В зеркале ванной комнаты она увидела своё отражение.
Нежная фарфоровая кожа, волосы цвета розового золота, глаза цвета индиго.
Красивое, хрупкое, словно кукольное тело… испещрённое шрамами.
Безупречные лицо и руки, не отмеченные ни единым шрамом, создавали резкий контраст с рубцами на спине, делая их присутствие особенно заметным и странным.
Эстель смущала сама мысль о том, что кто-то видит её шрамы — прежде она всегда хранила их в тайне.
— Разве это не выглядит отвратительно?
— Нет, миледи. Как вы могли такое подумать…
Изумлённый взгляд Бетти скользил от шрама на талии до бедра. По мере того как она изучала эти отметины, её лицо становилось всё более напряжённым.
— Прости. Если бы я предупредила тебя заранее, ты бы не так сильно удивилась.
Даже ей самой эти шрамы были неприятны на вид.
«Откуда они все взялись?»
Все эти шрамы появились внезапно, когда она проснулась. Поэтому она не знала и о том, как они возникли.
Вначале их было совсем немного — всего один или два. Однако с каждым новым пробуждением количество шрамов росло, словно по волшебству.
«Но я рада, что не чувствовала боли».
По внешнему виду шрамов было понятно, что её, вероятно, избивали или наносили колотые раны — такое обычно сопровождается сильной болью. Но, к счастью, она ничего не чувствовала, поскольку всё происходило во время сна. Поэтому, в принципе, никакого лечения и не требовалось.
«Впрочем, в Либертане всё равно нет места, где меня могли бы вылечить, даже если бы я заболела».
Эстель часто болела. Любой сильный стресс вызывал у неё жар и озноб. Несмотря на частые недомогания, герцог Либертан не спешил приглашать лекаря, словно намеренно игнорируя её болезненное состояние.
«Возможно, ему просто была безразлична моя судьба».
А благодаря тому, что шрамы были скрыты под одеждой, никто не догадывался об их существовании.
— Я могу помыться сама. Если моё тело вызывает у тебя отвращение, можешь идти. Просто принеси мне сменную одежду.
Дрожащими руками Бетти обхватила её за руки и всхлипнула, пытаясь удержать подступающие слёзы.
— Нет. Всё не так уж плохо.
Однако это было очевидно ложью.
— Не стоит притворяться. Я же тоже вижу.
— Шрам — это всего лишь шрам. Вы прекрасны именно такой, какая вы есть.
Бетти не могла сдержать слёз, оплакивая увечья.
Эстель терзали сомнения: было ли такое отношение искренним или просто выполнением приказа Джона?
«Но Джон никак не мог заранее знать о моих шрамах».
На секунду умолкнув и встретившись с ней глазами, Бетти медленно разжала губы, а её лицо исказила гримаса.
— У моего брата тоже есть внушительный шрам, так что я привыкла к подобным вещам.
— У твоего брата есть шрам?
— Да. После его непокорного ответа дворянам он получил серьёзные ожоги. Но, по правде говоря, дело было не только в этом.
Среди всех персонажей был кто-то с похожей историей, но сейчас она не могла вспомнить, кто именно. В начале истории основное внимание уделялось судьбе Эстель, и подробности жизни других героев оставались скрытыми.
— …Должно быть, это было очень больно.
— Было, но мадам тоже страдала.
После минутного колебания ответила небрежно Бетти.
История её семьи была печальной, но она нашла в себе силы солгать. Особенно учитывая, что её собственные ожоги случились по совершенно абсурдным причинам.
— Нет, я совсем не чувствовала боли. Наверное, это совсем не похоже на случай с братом Бетти.
— Да, это так.
— И этот шрам появился по моей вине.
Она замялась, опасаясь, что её слова могут дойти до Джона.
«Ведь невозможно представить, что обожаемый приёмный ребёнок мог получить такой ужасный шрам».
Не проще ли было бы, если бы она объясняла происхождение шрама последствием ошибки непутёвого приёмного ребёнка?
Эстель нежно улыбнулась, осторожно вытирая слёзы с глаз Бетти, наполненных печалью.
— Не нужно так переживать. Несмотря на жутковатый вид, боли совсем не было.
Бетти больше не могла сдерживаться — тихие всхлипы переросли в безутешные рыдания. Слезы, словно жемчужины, катились по её веснушчатому лицу.
— Простите. Простите, госпожа. Мне так жаль.
Недопонимание, похоже, только нарастало.
— Не нужно слёз.
— Я… я была неправа.
— В чём же ты ошиблась?
Её искренне удивляло, отчего Бетти так горько плачет и приносит столь искренние извинения.
С трудом справившись с рыданиями, служанка уняла дрожь в голосе и попыталась заговорить:
— Позвольте мне отныне заботиться о ваших купаниях, госпожа? Я прослежу, чтобы никто не узнал.
— Конечно, если ты этого желаешь.
Эстель и представить не могла, что её простые слова окажут на Бетти такое сильное влияние — ведь она всего лишь говорила правду.
Тёплая ванная комната встретила её уютным теплом. Стоило только погрузиться в воду, как тело тут же расслабилось. Сладкий аромат эфирных масел наполнял воздух, даря особое наслаждение.
«Роскошь, которой я не могла наслаждаться в герцогстве Либертан».
Несмотря на недавнее появление здесь, она уже успела насладиться множеством восхитительных десертов.
«Видимо даже фальшивая жена заслуживает такого обращения».
Бетти помедлила, прежде чем разомкнуть дрожащие от волнения губы.
—…И.
Сквозь пелену слёз её глаза горели решимостью, будто она только что приняла судьбоносное решение.
— Я сохраню этот шрам в тайне.
Странно, ведь в первоисточнике Бетти не проявляла особого расположения к фиктивной жене Бланшетт?
«Хотя её персонаж изначально не имел большого значения среди второстепенных ролей».
Когда Эстель смотрела на Бетти, нервно сцепляющую руки, её охватывало беспокойство. Люди, испытывающие к ней неприязнь, обычно выдают себя — их истинные намерения читаются в поведении.
Тем не менее, разгадать истинность чувств Бетти оказалось непростой задачей.
«Почему мне кажется, что она не врёт?»
Вероятно, всё дело в том, что она просто хочет в это верить.
«…Поскольку действительно нет никого, кто был бы на моей стороне».
Бетти непременно доложит Джону о её шрамах — именно для этого её ко мне и приставили.
Расслабившись в тёплой воде и опустив веки, она ответила небрежно.
— Спасибо.
Бетти происходила из рода вассалов герцога Либертана.
Однако всё изменилось, когда герцог безжалостно использовал её семью в собственных целях. Только вмешательство Джона спасло её от гибели.
«Эстель Либертан».
Эта отвратительная приёмная дочь герцога Либертана.
В то время как её семья переживала тяжёлые времена, эта особа жила в роскоши благодаря герцогскому покровительству.
Бетти питала к Эстель такую же лютую неприязнь, как и к Либерану, хотя та не сделала ей ничего дурного. Она, если не была причастна к ужасам герцогства, то, по крайней мере, делала вид, что ничего не знает о происходящем.
Именно поэтому, получив назначение личной служанкой Эстель, Бетти беспрекословно выполняла все отданные приказы.
— Старайся находиться возле неё постоянно и завоюй её доверие.
— Так и поступлю.
— Докладывай мне обо всём, что удастся узнать от этой женщины.
Шпионка, приставленная к Эстель, чтобы следить за ней. Бетти изначально не испытывала к девушке никакой жалости.
…Пока она не встретила Эстель лично.
— Приятно познакомиться.
Обновлено: 01.02.2026