Со временем запасы маны в теле стали внушительными, но ценой тому стала внутренняя энергия — её количество, очищенное с помощью Искусства ки бессмертного, достигло дна.
Среди первокурсников Западной начальной школы героев Сеула тех, кто накопил меньше энергии, чем он, можно было пересчитать по пальцам.
И хотя Сану трудился как проклятый, не замечая хода дней, табель успеваемости в конце семестра выглядел плачевно.
Худший из худших.
— Куплю глаза, которые этого не видели… — пробормотал он.
К горлу подкатил комок. Хотелось плакать.
Результат всех его усилий и бессонных ночей — самое дно рейтинга. В глубине души он надеялся, что старания окупятся хотя бы средним баллом, но оценки вдребезги разбили эти наивные ожидания.
«С ума сойти можно».
Сколько же пришлось пахать «Красному Волку» из романа, чтобы выбраться из низов в Академии героев, где конкуренция в разы жестче, чем в начальной школе?
На сердце стало тяжело. Казалось, сюжет прочитанной в прошлой жизни книги насмехается над ним, твердя, что все его потуги — лишь детская забава.
Под гнетом этих мыслей Пак Сану тяжело вздохнул.
Конечно, оценки были такими низкими в основном из-за того, что он копил ману для модификации тела, а не перерабатывал её во внутреннюю энергию. Мана и энергия не желали сливаться воедино, существуя сами по себе, из-за чего эффективность физического усиления была нулевой. А это, в свою очередь, тянуло вниз общую оценку способностей.
На самом деле, если смотреть по отдельным дисциплинам, его старания не прошли даром: в боевых навыках, таких как владение копьем, он держался на уровне середнячков даже с неусиленным телом.
Но…
«Это не имеет значения».
Важен был лишь итоговый ранг в табеле, а не успехи в отдельных предметах.
Снова вздохнув, Сану изорвал табель в клочья, швырнул их в унитаз и нажал на смыв.
Выйдя из уборной, он мельком глянул в окно. Ученики налегке покидали территорию школы. Начинались летние каникулы — время долгого отдыха, когда все разъезжались по домам.
Разумеется, сиротам вроде Пак Сану разрешалось оставаться в общежитии. В этот период начальная школа напоминала университет во время летнего семестра: большинство корпусов пустовало, и жизнь теплилась лишь в нескольких учебных залах.
Сану присел на кровать и достал телефон.
— Приют «Синева», слушаю вас.
— А? Нуна?
— Сану? Это ты?
— Да, я. Почему ты отвечаешь на звонки в офисе?
Трубку взяла не сотрудница, а Ли Сэбом. Пожалуй, его единственная верная союзница.
— Государственные субсидии задержали, и они пришли только сегодня. Вот я и подсчитываю, сколько нужно потратить, а сколько отложить.
— И много остается?
— Хм, если учесть сторонние поступления, то, по грубым прикидкам, больше половины точно сохраним.
Зная привычку Сэбом закладывать огромный запас в бюджет, эта «половина» на деле могла составлять и все восемьдесят процентов. Но Сану не стал уточнять.
— Больше половины? Неплохо.
— Да уж. Чем больше я копаюсь в бумагах, тем яснее понимаю, какой мразью был прежний директор.
— Тяжело тебе приходится.
— Пустяки. Раз уж мы получаем помощь, я должна делать хотя бы это.
Сэбом еще долго не умолкала. Если рассматривать приют как предприятие, то при прежнем директоре-подонке «выручка» была куда выше. И неудивительно: он промышлял всем — от попрошайничества до вовлечения воспитанниц в проституцию. Он даже занимался торговлей людьми, продавая детей-инвалидов в рабство на соляные фермы на отдаленных островах.
Честно говоря, Сану было плевать на дела директора. Он просто притащил его в подвал, попутно устранив всех сотрудников, которые могли помешать. Остальное он доверил Сэбом.
Пока Сану всю ночь выбивал из директора дурь, Сэбом завладела бухгалтерскими книгами и разобралась в его схемах. Именно она предложила Сану, искавшему способ причинить директору побольше страданий, разом прикрыть все притоны и каналы торговли людьми.
Им сыграло на руку то, что директор был трусом. Опасаясь разоблачения, он вел дела крайне осторожно, и его преступная сеть держалась на честном слове. Достаточно было убрать несколько ключевых фигур, чтобы всё рухнуло.
Поняв это, Сэбом попросила Сану о помощи. Тот, сочтя это разумным, выжал из себя остатки маны и выполнил её просьбу.
В итоге доходы приюта резко упали, но, как ни странно, жить стало легче. Оказалось, что директор обкрадывал приют на суммы, превышавшие прибыль от его грязного «бизнеса».
Вдоволь наговорившись о директоре, Сэбом вдруг спохватилась:
— Кстати, ты ведь зачем-то звонил?
— А, за сплетнями совсем забыл. У меня в школе появились дела, так что загляну как-нибудь в другой раз.
— Надолго застрянешь?
— Хм…
Сану планировал модифицировать не конечности, а позвоночник — зону, где проходят основные нервные узлы. Та самая процедура, благодаря которой японский Злодей обрел свой «талант».
Тот позже признавался, что боль была настолько невыносимой, что он мечтал о смерти. Сколько Сану придется мучиться? И сколько времени уйдет на восстановление? Он не знал.
— Не уверен. Может затянуться, так что не жди меня.
— Это что, намек, чтобы я сидела в напряжении, как чиновник перед внезапной проверкой?
— Просто приведи в порядок счета. И наличные припрячь. Скоро понадобится крупная сумма.
— На что?
— Пора готовиться к будущему. Не можем же мы вечно жить одним днем, как тот мусор.
— Поняла. Всё подготовлю.
Сэбом не стала вслух произносить слово «деньги» — видимо, в офисе она была не одна. К тому же она умело использовала слухи о крутом нраве Сану, намекнув окружающим, что он может нагрянуть в любой момент.
Возможно, в приюте что-то назревало, но Сану, не подав вида, закончил разговор:
— Тогда до связи. И да, приструни тех, кто до сих пор не понял, кто здесь главный, включая бывшего директора.
— Сделаю.
Повесив трубку, он включил компьютер и зашел на сайт с веб-новеллами. Его целью был раздел свободной публикации. Там ежедневно появлялись сотни текстов, так что без поиска было не обойтись.
Запрос: «Мой милый дом».
Главы выходили раз в неделю, последняя появилась два дня назад. Сану начал читать с того момента, на котором остановился.
«Мой милый дом» был отчетом, замаскированным под роман. В нем в художественной форме описывалось всё, что происходило в приюте «Синева», и как решались проблемы.
Мирное течение сюжета нарушили несколько инцидентов. Поняв, в чем дело, Сану добавил в свой «расстрельный список» еще одно имя и выключил компьютер.
— Фух… С*ка.
Тяжело выдохнув, он проверил припасы для модификации. Открыл холодильник: там лежали продукты длительного хранения, не требующие готовки. Питьевой воды из-под крана должно было хватить.
Он застелил кровать старой простыней, которую не жалко выбросить, и приготовил мусорные мешки.
Заперев дверь, он прошептал:
«Только бы не сдохнуть».
Модификация началась.
Запредельная боль заставляет острее чувствовать жизнь. Глупая фраза, но чертовски правдивая.
Когда он модифицировал позвоночник, первые несколько дней он лежал пластом, не в силах пошевелиться. Потом, боясь умереть не от болевого шока, а от голода, он заставлял себя ползать за едой и водой.
И вот, когда бесконечная мука наконец отступила, мир вокруг должен был показаться прекрасным, а осознание того, что он выжил — принести катарсис…
Но ничего подобного не было. Было просто паршиво.
Паршиво от того, что из-за отсутствия таланта ему приходится заниматься самоистязанием. Паршиво, что есть ублюдки, которые с врожденным даром добиваются большего, тратя вдвое меньше времени.
Паршиво, что есть счастливчики, которых натаскивали герои высшего ранга еще до школы. Или реинкарнаторы, которые, поплевывая в потолок, всех превосходят благодаря знаниям из прошлой жизни.
Ему хотелось убить их всех. Каждого.
— Чёрт…
Закончив уборку, Сану рухнул на кровать. Ему казалось, что рассудок начинает давать трещину.
Раньше он использовал ненависть к директору как топливо, чтобы перетерпеть боль. Зависть и злоба были инструментами, вызванными искусственно.
Но теперь…
«Хочу их прикончить».
И тех одноклассников, что презирали его за сиротство, и того парня, что грелся в лучах славы реинкарнатора и стремительно рос в силе. Эта ярость, бьющая изнутри, больше не казалась фальшивой.
Это было опасно. В прошлой жизни он не был святошей, но и к преступникам не относился. Обычный человек с колючим характером.
«А сейчас?»
Сейчас он — убийца. Может, дело в том, что он уже почувствовал вкус крови? У него не было причин ненавидеть этих людей так же сильно, как директора, но он действительно хотел их смерти. Не в воображении, а наяву.
«Я не в порядке».
Неужели он сходит с ума? Мысль промелькнула и исчезла, не вызвав желания остановиться. Ненависть помогала двигаться вперед. Она гнала его к пределу, заставляя гореть ярче.
«Нужно быть осторожнее».
Разум твердил, что нужно бросить всё это, но Сану понимал: если он сдастся сейчас, то окажется никчемнее даже того «Пак Сану» из романа.
«Продержусь до конца модификации. А там посмотрим».
С этой мыслью он провалился в беспамятство.
Оправившись после модификации, Сану взял увольнительную и сразу приступил к делу.
Первым делом он устранил человека из своего списка, обставив всё как несчастный случай. Это было просто: обычная женщина, которая даже не подозревала, что за ней охотятся. Она поскользнулась в собственной ванной и неудачно ударилась шейным позвонком об острый угол. Когда семья вернулась домой, она была уже мертва.
Так чиновница, пытавшаяся вымогать деньги у нового руководства приюта, погибла по собственной неосторожности. По крайней мере, такова была официальная версия.
Затем он заглянул в приют, подтвердил статус Сэбом, сделал необходимые распоряжения и вернулся в школу.
Пришло время тренировок. Это было первое занятие после модификации шеи и части позвоночника.
В общежитии он лежал как труп, в городе — постоянно спешил. У него не было времени прислушаться к себе, но теперь, в тренировочном зале, догадка переросла в уверенность.
«Движения стали легче».
Нет, точнее — тело слушалось его беспрекословно.
Боясь, что это лишь иллюзия, рожденная отчаянием, он провел несколько тестов. Сначала пытался нанести копьем серию ударов в одну точку из разных стоек, затем повторял одно и то же движение, добиваясь идентичного результата — как при штрафном броске в баскетболе.
И он убедился.
— Получается…
Действительно получалось. Сначала линии на стене ложились вразнобой, но с каждым повторением они начали накладываться друг на друга. С бросками было так же: стоило один раз поймать нужное ощущение, и мяч раз за разом влетал в корзину.
Это не было случайностью. Сану «чувствовал», что это легко.
До модификации эти упражнения вызывали лишь зубовный скрежет, а теперь казались элементарными. По коже пробежали мурашки.
Ощущение обретенного таланта дарило почти наркотическое наслаждение. Осознание того, что недостижимое раньше теперь дается простым повторением, приносило больше удовольствия, чем секс.
«Наверное, под кайфом чувствуют себя так же?»
Это было великолепно. Сану не выходил из зала, продолжая заниматься. Но это больше не было изнурительным трудом.
Это была игра.
Прогресс, который раньше казался бесконечно далеким, теперь ощущался после каждой серии движений. Ему было весело. Так весело, будто он снова стал ребенком.
И всё же…
«Ощущения неоднородны».
Вскоре он заметил: только те части тела, где модификация была завершена — правое предплечье и левая кисть — двигались с идеальной точностью.
Он снова осознал: модификацию нужно довести до конца. Частичные меры не дадут полной силы.
«Ах, чтоб тебя».
Мысль о том, сколько еще боли предстоит вытерпеть, немного умерила восторг. Но любопытство перевешивало: на что он будет способен, когда всё закончится? Каких высот сможет достичь?
Даже смешно. Совсем недавно он был на грани отчаяния из-за своей бездарности, а теперь, едва получив крупицу таланта, наслаждался тренировками как игрой.
Люди — на редкость поверхностные существа. И он, к сожалению, не был исключением.
«Ну и пусть».
Он никогда не считал себя героем, способным преодолеть любые невзгоды на одной лишь силе воли. Будь он таким, он бы не сломался после первой же процедуры.
Поэтому он просто пойдет дальше. Будет развиваться, пока не заберет всё, что причитается. В отличие от своей прошлой жизни.
— Талант… великая вещь.
Поистине, это настоящее жульничество.
Обновлено: 23.01.2026