыл в дом одновременно с Весталией, доставив материалы, которые будут использованы в ходе судебного разбирательства. Весталия достала из ящика стола ручку и лист бумаги и начала строить планы того, что произойдет дальше.
— Что это за список? — спросила Пейдж.
— Люди, с которыми я должна встретиться до суда. Я должна быть очень проницательной, поскольку они, возможно, уже на стороне бывшей королевы, — ответила Весталия. Ей нужно было собрать свидетелей, которые обвинили бы бывшую королеву в правонарушениях. Все было бы хорошо. Чем больше будет проявляться злоба бывшей королевы, тем убедительнее будет звучать обвинение в том, что она причинила Весталии зло. На суде будут присутствовать многие, и будет важно завоевать расположение общественности. Если бы предположительно покойная Весталия Леженне внезапно выступила в качестве свидетеля, это вызвало бы настоящий переполох. Весталия уже попросила Феликса помочь собрать свидетелей, и вместе они тщательно изучат список и определят, кто может быть полезен на их стороне.
— Ты действительно женщина действия, да? — спросила Пейдж.
— Я чувствую, что уже живу за счет одного только упорства. Я хочу доказать это. Я хочу доказать, что у каждого есть силы преодолеть политическое влияние, даже если оно угрожает раздавить его. И я надеюсь, что это придаст кому-то немного смелости. Что-то вроде «я могу это сделать, хотя и застряла на королевской вилле, так что я знаю, что ты тоже сможешь», — ответила Весталия. По крайней мере, она хотела перестать сокрушаться по поводу нелепости всей ситуации.
Весталия немного поработала молча, а затем снова заговорила.
— Завтра мы собираемся во дворец, так что ложись спать пораньше.
— Я последую твоему примеру, но, пожалуйста, не переусердствуй.
— Я не буду. Да, кстати, — снова окликнула Весталия, когда Пейдж выходила из гостиной. Она остановилась в одной из комнат для гостей. — Пейдж, ты хорошо обращаешься с луком и стрелами?
— Примерно средне. Почему ты спрашиваешь?
— В этом доме есть стрельбище для стрельбы из лука, так что, если у нас будет время, не могла бы ты, пожалуйста, научить меня? Я скоро собираюсь на охотничий фестиваль и хочу удивить Лео.
— Так вот в чем дело. Ну, хорошо. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Оставшись одна в комнате после ухода Пейдж, Весталия открыла книгу из стопки вещественных доказательств.
Это… Это был дневник Лили, который Феликс захватил. Он убедил одну из горничных Лили украсть его для него. Перед глазами Весталии предстал знакомый девичий почерк.
— Так вот каковы твои истинные чувства, Лили… — прошептала Весталия.
◇◇◇
На следующий день Весталия и Пейдж посетили королевский дворец. Весталия нанесла густой макияж, веснушки, надела парик и плащ с капюшоном, чтобы максимально скрыть свою фигуру. Мало кто узнал бы в ней казненную злодейку.
— Здесь действительно есть свидетель, которого мы могли бы использовать? — спросила Пейдж. Пара посещала камеру для наказаний королевского дворца. Человек, которого искала Весталия, работал здесь уборщиком. Она увидела мужчину, подметавшего перед тюремными камерами, и окликнула его.
— Здравствуйте! Вы Тонио Хьюго, муж покойной Каролины?
— Д-да, именно так…
— Я бы хотела услышать больше о том, как бывшая королева отравила вашу жену, — сказала Весталия.
— Вы ч-что… — Тонио в шоке уронил метлу, которую держал в руках. Он был бледен, когда подошел к двум женщинам. — Возможно, нас здесь кто-нибудь слышит. Давайте пройдем в подсобку.
Они перешли в офис администрации. В комнате было пусто, пахло старым деревом и пылью. Тонио приготовил чай и спросил, кто эта парочка.
— Я являюсь адвокатом жертвы в судебном процессе против бывших королевы и принцессы, — сказала Весталия.
— Адвокат принцессы Весталии?
— Совершенно верно. Мы собираем свидетельства, связанные с бывшей королевой, и нам нужна ваша помощь. Шанс побороться за свою жену выпадает нечасто.
Тонио крепко сжал чашку с чаем и начал рассказывать о своей покойной жене. Каролина была служанкой при королевском дворе. Но однажды, убирая королевский дворец, Каролина увидела, как Дельфина разговаривает с иностранцем, и, догадавшись, что та увидела что-то, чего не должна была видеть, Каролина скрылась с места происшествия. Однако она уронила свой шарф, и бывшая королева вскоре разыскала его владелицу. В тот день шел дождь, и Тонио, который как раз работал неподалеку от королевского дворца, принес Каролине зонтик и спросил ее, что случилось. После этого Тонио пришлось вернуться к работе, но он сказал своей встревоженной жене, что они поговорят об этом позже, когда он вернется домой. В тот вечер Каролину пригласили на чаепитие и допросили. Она дала клятву молчать о том, что видела и слышала, но параноидальная Дельфина ей не поверила.
— Когда я увидел ее в следующий раз, она была… холодной, — продолжил Тонио. — По словам тех, кто присутствовал при этом, в тот момент, когда она выпила то, что подала ей бывшая королева, ей стало плохо, у нее пошла пена изо рта…
— Но в свидетельстве о смерти было написано, что она умерла от болезни, хотя на самом деле это была смерть от отравления, — сказала Весталия.
— Да, вы правы.
— Вы лично видели тело своей жены?
— Д-да. Ее губы, ладони и спина были темными.
— Значит, посмертная синюшность была. Что-нибудь еще?
— Я думаю, у нее были волдыри вокруг суставов.
Весталия обратила внимание на все, что говорил мужчина. Она подперла рукой подбородок и задумалась. Посмертное состояние Каролины напомнило ей о нескольких ядовитых растениях. Все это были яды, которые было трудно достать в этой стране, точно такие же, как и агисакураги, который использовали при своей казни.
— Я уверена, что это классический случай смерти от яда, а не от болезни, — сказала Весталия вслух. Каролину убили, чтобы она держала язык за зубами. А ее муж, Тонио, тайно работал в королевском дворце, надеясь получить возможность раскрыть смерть своей жены и отомстить Дельфине.
— Итак, что именно видела и слышала ваша жена? — спросила Весталия. — Она видела, как Дельфина вела переговоры с иностранцами, и услышала слово
— Девора. Я понятия не имею, что это такое…
Интересно. Весталия задумалась, не здесь ли все сходится. «Девора» — это название торговой компании в империи Архейт. Это бизнес, который продаст вам что-нибудь незаконное, если вы заплатите им достаточно денег. Бывшая королева была клиенткой «Деворы», и она получала от них оружие и яды без ведома королевского двора.
— Так вот за что убили мою жену? Та… такая грязная тайна? — голос Тонио дрогнул, и из его глаз потекли слезы.
Весталия попросила этого человека дать показания в суде. Она предваряла свою просьбу словами о том, что, если они проиграют процесс, ему может грозить возмездие.
— В любом случае, позвольте мне помочь вам. Мне все равно нечего терять. Пусть это будет моим последним актом оплакивания моей жены, — ответил Тонио.
— Я восхищаюсь вашей решимостью, — сказала Весталия. Она получила своего первого свидетеля. — Пейдж, как можно скорее сходи к врачу, который выдал свидетельство о вскрытии Каролины. Не возвращайся, пока они не признают, что свидетельство о смерти было ошибочным.
— Что?! — Пейдж была ошеломлена безрассудной просьбой Весталии.
Расставшись с Тонио, Весталия принялась вести переговоры со служанками, прислугой и придворными чиновниками, у которых были какие-то дела с Дельфиной, действуя осторожно, чтобы бывшая королева и ее сторонники не узнали о ее передвижениях. Те, кто затаил злобу на Дельфину, были готовы к переговорам.
— Я удивлена. Вы так хорошо знали, кто был связан с бывшей королевой, — сказала Пейдж.
— Я не просто жила в тайне. Я прислушивалась к сплетням людей во дворце и пыталась понять, что происходит, — ответила Весталия. В то время она собирала информацию, когда могла, потому что не хотела оставаться в неведении о чем-либо. Но не только ее собственная сила позволила ей собрать влиятельных свидетелей. «Спасибо тебе, Феликс», — подумала Весталия. Она схватила список, который составил Феликс. Именно благодаря ему она смогла это сделать.
— Однако… мы не слышали ни слова плохого о принцессе, — сказала Пейдж.
— Она ведет себя очень хорошо. По крайней мере, она не сделает ничего, что могло бы испортить ее репутацию, пока не станет королевой, — ответила Весталия. Лили всегда была улыбчивой, любезной и популярной — всеми любимой принцессой. Она не походила на человека, который стал бы обманывать других. Однако сама Весталия была обманута этой улыбкой.
Весталия и Пейдж находились на территории королевского дворца. Перед ними прошла изящная молодая женщина. Ее прямые платиновые волосы развевались на ветру, и в то же время с нее сорвалась белая шляпка и полетела в сторону двух женщин. Весталия подняла шляпу, упавшую к ее ногам, и молодая женщина подбежала к ней.
— Спасибо, что подобрала ее! — Лили взяла шляпу обратно и улыбнулась, как распускающийся цветок.
Это была их первая встреча со дня казни. Для Весталии это была судьбоносная встреча. Она изменила цвет волос и скрыла лицо косметикой, но по-прежнему старалась по возможности избегать зрительного контакта.
— Мы с вами раньше где-нибудь встречались? — спросила Лили, глядя на Весталию. Весталия боялась, что Лили может узнать ее по голосу, поэтому намеренно сделала так, чтобы он звучал как у старой женщины. — Я… я не думаю.
— У вас действительно низкий голос, да?
— Я немного простужена”, - ответила Весталия, кашлянув, чтобы скрыть ложь.
— Мне действительно кажется, что вы выглядите знакомо. Не могли бы вы немного откинуть капюшон? — сердце Весталии замерло от внезапной команды. Независимо от того, сколько личин она носила, если бы кто-то увидел ее лицо вблизи, он бы узнал в ней Весталию. Когда она заколебалась, снимая капюшон, Пейдж вмешалась, чтобы помочь.
— Извините, но она не может этого сделать. У нее ужасный шрам на лбу. А сейчас мы спешим, поэтому, пожалуйста, извините нас, — сказала Пейдж. Горничная, следовавшая за Лили, нахмурилась, услышав протест Пейдж.
— Эй, вы! Она принцесса! — воскликнула женщина.
— И что? — ответила Пейдж.
— Вы не можете говорить с ней так… — горничная замолчала, так как ее привлекли красивые черты Пейдж.
— Все в порядке, прекратите. Простите, — сказала Лили. — Это было не очень тактично с моей стороны. Но вы действительно кажетесь мне знакомой… — она склонила голову набок, но другая горничная окликнула ее с дальнего конца дорожки.
— Мне пора идти. Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся, — сказала Лили, помахав Весталии и Пейдж на прощание.
— Это было ужасно. Спасибо, Пейдж. Это была принцесса Лили, — сказала Весталия.
— О, это она? Она выглядит очень расслабленной для человека, который предстал перед судом, — ответила Пейдж.
— Я уверена, что бывшая королева дергает за какие-то ниточки.
Весталия знала Лили очень давно, но до сих пор не могла понять истинных чувств этой женщины к ней. Холодок пробежал по спине Весталии, когда она вспомнила мерзкую улыбку, с которой Лили смотрела на нее во время казни.
◆◆◆
Лили направлялась в бывшую комнату королевы в королевском дворце. Это была одна из самых роскошных комнат в главном дворце. Дверь была украшена изящной резьбой, а у двери стояла пара внушительных рыцарей.
— Вы можете впустить меня?
Рыцари посовещались с Дельфиной, и Лили разрешили войти в комнату. Прежде чем войти в комнату, Лили улыбнулась им.
— Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Должно быть, вам трудно все время быть на ногах.
— О-о, нет, мы работаем посменно!
— О, правда? Что ж, спасибо, что всегда защищали бывшую королеву. Я ценю это.
Щеки рыцарей вспыхнули от комплиментов Лили. Горничные, которые были с Лили, тоже были поражены добротой своей госпожи. Они действительно очень простые люди. «Сделает ли это меня снова более привлекательной при королевском дворе?» — подумала Лили.
Только когда дверь в комнату Дельфины снова закрылась, с лица Лили исчезла грациозная и подобающая леди улыбка. Дельфина сидела на большом одноместном диване, наслаждаясь дневными аперитивами и сладостями. На столе были разложены ее любимые шоколадные конфеты.
— Не хочешь ли присоединиться ко мне? Эти конфеты — новинки из знаменитого магазина шоколада, — сказала Дельфина.
— Нет, спасибо. Меня больше интересует кое-что другое, — ответила Лили. Она подошла к Дельфине с холодным выражением лица и посмотрела на нее сверху вниз. — Я пришла предупредить вас, чтобы вы не совершали необдуманных поступков.
— О? Это ты мне говоришь? — спокойный взгляд Дельфины сменился раздраженным. Лили, однако, была совершенно невозмутима. Кто-то распространял среди общественности информацию о том, что Дельфина покупала лекарства для лечения эпидемии в другой стране, а затем перепродавала их по более высокой цене. Это вызвало общественный резонанс, который запятнал репутацию Дельфины. «Я уверена, что за этим каким-то образом стоит Феликс», — подумала Лили.
— О чем ты так беспокоишься? Не нужно расстраиваться. Покупка трав была обманом. Человек, написавший статью, будет наказан. Это решение, не так ли? — сказала Дельфина.
— Проблема в том, что мы теряем нашу сплоченность. Прямо сейчас на нас подают в суд! — парировала Лили.
— Не беспокойся об этом. Я подготовила ложные доказательства и свидетелей. Судья находится под моим контролем. Кроме того, они никак не смогут отследить, откуда взялся яд, и привести его к нам.
Они покупали у торговой компании империи Архейт «Девора», с которой Королевству Люмзия было запрещено торговать. Лили не думала, что Феликс направит свое расследование туда, но что-то казалось неправильным.
— Ты действительно думаешь, что это не проблема? — спросила Лили. Конечно, до сих пор это срабатывало. Дельфина снова и снова использовала свою силу, чтобы скрыть свои преступления. Но на этот раз у Лили было плохое предчувствие. Она чувствовала, что кто-то выбивает почву у нее из-под ног, а она даже не замечала этого.
— Вам не кажется это странным? Наследный принц, который до сих пор потворствовал вам, внезапно восстал против нас? Я не думаю, что есть какая-то польза в том, чтобы делать это только для того, чтобы оправдать мертвого человека, — продолжила Лили. И было странно, что тело Весталии Леженн, извлеченное из могилы, до сих пор нигде не было найдено.
— Ты ведь не думаешь, что она жива, не так ли? — спросила Дельфина со смехом. — Ты своими глазами видела, как она умерла, кашляя кровью, не так ли?
— Я… Я думаю, что да… — в день казни Лили действительно видела последние минуты Весталии. Однако, хотя она и слышала, что яд был мучительным, Весталия легко потеряла сознание. Казалось, что она просто заснула. Лили ожидала увидеть ее корчащейся в агонии, но все оказалось слишком просто. Но до того, как Весталию похоронили, не было ничего подозрительного. За исключением того факта, что Феликс наполнил гроб драгоценностями, которые были отвратительно экстравагантными для преступницы. Лили не могла не обратить внимания на еще одну деталь. У Весталии было самодовольное выражение лица перед тем, как она выпила чашу с ядом. Это был не просто сильный взгляд, но и ее глаза были полны горящего боевого духа. Весталия всегда была женщиной без самолюбия. Она была умной и способной, но все это было потрачено на нее впустую. Но что, если предательство Лили открыло перед ней дверь? Возможно, она где-то выжила и спряталась, чтобы отомстить Лили.
«Я слишком много думаю об этом. Это безумная идея. Вес не из бунтарей. Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой», — подумала Лили. Возможно, она просто устала. Ей не нужно было забивать себе голову такими глупыми идеями.
— Я просто боюсь, что это помешает нам с тобой быть счастливыми, мама. Я хочу жить с тобой в добром здравии и счастье вечно, — сказала Лили.
— О, Лили, ты все еще такая заботливая девочка, — ответила Дельфина.
— Да! Я люблю тебя больше всего на свете! — Лили была уверена, что у Дельфины все получится. Лили просто обязана была вести себя так, чтобы понравиться своей матери, как она всегда и делала. Лили изобразила очаровательную улыбку и нежно потерлась лицом о плечо Дельфины.
◆◆◆
По приказу Весталии Пейдж немедленно отправилась в сельскую деревню, расположенную далеко за пределами столицы. Небо было совершенно ясным, и Пейдж слышала, как на ближайших деревьях хлопают крыльями птицы.
«Королевский врач живет где-то здесь?» — удивилась Пейдж. Она искала врача, который оформлял свидетельство о смерти Каролины, человека по имени Элзетт. Насколько хватало глаз, вокруг не было ничего, кроме нетронутой природы. Кое-где виднелись пастбища и дома, но все они были ветхими и свидетельствовали о бедности этого района. Несколько лет назад Элзетт уволился с работы придворного врача и вернулся в свой родной город — по крайней мере, на бумаге. Его родной город находился совсем недалеко от королевской столицы. Однако на самом деле он скрывался в этом отдаленном районе, далеко от столицы. Феликс помог Весталии найти его.
«Не могу поверить, что моя хозяйка такая твердолобая. Она велела мне пригрозить доктору, чтобы он признался, что Каролина умерла от яда!» — Пейдж содрогнулась. Она представила, как проведет остаток своих дней в таком сельском местечке, как это. «Может быть, было бы не так уж плохо жить беззаботной жизнью здесь…» — подумала она, но затем покачала головой. Весталия действительно много работала, поэтому Пейдж пришлось сделать все, что в ее силах, чтобы поддержать эту женщину.
Пейдж отправилась в деревню и наконец нашла жительницу.
— Извините. Вы знаете человека по имени Элзетт? — обратилась она к женщине.
— О, какой же вы красивый! Вы имеете в виду мистера Элзетта, который руководит клиникой? — ответила женщина.
— Хм?
— Всем привет! Красивый рыцарь здесь! — закричала женщина, и другие женщины из деревни начали толпами стекаться к Пейдж. Пейдж была озадачена, когда они спросили, откуда она и замужем ли она.
— Что ж, я ценю, что вы спрашиваете, дамы, но я женщина, — сказала Пейдж.
— Что?!
Объяснившись и освободившись от толпы женщин, Пейдж, наконец, добралась до клиники Элзетт. Неожиданно измученная и избитая, она вкатилась в маленькое здание.
— Здравствуйте. Как вы сегодня себя чувствуете? Вы выглядите немного бледной… — поприветствовал Пейдж дружелюбного вида мужчина в белом халате, а также две медсестры. Пейдж немедленно вытащила свой меч и приставила его к шее доктора. Мужчина вздрогнул.
— Доктор. Элзетт, да? Я здесь, чтобы поговорить с вами о поддельном свидетельстве о смерти, которое вы выдали о женщине по имени Каролина. Скажите мне правду, — попросила Пейдж. Глаза доктора расширились от слов Пейдж, и он поднял руки над головой в знак того, что сдается. Две медсестры, которые восхищались Пейдж, вскрикнули.
Элзетт заговорил после минутного колебания.
— Я ждал, когда этот день настанет… Я расскажу вам все. Я расскажу вам о преступлениях, которые я совершил по приказу бывшей королевы.
Он пошел в заднюю комнату и принес оттуда стопку бумаг. Пейдж взяла документы, которые он разложил на столе, и обнаружила, что это свидетельства о смерти нескольких человек, включая Каролину. Каждое из них было как подлинным, так и поддельным.
— Значит, вы подделали не только одно свидетельство о смерти? — спросила Пейдж. — Верно. По приказу бывшей королевы я была вынуждена подделать множество свидетельств о смерти. У всех умерших, включая Каролину, были симптомы отравления.
Элзетт знал, что все люди были отравлены бывшей королевой, но у него не было другого выбора, кроме как послушаться ее, потому что он не знал, что произойдет, если он ослушается. Однако всякий раз, когда Элзетту приказывали подделать свидетельство о смерти, он делал несколько копий под предлогом того, что они понадобятся для выполнения различных формальностей. Королевскому двору предстояло представить поддельное свидетельство, а подлинное свидетельство о смерти — сжечь и выбросить на глазах у Дельфины для инсценировки. Он тайно хранил по экземпляру каждого из них, делая вид, что написал только то количество копий, которое требовалось для судебного разбирательства. Затем он бежал в сельскую местность, прихватив доказательства подделки свидетельства о смерти. Причина, по которой он предпринял такие действия, несмотря на то, что бывшая королева угрожала бы его жизни, если бы его обнаружили, заключалась в том, что он чувствовал угрызения совести за свое соучастие в преступлениях.
— Я предоставлю вам все эти документы, — сказал доктор Элзетт.
— Вы уверены? Если это всплывет, для вас все может обернуться плохо, — сказала Пейдж.
— Я уверен. Я представил доказательства с таким намерением. Бывшая королева искала меня, когда я внезапно исчезл из дворца. Единственная разница в том, что произойдет раньше: она избавится от меня или я исчезну из общества, — ответил доктор Элзетт.
Пейдж взяла документы и поблагодарила доктора Элзетта за его решимость.
Обновлено: 03.02.2026