Глава 61 — Глава 61. Ты и есть та самая злобная мачеха!!!

— Госпожа Цзян, может, мы... уже войдём внутрь? Задавая этот вопрос, Лу Чжун с опаской оглянулся через плечо. Увидев, что «Божественный Лекарь», прикрывая лицо громоздким аптечным ящиком, всё же семенит следом, он почувствовал, как камень падает с души. Казалось, его решение привести сюда лекаря было верхом мудрости и предусмотрительности. Цзян Нюаньчжи, сама толком не понимая, какие чувства сейчас испытывает, молча кивнула и направилась к дому. По пути, словно повинуясь давней привычке, она на ходу подхватила валявшуюся метлу, прислонив её к стене, и мимоходом поправила перевёрнутую куриную кормушку. Тяжёлую плетёную корзину со спины она также сняла и аккуратно поставила в угол двора. Лу Чжун, наблюдавший за этими будничными действиями, озадаченно моргнул. — Госпожа, вы... кажется, очень хорошо знакомы с жилищем моего старшего брата? — Мгм, — неопределённо промычала Цзян Нюаньчжи, отряхивая руки. — Знакома. Ещё как знакома. Ещё бы ей не знать этот ветхий, продуваемый всеми ветрами дом, который она собственноручно приводила в порядок последние несколько дней, вычищая каждый угол. — Матушка! Ты вернулась! В тот момент, когда на лице Лу Чжуна начало проступать выражение глубокого недоумения, из дома донёсся звонкий, полный восторга детский голосок. Подняв голову, они увидели маленькую девочку, которая, радостно взвизгнув у окна, тут же сорвалась с места. Послышался быстрый топот маленьких ножек — топ-топ-топ — и уже через мгновение малышка вылетела из дверей, с разбегу врезавшись в объятия Цзян Нюаньчжи. — Матушка, наконец-то ты пришла! — защебетала она, уткнувшись лицом в одежду женщины. — Еда, которую готовит старший брат, просто ужасна! Я хочу есть только то, что готовишь ты! — И чего же тебе хочется, маленькая обжора? — с улыбкой спросила Цзян Нюаньчжи, легко подхватывая ребёнка на руки. — Всё, что готовит матушка, — вкусно! — заявила девочка с серьёзным видом. — Но если бы это был «Золотой жареный рис», было бы просто замечательно! Баочжу он даже сегодня снился! — Хорошо, будет тебе сегодня «Золотой жареный рис», — пообещала Цзян Нюаньчжи, ласково пощипав Баочжу за мягкую щёчку, и огляделась. — А где твои братья? Малышка Баочжу вытянула пухлый пальчик, указывая в сторону дома, но не успела она произнести и слова, как на пороге появился Ли Сяоэр. Увидев женщину, он расплылся в улыбке: — А-Нуань, ты вернулась? В следующую секунду его взгляд скользнул в сторону, на стоящего рядом здоровяка, и глаза мальчика округлились от удивления: — Дядюшка Лу? Ты тоже здесь? Почему ты пришёл? Цзян Нюаньчжи понимающе кивнула сама себе. Её догадка подтвердилась: этот Лу Чжун и есть тот самый «Дядюшка Лу», о котором вчера рассказывали дети. Она помнила, как Пин-эр упоминал, что этот человек оставил им десять лянов серебра. Вспомнив, как смущённо этот грозный вояка ощупывал свои пустые карманы сегодня утром, Цзян Нюаньчжи мысленно вздохнула. Похоже, эти десять лянов придётся вернуть. Если так посчитать, то заработать обещанные два ляна за лечение ей не удастся. Совесть просто не позволит ей лечить Ли Жуна и при этом брать последние деньги у его боевого брата. Это было бы, мягко говоря, некрасиво. К счастью, в ловушке она нашла два кусочка золота, так что, в конечном счёте, она всё равно осталась в выигрыше. Лу Чжун тем временем стоял, словно громом поражённый. Его палец указывал то на Цзян Нюаньчжи, то на Ли Сяоэра, потом снова на женщину, и, наконец, его взгляд застыл на лице маленькой Баочжу. — Ты... называешь его братом? А её... матушкой? — голос Лу Чжуна дрогнул, переходя в хриплый бас. — То есть... ты и есть мать этих детей? Их... мачеха? Та самая преступная жена, которую купил мой брат? • • • Внутри дома, лежащий на кровати Ли Жун слышал каждое слово, доносившееся со двора. Весь этот день он провёл в состоянии предельного нервного напряжения. На самом деле, ещё утром к нему начали возвращаться силы, и он даже смог произнести пару слов. Первым словом, которое он попытался сказать Цзян Нюаньчжи, было «Нет». Учитывая, что в тот момент у него едва хватило сил ухватить её за край одежды, Цзян Нюаньчжи, видимо, не так его поняла. Она с серьёзным видом кивнула и даже похвалила его: «Верно, это ткань. Молодец, быстро восстанавливаешься». Вторым словом, которое он попытался выдавить, было «Беги». В ответ он получил от Цзян Нюаньчжи лишь выразительный закатывающийся взгляд. — Сама ты бегемот, — фыркнула она тогда. — Я тебя в таком жалком состоянии не бросила, а ты мне ещё на вес намекаешь? Если будем жить вместе — живи молча, а нет — так я тебя выкину отсюда, понял? После этого Ли Жун погрузился в длительное, вынужденное молчание. Не то чтобы он хотел молчать — просто на эти две попытки ушли абсолютно все его силы. Весь день он боялся даже моргнуть. Стоило ему закрыть глаза, как воображение тут же рисовало жуткие картины: вот появляется Лу Чжун, держа в руке отрубленную голову Цзян Нюаньчжи. В то же время в глубине души теплилась слабая надежда, что, быть может, ей удалось избежать беды и благополучно вернуться домой. Он никак не ожидал, что Цзян Нюаньчжи не просто вернётся, но и приведёт с собой Лу Чжуна. — Беги! Беги! В этот критический момент, неведомо откуда взяв силы, он на одном дыхании выкрикнул два слова. Сидевший рядом с кроватью Ли Цзюньпин слегка нахмурился. Он подул на ложку с тёмным отваром и спокойно произнёс: — Горячо? Если отцу кажется, что слишком горячо, давай немного подождём. Судя по звукам, пришёл Дядюшка Лу. Сын выйдет ненадолго, а потом вернётся, чтобы покормить тебя лекарством. С этими словами мальчик аккуратно поставил чашу и вышел из комнаты. — Дядюшка Лу, А-Нуань, почему вы вернулись вместе? Встретились по дороге? Выйдя на крыльцо, Ли Цзюньпин с любопытством посмотрел на Лу Чжуна, слегка нахмурив брови. Он отчётливо помнил слова Дядюшки Лу о том, что тот собирается убить Чжао Сиюэ. Неужели ему это удалось? Мальчик бросил быстрый взгляд на Цзян Нюаньчжи и маленькую Баочжу, но благоразумно решил не задавать этот вопрос вслух. У Лу Чжуна от шока едва не отвисла челюсть. Он уставился на Цзян Нюаньчжи, словно впервые её видел, и только спустя долгую паузу смог выдавить: — Так ты действительно их мачеха?! Та самая злобная, жестокая женщина?! Цзян Нюаньчжи спокойно опустила Баочжу на землю и, пожав плечами, ответила вопросом на вопрос: — А что, здесь есть какая-то другая женщина? В следующую секунду воздух прорезал звонкий металлический лязг — Дзынь! Лу Чжун выхватил из ножен свой огромный меч. — Так это ты та самая ведьма, что издевалась над детьми и околдовала генерала! — взревел он, наливаясь яростью. — Сегодня я должен... я просто обязан преподать тебе урок! Лу Чжун и без того обладал внушительной фигурой и густой, разбойничьей бородой. Сейчас же, с вытаращенными от гнева глазами и занесённым мечом, он напоминал живого Янь-вана — Владыку Ада. Маленькая Баочжу, увидев это страшное лицо, испуганно вскрикнула и разразилась громким плачем: — Уа-а-а! Матушка! Матушка, я боюсь! Не хочу, чтобы Дядюшка Лу был у нас дома! Уходи! Девочка крепко вцепилась в ноги Цзян Нюаньчжи, пытаясь спрятаться в складках её одежды. Ли Сяоэр тоже мгновенно отреагировал: он бросился вперёд, раскинул руки, закрывая собой мать и сестру, и яростно закричал: — Ты плохой! Что ты делаешь?! Не трогай их! Лу Чжун, совершенно не ожидавший такой реакции, сам перепугался до смерти. Бах! Грозный меч выпал из его ослабевших рук и с глухим стуком ударился о землю. Здоровяк в панике присел на корточки, судорожно маша руками: — Эй, нет, нет! Я не плохой человек! Ты... ты только не плачь, ладно? Я... я... я просто боялся, что вас обижают! Я хотел только напугать эту злую мачеху! Ну пожалуйста, перестаньте плакать, а? Всего за пару мгновений лоб Лу Чжуна покрылся бисеринками холодного пота, а его лицо, ещё недавно красное от гнева, теперь побагровело от смущения и паники. Глядя на эту сцену, Цзян Нюаньчжи не выдержала и прыснула со смеху. Она снова подхватила рыдающую Баочжу на руки и принялась нежно похлопывать её по вздрагивающей спинке, успокаивая. Затем она подняла взгляд на Лу Чжуна и с лёгкой усмешкой спросила: — Эй, здоровяк, скажи честно: я правда похожа на злобную мачеху? Лу Чжун, всё ещё пребывая в ступоре, уставился на Цзян Нюаньчжи и, почти не отдавая себе отчёта, отрицательно покачал головой. И в самом деле, он встречался с этой женщиной уже дважды. И как бы он ни крутил в голове эти встречи, она совершенно не вязалась с образом жестокой мучительницы детей. — А как ты думаешь, твой огромный тесак способен меня напугать? — продолжила допрос Цзян Нюаньчжи. Встретившись с её взглядом, в котором плясали насмешливые искорки, Лу Чжун снова мотнул головой. — Ну вот и всё, вопрос закрыт, — подытожила она, словно отчитывала нерадивого ученика. — Это просто недоразумение. Так что давай, убирай свою железяку. Потом иди вымой руки и оставайся сегодня на ужин. Лу Чжун пару раз моргнул своими огромными, как медные колокольчики, глазами и послушно выдавил: — О... Он покорно поднял с земли свой грозный меч и с лязгом вернул его в ножны. Затем, словно под гипнозом, подошёл к чану с водой, зачерпнул ковшом и налил в деревянный таз. И только когда он уже намыливал руки, до его сознания вдруг дошла абсурдность ситуации. Он резко замер, нахмурился и буркнул: — Постой... А с какой это стати я должен тебя слушаться? — Раз Ли Жун твой названый брат, то я теперь считаюсь твоей старшей невесткой, — невозмутимо парировала Цзян Нюаньчжи. — Разве слушать старшую невестку — это что-то неправильное?