После своего доклада Бетти вышла из кабинета хозяина.
Её взгляд невольно упал на руки – там, где Эстель недавно обратила внимание на раны. В этот момент Бетти вспомнила своё обещание заняться лечением как только освободится.
Однако её планы нарушил Эрих. Он неожиданно возник перед ней в тот момент, когда она уже почти достигла дверей лазарета, и внезапно заговорил.
— Бетти, разве тебе всё это не кажется странным?
Эрих свирепо посмотрел на Бетти своими серо-голубыми глазами.
— Не смей жалеть её.
— …
— Она всего лишь фальшивка. Их брак даже не оформлен официально. Её просто используют для мести, а потом выбросят. Если будешь ей сочувствовать, то пострадаешь только ты.
Каждое слово Эриха было правдой.
Характер Мастера Джона не знал колебаний – его планы всегда оставались неизменными.
Судьба распорядилась так, что любые действия Бетти в защиту Эстель обернутся против неё самой.
Ничего не изменится.
«Но…»
Бетти прикрыла рану рукой и закусила губу.
✧✧✧
Эстель взглянула в зеркало и аккуратно поправила розовую ленту, украшающую волосы.
«Может, стоит отказаться от ленты?»
Этот выбор имел для меня огромное значение.
Вряд ли злодей обратит внимание на меня, даже если буду стараться выглядеть лучше. Но всё равно я считала, что нужно выглядеть привлекательно.
Убедившись, что лента лежит как надо, я направилась в столовую.
«Вау, как же красиво!»
Столовая выглядела потрясающе.
Аромат свежих роз, будто их только что принесли, и свечи, чьи огни мягко танцевали, создавали особую атмосферу.
Заняв своё место, Эстель посмотрела через стол.
«Он ещё не пришёл».
Напротив уже был готов сервиз для Джона.
«Так ли было в оригинале?»
Слуга, появившийся в этот момент, передал мне сообщение от Джона.
— Здравствуйте, мадам. Господин сказал, что может опоздать на ужин из-за срочных дел. Мы не знаем, когда он вернётся, поэтому, возможно, стоит начать без него?
Вероятно, даже если я подожду подольше, он всё равно не придёт.
— Хорошо. Тогда передайте герцогу, что, несмотря на занятость работой, он должен обязательно поесть.
— Да, непременно передам.
Перед моими глазами постепенно начала раскрываться вся роскошь кухни герцога Бланшетт. Это был мой первый день пребывания здесь, и, судя по всему, к ужину уделялось особое внимание.
Каждое блюдо выглядело так, будто над ним трудились с особой тщательностью.
«Восхитительно!»
Каждый кусочек был настолько вкусным, что щипало глаза. Но главная звезда вечера — телятина, поданная как основное блюдо, — таяла во рту.
«Невероятно, что где-то может существовать такая кулинарная магия».
Кухня герцога Либертана, конечно, тоже была достойной, но здесь всё оказалось на совершенно новом уровне.
«Ну, даже если там еда и была вкусной, я не ела как следует».
И вот теперь должен был появиться тот самый десерт, которого я с нетерпением ждала.
— Я опоздал.
В дверях возник Джон, облачённый в чёрный костюм. Полумрак и тени от свеч делали его облик почти нереальным.
«Нет, он не видение — просто необычайно красив».
Джон, расположившись напротив меня, подпёр подбородок рукой и поинтересовался:
— Как тебе блюда? Довольна?
— Да, всё очень вкусно.
— Рад слышать.
Наконец, долгожданный десерт оказался передо мной.
Однако, вопреки ожиданиям, я была очень разочарована. Это был торт с плодом элеон в качестве основного ингредиента.
«Да, это определённо плод элеон».
Экзотический фрукт из Южного Королевства, который считался настоящим сокровищем. Среди знати он пользовался большим спросом благодаря своему необычному, захватывающему горькому вкусу, но я терпеть его не могла.
Точнее, для меня он был несъедобным.
Всякий раз, отведав блюда с плодом элеон, я сталкиваюсь с неприятными последствиями — либо жар, либо упадок сил. Благо, ничего смертельного.
«И почему именно этот фрукт подают на десерт?»
В тот момент, когда я хотела заказать другой десерт, до меня внезапно дошло — это не просто так.
Ведь именно плод элеон регулярно подавали герцогу Либертану.
«Это не совпадение».
Джон был человеком, который продумывал всё до мелочей — настоящим злодеем.
Хотя он не мог раздобыть всю информацию изнутри, наверняка знал о любимых блюдах герцога.
«Так вот оно что…»
Когда я подняла взгляд, наши глаза встретились — его красные глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом.
«Он пытается выяснить, та ли я Эстель Либертан, о которой он думает»
Вероятно, в его распоряжении была информация о моей любви к плодам элеон.
Джон, чуть приподняв брови, спросил:
— Что-то не так?
«Ах, мне просто интересно, можно ли поесть в одиночестве.»
С застенчивой улыбкой я естественно отрезала кусок торта с элеоном и откусила.
«Сейчас вызывать подозрения принесёт сложности.»
Потом, когда герцог Либертан падет, с этим можно будет разобраться.
Легкая горечь элеона коснулась языка. В этом блюде чувствовался удивительно насыщенный вкус, оттенённый едва уловимой сладостью торта.
— …Это вкусно…
В памяти всплыл тот день, когда я впервые отведала этот фрукт, совершенно того не осознавая.
В резиденции герцога Либертан этот фрукт подавали часто из-за пристрастия Йоселлы, и поэтому все считали, что он нравится и мне. '
— Ты всего лишь замена Йоселлы, как ты смеешь выбирать еду? Я дал тебе великую честь — возможность изображать мою дочь, а ты не можешь даже это сделать как следует!
— Разве ты умрешь, просто попробовав это?
Мне необходимо было убедительно изображать Йоселлу перед герцогом и герцогиней Либертан, поэтому я ела элеон с безупречной естественностью.
— Десерты выше всяких похвал. Прошу, передайте повару мои наивысшие комплименты.
В этот миг сила покинула мою руку, и вилка, которую я держала, предательски выскользнула. Она упала прямо на белое платье, размазывая по нему взбитые сливки.
—Я всегда говорил тебе сохранять достоинство!
Лицо мгновенно побелело от ужаса, и я поспешно схватила салфетку, чтобы вытереть сливки на платье.
— Простите. Извините, я…
— Подождите минутку.
Джон поднялся и крепко схватил меня за руку, пока я возилась с салфеткой.
Тело охватила неконтролируемая дрожь от его прикосновения.
Его красные глаза потемнели, когда он увидел мою реакцию.
Обновлено: 01.02.2026