Глава 4 — Глава 4

Цинь Сяо, наслаждаясь пьянящим чувством безопасности, которое даровал ему лучший воин Троецарствия, медленно подошёл к поверженному врагу. Он посмотрел на Ло Циня сверху вниз — холодно, безразлично, как смотрят на раздавленное насекомое. — Кто тебя послал? — голос Цинь Сяо прозвучал тихо, но в тишине степи он был подобен приговору. Глаза Ло Циня забегали. В них боролись страх смерти и верность нанимателю. Но спустя мгновение, казавшееся вечностью, он, похоже, принял решение. Подняв голову, он с вызовом посмотрел в лицо Принца, и в его взгляде вспыхнула мрачная решимость. — Нет, я не могу сказать! — выплюнул он. — Если я заговорю, не только я, но и вся моя сем… Шух! Свист рассекаемого воздуха оборвал его речь. Люй Бу не нуждался в словах. Едва уловимый жест Цинь Сяо — и Алебарда Небесного Дракона описала смертоносную дугу. Удар был настолько быстр, что глаз не успевал за движением лезвия. Голова Ло Циня отделилась от тела прежде, чем он успел осознать свою смерть. Бум! Обезглавленное тело рухнуло в грязь. Голова откатилась в сторону, застыв с гримасой ужаса на лице. В остекленевших глазах навечно застыло немое потрясение. Он до последнего мига не верил, что Цинь Сяо решится. Разве не говорили ему, что Ван Северного Ляна — трусливое ничтожество? Что он даже курицу зарезать не способен, не упав в обморок? «Кто, мать вашу, составлял эти разведданные?!» — казалось, кричал его мёртвый взгляд. — «Бюро стратегического обмана?» Шок испытал не только покойный. Нин Юаньшань и сотня закалённых бойцов кавалерии Северного Ляна вздрогнули. Они смотрели на своего Принца, и в их взглядах, прежде полных пренебрежения, теперь зарождался липкий страх. Неужели это тот самый изнеженный мальчишка? В звенящей тишине раздался ледяной голос Цинь Сяо, обращённый к войску: — Я благодарен вам за то, что вы рискнули жизнями ради моего спасения, — начал он, обводя взглядом замерших всадников. — И я знаю: вы всегда относились ко мне с предубеждением. Считали меня пятном на репутации Северного Ляна. Он сделал паузу, позволяя словам впитаться в их сознание. — Но поймите одно: в тот миг, когда вы покинули Северный Лян, следуя за мной, вы перестали принадлежать Северу! Пока жив я — живы и вы. Если умру я — вы отправитесь в преисподнюю следом! Ветер трепал его одежды, но он стоял прямо, словно клинок. — С сегодняшнего дня наши судьбы сплетены в единый узел! И я даю вам слово: следуйте за мной, будьте верны мне, и в будущем вы вознесётесь так высоко, как не смели даже мечтать в самых смелых снах! Вжих-вжих-вжих! Едва отзвучали последние слова, как сотня всадников, словно единый организм, соскочила с коней и рухнула на одно колено. Сталь доспехов ударилась о землю, сливаясь в единый грохот. — Готовы умереть за Его Высочество Принца! — взревела сотня глоток. — Готовы умереть за Его Высочество Принца! Крик этот раскатился по степи, распугивая ночных птиц. Солдаты не были глупцами. Они понимали: поход в Императорский город, в логово врага, был билетом в один конец. В иерархии армии Северного Ляна они были «расходным материалом», иначе их бы не послали на убой. Но перемена, произошедшая с Цинь Сяо, зажгла в их сердцах искру надежды. Возможно… просто возможно, этот Принц, которого все считали мусором, действительно способен вывести их из пасти смерти на новую дорогу. Не став тратить время на долгие объяснения с Лин Лу и Нин Юаньшанем, Цинь Сяо лишь коротко велел им заняться ранами и вернулся в повозку. Люй Бу, верный страж, занял позицию рядом с каретой, и колонна, скрипя колёсами, вновь двинулась в путь. — Буэ-э… Едва полог кареты опустился, отрезая его от внешнего мира, маска хладнокровия спала с лица Цинь Сяо. Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила желчь. Сцена, где голова живого человека катится по земле, фонтанируя кровью, была слишком натуралистичной, слишком… кровавой для современного человека, выросшего в цивилизованном мире. Там, снаружи, он держался на чистой силе воли, играя роль. Но здесь его накрыло. Впрочем, адаптивность Цинь Сяо была поразительной. Ему потребовалось меньше четверти часа, чтобы унять дрожь в руках и привести дыхание в норму. «Спокойно. Это новый мир. Новые правила», — сказал он себе, глубоко вдыхая спертый воздух кареты. Сев в позу лотоса, он мысленно обратился к единственному, что давало ему преимущество в этом жестоком мире: «Система, запускай рулетку техник!» В «Наборе Новичка» оставалось ещё четыре неиспользованных награды. [Дзинь! Начало случайного извлечения техники культивации...] [Дзинь! Поздравляем Хозяина! Получена техника: Искусство Тяньган (Небесная Твердыня)] [Ранг: Небесный] [Описание: Техника из вселенной «Рисующий цзянху: Плохие парни». Улучшена Системой. Практика этой техники рождает Истинную Ци предельной твёрдости, предельного Ян, предельной чистоты и праведности. На стадии малого успеха позволяет раскалывать горы и дробить камни. На стадии великого успеха атака способна сотрясти Небеса и Землю.] — Мощно! — у Цинь Сяо даже глаз дёрнулся от восторга. Искусство Тяньган — это коронная техника Юань Тяньгана, Недостойного, прожившего триста лет. В мире Священного Континента, который, по сути, был миром низкого боевого уровня, такая адаптированная техника однозначно попадала в разряд легендарных. Здешняя градация была до скуки банальной: Небо, Земля, Тьма (Сюань), Желтый (Хуан). Уровень техники культивации определял всё: скорость набора силы, качество внутренней энергии. А уровень боевых навыков диктовал, какую разрушительную мощь ты сможешь выплеснуть в бою. Это как в старых романах Цзинь Юна: есть «Книга Пурпурного Тумана» для накопления внутренней силы, а есть «Девять Мечей Одиночества» для фехтования. — Жаль только, толку мне от такой крутой техники, как от козла молока, — вздохнул Цинь Сяо, и радость на его лице сменилась горечью. — Я ведь пуст. Дырка от бублика, а не сосуд для Ци. Его тело было непригодно для культивации. Именно поэтому отец, Цинь Ин, всегда смотрел на него как на пустое место. «Ладно, попытка не пытка», — он тряхнул головой. — «Система, используй награду: Случайное повышение уровня культивации!» [Дзинь! Запуск случайного повышения уровня культивации Хозяина...] Едва голос Системы затих, как внутри Цинь Сяо взорвалась сверхновая звезда. Потоки тёплой, густой, вибрирующей энергии хлынули в каждую клетку его тела. Слабая, изнеженная плоть начала жадно впитывать эту силу. Мышцы наливались упругостью, кости становились прочнее стали.