Глава 8 — Глава 8. Союз злодеев

Дворец «Обитель бессмертных». Юнь Чжао прислонилась к резной сандаловой кровати, обняла колени и посмотрела в окно. Её всегда баловали и оберегали, она привыкла быть своенравной. Даже после такой катастрофы она не испугалась – слова «страх» не существовало в словаре маленького дьяволёнка. Она и не сожалела. Если бы всё можно было начать заново, Юнь Чжао знала, что поступила бы точно так же. Ей было просто грустно. Чувство было кислым и горьким, оно крепко сжимало грудь, и каждый вдох отдавался во всех внутренних органах. Звуки и образы того времени постоянно мелькали перед её глазами. – А-Чжао. Неужели я настолько недостоин твоего доверия? – Ты не можешь так топтать моё сердце, Юнь Чжао. Покрасневшие глаза, сдерживаемая дрожь. Её брат Янь выглядел таким грустным. Группа дворцовых слуг тихо вошла в спальню, поклонилась Юнь Чжао, а затем быстро принялась вытирать пролитую на пол воду и выносить хрустальный аквариум из зала. Тот кусок тончайшего шёлка в воде перевернулся и съёжился, словно смятая бумага. Пожилая придворная дама, возглавлявшая группу, подошла и тихо объяснила Юнь Чжао: – Его Высочество попросил нас избавиться от яда, опасаясь, что он может навредить вам. Юнь Чжао шевельнула губами: – А. Дворцовая служанка молча поклонилась и вывела свою группу. Юнь Чжао сидела неподвижно, следя глазами за плывущей тканью. Она смотрела, как та покидает спальню, как она полностью исчезает из виду. Что с ней будет? Она не хотела об этом думать. * * *   Тень солнца медленно двигалась по витражному окну, а плывущие облака делали сцену одновременно яркой и темной. Юнь Чжао посмотрела в окно и впервые ощутила, насколько велик дворец «Обитель бессмертных». Она чувствовала себя в нём одиноким муравьем. У Янь Нань Тяня не было времени обращать на неё внимание, да и, вероятно, он не хочет с ней общаться. Юнь Чжао положила подбородок на колени. К её удивлению, ещё до ужина Янь Нань Тянь прислал ей записку. Она была сложена очень небрежно, и с первого взгляда можно было понять, что она была написана в спешке и кто-то приносил её ей, когда у него была возможность. Юнь Чжао протянула руку и взяла тонкую и холодную бумагу. Она неосознанно крепко сжала её, кончики пальцев побелели. Через мгновение она спокойно развернула её. Она ненадолго закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно опустила взгляд. Почерк всё тот же красивый и энергичный. В первой строке он написал: «Мне было приказано ухаживать за больной Вэнь, но это было неизбежно. Прости меня». Во второй строке он написал: «Злиться можно, но ты должна поесть». Юнь Чжао: «…» Он сделал это намеренно, чтобы успокоить её перед ужином. На мгновение эмоции Юнь Чжао смешались в сложную смесь: раздражение и веселье. Она пробормотала, потеряв дар речи:   – Он что, думает, что я ребёнок? Она, казалось, немного успокоилась. Главный охранник, вернувшись с сообщением, опустил глаза, словно погрузившись в размышления: «…» Юнь Чжао снова посмотрела на записку, нахмурившись от недоумения: – Вэнь Нуань Нуань не умерла? Почему она не умерла? Начальник охраны честно ответил: – Этот смиренный слуга не знает. Юнь Чжао поджала губы, её взгляд слегка замерцал. «В следующем году в этот день» – смертельный яд, способный убить даже таких могучих монстров, как горы. Как она может быть в порядке? Может ли быть, что Вэнь Нуань Нуань на самом деле та самая «героиня», которую защищает судьба? Юнь Чжао спросила: – Могу ли я пойти домой? Начальник охраны извинился: – Его Высочество приказал вам пока не покидать гору «Девять кругов неба». Юнь Чжао прищурилась. Янь Нань Тянь очень хорошо знал положение её семьи. Её отец, генерал Юнь Ван, часто отсутствовал дома, находясь в военных походах, а её мать, мадам Сян Ян, была избалованной девочкой, которая была ещё более импульсивной, чем Юнь Чжао. Если бы госпожа Сян Ян узнала об этом, это могло бы превратить незначительное дело в большое. У Юнь Чжао был план. Она намеренно спросила холодным голосом: – А что, если я буду настаивать на возвращении домой? Вы посмеете меня остановить? Главный стражник был весьма обеспокоен: – Этот смиренный слуга не посмеет... но сначала мне нужно доложить Его Высочеству... Юнь Чжао: – Тогда нет необходимости. Брат Янь, вероятно, очень занят во дворце. Главный стражник с облегчением ответил: – Да. Юнь Чжао продолжила: – Он попросил меня помолиться, чтобы смерть Вэнь Нуань Нуань шла медленнее. Я могу пойти в Старый двор и помолиться, верно? Главный стражник: «…» Эта маленькая дьяволица никогда не собиралась вести себя прилично. – Старый двор находится на горе «Девять кругов неба», разве это запрещено? – Юнь Чжао собиралась выйти из себя: – Если нет, я пойду домой! Главный стражник был достаточно решителен: – Хорошо. Его Высочество лишь велел не позволять ей покидать гору «Девять кругов неба». * * *   Когда она покинула дворец «Обитель бессмертных», уже стемнело. Спустившись по ступеням дворца, Юнь Чжао оглянулась – она стояла здесь вчера, и её взгляд встретился с взглядом Янь Нань Тяня через длинные каменные ступени. Всего за один день её чувства, казалось, пересекли бесчисленные горы и реки. Главный стражник молча следовал за Юнь Чжао. Он был мастером внутренних боевых искусств, его шаги были бесшумны, и она шла дальше, забывая, что за ней кто-то следит. Юнь Чжао давно устала от роскошного великолепия королевских дворцов и садов. Она сосредоточилась исключительно на своём пути на восток. Проходя через бескрайние просторы жёлтых и красных листьев османтуса в Императорском османтусовом лесу, её зрение внезапно прояснилось. Хотя это был не первый её визит сюда, Юнь Чжао всё ещё была поражена масштабом и величием Старого двора. Старый Двор простирался до самого горизонта. Серые, обрушившиеся расписные стены и колонны были покрыты слоем золота последними лучами заходящего солнца. Глядя наружу, казалось, будто золотое солнце сошло, и боги вернулись. Это огромное место когда-то было храмом богов в древние времена, а теперь называется Старым Двором. Воздух наполнен богатым ароматом истории. Стоя на краю обрушившихся стен, перед ней простирался весь пейзаж. Юнь Чжао пробормотала про себя: «Неизвестно, слышат ли меня здесь боги на небесах, но Высшее Существо на земле точно не услышит». Она вскочила на наклонную, обрушившуюся каменную колонну, ступая по древним и странно вырезанным камням инь-ян, раскинув руки и покачиваясь, поднимаясь все выше. В конце по обе стороны лежали пропасти. Это была лучшая смотровая площадка; императорский город на западе, Старый двор на востоке, особняк Юнь на юге и даже сияющая красным светом Возвышающаяся башня, – всё было отчётливо видно. Юнь Чжао обернулась, желая посмотреть, не последовал ли за ней главный стражник – она планировала придумать, как от него избавиться. От заката до наступления ночи всё пролетело мгновенно. Ночь опустилась, словно голубовато-чёрная ткань – шурх – большие участки серовато-белых руин потеряли свой блеск. На другом конце каменной колонны под её ногами медленно приближалась фигура. Высокая и крепкая, фигура слегка покачивалась, её шаги были тяжёлыми. Каждый шаг заставлял всю колонну глухо дрожать. Юнь Чжао повысила голос, чтобы напомнить ему: – Будь осторожен! Если ты её обрушишь, я упаду! Тук-тук-тук… Собеседник не ответил и продолжил идти к ней. Юнь Чжао внезапно почувствовала смесь крови и гнилой земли. В темноте она не могла ясно видеть, но при ближайшем рассмотрении смутно разглядела, что одежда человека изорвана. …Это был не главный стражник. Колонна под ногами дрожала, Юнь Чжао буквально висела в воздухе, и бежать ей было некуда. – Старик Чжао! Где ты? Единственным ответом ей был холодный ветер, дующий сквозь старые руины. Ближе... Ближе... Запах крови усилился, дыхание стало липким и удушающим, почти как утопление. Мужчина остановился в метре от Юнь Чжао и, с хрустом, начал поднимать склонённую голову. Луч лунного света пронзил облака, освещая лишь область в радиусе метра. Лицо мужчины было покрыто кровью и грязью, несколько костей были сломаны и торчали из плоти, суставы вывихнуты и искривлены. Его волосы и одежда были покрыты грязью, словно он только что вылез из могилы. Мертвец, совершенно мертвый. Юнь Чжао узнала его лицо – убийца. Тот, кого ее мать послала убить Вэнь Нуань Нуань. Юнь Чжао непонимающе уставилась на него. Один его глаз был слеп, а лицо искажено остатками боли и страха, которые он испытал при жизни. Он не обрел покоя даже в смерти. Что сказал Янь Нань Тянь? «Проведя расследование, я выяснил, что люди Фан Цзяньи уже более трёх лет скрываются в семье Юнь». Этот человек был убит и похоронен Янь Нань Тянем. Так безжалостно? Изувеченное тело стояло перед ней, медленно открывая рот: – Ха...ха... – из горла злополучного убийцы доносился звук, похожий на мехи кузнечных мехов, – Х-х... за-жечь... зажечь... лампу... второй... страж... Юнь Чжао: «...» – Он услышал: «Зажги лампу во время второй стражи». Кто-то заботливо перевел ей. У этого человека был очень приятный голос, чистый и спокойный, и приятная улыбка. Юнь Чжао повернула голову и увидела, что в какой-то момент позади неё появился человек в плаще. Тень от плаща скрывала его лицо, но в лунном свете чёрно-белые линии очерчивали красивую линию подбородка. Он спросил её: – Хочешь узнать, как он умер? Юнь Чжао: – Нет. Одно предложение может погубить разговор. Он выразил сожаление: – Я так старался, выкапывая. Я не знал, какой подарок принести на нашу вторую встречу, поэтому привёл знакомого – подумал, тебе понравится. Юнь Чжао: – О. Она заметила стрекозу, сидящую на его плече. В лунном свете крылья стрекозы были слегка голубыми, как цвет ландыша. – Я догадалась, что всё это иллюзия, тебе меня не напугать, – откровенно сказала Юнь Чжао, – Я пришла к тебе спросить…, – её тон был холодным, – неужели главную героиню действительно невозможно убить? Он помолчал, а затем расхохотался. – Такая усердная, – сказал он. – Видимо, искать себе погибель – это судьба злодея. Юнь Чжао кивнула: – Ты говорил, что если моя мать попытается убить мать Вэнь Нуань Нуань, она сама себя погубит. Если я попытаюсь убить Вэнь Нуань Нуань, то тоже погублю себя. Я попробовала... – она помолчала некоторое время. – В итоге причинила боль и другим, и себе. Он усмехнулся: – Причинила боль другим? Ты уверена? Юнь Чжао не хотела с ним спорить. Она вообще не доверяла этому человеку. Она сразу перешла к делу: – Ты в прошлый раз говорил о сотрудничестве. Как сотрудничать? Его пальцы легко постукивали по боку. – Я могу предложить идею, – сказал он, – чтобы продемонстрировать свою искренность. – Говори! Он заговорил, и каждое слово было пронизано весельем: – Раз уж ты не можешь убить её, а твоя мать не может убить её мать, почему бы не попробовать что-нибудь другое? Попробуй убить её мать? Юнь Чжао была потрясена: – ...Ты такой гениальный злодей! Эта идея казалась вполне осуществимой. Юнь Чжао была рождена не для того, чтобы пользоваться другими, поэтому она подняла подбородок в его сторону и сказала: – Тогда скажи, какие плохие дела ты хочешь совершить? Возможно, и я смогу помочь. Он тихонько усмехнулся. Через мгновение он поднял руку и указал на высокую башню, тянущуюся к небесам. – Разрушь её, – весело сказал он. Юнь Чжао: «…» Это была Небесная Башня, построенная всей Великой династией Цзи на протяжении бесчисленных династий, используя ресурсы страны. Разрушить её было невозможно, даже малейшая задержка в её строительстве считалась преступлением, караемым истреблением девяти поколений семьи. Не говоря уже о том, что сама башня – это нерушимый священный артефакт. Если бы его удалось разрушить, вся столица, вероятно, превратилась бы в пепел. Юнь Чжао была полна благоговения: – Вы действительно навлекаете на себя смерть, которая разрушит небеса и землю!