Глава 12 — Глава 12

— В укрытие! Щиты! — завопил Син Лужун, почувствовав неладное. Он знал: эти проклятые мастера боевых искусств часто заряжают оружие своей Ци. Даже если не попадет, взрывной волной покалечит. — Постойте! Не стреляйте! — раздался чей-то голос вдалеке. Но Люй Бу было плевать. Пальцы разжались. Стрела взмыла вверх и, достигнув надвратной башни, детонировала. БА-БАХ! Грохот был такой, словно взорвалась бомба. Несколько солдат разлетелись кровавыми ошметками. Син Лужун, будучи мастером третьего ранга Ступени Истинной Силы, сумел уклониться от прямого удара, но взрывная волна опалила его, превратив доспехи в закопченную жестянку. Он выглядел жалко. В этот момент на стену опустились две фигуры. Первым был Хань Чукэ. Как и любой чиновник Священного Континента, он владел боевыми искусствами — пятый ранг, начальная стадия Ступени Концентрации Истины. За ним следовал его телохранитель, мрачный тип шестого ранга Ступени Истинной Силы, лучший боец дома Хань. — Приветствую господина губернатора! — Син Лужун чуть не расплакался от облегчения. Еще пара минут такой "беседы", и от него бы мокрого места не осталось. Хань Чукэ нахмурился, оглядел разрушения и перевел взгляд вниз: — Ваше Высочество! Вы пришли в мой город как гость, так зачем же убивать моих солдат? Цинь Сяо тут же состроил невинную мину: — О, так это господин Хань! Ваши люди совершенно не обучены манерам. Я битый час объясняю этому олуху, что еду жениться на принцессе, а он держит меня за порогом! Я, между прочим, почти член императорской семьи! Не пускать меня — значит плевать в лицо Императору! Я просто преподал ему урок вежливости. Разве я не прав? Услышав такую наглую ложь, Син Лужун взвыл: — Господин! Не слушайте этого щенка! Он врет, я... ХРЯСЬ! Договорить он не успел. Хань Чукэ резко развернулся и влепил ему такую пощечину, что у генерала лязгнули зубы. — Здесь есть кому говорить, кроме тебя! — ледяным тоном отрезал губернатор. — На колени! Бум! Син Лужун, бравый вояка, рухнул на колени перед всегда улыбчивым начальником, дрожа от ужаса. — Виноват! Казните меня! Я виноват! — запричитал он, начав яростно хлестать себя по щекам. Цинь Сяо прищурился. «А этот Хань Чукэ не промах... Жесткий мужик». Губернатор даже не взглянул на избивающего себя генерала. Его лицо вновь озарила теплая улыбка, обращенная к гостю: — Ваше Высочество, генерал Син проявил невежество. Я приношу извинения от его имени. Если желаете, можете убить его прямо сейчас, я не возражаю. Тук! Тук! Тук! Услышав это, Син Лужун начал биться лбом о камни мостовой с такой силой, что вскоре всё вокруг было залито кровью. Цинь Сяо широко ухмыльнулся: — Хе-хе, господин Хань, я оценил вашу искренность! Убивать имперского генерала? Ну что вы, я не посмею. Но когда увижу батюшку, обязательно расскажу ему, какой у вас в Бинчжоу теплый прием! Так что, ворота откроем? — Разумеется! — расплылся в улыбке Хань Чукэ. — В моей резиденции уже накрыт стол. Мы устроим пир в вашу честь! Открыть ворота! Огромные створки медленно поползли в стороны. — Фэнсянь, — тихо, одними губами произнес Цинь Сяо, — когда войдем, пусть все будут начеку. Этот город и этот Хань... здесь пахнет крысой. — Понял, — едва заметно кивнул Люй Бу, крепче сжимая Алебарду Небесного Дракона. Сотня всадников ворвалась в город. Глядя им вслед, Хань Чукэ медленно стер улыбку с лица. — Достаточно, — бросил он, махнув рукой. Син Лужун замер. Его лоб превратился в кровавое месиво. — С-спасибо... спасибо, господин губернатор! — прохрипел он, пытаясь подняться. Вжик! Сверкнула сталь. Телохранитель Хань Чукэ одним неуловимым движением снес генералу голову. Солдаты на стене оцепенели, многие попадали на колени, боясь даже дышать. — Генерал Син погиб, защищая ворота от бесчинств слуг Цинь Сяо. Позаботьтесь о его семье, — будничным тоном произнес Хань Чукэ, вытирая несуществующую пылинку с рукава. — И отправьте доклад в столицу. Пусть его посмертно наградят званием генерала четвертого ранга. Всё, разойтись. Особняк губернатора находился в самом центре Бинчжоу. Спустя час Цинь Сяо и его Волчья Кавалерия Фэнхо уже стояли перед парадным входом. Хань Чукэ ждал их. И не один. Весь цвет чиновничества Бинчжоу, все шишки пятого ранга и выше, выстроились в шеренгу, встречая "дорогого гостя". Они проторчали здесь больше часа, и во взглядах, которыми они сверлили Цинь Сяо, читалась неприкрытая ненависть. Но Цинь Сяо, гордо восседая на коне, смотрел на них как на грязь под ногами. — Господин Хань! — лениво протянул он. — Я так устал с дороги. Чем порадуете? Хань Чукэ едва заметно дернул щекой, но голос его остался ровным: — Ваше Высочество, Бинчжоу — край бедный, не чета богатому Северному Ляну. Казна моя пуста. Но несколько чаш вина и скромный ужин я для вас и ваших храбрых воинов приготовил. Прошу, не побрезгуйте. Лицо Цинь Сяо вытянулось в гримасе разочарования. — Эх, ну и дыра этот ваш Бинчжоу! Скукотища! — громко вздохнул он. — Я, между прочим, будущий зять Императора, а вы меня дешевым пойлом поить собрались? Господин Хань, вы что, не уважаете Северный Лян? — Что вы, что вы, просто бюджет ограничен... — начал оправдываться Хань Чукэ. — Я... — перебил его Цинь Сяо, вдруг наклоняясь к губернатору с заговорщицким, сальным видом. — Слышал я, господин Хань, что ваша супруга занимает третью строчку в Списке Красавиц! Говорят, баба — огонь! Может, позовете её? Пусть нальет мне винца, скрасит вечер! Он подмигнул и гадко хихикнул. На лице его было написано абсолютное, беспросветное распутство. Повисла гробовая тишина. Чиновники остолбенели. Улыбка Хань Чукэ застыла маской, а в глазах на долю секунды полыхнула жажда убийства — но тут же исчезла. Цинь Сяо даже не заметил. Но прежде чем губернатор успел ответить, плотину прорвало. Чиновники Бинчжоу взорвались праведным гневом. — Бесстыдство! Какое бесстыдство! — Как наследник благородного рода может нести такую чушь?! — Грязное животное! И этот человек станет зятем Императора?! Позор! — Мы напишем петицию! Мы потребуем отменить свадьбу! — Господин Хань, он оскорбляет вас и всю администрацию! Не спускайте ему это с рук! — Не выпускать его из города! Толпа бесновалась. Казалось, они готовы разорвать юношу голыми руками. Особенно усердствовал один седовласый старик. Он выскочил вперед, тряся бородой, и ткнул в Цинь Сяо сухим пальцем: — Желторотый юнец! Ты смеешь порочить честь губернатора?! Господин Хань известен своей добродетелью, а его супруга — образец целомудрия! Как смеет твой грязный язык касаться их имен?! Ты, северный варвар, думаешь, в Бинчжоу перевелись мужчины?!