**Глава 22. Техника Таинственного ранга**
Глядя на ошеломленное лицо Су Чэня, Гу Чэньань едва сдержал ироничную ухмылку. «О чем он там опять себе навоображал? Я наговорил всей этой чепухи только ради того, чтобы ты выбрал мне технику, а ты уже целую драму в голове выстроил».
Шок на лице Су Чэня сменился глубокой признательностью. Он почтительно сложил руки.
— Благодарю, старший брат, за то, что укрепил мою волю к пути!
«Э-э... Укрепил волю? Я? — удивился Гу Чэньань. — Ну да ладно, неважно. Главное — выбрать технику».
— Кхм, — Гу Чэньань прочистил горло. — Младший брат, ты достигал великих высот, твой опыт и кругозор куда шире моих. Прошу, выбери для меня достойное искусство.
— Будет исполнено, брат! — Су Чэнь решительно кивнул и направился к стеллажам.
Для практика техника — это не просто свиток, это скелет, на который нарастает плоть его силы. При равном уровне культивации именно качество техники определяет, кто выйдет победителем. В глазах Су Чэня просьба Гу Чэньаня была знаком колоссального доверия. Это означало не только то, что брат ценит его мнение, но и то, что он доверяет ему свою будущую судьбу!
Су Чэнь стиснул зубы, и чувство вины вновь кольнуло его сердце. «Старший брат Гу так верит мне, а я совсем недавно сомневался в нем... Клянусь, отныне я никогда не усомнюсь в его словах!»
Он подошел к полкам, снимая один свиток за другим и сканируя их духовным чутьем. Везде была лишь низшая ступень Желтого ранга — сущий мусор.
— Как я и думал... — он разочарованно покачал головой, возвращая очередную книгу на место.
— Не ищи самый высокий ранг, — подсказал Гу Чэньань, стоявший рядом. — Главное, чтобы техника была подходящей. Любому искусству можно найти применение.
«Дружище, ты ведь Избранник Небес, — думал про себя Гу Чэньань. — Неужели ты думаешь, что выберешь мусор? Даже если ты с закрытыми глазами ткнешь пальцем в кучу навоза, там окажется либо божественная пилюля, либо древний манускрипт. К чему эти сложности?»
Су Чэнь, которому и самому не очень-то нравился ассортимент этого пыльного чердака, внял совету брата. Он прошел в самый темный угол и наугад выудил две книги.
— Брат, пусть будут эти две.
— Хорошо, тогда уходим, — Гу Чэньань кивнул и тут же развернулся к выходу.
Су Чэнь замер в изумлении.
— Старший брат, ты даже не взглянешь на них? Ты... ты настолько доверяешь моему выбору?
— А чего смотреть? — небрежно бросил Гу Чэньань. — Я верю тебе.
«Ты ведь главный герой этой истории, в кого мне еще верить? — усмехнулся он про себя. — Даже если ты скажешь, что собачий помет лечит все болезни, я съем его не раздумывая!»
Су Чэнь закусил губу. В его сердце разлилось тепло. Он быстро последовал за братом, стараясь не отставать.
*
Выйдя из Павильона Писаний, Су Чэнь протянул одну из книг Гу Чэньаню.
— Брат, я не разбирал свойства этих техник. Если они окажутся неподходящими... прошу, не вини меня.
Гу Чэньань взял свиток и без лишних церемоний засунул его в пространственное кольцо.
— Оставь эти формальности. Мы не чужие люди.
— Да, брат, — Су Чэнь послушно кивнул. Теперь он был окончательно покорен благородством Гу Чэньаня. Казалось, тот день, когда он станет верным последователем своего старшего брата, уже не за горами.
Они не стали задерживаться в Дисциплинарном зале и разошлись по своим комнатам. В покоях Су Чэня его всё еще ждала Линь Сиюэ. От нечего делать она сняла туфли, обнажив свои белоснежные, нежные ступни, и сидела на кровати, лениво покачивая ими. Розовые пятки и изящные пальчики напоминали произведение искусства. Услышав шаги, она поспешно обулась и вскочила на ноги.
— Ты еще не ушла? — удивился Су Чэнь, входя.
— Хотела посмотреть, какую технику ты выбрал, — с любопытством произнесла девушка.
— Хех, — Су Чэнь пренебрежительно усмехнулся. — Что путного может быть в библиотеке Внешних врат? Если там найдется средняя ступень Желтого ранга, я уже буду прыгать от счастья.
Вспомнив кое-что, он строго посмотрел на Линь Сиюэ:
— Тебе нужно немедленно извиниться перед старшим братом Гу. Он делает для меня всё, а ты смела угрожать его жизни! Как мне теперь смотреть ему в глаза? Сегодня он укрепил мою волю к культивации и проявил ко мне безграничное доверие. Я сгораю от стыда!
— Ой, ладно тебе, — недовольно буркнула Сиюэ. — Покажи уже, что принес.
— Хмпф! — Су Чэнь достал технику из кольца и бросил ее на стол.
— Посмотрим, что ты там за мусор выбрал... — Линь Сиюэ взяла свиток и коснулась его своим духовным восприятием. Внезапно она замерла. Её глаза расширились от потрясения. — Низшая ступень... Таинственного ранга?! Откуда во Внешних вратах техника Таинственного ранга?
— Таинственного? — Су Чэнь не поверил своим ушам. Он мигом подскочил и сам проверил свиток. На его лице отразилось непередаваемое изумление. — Действительно! Но... как это возможно?!
В этот миг в его сознании всплыли слова Гу Чэньаня, сказанные им у входа, когда Су Чэнь сомневался в ценности этого места. Брат похлопал его по плечу и сказал: «Не суди по одежке».
Тело Су Чэня задрожало. «Старший брат Гу... Он знал! Он всё знал заранее!»
*
Тем временем Гу Чэньань, расставшись с Су Чэнем, быстро вернулся в свою комнату и тут же извлек трофей. Книга была точь-в-точь как у Су Чэня — без обложки, из пожелтевшей от времени бумаги. Не теряя ни секунды, он погрузил в нее свое сознание.
Брови его взлетели вверх, а на губах заиграла триумфальная улыбка.
— Низшая ступень Таинственного ранга!
«Вот она — удача главного героя! — ликовал он. — Ткнул пальцем в небо и вытянул Таинственный ранг. Для обычного ученика Внешних врат Желтый ранг средней ступени — предел мечтаний, а о Таинственном они и помыслить не смеют».
Конечно, для Внутренних врат это лишь начальный уровень, но для нынешнего Гу Чэньаня это было настоящим сокровищем. Вид запущенного Павильона Писаний наглядно показал ему пропасть между «внешними» и «внутренними». Он понял: чтобы расти дальше, он обязан попасть во Внутренние врата. И эта техника станет его пропуском!
Не откладывая дело в долгий ящик, Гу Чэньань уселся в позу лотоса и начал медитацию.
Обновлено: 02.02.2026