2 глава
Хван Сонджэ: — Именно так (смеётся). Поэтому, даже изучив Искусство ки бессмертного, мне было трудно догнать ребят, которые начали осваивать другие техники раньше.
Репортёр: — Похоже на хвастовство тем, что в итоге вы их всё же превзошли.
Хван Сонджэ: — Вы правы (смеётся).
Репортёр: — Всё дело в таланте?
Хван Сонджэ: — Не стану отрицать. Без таланта такой рост был бы попросту невозможен. Однако то, что я научился управлять маной ещё до поступления в начальную школу, определённо сыграло свою роль.
Репортёр: — Как вам удалось овладеть маной до прохождения теста на предрасположенность?
Хван Сонджэ: — Думаю, решающим фактором стала среда. Я рос в местности, где концентрация маны была очень высока. Я кожей чувствовал, что в воздухе что-то есть, но рядом не было никого, кто объяснил бы мне, что это мана. Когда я спрашивал взрослых, они списывали всё на разыгравшееся воображение или иллюзии. Во мне взыграло упрямство. Пытаясь доказать, что мне не кажется, я в какой-то момент действительно научился ею управлять.
Репортёр: — Значит ли это, что у вас врождённая чувствительность к мане?
Хван Сонджэ: — После поступления в школу меня неоднократно обследовали, но никакой аномальной чувствительности не выявили.
Репортёр: — Тогда как же это объяснить?
Хван Сонджэ: — Вероятно, сочетанием подходящих условий и чистого упрямства (смеётся).
Репортёр: — Возможно, сейчас где-то есть дети, оказавшиеся в похожей ситуации. Что бы вы посоветовали им?
Хван Сонджэ: — Отбросьте сомнения. Верьте не чужим словам, а собственным чувствам. Восприятие маны индивидуально, поэтому, если вы что-то ощущаете — не сомневайтесь в себе. Упорно тренируйтесь, и это принесёт плоды. Кто знает? Может, вы, как и я, подчините себе ману ещё до официального теста?
Репортёр: — Не слишком ли безответственное заявление?
Хван Сонджэ: — Ничего не поделаешь. Мы до сих пор до конца не понимаем природу маны. Магию изучают как науку, но даже величайшие маги не могут дать чёткого определения мане, ограничиваясь лишь гипотезами. Что в такой ситуации могу утверждать я, ставший героем меньше трёх лет назад?
Репортёр: — Менее чем за три года достичь среднего уровня…
Дочитав до этого места, Пак Сану на мгновение замер, пристально вглядываясь в пустоту.
Перед глазами ничего не было.
Он резко взмахнул рукой.
Сквозь нательное бельё, плотную водолазку и куртку он ощутил едва уловимое прикосновение чего-то невидимого. Раньше он считал это игрой воображения. Или просто чувством, будто пушковые волосы на коже шевелятся от трения о воздух или одежду.
Но что, если это не иллюзия?
Что, если это та самая мана, о которой говорил Сонджэ в интервью?
— ...Неужели это и есть мана?
Стоило ему прошептать это вслух, как по телу пробежала дрожь.
Сердце забилось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди.
Возможно, у него есть талант. Если это чувство реально, он не хотел называть его ложью или ошибкой.
Сану отшвырнул газету и опустился на крышку унитаза.
Закрыв глаза, он сосредоточился.
«Входи, входи же».
Мысленно бормоча эти слова, он пытался направить свою волю к мельчайшим частицам, парящим в пространстве. Он чувствовал, как они плавно движутся и сталкиваются с его кожей.
Разумеется, внутрь они не проникали.
«Это точно мана».
Сану верил в это.
На самом деле в глубине души ещё таились сомнения, но, следуя совету героя, он старался их подавить.
Нет, он был в таком отчаянии, что буквально внушал это себе, как мантру.
«Это мана».
Движимый этим отчаянием, он просидел в общественном туалете, через который проходили толпы людей, до самой темноты.
Особых успехов он не добился, но и разочарования не чувствовал.
Было бы глупо ожидать результата всего за полдня. Мир не так прост. Он убеждался в этом каждый день с тех пор, как переродился здесь и потерял семью.
Одной лишь надежды было достаточно.
И он молился, чтобы эта надежда не обернулась очередным отчаянием.
— Пожалуйста...
Раз уж произошло такое чудо, как реинкарнация, значит, боги существуют. Сану отчаянно вознёс молитву всем богам, которых знал, и вышел из туалета.
Пора было возвращаться.
В этот проклятый приют.
Перед возвращением Сану спрятал часть денег, заработанных попрошайничеством, в укромном месте на станции метро. Эта заначка пригодится, когда он не сможет выполнить дневную норму.
Приносить больше положенного не имело смысла — норму просто увеличат.
Возвращаясь путём, на котором вряд ли можно было встретить других воспитанников, он вспоминал разговоры с другом из прошлой жизни. Вскоре в памяти всплыла одна важная деталь.
— В романах о боевых искусствах всё логично. Циркуляцию энергии проводят на рассвете. По сюжету природная ки за прохладную ночь оседает у земли, а днём поднимается вверх, из-за чего её концентрация меняется. Значит, и эффективность накопления зависит от времени суток.
— И к чему ты клонишь?
— Я собираюсь использовать это в своей книге. Мана постоянно движется. Когда вокруг суета, она сталкивается с людьми и предметами, поднимаясь в воздух, а когда всё затихает — снова оседает на землю.
— Это твоё видение маны?
— В общих чертах. Конечно, в разных мирах правила могут отличаться, но я пропишу именно так.
— А если будут исключения?
— Для них найдётся рациональное объяснение. Но сейчас мне не хочется придумывать примеры.
— Ты просто ещё ничего не придумал, да?
— В этой истории такой сеттинг не нужен, так что всё нормально.
В мировоззрении его друга фэнтезийная мана и ки из восточных единоборств были одним и тем же.
В зависимости от способа очищения и накопления она становилась либо магической силой для заклинаний, либо нэйгуном — внутренней энергией, укрепляющей тело.
Здесь, благодаря корейскому регрессору, почти везде, кроме Индии и части Европы, эту силу называли именно нэйгуном.
Если этот сеттинг реален...
«Значит, раннее утро — лучшее время для работы с маной».
Сможет ли он практиковаться в приюте?
«Нет. Не "смогу ли", а "я обязан"».
Решение было принято мгновенно.
Проблема заключалась в самом приюте.
Одного лишь желания было мало для решения всех трудностей.
Жизнь в приюте «Лазурный», судя по опыту прошлой жизни, больше всего напоминала службу в армии. Причём в самой паршивой её версии, где офицеры избивали солдат ради забавы или чтобы сорвать злость, а дедовщина среди рядовых была нормой.
И Сану приходилось делить тесное пространство с теми самыми мучителями.
«Похоже, единственный выход — меньше спать».
Сану нахмурился.
Это было тяжело. Слабое детское тело остро реагировало на любые лишения. Стоило пропустить обед, как живот скручивало от боли, будто он голодал вечность. Даже после крепкого ночного сна днём его постоянно морило.
Единственным сомнительным плюсом было отсутствие полового влечения.
«Проснуться вовремя — тоже проблема».
Ему нужно было вставать до общего подъёма, но будильника у него не было. А если бы и был, воспользоваться им не удалось бы: звук разбудил бы соседей по комнате, и Сану бы просто избили.
Это оказалось настоящим испытанием.
Как он и опасался, изнурённое тело отказывалось просыпаться рано. Но он не сдавался, и через несколько дней ему наконец удалось встать вовремя. Однако в полусне он случайно задел мусорное ведро. Грохот разбудил остальных, и Сану жестоко избили за то, что он помешал им спать.
Его били с каким-то остервенением. В тот раз ему сломали ребро.
Если бы не поразительная регенерация детского организма, он бы мучился очень долго. Боль пришлось терпеть — иного выбора не было.
Он вставал на рассвете для тренировок, шёл попрошайничать в метро и там, в любую свободную минуту, продолжал практиковаться.
Время шло.
Весну сменило лето. Из-за сосредоточенности на мане он иногда не выполнял норму сбора денег, за что получал побои. Иногда он не успевал к раздаче еды и оставался без жизненно важного пайка.
Сану начал стремительно худеть.
Это была расплата за хронический недосып и недоедание. Даже для взрослого такой режим губителен, а для ребёнка истощение было неизбежным.
Если так пойдёт и дальше, он рисковал если не умереть, то навсегда подорвать здоровье.
«Может, передохнуть?»
Сану колебался, но в итоге отбросил мысли об отдыхе.
Он продолжал истязать себя тренировками.
Он не мог выпустить из рук надежду, которая ещё даже не подтвердилась.
И вот, наконец, это случилось.
«Впитывается».
Крошечная частица, парящая в воздухе, коснулась его тела и тут же проникла внутрь.
Сначала он не поверил. Частица была меньше пылинки, и чётко ощутить её движение казалось невозможным.
Но затем последовала вторая, третья...
Когда явление повторилось многократно, игнорировать его стало невозможно. Мана действительно просачивалась в его тело.
«А вдруг мне кажется?»
Даже ощущая перемены, он сомневался.
Последние месяцы он так страстно желал этого, что боялся, не обманывает ли разум его чувства, подобно ложной беременности.
Ему было по-настоящему страшно.
Если единственная надежда окажется пшиком, он вряд ли сохранит рассудок. Поэтому он подвергал сомнению каждое ощущение.
Но при этом он продолжал концентрироваться на других частицах.
И они тоже впитывались.
Снова и снова.
Сану с трудом подавил безумный смех.
Мана начала собираться вокруг него и понемногу проникать под кожу. Количество было мизерным. Если представить всю ману мира как огромный бассейн, то он поглотил едва ли стакан воды.
Ничтожно мало.
Но это не имело значения.
Важен был не объём, а сам факт: он наконец-то начал управлять этой силой.
Ему хотелось кричать об этом на весь мир.
Похвастаться, что он обрёл силу. Что у него появился шанс выбраться из этой клоаки. Ему хотелось растолкать всех спящих в приюте и заявить об этом.
«Глупость».
Сану подавил порыв.
Если он сейчас побежит в полицию или к чиновникам и заявит о своих способностях, его, возможно, заберут в школу. Он покинет эту дыру, как и те счастливчики, чей тест оказался положительным.
Если, конечно, кто-то поверит семилетнему ребёнку.
Но даже если поверят — это проблема.
Семилетний сирота с талантом к мане.
Какая лакомая добыча.
Начиная от директора приюта и заканчивая преступными группировками — все захотят прибрать его к рукам, чтобы использовать в будущем.
Государственная система защиты работает, когда детей забирают сразу после официального теста. Но в случае с внезапно объявившимся самородком возникнет масса лазеек. Те, кто не захочет упускать такой куш, не остановятся ни перед чем.
Его жизнь могла превратиться в кошмар ещё похуже нынешнего.
«Ни за что».
Он слишком хорошо знал, в какой грязи живёт, и не собирался совершать такую ошибку.
И всё же Сану улыбался.
Мана внутри него послушно перемещалась по его воле.
Её было так мало, что она почти не ощущалась, но само её наличие придавало сил.
«Я вытерплю».
Похлопав себя по впалому животу, Сану приводил мысли в порядок.
Теперь, когда он обрёл ману, желание немедленно сбежать поутихло.
Так было правильнее.
Сначала он окрепнет здесь, накопит силы. Даже без специальных техник мана сама по себе может укреплять тело. Пусть это и не так эффективно, как полноценный нэйгун.
И тогда...
«Ублюдки. Я вас всех, до единого, в порошок сотру».
Как только он станет достаточно сильным, он отомстит и директору, и воспитанникам.
Ненависть, которую он подавлял из-за собственной слабости, расцвела с новой силой.
Будь условия как в его прошлой жизни, он, возможно, и не помышлял бы о мести. Закон суров, а статус преступника бросает тень на семью.
Но здесь у него не было семьи. А благодаря роману друга он знал, как на самом деле устроен этот мир.
Он прочувствовал это на собственной шкуре.
С тех пор как он попал в «Лазурный» в Санъамдоне, власти ни разу не защитили его. Санъамдон был окраиной Сеула, трущобами, где закон почти не действовал.
Место, где мелкие монстры могли средь бела дня убить человека и скрыться.
В таком районе исчезновение пары человек никто не заметит. Полиция просто спишет всё на очередного монстра, вылезшего из подворотни.
Даже если его месть назовут убийством, на него вряд ли падет подозрение.
Он ведь просто ребёнок.
Никто не поверит, что маленький мальчик способен расправиться со взрослым мужчиной. Скорее уж заподозрят кого-то из бывших воспитанников, покинувших приют. У них тоже было достаточно мотивов.
«В крайнем случае, подставлю кого-нибудь из ушедших. Или из местных».
Свидетельство «невинного ребёнка» станет решающим аргументом.
А «преступник» к тому времени исчезнет вместе с директором.
Сану отогнал эти мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на главном. Он продолжал поглощать ману, перебирая в памяти детали «сеттинга», о которых они говорили с другом.
«Первым делом — постоянное накопление. А затем — использование чистой маны для...»
Метод, который сделал одного японского Злодея невероятно могущественным.
Перестройка тела.
Насильственное вливание неочищенной маны в ткани для их трансформации на клеточном уровне.
В жанровой литературе это называли «Полным преображением».
Звучало заманчиво, но...
Если бы всё было так просто, этот метод использовали бы все.
У перестройки были тяжелейшие побочные эффекты.
Во-первых, вся мана, затраченная на процесс, бесследно исчезала. Любая техника развития способностей, будь то нэйгун или магия, подразумевает создание внутри тела своего рода «электростанции». Мана очищается и накапливается, создавая фундамент силы на всю жизнь.
Но перестройка требовала начинать всё с нуля. С точки зрения развития способностей, это был шаг назад.
Во-вторых, процесс сопровождался невыносимой болью — словно с тебя заживо сдирают кожу. И так продолжалось до тех пор, пока ткани не стабилизируются.
Более того, в процессе трансформации тело становилось крайне хрупким. Любой случайный удар мог стать фатальным.
Это был путь через адскую боль с постоянным риском для жизни.
Именно поэтому метод не стал популярным. Те, кто пробовал, сдавались, не выдержав мучений и потери накопленной маны.
Исключением стал лишь тот японский Злодей.
«Насколько же это больно?»
Боль, словно сдирают кожу...
В приюте Сану натерпелся всякого, но с таким ещё не сталкивался.
Он снова укрепился в своей решимости.
Мысль о боли пугала, но результат того стоил.
Перестройка давала три ключевых преимущества.
Первое — колоссальный рост физических характеристик. Тело становилось быстрее и мощнее.
За этой простой фразой скрывалась невероятная мощь. Даже без использования внутренней энергии перестроенные нервы позволяли ловить стрелы на лету, а мышцы — швырять автомобили. Эффективность любого последующего усиления маной также возрастала в разы.
Это означало, что при равных усилиях он всегда будет на голову выше любого другого героя.
И...
«С такой силой прихлопнуть обычного человека будет не сложнее, чем муху».
Представив на месте «обычного человека» директора и своих мучителей, Сану тряхнул головой, прогоняя видение. Сейчас были дела поважнее.
Второй эффект — увеличение «ёмкости» сосуда.
Если представить человека как сосуд для энергии, то у каждого он своего размера. Если сосуд мал, прыгнуть выше головы невозможно. Сверхчеловек силён ровно настолько, насколько велика его способность.
И третий эффект — повышение чувствительности к мане.
Проще говоря, после перестройки он сможет собирать ману гораздо быстрее, чем раньше.
Если постоянно тратить накопленное на модификацию всего тела, в долгосрочной перспективе он получит гораздо больше, чем вложил.
«Чистой воды сложные проценты».
Конечно, до этого момента ещё далеко.
Но для Сану, не знавшего ни одной техники нэйгуна, это был единственный верный путь. Глупо отказываться от силы только из-за страха боли.
Так он думал.
Ровно до того момента, пока через два месяца не накопил достаточно маны и не приступил к перестройке части правого бедра.
— А-а-а-а-а-а-ах!
Обновлено: 23.01.2026