На мгновение в спальне стало так тихо, что был слышен только слабый шум воды.
Бульк... бульк...
В почти замерзшем воздухе Юнь Чжао гордо стояла лицом к лицу с Янь Нань Тянем.
Одной рукой она прижала лицо Вэнь Нуань Нуань к воде, слегка покачиваясь от её сопротивления, но её взгляд оставался непоколебимым, глаза сверкали светом мечей и молний, когда она целилась в Янь Нань Тяня.
Позади него по обе стороны стояли дворцовые слуги и стражники, опустив глаза, словно не обращая внимания на окружающее.
Никто не смел пошевелиться.
Янь Нань Тянь убрал руку со лба и поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.
Она ожидала от него конфронтации.
Когда их взгляды встретились, Янь Нань Тянь рассмеялся, его плечи слегка задрожали.
Юнь Чжао: «?»
Юнь Чжао:
– Чему ты смеешься!
Он махнул рукой:
– Я же говорил тебе перестать читать эти низкопробные романы.
Гнев Юнь Чжао немного утих, и она подозрительно прищурилась.
Он поднял правую руку и похлопал себя по правой стороне лица, затем переместил руку влево и снова похлопал себя по левой стороне лица.
Юнь Чжао: «?»
Что он делает?
– Ты видишь разницу? – терпеливо объяснил Янь Нань Тянь. – Когда ты бьешь себя, и когда тебя бьет кто-то другой, отпечаток ладони разный. В одном случае большой палец сверху, а в другом случае смотрит вниз. Если бы она хотела тебя подставить, ей не следовало бить себя по правой щеке правой рукой.
Юнь Чжао:
– …Ах.
Вэнь Нуань Нуань замерла и некоторое время не сопротивлялась.
– А-Чжао, – вздохнул Янь Нань Тянь, – ты недооцениваешь победителя дворцовой битвы?
Юнь Чжао почувствовала себя немного виноватой, но на её лице оставалось выражение непокорности:
– Я никогда не говорила, что ты ей веришь! Я преподала ей урок, потому что она меня обидела! Разве я могу такое стерпеть? Скажи мне!
Он улыбнулся, изогнув брови:
– Нет, не можешь.
В глазах Юнь Чжао мелькнула лёгкая неуверенность:
– ...Янь Нань Тянь, ты же сам видел, что она за человек. Думаешь, она оставит меня в покое?
Буль-буль... В воде начали появляться пузырьки.
Она подсыпала в воду «В следующем году в этот день» – выпить её было бы смертельно, и в следующем году в этот день будет годовщина её смерти.
Разве не лучше было бы, если бы этот человек умер?
– У меня есть свой способ, – Янь Нань Тянь подошёл к ней. – У меня есть зацепки о местонахождении её биологической матери. Мир не знает, жива мать Вэнь или мертва. Как только она попадёт в мои руки, жизнь и смерть будут определяться моим словом – если она посмеет ослушаться, я сдеру с неё кожу заживо.
Его лицо было мягким, но от него исходила леденящая безжалостность.
Юнь Чжао почувствовала, как в её сердце словно подпрыгнул маленький человечек, и сила в её руках неосознанно немного ослабла.
Честно говоря, Ян Нань Тянь действительно был безупречен в своём обращении с ней. Его слова были совершенно логичны, и его решение было лучшей стратегией. Если она остановится сейчас и вытащит Вэнь Нуань Нуань из воды, может быть, просто может быть, она всё ещё сможет выжить?
Пузырьки уже пошли, захлебнётся она или нет – вопрос нескольких мгновений.
Юнь Чжао разрывался между совестью и желаниями.
Она знала, что уже несколько раз обидела Янь Нань Тяня. Он был так предан ей, всегда думал о её нуждах. Стоит ли ей продолжать быть импульсивной и упрямой?
Разве ему тоже не будет больно?
Выражение лица Юнь Чжао дрогнуло. Она помедлила и сжала пять пальцев, медленно поднимая Вэнь Нуань Нуань вверх…
В этот момент из окна подул ветерок. Он пролетел мимо Янь Нань Тяня и приземлился на неё.
Юнь Чжао замерла. Знакомый сандал снова был окрашен неприятным жасмином. Он переоделся прошлой ночью, и запах явно исчез.
Горло Юнь Чжао слегка сжалось, и она холодно спросила:
– Ты сегодня встречался с Вэнь Нуань Нуань?
Янь Нань Тянь слегка нахмурился:
– Что?
Юнь Чжао посмотрела на него, чётко произнося каждое слово:
– Запах жасмина от тебя ужасен.
Его взгляд мгновенно стал холодным. Но лишь на мгновение, прежде чем его выражение лица смягчилось, и он объяснил ей чуть более быстрыми словами:
– Я ничего об этом не знал. Возможно, кто-то подделал это. Поверь мне, А-Чжао, я расследую это дело и дам тебе объяснение.
Его глаза говорили о многом. Помимо злости, была и доля обиды: «А-Чжао, ты обещала не сомневаться во мне».
Учитывая столько примеров её несправедливых обвинений, Юнь Чжао невольно почувствовала себя немного виноватой. Она обещала не сомневаться в нём, но она снова и снова это делала.
Янь Нань Тянь подошел к ней и посмотрел на неё сверху вниз.
– А-Чжао, ты её уже достаточно проучила? – он помолчал, а затем сказал: – Отец хочет видеть Вэнь Нуань Нуань. У него к ней вопросы.
– Что?
– Я расскажу тебе подробности позже. Сначала я отведу её во дворец. Не волнуйся, я не позволю ей говорить глупости перед императором...
Когда его взгляд упал в воду, лицо Янь Нань Тяня резко изменилось! Он резко вдохнул, внезапно поднял руку и схватил Юнь Чжао за запястье.
Она посмотрела вниз и увидела, что прозрачная вода помутнела – Вэнь Нуань Нуань вырвало черной кровью, которая растеклась по воде, словно чернила.
Ах, уже слишком поздно.
– А-Чжао! – на лбу Янь Нань Тяня вздулись вены, и он зарычал на неё сквозь стиснутые зубы.
Юнь Чжао подняла глаза и посмотрела на него.
Даже в этот момент он всё ещё помнил о необходимости контролировать свои силы, чтобы не причинить ей вреда. Его пальцы слегка дрожали, когда он крепче сжал её запястье и вытащил Вэнь Нуань Нуань из воды.
Плюх…
В мерцающей, колышущейся воде прекрасные слова на шёлковой вуали были размыты и неразборчивы.
Вэнь Нуань Нуань была тяжело отравлена, её лицо было мертвенно бледным, из уголков губ сочилась кровь.
Янь Нань Тянь жестом приказал охраннику подойти, взять Вэнь Нуань Нуань, запечатать её сердечный меридиан и направить свою внутреннюю энергию в её тело.
Юнь Чжао честно призналась:
– Это «В следующем году в этот день». Выпив его, её уже не спасти.
Янь Нань Тянь на мгновение закрыл глаза.
– А, Чжао... – он медленно открыл глаза, чётко произнося каждое слово: – А-Чжао. Неужели я настолько недостоин твоего доверия?
Его глаза были красными, тонкие губы слегка дрожали, самообладание достигло предела.
Юнь Чжао потеряла дар речи.
Его взгляд слегка дрогнул, упав на шёлковую ткань в воде, испачканную чёрной кровью.
Сердце Юнь Чжао сжалось.
Он смотрел на неё, смотрел долго. Наконец моргнул, медленно перевёл взгляд с ткани на неё, уголки губ медленно-медленно искривились в улыбке, более болезненной, чем слезы.
– Ты не можешь так топтать моё сердце, Юнь Чжао…
Его голос был сдавленным и дрожащим, и он быстро отвернулся, не закончив говорить.
Юнь Чжао увидела мимолетную слезу. Это был первый раз в её жизни, когда она видела, как плачет её брат Янь.
Бесстрашный маленький дьяволёнок внезапно почувствовал панику. Она протянула руку и потянула его за рукав:
– Б-брат Янь... Я, Юнь Чжао, осмеливаюсь сделать это и беру на себя ответственность. Отведи м-меня к императору.
Она заикалась.
После долгой паузы его плечи задрожали, и он рассмеялся.
Он повернулся обратно.
Впервые в жизни Юнь Чжао не осмелилась посмотреть ему в глаза.
Янь Нань Тянь тихо сказал:
– Глупая девчонка, – он взял её руку, опустил голову и внимательно её осмотрел. – Не попала отравленная вода? – спросил он.
Юнь Чжао прошептала:
– Нет, я была очень осторожна, – она добавила: – И даже если попадёт, ничего страшного, главное – не проглотить.
Она пронесла его, спрятав под ногтями.
– Это хорошо, – хрипло проговорил он. – Всё в порядке. Даже если небо рухнет, я его удержу для тебя.
Юнь Чжао покачала головой:
– Нет, я сама отвечаю за свои действия.
Он отпустил её руку, усмехнулся и взглянул на дергающуюся Вэнь Нуань Нуань.
– А-Чжао, мы с тобой одно целое, твоё несчастье – моё несчастье, понимаешь? – он горько улыбнулся, его тон был неопределенным: – У отца были очень важные вопросы к ней, и всё же она действительно попала в беду из-за меня.
Сердце Юнь Чжао сжималось от волнения, постоянно прокручивая в голове его слова: «Ты не можешь так топтать моё сердце, Юнь Чжао».
– Я же говорил тебе, отец в последнее время очень подозрительный, – он заправил выбившуюся прядь волос за её ухо. – Ты, маленькая проказница, теперь, пожалуй, и вправду придётся переехать жить к Третьему брату.
Юнь Чжао: «…»
Это время уже настало, а он всё ещё имеет смелость дразнить её.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
Обратиться за помощью домой? Попросить прощения? Или что? Разобраться со всем напрямую в Холодном Дворце?
– Ваше Высочество! – доложил охранник. – Пульс сердца на данный момент стабилизировался.
Взгляд Янь Нань Тяня был полон решимости:
– Хорошо. Пойдём в Запретный Город.
– Да!
Янь Нань Тянь оглянулся на Юнь Чжао и улыбнулся ей:
– Если А-Чжао будет в порядке, она может помолиться во дворце. Помолиться, чтобы императорский врач позволил ей ответить на вопросы отца перед смертью.
– Помолиться?
– Да, помолиться, – легкая насмешливая улыбка появилась на уголках его губ. – Богу на небесах? Или Верховному Существу на земле?
Он повернулся, взял Вэнь Нуань Нуань на руки и вышел.
Охранник молча вышел и закрыл дверь дворца.
Юнь Чжао знала, что она не может уйти сейчас, – он никогда не позволит ей взять на себя вину.
В Восточном дворце быстро воцарилась мертвая тишина.
Юнь Чжао обернулась, безучастно глядя на жалкую шелковую вуаль.
Спустя долгое время она обняла колени и села рядом с кроватью.
* * *
Под палящим солнцем Вэнь Нуань Нуань чувствовала ледяной холод по всему телу. Она содрогнулась от боли, широко раскрыв глаза, ища ответы у бессердечного мужчины перед ней.
– По... почему...
Между её зубов была кровь, словно мстительный призрак, требующий жизнь.
Он понес её вперед, не опуская ресниц. После долгой паузы на его тонких, холодных губах появилась едва заметная, загадочная улыбка.
– Почему? – он пробормотал почти про себя. – Почему я вчера велел тебе зажечь фонарь во вторую стражу (полночь)? Почему сегодня я велел тебе ворваться в покои и требовать у А-Чжао выдачи людей?
Вэнь Нуань Нуань действительно не понимала.
Ей не следовало питать тех романтических иллюзий, что его мягкие, дружелюбные указания сделать эти странные вещи имели какой-то намёк на взаимность... поэтому она всё сделала так глупо.
Если она до сих пор не понимает, что её используют, она действительно умрёт от глупости.
Из последних сил, истекая кровью, она выговорила:
– Я просто... хотела спасти... маму...
Она не хотела умирать! Она не знала, что это убьёт её! Она не хотела умирать! Она не хотела умирать!
Наконец он опустил взгляд и равнодушно посмотрел на неё.
Вэнь Нуань Нуань не могла описать выражение его глаз. Он смотрел не на человека, а на кусок рыбы на разделочной доске. Он явно разделывал её, но всё равно жаловался на рыбный и грязный запах.
Он остановился, его холодная рука медленно поднялась к её спине.
Внезапно она вздрогнула.
– Беее….
Непреодолимое чувство тошноты охватило Вэнь Нуань Нуань. Она открыла рот и выплеснула большое количество ядовитой крови, а затем её непрерывно рвало. В конце концов, её вырвало большой миской свернувшегося молока, которое он лично наблюдал, как она выпила утром.
Всё утро это свернувшееся молоко тяжело давило ей на желудок, вызывая плохое самочувствие. В этот момент она внезапно поняла, что именно оно заблокировало большую часть яда и едва спасло ей жизнь.
Глубокая мысль вызвала у неё озноб.
Он знал, что её отравят! Он знал это с самого начала! Он знал всё!
Он сделал это намеренно.
– Ты не умрешь, – мягко и доброжелательно улыбнулся он. – Пока ты это делаешь и будешь рисковать своей жизнью ради меня... ты получишь все причитающиеся тебе блага.
Его лучезарная улыбка вызвала у неё мурашки по коже.
Раньше она лишь слегка его побаивалась, теперь же её охватил ужас, будто она столкнулась лицом к лицу с демоном.
Обновлено: 20.01.2026