Дела продвигались стремительно.
Убедившись, что первый подходящий кандидат — сирота из приюта, чиновники поспешили закончить с документами и даже собрали его нехитрые пожитки. Пак Сан У поднялся в довольно комфортабельный автобус и безучастно уставился в окно.
Пока он ездил в приют с представителями правительства, проверка способностей продолжалась. Краем глаза он заметил, как толпа ликует — видимо, обнаружили ещё одного одарённого. Однако это зрелище не трогало его. Голова Сан У была забита другими мыслями.
«Если в этой начальной школе окажется Пэ Чжон Хёк, главный герой…»
И если там не будет никого другого по имени Сан У.
«Значит ли это, что я — Красный волк?»
Тот самый злодей, босс среднего уровня из современного фэнтези-романа «Чёрный мудрец», который написал его друг.
Он не сразу вспомнил, что его имя совпадает с именем антагониста. Когда Сан У только осознал, что мир романа стал реальностью, он был одержим талантом к мане, а затем и самой маной, так что старые воспоминания отошли на второй план. Ведь без способности управлять маной любая мечта была бессмысленна.
Лишь убедившись, что он может использовать ману, Сан У всерьёз занялся анализом прошлой жизни. Но и эта попытка продлилась недолго. Он решился на перестройку тела и познал истинный ад. Едва выжив в приюте, куда он приполз, чтобы спастись, он почти обезумел от неистовой ненависти.
Насколько же сильной была эта злоба, если она заставила его пройти через ту чудовищную модификацию?
Так или иначе, со временем утолив жажду мести и вернув самообладание, Пак Сан У восстановил в памяти детали сюжета. И тогда он понял, что в книге есть персонаж с его именем.
Друг работал над этим героем с особым усердием. Персонаж, выкованный из страданий и невзгод. Однако, поскольку он не был протагонистом, испытания стали для него не закалкой, а актом одностороннего насилия. Они сокрушали его мечты и убивали надежду.
В итоге, загнанный в тупик, он сломался. Тот, кто когда-то мечтал стать героем, возненавидел людей сильнее всех прочих и превратился в жестокого врага человечества.
Это и был «Красный волк».
Злодей, который перед лицом смерти пробудил свою характеристику «Пожирание» и стал могущественным врагом главного героя.
Если это предположение верно, в ситуации были и свои плюсы.
«Пожирание».
Единственная в своём роде характеристика, позволяющая унаследовать способности монстра, вкусив его плоть и кровь. В романе Красный волк сожрал всего лишь оборотня и получил силу уровня босса среднего ранга. Но что случится, если съесть плоть не заурядного монстра, а существа уровня финального босса? Это открывало путь к поистине подавляющему могуществу.
Проблема была в одном…
«Я — довольно значимый злодей…»
Ублюдок, который презирал людей больше насекомых и убивал всех подряд: и героев, и мирных жителей. Антагонист, который в конце концов убил близкого человека главного героя, стал его заклятым врагом и послужил лишь материалом для роста протагониста. Сможет ли главный герой развиваться так же, как в романе, если такого врага не будет?
«Вряд ли».
Пак Сан У был уверен, что при необходимости сможет в точности повторить роль книжного злодея. Более того, он мог бы стать ещё более жестоким. Книжный Красный волк ломался постепенно, а Сан У уже познал истинную человеческую натуру через смерть родителей и деда. Он встретил директора-подонка в приюте, выносил предельную ненависть и выплеснул её в мести.
Его личность уже была искажена. Характер из прошлой жизни тоже не был идеальным — обычный человек, который не хотел терпеть убытки из-за других и считал, что пока беда не касается его лично, всё в порядке. И такой человек увидел, как те, кого он считал коллегами и друзьями семьи, после их гибели погрязли в алчности. А в приюте «Лазурный» его истязали те, кого и людьми-то назвать стыдно.
Мог ли он в таких условиях стать человеком, который ценит мораль и чтит закон?
«Если и так, то это был бы настоящий герой».
Не по профессии, а по самой сути. Но Пак Сан У ни в прошлой, ни в нынешней жизни не был тем, кого можно назвать героем. Да и становиться им не собирался.
«Может, стоит подыскать кого-то другого на эту роль?»
Или просто наплевать на главного героя и жить своей жизнью? На самом деле «Чёрный мудрец» не был романом о конце света в случае поражения героя. Мир просто погрузился бы в хаос, потеряв цивилизацию. Пак Сан У решил отложить решение. Пока он не узнал, станет ли он Красным волком и насколько сильнее сможет стать, строить планы не имело смысла.
Снова раздались крики восторга. Сан У обернулся: прибор проверки снова мигал зелёным.
«Уже трое».
Учитывая, что в прошлом году их было двое, это уже немало. А ведь очередь была ещё длинной. Как и ожидалось, когда осталось семь человек, тест выявил ещё одного. Итого — четверо.
Автобус заехал за ещё пятью будущими героями и направился в Начальную школу героев. Пока трое детей возбуждённо болтали с сопровождающими, Пак Сан У закрыл глаза, притворяясь спящим.
«Приют ведь можно оставить в покое, верно?»
Человек, ставший нынешним директором, был труслив. Смелых Сан У убил. Всех до единого. Новый директор видел это своими глазами, так что будет делать всё, что ему велят. Страх смерти въелся ему в подкорку. К тому же там остался соглядатай.
«Ли Сэ Бом присмотрит за ним».
Ей исполнилось пятнадцать. Ещё до начала полового созревания она намеренно набирала вес, доедая остатки школьных обедов. Она постоянно гримасничала, стараясь выглядеть уродливо, чтобы защитить себя от старого директора, персонала и других воспитанников. В сексуальном плане. За это ей доставалось больше побоев, чем другим девочкам, но Сэ Бом была довольна таким обменом. Физическая боль лучше сексуального насилия. Она понимала, что любое насилие ломает человека, но последнее — гораздо сильнее. В этом смысле её выбор был мудрым. И благодаря этой мудрости она стала надзирателем за новым директором. В маленьком социуме приюта «Лазурный» она обрела власть. Пользуясь этим, она готовилась к будущему, и Пак Сан У с интересом ждал, что из неё выйдет.
Он отогнал мысли о Сэ Бом и вспомнил сам приют. Лицо невольно исказилось в гримасе. Он вспомнил случай, произошедший вскоре после его перевода из дома малютки. Один из воспитанников не принёс норму выручки. Директор в ярости избил его, а затем сломал ему ногу, заявив, что «так он будет выглядеть жалостливее и соберёт больше». Помощи мальчику не оказали, и он остался хромым на всю жизнь. Это было адское место. И хотя Сан У уже со всеми поквитался, одни воспоминания приводили его в ярость.
«Если бы не этот ублюдок-директор, я бы, наверное, бросил перестройку тела».
Желание разорвать этого мусора на куски помогло ему вытерпеть нечеловеческую боль. Редкий случай, когда подонок принёс пользу.
Почувствовав на себе взгляд, Сан У выждал момент и расслабился, имитируя сон. Это сработало — за ним перестали наблюдать. Он не знал, как сложатся его отношения с людьми в этом автобусе, но сейчас просто хотел избежать лишнего внимания. Сейчас важно было другое…
«Насколько сильным я смогу стать?»
Сан У искренне надеялся, что он и есть Красный волк.
Когда автобус остановился, один из героев разбудил его. Пак Сан У, действительно успевший немного вздремнуть, поднялся со своего места. Кроме него и того героя в салоне никого не осталось.
— Приехали.
— Это и есть начальная школа?
— Да. Место, где вы проведёте следующие четыре года.
Сан У посмотрел в окно. Школьного двора в обычном понимании не было. Вместо него — беговые дорожки вокруг огромного здания, похожего на стадион, и высокая стена. Виднеющиеся за ней горы говорили о том, что школа находится на возвышенности. Само здание выглядело современно.
Герой слегка встряхнул его за плечо.
— Пора выходить. Нужно ещё распределиться по комнатам в общежитии.
— А, извините.
— Ничего страшного. Но тебе лучше поторопиться, чтобы занять место получше.
— Место получше?
— В общежитии. У каждого года своё здание, но лучшие комнаты разбирают быстро.
Пак Сан У кивнул. Сопровождающий казался неплохим человеком.
— А что значит «лучшее место» в общежитии?
— Давай сначала выйдем.
— Да, конечно.
Герой зашагал к зданию и пояснил:
— Это зависит от твоих предпочтений. Если любишь высоту — выбирай верхние этажи. Если любишь тренироваться или поесть — лучше селиться внизу.
— А как насчёт шума между этажами?
— Шума почти нет. Здание построено на совесть. Конечно, когда вы изучите технику дыхания и разовьёте внутреннюю энергию, ваши чувства обострятся, и тогда будет тяжелее, но это неизбежно.
Герой остановился перед входом и жестом пригласил его войти.
— Остальное узнаешь внутри. Давай, иди.
— Спасибо, что проводили.
— Пустяки. Главное — старайся стать хорошим героем.
Пак Сан У нацепил на лицо яркую улыбку и выдал ложь:
— Я буду очень стараться!
— Удачи.
Герой помахал рукой и вернулся к автобусу. Пак Сан У вежливо поклонился ему вслед. Он выждал немного и медленно вошёл в здание. Это не было проявлением искреннего уважения. Он просто понимал, что за ним могут наблюдать камеры или чьи-то глаза, и тщательно выстраивал свой образ.
«Застенчивый, но вежливый ребёнок».
И это сработало. Хван Сон Джэ, герой среднего ранга, благодаря своим обострённым чувствам чётко видел образ мальчика, который сначала вежливо поклонился, а потом осторожно обернулся. Он даже хотел догнать его и дать пару советов по тренировкам, но передумал.
— Сирота, так что будет стараться.
Это могло показаться предвзятым, но среди сирот в школе почти не было лентяев. В этом суровом мире социальное обеспечение для одиноких детей было скудным. Познав дно жизни, они до ужаса боялись туда вернуться, и этот страх трансформировался в упорство. Поэтому сироты редко оставались на второй год. Хотя им было сложно стать лучшими из-за того, что дети из богатых семей заранее обучались всему за деньги, многие из них благодаря таланту и труду входили в топ учеников.
Хван Сон Джэ пожелал этому вежливому мальчику удачи и, сев в автобус, закрыл глаза.
Пак Сан У, не подозревая о чужом внимании, неспешно осматривался. Коридоры были огромными — человек десять могли идти в ряд, не задевая друг друга плечами. В конце коридора находился просторный актовый зал.
Внутри было шумно. Сотни детей, собранных со всей округи, разбились на кучки, охваченные предвкушением и восторгом. В такой ситуации было трудно сохранять тишину. Сан У пробрался вперёд. Никто его не останавливал, всем было не до него. Они и не задумывались о том, как высок процент отсева в этой школе и в будущей академии. Благодаря этому Сан У занял место в первом ряду.
Вскоре появился директор. Он выстроил детей и начал речь.
— Рад вас видеть. Я Квон Сын Тэ, директор Сеульской западной начальной школы героев. Прежде всего, поздравляю всех вас с прохождением теста на ману.
Он обвёл взглядом возбуждённую толпу.
— Результат будет зависеть от ваших усилий. Если хотите стать выдающимися героями, не жалейте сил. Искренне надеюсь, что все вы дойдёте до выпуска.
Директор немного подумал и добавил, что церемония поступления состоится в понедельник, а до тех пор они могут отдыхать. После этого учителя начали распределять комнаты в порядке очереди. Пак Сан У, стоявший впереди, получил угловую комнату на первом этаже.
Достигнув своей маленькой цели, он занёс вещи в комнату. Это была студия площадью около сорока квадратных метров с собственным санузлом. Личное пространство.
— Неплохо.
В прошлой жизни за аренду такой квартиры пришлось бы выложить немалый залог и ежемесячную плату. Сан У горько усмехнулся воспоминаниям и направился в подвал того же здания. Подвал был огромным, с высокими потолками и рядами стеллажей, как в оптовых гипермаркетах. Взяв корзину на входе, он двинулся между рядами.
Здесь было всё необходимое: школьная форма, спортивные костюмы, обувь, канцелярия и даже тренировочное оружие — деревянные мечи и копья. Ученики могли брать всё это бесплатно. Запасов хватило бы на всех, даже если бы каждый взял по пять комплектов, к тому же склад пополняли каждый понедельник.
— Впечатляет… — прошептал Сан У, поражённый материальным изобилием, которого не видел с момента перерождения. Качество вещей тоже было на высоте.
Переобувшись в новые кроссовки вместо своих обносков, он набрал необходимое и пошёл обратно. На лестнице он едва не столкнулся с двумя мальчишками, которые куда-то неслись. Пространства было много, так что он просто отступил в сторону. Те двое тоже увернулись и побежали вниз.
— Эй, Пэ Чжон Хёк! Что берём первым?
— Сначала спортивку и обувь! Чтобы вкалывать на тренировках, нужно много сменки!
Сан У, собиравшийся идти к себе, замер и обернулся.
«Этот пацан — Пэ Чжон Хёк? Тот самый протагонист?»
Имена совпадали, но дело было не только в этом — парень двигался слишком хорошо. Он скакал по ступеням легко и грациозно. И хотя бежали двое, звук шагов сливался в один. Обычный человек без сверхспособностей так не бегает. Это явно был «возвращенец» — главный герой. Такой же, как и он сам.
Пак Сан У подошёл к лестнице и заглянул вниз. Чжон Хёк с приятелем уже скрылись в подвале. К складу подтягивалось всё больше детей. Когда коридор стал заполняться, Сан У вернулся в свою комнату и упал на кровать.
Кажется, он нашёл главного героя. Причём в самом начале, в начальной школе, которая в романе упоминалась лишь вскользь.
«Если тот парень — настоящий Пэ Чжон Хёк, и если в этой школе нет другого сироты по имени Сан У…»
Он усмехнулся.
«Тогда я — Красный волк».
В романе «Чёрный мудрец» было несколько видов сверхсил. Цигун — поглощение и очищение маны для создания внутренней энергии, укрепляющей тело. Прана — схожая система из Индии, где мана превращается в чакру. И магия — таинственная наука, использующая ману для искажения законов природы. Мало кто знал, что Цигун и Прана — лишь две ветви одного корня, так что сил в мире было по сути две, а не три.
Но существовала ещё одна особенность этого мира — характеристики, доступные лишь избранным. Такие как «Пожирание» у Красного волка. Талант к мане важен, но характеристики были ещё более редким даром. Не все они были такими могущественными, как «Пожирание», но Сан У жаждал стать именно Красным волком именно из-за него.
«Пожирание» давало шанс сразиться с главным героем в будущем даже без выдающегося мастерства в мане. Главное — преодолеть ограничение и раздобыть плоть и кровь великих чудовищ.
«Чтобы окончательно во всём убедиться, придётся ждать до следующей недели?»
Ничего не поделаешь. Тест на ману проводился по всей стране одновременно, и результаты обрабатывались не сразу. Период проверок длился с понедельника по субботу. Сан У прошёл его в понедельник. Сейчас был вторник. Окончательный список учеников сформируется к субботе, а он сможет увидеть его не раньше понедельника. Тем не менее, он проверил список тех, кто прибыл вчера. Имя «Сан У» в нём было только одно. Вероятность росла.
Сжав кулаки, Пак Сан У заперся в комнате и посвятил время накоплению чистой маны. Время тянулось невыносимо медленно, как перед дембелем в армии. Но оно не стояло на месте. Наступило воскресенье. Сан У пропустил завтрак и крепко зажал в зубах подушку.
«Чёрт…»
Мана, которую он копил всё это время, достигла нужной отметки. Пришла пора для очередной перестройки.
Обновлено: 23.01.2026