Глава 13 — Глава 13

Цинь Сяо, вместо того чтобы обидеться, вдруг просиял. «Опа! Знакомый мотивчик! Ты что, тоже попаданец? Да нет, не похож, слишком жалко выглядишь. Ну, держись, дед, сейчас я тебе выдам базу!» — Кха-кха... — прочистил он горло. Внезапно глаза Цинь Сяо округлились, он выпрямился, и его голос громом раскатился над площадью: — МОЛЧАТЬ! ТЫ, БЕССТЫЖИЙ СТАРЫЙ ВОР! Толпа опешила от такого напора. — Мой Северный Лян сотню лет хранит покой Династии Небесного Воина! Десятки тысяч моих воинов полегли костьми, защищая эту страну и трон! Мой отец и я имеем великие заслуги перед государством! Я, Цинь Сяо, Наследный Принц, с указом Императора в руках и надеждами народа за спиной, еду в Город Уди, а вы, чиновничье отродье, строите мне козни?! Он набрал воздуха в грудь: — Да весь мир готов сожрать вас живьем за вашу подлость! А ты смеешь здесь языком молоть?! Я лишь из вежливости хотел выразить почтение госпоже Хань и выпить чашу вина, а ты, старый лизоблюд, чтобы выслужиться перед начальством, смеешь лаять на меня?! — Ты, льстивый червь! Тебе бы сидеть в норе, дрожать за свою шкуру и молить о крошках со стола, а ты смеешь учить меня морали?! Цинь Сяо направил на старика палец, словно меч: — Седоголовый старик! Плешивый негодяй! Ты одной ногой в могиле! С какими глазами ты предстанешь перед предками в девяти источниках?! Всю жизнь ты не совершил ни одного достойного поступка, только и умеешь, что чесать языком и интриговать! — Ты — пес с перебитым хребтом! И ты смеешь тявкать в моем присутствии?! — Никогда!.. — Цинь Сяо сделал драматическую паузу, обводя взглядом притихшую толпу. — НИКОГДА ЕЩЁ Я НЕ ВИДЕЛ СТОЛЬ БЕССТЫЖЕГО ЧЕЛОВЕКА! — Ты… Ты… Ты!.. Пф-ф-ф! Струя густой, темной крови вырвалась изо рта старика, окрашивая каменные плиты пола в багровый цвет. Ван Лан, почтенный ученый муж, чье имя гремело в академических кругах, не выдержал. Под шквалом ядовитых оскорблений Цинь Сяо его лицо сначала налилось краской, став похожим на свиную печень, а затем мгновенно посерело. Указательный палец, нацеленный в лицо юного наглеца, бессильно дрогнул, и старик, закатив глаза, рухнул навзничь, лишившись чувств от переполнявшей его ярости. Присутствующие чиновники Бинчжоу застыли, словно громом пораженные. На Священном Континенте царил культ силы. Здесь правота измерялась крепостью кулака и остротой клинка. Даже гражданские чиновники, следуя духу времени, предпочитали решать разногласия на дуэлях, а не в словесных баталиях. Ван Лан считался исключением — его язык был остер, как бритва, а эрудиция позволяла давить оппонентов авторитетом древних текстов. И вот этот начитанный, пропитанный мудростью веков книжный червь был повержен… просто бранью? Уничтожен словами Цинь Сяо до потери сознания? Окружающие переглянулись. Похоже, слухи о том, что Наследный принц — никчемный мусор, не совсем соответствуют действительности. Или же его «никчемность» имеет весьма специфический, разрушительный характер. — Его Высочество, безусловно… неординарен, — протянул Хань Чукэ, и в его голосе прозвучали нотки сложной смеси презрения и вынужденного уважения. Он бросил быстрый, многозначительный взгляд на Цинь Сяо. — Видимо, молва о вас сильно преувеличена. Про себя же губернатор скрипел зубами. «Ван Лан — бесполезный идиот. Не смог вывести из себя даже известного на весь мир гуляку. Столько лет зубрил слова мудрецов, а в итоге все они ушли в собачью задницу. Жаль, не удалось повесить на Цинь Сяо убийство имперского чиновника. Если бы старик умер, было бы куда проще». Цинь Сяо, словно не замечая повисшего в воздухе напряжения, расплылся в самодовольной ухмылке. Кожа на его лице была толще крепостной стены. — Господин Хань шутит, — он скромно развел руками, но в глазах плясали бесята. — Дело вовсе не во мне. Просто чиновники Бинчжоу слишком некомпетентны и слабы духом! Стоявшие вокруг бюрократы побагровели от гнева. Кулаки сжимались, но рты оставались на замке. Никто не хотел стать следующей жертвой и быть публично униженным до инсульта. — Прошу вас, Ваше Высочество, — Хань Чукэ решил прекратить этот фарс, пока Цинь Сяо не довёл до припадка еще кого-нибудь. — Пройдемте в поместье. Цинь Сяо и не подумал проявить вежливость. Даже не спешившись, он пришпорил коня и прямо в седле, под цокот копыт, ворвался в ворота резиденции губернатора Хань. Это было неслыханно. — Какая наглость! — возмущенный шепот пронесся по рядам чиновников. — Въехать верхом в резиденцию губернатора Бинчжоу! Он ни в грош нас не ставит! — Господин Хань, мы не можем позволить этому щенку так бесчинствовать! — Только прикажите, господин! Мы готовы жизнь положить, но скрутить наглеца! Ждем вашего приказа! Чиновники наперебой выражали преданность, стараясь перекричать друг друга. Хань Чукэ смерил их холодным, полным иронии взглядом. Его взор остановился на генерале, который кричал громче всех. — Генерал Юань, — вкрадчиво произнес губернатор. — А не хотите ли вы лично арестовать Цинь Сяо? Генерал Юань Сяотоу мгновенно осекся. На его лице отразилась палитра эмоций: от героического запала до откровенного ужаса. Он неловко хохотнул, переминаясь с ноги на ногу: — Господин Хань… Вы же видели, что было у городских ворот. Тот воин, что сопровождает Цинь Сяо… Он же настоящий монстр! Я… боюсь, я ему не соперник. — Достаточно! — Хань Чукэ с отвращением махнул рукой, прерывая этот парад трусости. — Хватит торчать здесь, как истуканы. Уже темно, а ужин не готов. Он развернулся и, не оглядываясь на свою свиту, умеющую сражаться только языками, вошел в поместье. В гостиной резиденции Хань столы ломились от явств, но атмосфера была далека от светской. За столом, помимо хозяина и Цинь Сяо, расположились Люй Бу, Ин Гоу и маленькая Цинь Юй. Хань Чукэ с трудом сдерживал гримасу, наблюдая, как Ин Гоу и Цинь Юй уничтожают еду, полностью игнорируя этикет. Они ели жадно, быстро, словно голодные волки, дорвавшиеся до добычи. Изначально губернатор полагал, что это просто служанки Цинь Сяо. Но их поведение… Это явно была еще одна преднамеренная пощечина от Наследного принца. «Смотри, Хань, — читалось в этом жесте, — ты достоин сидеть за одним столом лишь с моими слугами и детьми». — Господин Хань, — Цинь Сяо откинулся на спинку стула, сыто облизнувшись. Его взгляд стал масленым и хищным. — А где же ваша драгоценная супруга? Я, признаться, ждал встречи с ней с большим нетерпением.