Пак Сану закричал.
Боль, разрывающая живую плоть.
Это избитое описание часто встречается в романах, где льётся кровь и сверкают клинки. Большинство произведений его друга не были исключением.
И если объектом этого описания становился главный герой, он стоически терпел. Если же враг или статист — тот жалко и уродливо хныкал, корчась от мук.
Нет.
Всё совсем не так.
— А-а-а-а-а-а-ак!
Поддаться такой боли — не значит быть жалким.
Это естественно.
Разве может быть неправильным то, что человек сдаётся перед невыносимым страданием? Так могут рассуждать лишь те, кто никогда не испытывал ничего подобного.
Или же те, чья боль была сильной, но мимолётной.
Если бы считалось нормой постоянно терпеть такие истязания, то великие люди, выстоявшие под пытками и сохранившие достоинство, не заслуживали бы упоминания.
Никто не станет восхвалять как героя того, кто сделал нечто само собой разумеющееся.
Но ведь это не так, верно?
В «Троецарствии» Гуань Юй прославился тем, что невозмутимо играл в го, пока ему вскрывали плоть и соскабливали яд с костей. А Ю Гвансун, ставшая сестрой для всей нации, не сломилась под пытками и до последнего вздоха взывала к независимости.
Поэтому нет ничего странного в том, что обычный человек, не обладающий такой исключительной волей, пасует перед болью.
— А-а-а-а-а-а-а-а-ак!
Голос сорвался окончательно.
От крика изо рта потекла кровь, словно его рвало ею. Но боль в бедре была настолько неистовой, что он даже не мог понять, где именно болит в горле.
Сану рухнул на пол и кричал очень, очень долго.
К тому времени, когда мучительная судорога, не дававшая даже пошевелиться, немного утихла, уже наступил вечер.
От каждого вдоха в горле рождался металлический хрип.
— Ох-х-х…
Всё тело, напряжённое до предела, мелко дрожало. Даже поднять руку было невыносимо тяжело.
Только тогда Сану заметил, что он весь промок.
То ли от холодного пота, то ли от мочи — он был мокрым, будто его окунули в воду.
Боль была настолько ослепляющей, что он перестал осознавать собственное состояние.
«Безумие... И это нужно проделать со всем телом?»
Более того, из-за нехватки маны он даже не закончил с правым бедром. Он модифицировал лишь крошечную часть, а стабилизация, которая длится дольше самой перестройки, только началась.
«Я...»
Сану задрожал.
От одной мысли о том, что нужно продолжать модификацию остальных частей тела, всё внутри похолодело, будто из жил выкачали всю кровь.
Это был первобытный ужас.
Страх, рождённый осознанием того, насколько сильно прочитанное и воображаемое отличается от пережитого на собственной шкуре.
«Я не смогу...»
Его воля сломалась.
В тот миг, когда он отказался от дальнейшей модификации, Сану провалился в сон, больше похожий на обморок.
Когда он снова открыл глаза, солнце уже клонилось к закату.
Невозможно было понять, проспал ли он почти сутки или больше. Реальными казались лишь мучительная пульсация в бедре, где шла стабилизация, непонятная резь в горле и скручивающая боль в животе.
Он приподнял торс.
Высохшая и сморщенная от летней жары рубашка источала зловоние.
«Нос в порядке».
Сану почувствовал облегчение от столь очевидного факта: часть тела, не затронутая модификацией, функционировала нормально. Опираясь на левую ногу, он поднялся.
— Кхы-ы-ы…
От этого усилия едва просохшая одежда снова стала влажной.
«Пить хочется».
Только сейчас Сану осознал, что его мучает нестерпимая жажда.
Это была не та адская боль, что он испытал во время модификации, но мощная пульсация в правом бедре подавляла даже инстинкты.
Он подумал, что правильно сделал, сдавшись.
Чувствовать боль, которая заглушает даже потребность в воде, необходимую для выживания, и терпеть это до самого конца стабилизации...
И так каждый раз.
«Я не выдержу».
Разум просто не вынесет.
Даже сейчас казалось, что боль по кусочку отгрызает его рассудок. Стоило хоть на миг ослабить контроль, и он мог рухнуть, теряя сознание.
Нужно спешить обратно.
В этот паршивый Синий приют.
Если он хочет выжить.
С этой мыслью Сану отчаянно побрёл вперёд. Он шёл и шёл, из последних сил стараясь не упасть замертво посреди улицы.
И там его избили.
По пути он заглянул в туалет какого-то бара, где жадно пил воду из-под крана, пока не раздулся живот. Едва он добрался до приюта, как попал под горячую руку директора.
Тот, видимо, решил, что мальчишка пытался сбежать.
В момент удара бедро, находившееся в процессе стабилизации, сломалось и буквально лопнуло. От чудовищной боли Сану потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил себя брошенным на складе.
Развороченная нога была кое-как обмотана полотенцем.
Всё как в тот раз, когда он оказался на грани смерти после того, как директор в порыве ярости пнул его, и он ударился головой о ступени.
Умрёт так умрёт, выживет — значит, выживет. Послание было предельно ясным.
Такова была цена бесчисленных сирот.
Ценность человеческой жизни?
Ценность всегда относительна, и жизнь сироты, у которого нет ничего, всегда была на самом дне. Так было даже в его прошлой жизни, в стабильном обществе, а здесь, где правят монстры и сверхлюди, и подавно.
Он уже знал это.
Переродившись с воспоминаниями офисного работника и став воспитанником приюта в таком мире, он не мог не понимать правил игры.
К тому же, он испытал их на себе.
— ...Кх-х-х-х.
Пропитанное кровью полотенце причиняло страдания, жажда и голод терзали нутро, но почему-то вместо крика из горла вырвался смешок.
И он засмеялся.
— Хе-хе-хе.
Сам не зная почему.
Продолжая смеяться, Сану изо всех сил старался поглощать ману. Это было единственное, что он мог сейчас делать.
Она собиралась по крупицам, но с каждым усилием её становилось чуть больше.
Он старался, игнорируя жажду, боль и голод.
Сколько это продолжалось?
Когда веки, вопреки его воле, снова стали тяжелее свинца, Сану дал клятву.
Если он не умрёт и выживет, если снова откроет глаза…
То любым способом вернёт этому человеку боль, во сто крат более сильную, чем та, что он испытал сам.
Директору.
Обязательно.
Твёрдо запечатлев эту клятву в своей душе, Сану больше не мог сопротивляться и провалился в забытье.
К несчастью или к счастью, он не умер и снова очнулся на складе.
Разум был на удивление ясным.
Конечно, велика была вероятность, что это лишь иллюзия. Или же он просто сошёл с ума от лишений.
Впрочем, было всё равно.
Сану, словно труп, безучастно уставился в потолок и по привычке начал поглощать ману, стремясь стать сильнее как можно быстрее. В процессе он заметил изменения и повернул голову.
В большой миске, которую кто-то принёс, была вода, а на тарелке остались лишь следы еды. Тот, кто принёс её, вряд ли бы сам съел, так что, скорее всего, кто-то заходил проведать и объел его.
«Неважно».
С трудом приподнявшись, Сану выпил воду и снова лёг, собирая ману. Когда влага разошлась по телу, одна из трёх терзавших его мук — жажда — отступила.
Мысли стали течь ровнее, и во взгляде, устремлённом в пустоту, зажглась ярость.
Он вспомнил свою клятву.
«Раз уж поклялся, нужно исполнять».
И теперь он чувствовал, что сможет.
«Буду отрывать плоть по крошечному кусочку и посыпать солью. Говорят, соль из-за осмотического давления останавливает кровь и дезинфицирует».
Чтобы он мучился как можно дольше.
«А если соскабливать эмаль с зубов, можно обнажить нервы напрямую. Это будет очень больно».
Стоит порадоваться.
Зубов много, так что пытка затянется.
«Где бы достать соляную кислоту? Было бы славно наполнить ею небольшой аквариум и опустить туда его ноги».
Времени впереди было предостаточно, так что он наверняка придумает способы и поинтереснее.
Сану улыбнулся.
И время потекло.
Ким Джасон вздохнул, глядя на оживлённую школьную площадку.
На широком поле суетились люди, готовившиеся к тесту на предрасположенность к мане. К кузову большого грузовика с оборудованием приставили лестницу, а сотрудники, похожие на учёных, проверяли аппаратуру.
Впрочем, поскольку тест был делом обыденным, это были скорее просто техники. Считать кого-то учёным только из-за белого халата — глупый предрассудок.
«Предрассудки — это плохо».
На мгновение отвлёкшись от реальности, Джасон покачал головой и вернулся в настоящее.
«Неужели этот жуткий ублюдок наконец-то покинет приют?»
Он чувствовал и облегчение, и тревогу.
Хотя в приюте все были осторожны и помалкивали, не было никого, кто не понимал бы, кем стал этот монстр.
В один прекрасный день директор, которого и мразью-то назвать было мало, внезапно исчез, а его место занял прихвостень, сплошь покрытый синяками и с обезумевшим от ужаса взглядом.
Произошло нечто из ряда вон выходящее.
Воспитанники, предчувствуя перемены, гадали, что случилось и как это отразится на них.
Разумеется, больше всего они боялись за собственную шкуру.
Поэтому все заметили перемены.
Двое воспитанников получили привилегию жить в отдельной комнате и были освобождены от «всей» работы.
Более того, новый директор до смерти боялся этих двоих.
Увидев это, даже последний дурак понял, как нужно себя вести.
Пусть никто и не знал правды.
«Чёрт, почему именно я...»
К несчастью, Джасон был исключением. Он знал.
Однажды глубокой ночью он проснулся от жажды и отправился на кухню.
И когда он, напившись, уже собирался уходить, то услышал звуки, доносившиеся через приоткрытое окно.
Отчаянные вопли директора.
Сначала он подумал, что это галлюцинация.
И неудивительно, ведь в приюте директор был абсолютным тираном. Закон и насилие делали его власть непоколебимой.
Такой человек не мог кричать так, будто настал конец света. Сгорая от любопытства, Джасон выскользнул через заднюю дверь кухни.
«Я был не в своём уме».
Он искренне об этом жалел.
Крики не были плодом воображения.
Они не прекращались, и дурак, поддавшийся любопытству, шёл на звук. С каждым шагом вопли становились громче, пока он не понял: их источник — подземный склад.
Подойдя ближе, он осознал, что кричит именно директор.
Джасон ликовал.
Воспитанники Синего приюта, наученные горьким опытом, эксплуатировали тех, кто слабее, но ненавидели директора, который вбил в них эти правила.
Все до единого.
Поэтому вопли директора, доносившиеся из подвала, были для него музыкой.
Поначалу.
Но затем он задумался: что же нужно делать с таким жестоким человеком, чтобы заставить его так кричать?
Воображение услужливо нарисовало картины, и только тогда Джасона пробрал озноб.
В этот момент крики стихли.
[Беги!]
Разум и инстинкты вопили об опасности, но тело, скованное ужасом, не слушалось.
Сразу после этого дверь склада открылась.
Джасон ожидал увидеть демона или монстра, но оттуда вышел всего лишь девятилетний мальчик с лицом настолько бледным, что просвечивали вены.
Это было знакомое лицо.
Воспитанник, который вечно привлекал внимание, кашляя кровью, словно был при смерти.
Он был настолько хил, что его игнорировали даже те, кто любил издеваться над слабыми, а остальные делали ставки, когда придётся выносить его труп.
Джасон увидел, как этот мальчишка, залитый кровью в холодном лунном свете, сияюще улыбается, и потерял сознание.
Молясь, чтобы всё это оказалось сном.
Проснувшись утром на своём месте и прожив обычный день, он почти убедил себя, что это был кошмар.
Но это была реальность.
Вечером его вызвали и сообщили, что он больше не будет попрошайничать на улицах. Теперь его обязанностью стала уборка подземного склада.
«Того самого» склада.
— Тьфу, чёрт…
При воспоминании о том, что он увидел в подвале, Джасона едва не вывернуло.
Это место было адом.
Склад, где раньше хранился хлам, превратился в личный мирок для одного существа.
Пространство, созданное исключительно для причинения страданий.
И главным героем этой драмы был директор.
Пока Джасон, убирая «ошмётки» после пыток, медленно сходил с ума, единственный оставшийся сотрудник официально возглавил приют.
Примерно тогда же всё в приюте стало вращаться вокруг двух воспитанников.
Джасон понимал, что та встреча не была сном, поэтому, в отличие от других детей, он не смел даже поднять на Сану взгляд.
Так он и жил, прислуживая в пыточной, словно безъязыкий раб, пока по приюту ползли слухи.
Мол, бледный мальчишка приглянулся какому-то авторитету из трущоб и стал его преемником. Или что толстяк, его сосед по комнате, оказался редким красавцем и стал наложницей босса.
Слухов было много.
Разумеется, они были далеки от истины, рождаясь из зависти и страха.
Джасон, чей страх был иного порядка, угасал на глазах, храня молчание.
Он знал правду.
Но такую правду не рассказывают.
В подвале он видел куски плоти, вырванные человеческими руками. Он видел доказательства: перевязывая бедро директора, он замечал следы, будто оставленные маленькими детскими пальцами.
Не нужно было гадать, чьими именно.
Он знал, что ему не поверят, а видя, как директор медленно угасает, Джасон боялся за свою жизнь.
Он просто хотел выжить.
И вот, неделю назад, окончательно избавившись от останков директора, он затаился, пока не настал сегодняшний день.
— Теперь всё кончено…
Скоро этот монстр пройдёт тест, и приборы покажут положительный результат.
Иначе и быть не могло.
Обычный девятилетний ребёнок не может обладать силой, способной вырывать куски мяса из взрослого мужчины.
Только если он не управляет маной, как герои или Злодеи, которых называют сверхлюдьми.
А значит, сегодня он уедет в начальную школу, как и тот второй мальчишка до него.
Настоящее освобождение.
Но почему на душе так неспокойно?
Глядя на десятилеток в очереди, Джасон не мог унять дрожь.
Разумеется, положительный результат был редкостью.
Один ребёнок, чья мечта стать героем разбилась об отсутствие таланта, сел прямо в кузове и горько разрыдался. Родители поспешили увести его, пытаясь утешить.
— Чёрт…
Вспомнив себя три года назад, Джасон горько усмехнулся.
Он тогда даже плакать не смел. Он молился о чуде, но, получив отказ, в ужасе сбежал под холодным взглядом директора. А когда его ровесник прошёл тест, он просто сгорал от зависти.
Как и сейчас.
Тогда он готов был продать душу за этот шанс. Хотя кому нужна дешёвая душа сироты?
Погрузившись в мысли, он немного успокоился и снова посмотрел на очередь.
Среди детей, жаждущих стать героями, стоял монстр, который уже взял своё.
Бледная кожа, иссохшее тело. Казалось, он вот-вот упадет в обморок, но его спина была прямой, как бамбук.
В отличие от других, он был абсолютно спокоен. Словно пришёл не на экзамен, а просто поглазеть. Это спокойствие выделяло его из толпы.
Взгляды невольно притягивались к нему.
— А…
Очередь двигалась быстро, но зелёный свет всё не загорался. И вот настала очередь монстра. На лампе, до этого горевшей лишь красным, впервые вспыхнул изумрудный огонек.
Положительная реакция.
По площадке пронёсся гул: восхищение, гнев, благоговение и зависть смешались в воздухе.
Сотрудники засуетились, проверяя документы.
Среди этой суматохи Джасон вдруг заметил: этот монстр выглядит очень уставшим.
2 глава. Красный волк (1)
Обновлено: 23.01.2026