Пять лет спустя.
Огромный актовый зал был забит до отказа.
Со всех сторон вспыхивали фотовспышки, и громко разносились поздравительные возгласы.
Сегодня проходил выпускной всех Начальных школ героев страны.
Зал был полон семей выпускников, руководителей различных гильдий и бизнесменов из близлежащих районов.
Руководители гильдий, давно поддерживавшие отношения с выпускниками этого года, внимательно наблюдали за перспективными кадрами, следуя отчётам своих разведчиков.
Ведь ростки выдающихся героев непременно должны были проявиться.
Как, например, человек по имени Пэ Джонхёк, стоявший в самом первом ряду.
Директор Западной начальной школы героев Сеула славился тем, что произносил короткие речи. Так и было на самом деле. Он всегда заканчивал свою речь быстро, а в дни, когда на сцену поднималось много людей, как сегодня, она становилась ещё короче.
Для тех, кто не любил шаблонных речей, он был настоящим спасителем.
Проблема заключалась в том, что сейчас выступающих было слишком много.
— И кто это опять?
— Понятия не имею. Но, похоже, он будет говорить дохрена.
— Просто с ума сойти.
Пак Сану, наблюдавший за шепчущимися впереди выпускниками, перевёл взгляд на сцену.
Там он увидел старика, с довольной улыбкой спускающегося со сцены, и женщину средних лет, поправляющую одежду и поднимающуюся на его место.
Он даже не знал, кто это.
Конечно, перед началом речи они представлялись, но на сцене побывало столько людей, что в голове ничего не отложилось.
Человек, который сейчас поднялся на сцену, наверняка и не ожидал, что его запомнят.
Тем не менее, он поднимался туда с целью оставить чёткое доказательство в виде фотографии.
«Скучно».
Пак Сану с трудом подавил зевок и на мгновение отвёл взгляд.
Там стояла студентка, сияющая от радости.
Стройное лицо, чистая белая кожа. Большие, слегка опущенные глаза казались милыми, а чёрные прямые волосы длиной до плеч делали её настоящей красавицей.
Её звали Ли Сэбом.
В этом году она окончила старшую школу и только что поступила в университет. Встретившись с ним взглядом, она широко улыбнулась и помахала рукой.
Пак Сану едва заметно помахал в ответ, а затем посмотрел на того, кто стоял рядом с ней.
Старшеклассник с довольно большой камерой, усердно делавший снимки, вздрогнул, когда их взгляды встретились. Он на мгновение замешкался, затем низко поклонился и снова принялся фотографировать.
Этого старшеклассника звали Ким Джасон.
Он был одним из тех, кого отобрали в «Синем приюте» и использовали в разных делах, в результате чего его сочли полезным.
Воспользовавшись моментом, Пак Сану внимательнее рассмотрел Ким Джасона.
Для восемнадцатилетнего старшеклассника у него были широкие плечи и лицо, которому шла даже короткая стрижка. Красивый парень с запоминающимися, слегка узкими глазами.
Да.
Красивый.
«Действительно красив».
Внезапно вспомнилось зеркало, в которое он смотрелся, вынося вещи из общежития.
Независимо от содержимого, лицо выглядело добродушным, а бледная кожа из-за того, что он до сих пор иногда кашлял кровью, была не так уж плоха.
Да, не так уж плоха.
«Хоть и не красавец».
Просто на приемлемом уровне.
Даже такие бесполезные мысли были возможны благодаря тому, что у него было время.
Пак Сану улыбнулся своему неплохому положению и снова посмотрел вперёд.
Женщина средних лет уже давно ушла, на её месте был кто-то другой. Оставалось примерно семь человек. И только после того, как все семеро выступят, наступит очередь директора, которую так ждали выпускники.
Он вздохнул.
Ноги у него не болели от стояния, но было жаль тратить время на безделье. За это время он мог бы взмахнуть копьём несколько сотен раз.
В этот момент директор, ожидавший своей очереди, резко встал.
Он прошёл мимо человека, который как раз поправлял одежду, собираясь выйти на сцену, поднялся на трибуну и взял микрофон.
— Здравствуйте. Меня зовут Квон Сынтхэ, я директор Западной начальной школы героев Сеула. Выпускники, я искренне поздравляю вас с окончанием школы. Но вы должны знать, что вы ещё даже не стоите на стартовой линии. Поздравляю тех, кто поступает в Академию героев, а также тех, кто поступает в военные академии или Полицейскую академию. На этом я хотел бы завершить сегодняшнюю выпускную церемонию.
— Ура-а-а-а-а!
— Закончилось!
— Директор! Вы лучший!
Раздались оглушительные аплодисменты.
Выпускники радостно хлопали в ладоши и разбегались в разные стороны. Растерянные учителя пытались снова собрать их, но не было и шанса, что наслаждающиеся свободой ученики соберутся вновь.
Среди всеобщего шума директор, игнорируя чьи-то возмущения, прошёл мимо и покинул зал.
Пак Сану молча наблюдал за этой сценой, затем усмехнулся и встретился с Ли Сэбом, которая подходила к нему с пышным букетом цветов.
— Поздравляю с выпуском.
— Спасибо, что пришла, нуна.
— Конечно, я должна была прийти. Ты ведь тоже был на моём выпускном.
Приняв букет, Пак Сану повернул голову и посмотрел на фотографирующего Ким Джасона.
— Хён, и тебе спасибо, что пришёл.
— Н-нет, конечно, я должен был прийти…
Он выглядел жалко-запуганным, но по-прежнему оставался красивым.
Пак Сану пожал плечами.
— Теперь, когда я выпустился, заберём оставшиеся вещи из общежития и пойдём все вместе поедим чего-нибудь вкусного. Я накопил много денег с пособия на поддержание статуса от государства и школы.
— Значит, ты платишь?
— Конечно, я плачу.
Втроём, а точнее, только Пак Сану и Ли Сэбом, они болтали о том о сём, направляясь к общежитию.
После того как выпускники закончат фотографироваться с семьями, они, как и он, направятся в общежитие за вещами.
Поэтому лучше было выдвигаться до того, как там станет людно.
Эта мысль оказалась верной — путь к общежитию был пустынным.
Всё это время Ким Джасон усердно выполнял роль фотографа.
Когда по пути им попадалась какая-нибудь скульптура или статуя, он быстро подбегал и фотографировал их на её фоне. Когда Ли Сэбом забирала у него камеру и просила встать рядом для фото, он смущался, но, покосившись на них, всё же подходил.
Оставив таким образом воспоминания, они сделали ещё несколько фотографий в общежитии, забрали вещи и покинули школу.
— Какие ощущения?
— Ощущения?
— Ты ведь провёл в этой начальной школе пять лет. Не жаль вот так уходить, пусть это и формальность под названием «выпуск»?
— Совсем нет.
На столь категоричный ответ Ли Сэбом отреагировала с любопытством.
— Почему?
— Здесь было слишком много мусора. И примерно столько же придурков, которые не знали своего места и выпендривались.
— Наш Сану. И как ты только терпел?
— Среди них всегда были ублюдки с хорошим происхождением. Приходилось терпеть. Я даже составил список, чтобы потом обязательно со всеми рассчитаться.
Ли Сэбом бросила взгляд на уже побледневшего Ким Джасона и сказала:
— Кто бы это ни был, они совершили в детстве ошибку, которая принесёт им огромные проблемы в будущем.
— Такова жизнь. Каждый пожинает то, что посеял, не так ли? Это ведь не игра, которую можно начать с самого начала.
Он так просто признал, что является той самой «огромной проблемой».
У Ким Джасона от нахлынувших воспоминаний, которые он уже начал было забывать, по спине пробежал холодок, и он весь напрягся.
Не обращая ни малейшего внимания на его напряжение, они вдвоём принялись обсуждать, что бы поесть, и в итоге остановились на ближайшем ресторане со шведским столом.
Еда там была вполне сносной, так что соотношение цены и качества их устраивало.
Ли Сэбом, попивая свой американо, спросила:
— И что ты теперь собираешься делать?
— Я немного побуду в приюте, а потом поступлю в Академию героев.
— Я не об этом. Ты же говорил, что начнёшь с нами бизнес?
— А, это?
Благодаря чтению «Чёрного мудреца», Пак Сану знал довольно много. Не было причин позволять этим знаниям пропадать зря, поэтому он должен был использовать всё необходимое.
Именно поэтому он выбрал разделочный бизнес.
— Я начну с разделочного бизнеса.
— Разделка? Ты говоришь о разделке монстров?
— Да. Связи, чтобы получать туши монстров, я заведу в академии, так что смогу закрепиться на рынке легче, чем другие компании.
— А до того, как заведёшь связи?
— Пока что — подготовка.
Пак Сану смочил горло стоявшим перед ним американо.
— В этом году я отправлю самых способных из тех, кто покидает приют, на работу в разделочные компании, чтобы они запомнили технологию. Бесполезно открывать фирму, если нет специалистов.
— Говорят, это очень тяжело.
— Зато чем тяжелее, тем больше денег приносит.
— Это так, но, став специалистами, у них не будет причин возвращаться в твою компанию. Став техником, они смогут достаточно зарабатывать и там.
Ким Джасон невольно кивнул.
Это была правда.
Вряд ли у кого-то остались хорошие воспоминания о жизни в приюте. Хоть мерзкий директор и умер, и на его место пришёл новый, жизнь от этого лучше не стала.
— Я не говорю им становиться там специалистами. Я говорю им хотя бы запомнить технологию.
— А разве это не одно и то же?
— Нет. Специалистами они станут уже после того, как мы создадим нашу компанию. В других фирмах они научатся тому, как обращаться с тушами монстров, а оттачивать эти знания до уровня мастерства будут уже у нас.
— То есть знания они получают в других компаниях, а мастерство оттачивают в нашей?
— Верно.
Чтобы стать специалистом по разделке монстров, требуется не только упорство, но и немало денег.
Ведь туши монстров, необходимые для практики, не падают с неба бесплатно.
Услышав ответ, Ли Сэбом склонила голову набок и спросила:
— Тогда как ты достанешь туши монстров для практики? Даже твои связи из академии не станут отдавать тебе туши в убыток, верно?
— Монстров, необходимых для практики, я добуду сам.
— Ты?
— Я. И это будет своего рода инвестиция. Инвестиция, по условиям которой, если они после становления специалистами перейдут в другую компанию в течение срока действия контракта, им придётся выплатить огромную неустойку, пропорциональную затратам на их обучение.
Пак Сану допил остатки американо и пробормотал: «Или пусть расплачиваются жизнью».
Уверенность в его голосе заставила Ли Сэбом высказать давно мучивший её вопрос.
— Но насколько ты сейчас силён? Ты ведь только что окончил начальную школу.
— Странно слышать, что выпускник начальной школы будет охотиться на монстров?
— Охота на монстров — дело не из лёгких.
— Мой итоговый балл — пятьдесят пятое место. В академию поступило сто двадцать шесть человек.
Почти середина.
Нельзя сказать, что это плохо, но и для мечты о блестящем будущем этого было недостаточно.
Такой результат не вязался с тем, что она видела до сих пор, поэтому Ли Сэбом склонила голову набок. Затем, что-то вспомнив, она с улыбкой спросила:
— Это ведь с учётом письменных экзаменов?
— Это общий рейтинг.
— А если брать только чистое мастерство, какое у тебя место?
— Где-то тридцать второе.
— А если не считать оценки, а брать только реальные навыки, сколько человек сильнее тебя?
— Один.
— Так всё-таки есть кто-то?
Это был ничем не примечательный вопрос, но Пак Сану горько усмехнулся.
— Есть. Ублюдок, само существование которого — воплощение абсурда.
— Но ты ведь и сам абсурден, разве нет? Ты уже владел маной, когда тебе не было и десяти лет.
Ким Джасон невольно кивнул, но тут же испуганно вздрогнул и бросил взгляд на Пак Сану.
— Это так, но…
— Ах, да, но ни о тебе, ни об этом «абсурдном» человеке в прессе ничего не упоминалось. Раньше о героях, которые, как и ты, владели маной до десяти лет, писали в газетах, показывали в новостях. Вы что, скрываете свои способности? Оба?
— Да.
— Насколько же вы сильны, что так скрываетесь?
— За гранью здравого смысла.
Пак Сану вспомнил Пэ Джонхёка, за которым наблюдал последние пять лет.
— Мне это пока не под силу, но тот парень прямо сейчас может стать Героем среднего ранга, полагаясь лишь на свои навыки.
— Герой среднего ранга?
— Уверен.
Обычно в Герои среднего ранга переходили в возрасте около тридцати лет. В лучшем случае — в двадцать с небольшим.
Такой большой разброс объяснялся тем, что у каждого человека свой талант.
— Эм, насколько я знаю, самому молодому Герою среднего ранга было девятнадцать лет…
— Тот парень мой ровесник, так что ему пятнадцать. Но этот абсурдный тип мог бы сделать это и раньше, если бы приложил чуть больше усилий.
— Поразительный человек.
— Это так.
Пак Сану горько усмехнулся.
Ли Сэбом, наблюдая за ним, спросила:
— А ты когда сможешь? Стать Героем среднего ранга.
— В лучшем случае, лет в семнадцать.
— Но ты ведь тоже невероятно крут.
— Нет, разница огромна. Я вкалывал до смерти, а он делал всё не напрягаясь.
Это была чистая правда.
Как Пак Сану знал, что Пэ Джонхёк скрывает свои способности, так и Пэ Джонхёк знал, что Пак Сану скрывает свои.
Этого было не избежать.
Когда стоишь на вершине, всё, что внизу, видно отчётливо. Если бы речь шла об учителях, то достаточно было быть осторожным на конкретных занятиях, но с Пэ Джонхёком приходилось сталкиваться на каждом совместном уроке.
Он заметил осколки скрытой силы и сделал выводы о целом.
И подтвердил свои выводы.
«Этот проклятый ублюдок раскусил мои настоящие способности во время спарринга».
В том спарринге Пак Сану ощутил пропасть между собой и главным героем.
Чтобы определить его истинную силу, тот варьировал свои атаки.
Одна из атак была такой, что с его показными навыками отразить её было невозможно. Но под давлением ауры и жажды убийства, исходивших от этой атаки, он невольно среагировал.
Это был момент, когда догадка Пэ Джонхёка превратилась в уверенность.
«Возможно, после того спарринга он даже понял, что я прохожу модификацию тела».
После этого Пэ Джонхёк, несмотря на отсутствие особых причин, относился к нему дружелюбно.
Возможно, это было чувство товарищества между теми, кто хранит секреты.
Конечно, это было одностороннее чувство.
— Какая ещё огромная разница… ладно. Это не так уж и важно, давай проедем. Сейчас для нас важно то, что ты в одиночку сможешь обеспечить материалы для обучения специалистов.
— Верно.
Ли Сэбом допила остатки своего американо.
— Это действительно кажется возможным. При таких условиях, думаю, найдутся люди, которые вернутся после работы в другой компании.
— Этот план опирается не на что-то ненадёжное вроде привязанности, а на жадность этих людей.
Была и другая причина.
Обычно, когда компании напрямую нанимали людей для обучения дорогостоящим техническим специальностям, таким как специалист по разделке монстров, они предпочитали брать кандидатов из обычных семей, а не сирот.
Причин было много, но это была одна из форм дискриминации, с которой сталкивались сироты.
Ли Сэбом удивлённо сказала:
— А я-то думала, ты будешь угрожать им насилием, как раньше.
Как только она закончила говорить, его добродушные глаза стали острыми.
Увидев это, Ли Сэбом широко улыбнулась, а наблюдавший за ними Ким Джасон напрягся так, что ему стало трудно дышать.
Но насилия, давившего на разум, не последовало.
Пак Сану усмехнулся, и Ким Джасон облегчённо выдохнул.
Ли Сэбом невозмутимо продолжила:
— В любом случае, шансы есть. Насколько я знаю, обращению с побочными продуктами монстров учат по старой системе ученичества, а не на конвейере.
— И когда один специалист будет готов, я заставлю его обучать других воспитанников.
— Хм, а захотят ли они учить других тому, что сами с таким трудом освоили?
— Придётся их заставить.
— Насилием?
— Это тоже неплохой вариант, но я просто включу это в условия контракта. Всё-таки насилие действует на одних, но не на других. Насилие нужно применять в зависимости от ситуации и человека.
— ...Так и не сказал, что не будешь его применять.
Пак Сану, видя слегка шокированное выражение лица Ли Сэбом, пожал плечами, словно не понимая, в чём проблема.
— Мы не настолько богаты, чтобы отказываться от эффективного средства. К тому же, мы уже всё друг о друге знаем, так что нет смысла притворяться.
— Не то чтобы ты был неправ, но ты ведь понимаешь, какой ты наглец?
— Разве я могу не знать?
Ответив так, Пак Сану поднял чашку, но тут же понял, что кофе закончился. В следующий миг Ким Джасон, воскликнув: «Я принесу!», бросился к кофейному аппарату, и Пак Сану покачал головой.
— Этот хён всё такой же. Казалось бы, пора уже привыкнуть друг к другу.
— Просто он очень чувствительный.
— Слишком чувствительный…
Пак Сану на мгновение задумался над его чрезмерной реакцией, но решил, что пока он хорошо выполняет свою работу, проблем нет.
А он уже хорошо с ней справлялся.
— Ладно, это неважно. Ты достала то, о чём я просил?
— Удостоверение личности и копьё?
— Да.
— И то, и другое достала, но насчёт копья, честно говоря, не уверена. Просто нашла одно по подходящей цене и купила. Но стоит ли оно тех денег, не знаю.
— Сколько отдала?
Ли Сэбом, немного помедлив, показала два пальца.
— Не два миллиона, так? Двадцать?
— Да.
— Подержанное?
— Верно.
Пак Сану откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Это мне нужно самому посмотреть. Если копьё хорошее, то двадцать миллионов — неплохая цена, но если это бесполезный хлам, то будут проблемы.
— А что будет, если копьё окажется дрянью?
Обновлено: 23.01.2026