Глава 3 — Глава 3

Сердце Линь Лу упало. Это была не засада. Это была казнь. — Я займусь стариком! — скомандовал Ло Цинь. — Ло Фэн, возьми двоих, убейте щенка! Остальных — в расход! — Есть! Бандиты, сверкая клинками, бросились в атаку. Ло Цинь мгновенно оказался перед раненым стариком, блокируя его попытки помочь принцу. Тем временем трое убийц уже прорвались к Цинь Сяо. Нин Юаньшань отчаянно пытался пробиться к нему, но его связали боем двое других мечников. — Не повезло тебе, парень! — Ло Фэн, с перекошенным от азарта лицом, занес меч. — В следующей жизни не рождайся таким слабаком! Лезвие со свистом пошло вниз. Но вместо страха в глазах Цинь Сяо он увидел лишь... насмешку? Принц смотрел на него как на пустое место. — Сдохни! — взвизгнул Ло Фэн, оскорбленный этим взглядом. — Господин! — закричали в унисон Линь Лу и Нин Юаньшань. И тут небеса раскололись. Громоподобный рык, от которого задрожали деревья, накрыл поле боя: — ЛЮЙ БУ ЗДЕСЬ! КТО ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ МОЕГО ГОСПОДИНА?! Что?! Убийцы замерли. Все головы инстинктивно повернулись на звук. С неба, словно метеор, рухнула гигантская тень. Алый плащ развевался, как знамя войны. Всадник на огненно-красном коне, сжимающий в руках причудливую алебарду, приземлился прямо перед Цинь Сяо. Земля содрогнулась, подняв облако пыли. Когда пыль осела, они увидели воина. Он был огромен. Его доспехи сияли, а от фигуры исходила такая жажда крови, что дышать стало трудно. Алебарда Небесного Дракона в его руке казалась продолжением его руки, жаждущей жатвы. Шестой ранг. Ступень Сбрасывания Смертного. Поздняя стадия. Для воинов 3-го и 4-го ранга это было явление божества. — Наконец-то, — выдохнул Цинь Сяо, поправляя рукав. — Ваше Высочество... это кто? — прошептал ошарашенный Линь Лу. Он не мог даже оценить силу этого гиганта, она была за гранью его понимания. — Свой, — коротко бросил Цинь Сяо. Ло Цинь, побледнев, сделал шаг назад. — Кто ты такой? Клан Ло делает дело императорской важности! Уйди, если не хочешь проблем! Цинь Сяо закатил глаза. — Проблем? Ты угрожаешь ему проблемами? Люй Бу, объясни им, что такое проблемы. Гигант на красном коне медленно поднял алебарду. Температура вокруг, казалось, упала на десять градусов. — Я — генерал на службе наследника Северного Ляна, Люй Бу! — Его голос гремел, как камнепад. — Вы посмели угрожать Господину. Приговор один — смерть! — В атаку! Убейте его! — в панике закричал Ло Цинь. Два десятка убийц, повинуясь инстинкту или безумию, бросились на красного всадника. Люй Бу даже не улыбнулся. Он просто сжал бока коня. Красный Заяц, этот легендарный зверь, издал пронзительное ржание и... взлетел. Прыжок был нечеловеческим, конь и всадник пролетели добрых тридцать метров, врубаясь в толпу врагов. — Что за черт... конь с крыльями?! — у Цинь Сяо отвисла челюсть. А потом началась бойня. Алебарда описала широкую дугу. Воздух взвыл, превращаясь в ураган из стали и энергии Ци. Вжух! Люди не падали. Они разлетались на куски. Доспехи, плоть, кости — ничто не могло остановить этот вихрь. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая траву в багрянец. Крики боли слились в единый вопль ужаса, который оборвался так же внезапно, как и начался. Через несколько секунд на ногах остался только Ло Цинь. Все его люди превратились в фарш. Он стоял, дрожа всем телом, сжимая бесполезный меч. Бум! Копыта Красного Зайца ударили его в грудь. Хруст ребер был слышен отчетливо. Ло Цинь отлетел назад, врезался в землю и захлебнулся кровью. Его энергетический центр, даньтянь, был раздроблен в пыль. Он попытался отползти, царапая землю пальцами, но тень накрыла его. Холодное лезвие алебарды коснулось его переносицы. — Т-ты… К-кто ты, чёрт возьми, такой?.. Голос Ло Циня срывался на визг, в нём клокотал животный, первобытный ужас. Он смотрел снизу вверх на возвышающуюся над ним фигуру, и кровь стыла в его жилах. Перед ним, восседая на исполинском, цвета запёкшейся крови скакуне — легендарном Красном Зайце, — застыл Люй Бу. Взгляд генерала был холоден и пуст, словно бездна, в которой нет места жалости. Ло Цинь не был слабаком. Он достиг поздней стадии Ступени Сгущения Ци — четвёртого ранга, что по меркам всей Династии Небесного Воина (Тяньу) считалось весьма достойным уровнем. Даже глава клана Ло вряд ли мог бы похвастаться такой мощью. Но сейчас, после короткой стычки, его уверенность рассыпалась в прах. Он не продержался и раунда. Этот демон в человеческом обличье смял его защиту, как сухой лист. «Откуда?!» — билась паническая мысль в голове Ло Циня. — «Откуда рядом с этим никчёмным Цинь Сяо взялся такой монстр? Почему я ничего не знал?!» Люй Бу не удостоил его ответом. Он медленно, с пугающим спокойствием, опустил Алебарду Небесного Дракона, лезвие которой ещё жаждало крови. С грацией хищника он соскользнул с высокой спины Красного Зайца и двинулся навстречу подходящему юноше. Донн! Тяжёлое древко алебарды с глухим стуком врезалось в землю, пробивая каменистую почву. Люй Бу, этот несокрушимый колосс, преклонил колено, склонив голову в покорности. — Подчинённый опоздал, — прогремел его низкий голос, от которого, казалось, вибрировал сам воздух. — Прошу Ваше Высочество наказать меня! Стоявшие поодаль Лин Лу и Нин Юаньшань замерли, словно громом поражённые. В их душах поднялась настоящая буря. Этот воин, чья сила подавляла всё живое вокруг, кланяется их Принцу? Кланяется с таким искренним, неподдельным уважением? Что, во имя всех богов, здесь происходит? Цинь Сяо, сохраняя на лице маску спокойного величия, шагнул вперёд и лично подхватил генерала под локоть. — Не поздно, совсем не поздно, — рассмеялся он, и смех этот звучал уверенно, властно. — Фэнсянь, ты явился как раз вовремя. Встань же, скорее! В этот момент тщеславие Цинь Сяо пело сладкоголосым хором. Сам Люй Бу! Непревзойдённый воин поздней стадии Ступени Истинной Силы (шестой ранг), склоняется перед ним, человеком без капли культивации. Какой мужчина не мечтал бы обладать доблестью Люй Бу? «А я, Цинь Сяо, теперь его Господин», — самодовольно подумал он. — «Ха-ха-ха…» Поднявшись с колен, Люй Бу бросил короткий, как удар кинжала, взгляд в сторону Нин Юаньшаня и Лин Лу. В его глазах читалось предостережение. Затем он занял позицию за спиной Цинь Сяо, превратившись в несокрушимую железную башню, готовую в любой миг обрушить гнев на врагов своего сюзерена. Память Люй Бу была переписана Системой. Для него Цинь Сяо был благодетелем, даровавшим ему жизнь и смысл существования. Он знал, что Нин Юаньшань презирает Принца, и этот факт вызывал у генерала глухое раздражение. Если бы господин не молчал, голова этого заносчивого вояки третьего ранга уже катилась бы по пыльной дороге.