Только к ужину Чэнь Уцзюнь вернулся домой.
Весь день прошёл впустую, но он не особо расстроился, так как и не рассчитывал найти свою цель за один день.
— Где тебя носило весь день? — спросила Хуан Мэйчжэнь, выходя из кухни с блюдом в руках.
— Искал старшего брата, — честно ответил Чэнь Уцзюнь.
— Зачем ты ищешь этого негодяя? — при упоминании о старшем сыне Чэнь Ханьлян вспыхнул от гнева.
— Хотел спросить, сколько он на самом деле должен, и почему проценты такие большие, — сказал Чэнь Уцзюнь.
Услышав это, Чэнь Ханьлян холодно фыркнул.
— Нашёл? — с беспокойством спросила Хуан Мэйчжэнь. Всё-таки она уже много дней не видела старшего сына.
— Не нашёл. Пап, в какие игорные дома брат обычно ходит? Я обошёл несколько, но его там не было! — спросил Чэнь Уцзюнь.
— Не знаю! И ты не шляйся по этим злачным местам! С деньгами я что-нибудь придумаю, — сказал Чэнь Ханьлян.
Однако при упоминании денег на его лице появилось выражение нерешительности и смятения.
Чтобы собрать тридцать тысяч, оставалось только заложить дом или помещение клиники.
Пусть Город-крепость и выглядел убого, но на этом крошечном клочке земли ютилось более ста тысяч человек, так что земля здесь была на вес золота.
В десятиметровой комнате ставили восемь кроватей, и одно спальное место стоило двести, а то и триста юаней в месяц.
— Мам, почему ты такая бледная? — Чэнь Уцзюнь заметил, что лицо матери было бледным, а движения — медленнее обычного.
— Ничего, просто сегодня неважно себя чувствую, завтра пройдёт, — небрежно ответила Хуан Мэйчжэнь.
Чэнь Уцзюнь не знал, что случилось, но, видя, что мать молчит, он запомнил это.
Сейчас вся семья переживала из-за этого огромного долга, а Чэнь Уцзюнь ничем не мог помочь.
Он же не мог сказать родителям: «Не волнуйтесь, стоит кредитору умереть, и долг платить не придётся».
Поужинав, Чэнь Уцзюнь, как обычно, полчаса смотрел криминальные сводки, сидя в своей «висячей» позе на диване, а затем ушёл в свою комнату тренировать стойку золотого петуха.
Весь день он бегал по игорным притонам, потратив время, отведённое на тренировку, так что вечером нужно было навёрстывать вдвойне.
Закрыв за собой дверь, он почувствовал, как в комнате стало душно и нечем дышать.
Чэнь Уцзюнь решил подняться на крышу и тренироваться там.
Крыши всех зданий в Городе-крепости были соединены между собой, образуя многоуровневое пространство. Каждая крыша была завалена всяким хламом и увешана сохнущим бельём.
Кроме того, некоторые бездомные строили себе на крышах лачуги из листового железа.
Светя фонариком, Чэнь Уцзюнь осторожно пробирался сквозь завалы, обходя лачуги. В углу он остановился и посмотрел вдаль. Отсюда виднелись сияющие огнями небоскрёбы.
Это был центр Восточного Девятого района, где жили богачи и элита.
Самой большой мечтой Чэнь Уцзюня было купить там роскошный особняк и шикарную машину.
И никогда больше не возвращаться в этот зловонный Город-крепость.
Смрад здесь не выветривался никогда, и жители Города-крепости пропитались им насквозь, так, что его было не отмыть.
Поэтому в школе ученики из обычных районов называли их, детей из Города-крепости, «вонючими клопами» и старались держаться от них подальше.
Из-за этого он подрался больше десяти раз.
Позже ученики из обычных районов перестали так открыто их обзывать, а стали называть просто «крепостными парнями» и «крепостными девчонками».
Чэнь Уцзюнь некоторое время смотрел на сияющие огнями небоскрёбы, оперевшись на парапет. Затем он посветил фонариком вокруг, проверяя, нет ли ржавых гвоздей или чего-то подобного, нашёл ровное место, аккуратно снял и поставил рядом обувь и начал тренироваться.
На крыше постоянно дул лёгкий ветерок, здесь было не только не душно, но и вездесущая вонь Города-крепости почти не ощущалась.
Практикуя стойку золотого петуха, Чэнь Уцзюнь смотрел на парапет высотой в полчеловека и ему в голову пришла внезапная мысль. Ширина парапета была около тридцати сантиметров — как раз достаточно, чтобы на нём мог стоять человек.
Раньше он часто сидел на нём, задумчиво глядя вдаль.
Если тренироваться на нём, то одна ошибка — и полетишь вниз.
Может, это поможет ему лучше сконцентрироваться и быстрее добиться прогресса?
Эта мысль, раз появившись в его голове, начала расти как сорняк. Он с трудом подавил её, но она тут же возникла снова.
Через мгновение в глазах Чэнь Уцзюня вспыхнул безумный огонёк.
Он всегда был смелым, и, оценив степень риска, почувствовал некоторую уверенность в своих силах.
В конце концов, все эти дни он тренировался не зря. Если старший Ли не будет внезапно бить его по ногам, он сможет стоять твёрдо.
Раз он может стоять на ровной поверхности, почему не сможет стоять на парапете?
Чэнь Уцзюнь вернулся в обычную позу и, прислонившись к парапету, чтобы отдохнуть, начал ощупывать его, проверяя на прочность.
Отдохнув немного, Чэнь Уцзюнь, стиснув зубы, оттолкнулся руками и сел на парапет.
Он находился на высоте тринадцатого этажа.
Если посмотреть вниз, огни вывесок казались маленькими, как муравьи.
Посидев немного, Чэнь Уцзюнь согнул одну ногу и медленно встал на парапет обеими ногами.
В этот момент его охватил некоторый страх.
'Если я даже этого не смогу, на что я вообще способен?'
'В Городе-крепости живут сотни тысяч человек, и кто из них не смел? Кто не готов рискнуть? Чтобы выбиться в люди, нужно быть жёстче других!'
'Жёстче не только к другим, но и к себе!'
Чэнь Уцзюнь мысленно подбадривал себя.
Перед ним была бездонная пропасть, в которой лишь внизу и вдалеке мерцали огни, крошечные, как далёкие звёзды.
А за спиной — крыша.
Чэнь Уцзюнь медленно переставлял ноги и наконец встал в стойку атаки. Если что-то пойдёт не так, он мог просто упасть назад, на крышу.
Тренировка на парапете подарила ему совершенно новые ощущения.
Его внимание было сконцентрировано как никогда раньше. Казалось, он сразу вошёл в состояние «словно перед лицом грозного врага», но он чётко понимал, что это не так.
Его мир словно упростился, в нём остались лишь бездна впереди и клочок земли в три цуня под ногами (прим.: цунь — мера длины, около 3,3 см).
Холодная и шершавая поверхность парапета под ногами и его главный враг — ветер.
На ровной земле он бы и не заметил этого ветра.
Но сейчас он чувствовал, как ветер треплет рубашку на спине, как бесчисленные руки толкают его.
Волоски на его теле встали дыбом, но не от вхождения в состояние «словно перед лицом грозного врага», а от инстинктивной реакции тела на смертельную опасность.
Его слух обострился до предела, он слышал шум и крики с улицы, плач ребёнка в далёкой лачуге.
Пальцы ног Чэнь Уцзюня впились в парапет, словно гвозди, прибивая его к месту.
При малейшей корректировке центра тяжести его сердце начинало бешено колотиться.
Он простоял всего пять минут, но ему показалось, что прошло пять часов.
Когда он почувствовал лёгкое головокружение, то понял, что достиг предела, и осторожно спрыгнул обратно на крышу.
В тот момент, когда его ноги коснулись поверхности крыши, сердце оглушительно забилось, он жадно хватал ртом воздух, чувствуя полное истощение.
— Ха-ха, ха-ха-ха! — Чэнь Уцзюнь, оперевшись одной рукой о стену, согнулся пополам и расхохотался. Неописуемая радость захлестнула его.
Он сделал это!
Хотя это была всего лишь стойка атаки.
Он испытал совершенно иные ощущения, чем при обычной тренировке.
Невероятная концентрация, обострённое восприятие каждой мелочи, каждой капли пота, стекающей по брови, он даже чувствовал, как течёт кровь в его жилах.
Это был танец на острие ножа, и после смертельной опасности наступало невероятное облегчение.
И он знал, что его первоначальная мысль была верной.
Тренировка на краю крыши, где одна ошибка могла стоить жизни, приносила несравнимо больше пользы, чем тренировка на ровной земле.
Отдохнув полчаса, Чэнь Уцзюнь снова забрался на парапет.
...
На следующее утро Чэнь Уцзюнь чувствовал себя необычайно бодрым.
Раньше он постоянно беспокоился о долге, но после прогулки по краю крыши его душевное состояние кардинально изменилось.
Проблема с ростовщиками всё ещё была острой, но уже не давила на него так сильно.
Даже жизненной энергии у него стало больше, а глаза засияли ярче.
— Старший Ли! — поздоровался Чэнь Уцзюнь.
Во время стойки атаки его слух и зрение обострились, он чётко воспринимал всё вокруг.
«Хм?» — старший Ли, наблюдая за Чэнь Уцзюнем, почувствовал, что в нём что-то изменилось, но не мог понять, что именно.
Он видел, как Чэнь Уцзюнь стоит, вцепившись ногами в пол, его тело слегка покачивается, торс выпрямлен, а дух и энергия гораздо сильнее, чем вчера.
Старший Ли подошёл к Чэнь Уцзюню сзади и толкнул его. Торс Чэнь Уцзюня слегка качнулся, но тут же вернулся в исходное положение, а ноги остались неподвижны.
'Врос в землю, вот это прогресс!' — мысленно отметил старший Ли. Он даже позавидовал таланту Чэнь Уцзюня.
'Сколько же времени у меня ушло, чтобы достичь такого?'
Вчера за ужином с учителем он упомянул о новом ученике, который делает поразительные успехи. Учитель лишь кивнул, давая понять, что принял к сведению.
Он не стал вдаваться в подробности.
Пусть ещё потренируется. Если и в освоении других техник он будет так же быстр, тогда можно будет и учителю его показать.
Глава школы, Чжоу Цин, появлялся редко. Чэнь Уцзюнь занимался уже десять дней, но так его и не видел.
Обычно всеми делами заправлял старший Ли.
Учеников было всего несколько, раз-два и обчёлся.
Ведь у кого не было денег, тот не занимался боевыми искусствами — выживать и так было непросто.
А те, у кого деньги были, шли изучать новую технику.
Новая техника не требовала стояния в стойках. Вместо этого она была направлена на раскрытие внутреннего потенциала и использование внешних средств для постепенного усиления магнитного поля и улучшения физических качеств.
Поэтому новая техника давала более быстрые результаты.
Простояв полчаса в стойке атаки, Чэнь Уцзюнь совсем не почувствовал усталости.
Он перешёл к стойке золотого петуха.
Одна нога поддерживала тело, другая, с поднятым коленом, служила щитом, а руки защищали верхнюю часть тела.
Хотя вчера на крыше он практиковал только стойку атаки, это дало ему новое понимание контроля над телом и равновесия, и в стойке золотого петуха он тоже показал себя лучше.
Он стоял, словно пригвождённый к месту, его тело лишь слегка покачивалось из стороны в сторону, но он не терял равновесия.
Однако противостоять внешней силе он ещё не мог.
Старший Ли толкнул его... хотя для него это был лишь лёгкий толчок, Чэнь Уцзюнь тут же пошатнулся и, сделав два шага назад, удержался на ногах.
Обновлено: 21.01.2026