Она кивнула в ответ на слова Джона.
— Да, есть.
— Разве ты не говорила, что сделаешь для меня всё возможное?
Джон мягко опустил брови и сделал печальное выражение лица. По какой-то причине в его низком голосе появилась нотка разочарования.
— Немного огорчает, когда ты так отталкиваешь меня.
Любой, кто услышал бы их разговор, решил бы, что она виновата.
«Когда я тебя отталкивала!»
Её не оставляло чувство, будто она теряет контроль над ситуацией.
И всё же, когда Джон произносил эти слова, разум словно отказывался работать.
Ведь в конечном счёте он был прав.
«Но ведь я имела в виду совсем другое».
Его красивое лицо оказалось настолько близко — достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться.
— Неужели ты вселила в меня надежду лишь для того, чтобы потом отступить?
— ...
— Ты такая жестокая.
В его облике проступала та самая роковая притягательность, от которой невозможно отвести взгляд.
А ведь именно он мог сначала пленить её сердце, а потом легко разорвать его на части!
— Что это значит? Я никогда не отступала.
— Тогда почему ты не можешь воспринять мои слова всерьёз?
— Мне немного неловко...
— Тогда ты сделаешь то, что я хочу?
Джон, с лёгкой улыбкой на губах, осторожно убрал её чёлку своими сильными пальцами.
Её сердце билось всё громче.
— Это…
Он одарил её нежной улыбкой, видя её замешательство, и медленно сокращал расстояние между ними. Его красноватые губы становились всё ближе.
Не успев осознать, она рефлекторно зажмурилась.
Он тихо рассмеялся, издав лёгкий, звонкий смешок, и мягко коснулся своим лбом её.
— Теперь чувствуешь себя спокойнее?
— …Да?
— Я решил немного подшутить.
Джон подмигнул и едва заметно коснулся мочки её уха своей большой рукой.
— Мне кажется, ты излишне напряжена рядом со мной без всякой причины.
Она не должна была, но расслабилась, поддавшись его словам. Однако тут же взяла себя в руки.
«Этот негодяй именно этого и добивается».
Напротив, её насторожённость усилилась.
Потому что сейчас Джон с весёлым взглядом, казался скорее озорным мальчишкой, чем тем уверенным мужчиной, который недавно так искусно управлял ситуацией.
— Что?
— Думаю, теперь ты чувствуешь себя свободнее в моём обществе.
— С самого начала никаких сложностей не возникало.
— Тогда давай сделаем вид, что я просто шутил.
Хитрые реплики Джона вызвали у неё лёгкое головокружение.
«Похоже, я чересчур переживаю рядом с этим злодеем».
Однако последствия от недавно съеденного плода элеона уже давали о себе знать. Если ситуация продолжит ухудшаться, она рискует потерять сознание прямо перед Джоном.
«Это обернётся настоящей катастрофой».
Перед ней — коварный и умный злодей, способный по малейшему признаку понять, что она — всего лишь отвергнутая дочь Либертана.
«Тогда моя жизнь оборвётся в ту же секунду».
Только благодаря своей роли в плане мести она удерживала своё положение.
Поскольку Джон жаждал причинить невыносимую боль любимой дочери Либертана, устроив ей мучительный конец, её жизнь имела смысл только будучи дочерью, которую любят.
«Я оказалась в таком положении, где ненавидеть меня сильнее уже невозможно — если только я не сбегу».
Хотя бы её действия не должны быть настолько ограничены, чтобы полностью лишить её свободы. А её болезнь лишь добавляет поводов для всеобщего презрения.
— Ради своей настоящей дочери герцог Либертан терпит присутствие этой девушки в поместье, но зачем? Откровенно говоря, она приносит лишь хлопоты, и эта простолюдинка только компрометирует семью герцога.
— Очевидно, она прикидывается больной, чтобы добиться расположения герцога.
Поскольку злодей изначально питал к ней ненависть, он может максимально ужесточить её заключение, полностью лишив возможности действовать под предлогом болезни.
— Да-да. Как примерная жена, я уже должна отправиться спать.
Она старалась избавиться от присутствия Джона, хотя ситуация и выглядела несколько неловкой. К счастью, Джон великодушно согласился уйти.
— Ты всегда так рано ложишься?
— Но разве не вы обычно засиживаетесь допоздна?
— Или, может быть, ты делаешь это из-за обиды на мои шутки?
Она любезно ответила на его вопрос у самой двери:
— Вовсе нет.
— Что ж, это главное.
Её головокружение становилось всё сильнее, и вскоре она утратила способность нормально передвигаться, начав спотыкаться.
Когда она собралась повернуться, Джон схватил её за лицо. На миг она испугалась, что он почувствует её жар.
— Доброй ночи, мадам.
Но он лишь улыбнулся и, покидая комнату, бережно заправил ей прядь волос.
✧✧✧
В то же время Джон не спешил уходить, оставаясь спиной к двери.
Его целью было проверить Эстель, однако вместо этого его подозрения лишь возросли.
«У неё жар».
Когда он специально поправил ей чёлку и коснулся лба, он ясно ощутил температуру.
«Должно быть, это аллергия на плод элеона».
Вероятно, именно поэтому она так настойчиво пыталась спровадить его из комнаты.
Джон мысленно вернулся к моменту, когда Эстель с невозмутимым лицом отпустила его.
Её притворство выглядело настолько правдоподобным, что он бы никогда не узнал о её температуре, если бы специально не проверил.
«Почему она пытается скрыть симптомы аллергии?»
Гораздо выгоднее было бы сделать вид, что её застали врасплох, чтобы вызвать его сострадание.
Джон нахмурил брови, не в силах понять поведение Эстель.
Прождав немного, он уловил тихое дыхание спящей женщины. Вдруг раздался приглушённый стон боли — будто она пыталась преодолеть неприятные ощущения.
Джон тихо приоткрыл дверь.
Комната, куда он снова вошёл, выглядела именно так, как он предполагал.
Эстель пробормотала что-то невнятное, будто одеяло служило ей единственным убежищем и щитом. Джон осторожно положил свою большую ладонь на влажный от холодного пота лоб женщины.
«Нужно было позвать врача».
Из кармана он достал припасённое специально для Эстель лекарство от аллергии. Если бы она сразу призналась в своей аллергии, он бы с готовностью дал ей препарат, желая получить её благосклонность.
«Ты скрывала до конца, но всё же пришлось прибегнуть к помощи».
Он осторожно нанес несколько капель препарата на губы Эстель.
Сбивчивое дыхание девушки постепенно становилось спокойнее под действием лекарства.
Внезапно, осознав странный факт, Джон нахмурился и посмотрел на собственную руку.
С того момента и до сих пор, несмотря на то что он прикасался к дочери презираемого Либертэна, он не испытывал ни капли отвращения.
Он даже поймал себя на том, что мягкое касание казалось ему приятным.
Как это нелепо.
Обновлено: 01.02.2026