— Лекарь Цзян, неужели вы не слышали, что сам Божественный Лекарь Цюэ почтил своим присутствием наш уезд Люцзян? — Лекарь Лю, казалось, даже не заметил язвительного замечания своего сына. Он тяжело вздохнул, и его взгляд затуманился воспоминаниями. — Всю свою жизнь я записывал вопросы, которые возникали у меня на пути врачевания. Я мечтал, что однажды встречу Божественного Лекаря и смогу задать их ему. Если бы он дал мне хотя бы пару советов, я мог бы умереть спокойно, зная, что жизнь прожита не зря.
— Но если он здесь, почему бы вам просто не пойти и не встретиться с ним? — резонно спросила Цзян Нюаньчжи.
Она покосилась на внушительную стопку из двух десятков толстых тетрадей, лежащую рядом со стариком.
«Пара советов? Да тут материала на пару лет лекций. Если он начнёт отвечать на всё это, бедный Божественный Лекарь сбежит через окно».
Лекарь Лю снова вздохнул, и его лицо приняло выражение глубочайшей скорби. Он достал платок, промокнул уголки глаз и всхлипнул:
— Боюсь, этому старику не суждено встретиться с ним в этой жизни. Судьба жестока.
Цзян Нюаньчжи молча протянула ему ещё один платок.
— А обязательно именно этот Цюэ? Свет клином на нём сошёлся?
— Конечно! — горячо воскликнул старик, выпрямляясь. — Лекарь Цзян, вы не понимаете! Много лет назад мне посчастливилось встретиться с ним лично. Тогда он ещё не был придворным лекарем Великой Цзин.
Глаза старика засияли:
— Это случилось в том самом лесу возле вашей деревни Синхуа. Я собирал травы, и меня укусила ядовитая змея. Я думал, мне конец, но тут появился он. Он спас меня, вылечил. Именно благодаря ему я и решил посвятить свою жизнь медицине, стать хорошим врачом.
— Ага, — вставил свои пять копеек Лю Шичжу, лениво потягиваясь. — Только мама рассказывала, что в тот раз ты вернулся из леса без кошелька. Говорят, этот твой «божественный» спаситель его прихватил.
— Молчать! — рявкнул лекарь Лю, сверкнув глазами. — Как ты смеешь подозревать Божественного Лекаря в воровстве?! Он просто ошибся! Принял мой кошель за свой, с кем не бывает?
Он мечтательно закатил глаза:
— Тот Божественный Лекарь был прекрасен, как небожитель. Высокий, статный, с благородным лицом... Каждое его движение было наполнено изяществом. Разве такой человек станет красть жалкие гроши? Да если бы он попросил, я бы сам отдал ему всё, что у меня было! Эх, жаль, больше мы не виделись...
— Ну, раз он всё ещё в уезде, шанс есть, — пожала плечами Цзян Нюаньчжи.
Впрочем, про себя она уже отбросила версию, что встреченный ею в лесу дед и есть тот самый легендарный лекарь.
«Небожитель? Статный? Благородный?»
Тот старикашка, которого она вытащила из ямы, больше походил на перепуганного суслика. А уж его панический страх перед букашками... Какой там «небожитель», смех один.
Лекарь Лю покачал головой:
— Нет, лекарь Цзян, вы не понимаете масштаба. Божественный Лекарь Цюэ — это единственный врач в истории, который удостоился ранга чиновника третьего класса! Сам покойный Император пожаловал ему этот титул. Он уникален.
Голос старика дрогнул:
— То, что он приехал в нашу глушь, — это чудо, которое случается раз в тысячелетие. А моя семья... мы в опале. Мы сосланы сюда, и нам запрещено покидать уезд Люцзян до самой смерти. Я ждал этой встречи тридцать лет. Тридцать лет! И я упустил свой шанс. В моём возрасте... у меня нет в запасе ещё тридцати лет.
Его дрожащая, покрытая старческими пятнами рука легла на стопку пожелтевших тетрадей. Он вытащил одну наугад, послюнявил палец и с трудом открыл страницу, исписанную мелким, убористым почерком.
Он поднёс тетрадь к глазам, сощурился, отодвинул подальше, снова приблизил... И с безнадёжным вздохом опустил руки.
— Ещё недавно я всё видел... А теперь буквы расплываются, словно мухи в тумане. Старость не радость.
— Дай сюда, чего мучаешься, — Лю Шичжу бесцеремонно выхватил тетрадь из рук отца. — Я прочитаю.
Он прокашлялся и начал читать с выражением:
— «Сегодня поступил пациент с острой болью в животе, "заворот кишок". Боли длятся три дня. Применил акупунктуру: точки Шанцзюй-сюй, Ланьвэй, Тяньшу, Цюйчи. Прижигание имбирём на правой стороне живота. Улучшения нет. Произвёл кровопускание на правой руке, дал порошок "Драгоценный цветок" и пилюли с алойным деревом. Улучшения нет. Пациент страдал от невыносимой боли и скончался на следующее утро...»
К концу чтения голос Лю Шичжу стал тише. В повозке повисла тяжёлая тишина.
Маленькая Баочжу, хоть и не понимала медицинских терминов, тонко чувствовала настроение. Она тихонько взяла лекаря Лю за руку и погладила её:
— Дедушка Лю, не грусти.
Старик судорожно вздохнул и погладил девочку по голове:
— Хорошая девочка... Дедушка не грустит. Это было двадцать три года назад. Я уже почти забыл...
Цзян Нюаньчжи смотрела на сгорбленную фигуру старика, и у неё защемило сердце.
В его лице она видела тысячи таких же врачей, которые веками шли по тернистому пути традиционной медицины. Их часто не понимали, называли шарлатанами, обвиняли в невежестве, когда они не могли вылечить аппендицит отварами...
Но они не сдавались. Поколение за поколением они несли этот груз знаний, сохраняя крупицы мудрости, спасая жизни там, где могли.
Она тряхнула головой, отгоняя грустные мысли.
— Лекарь Лю, — твёрдо сказала она. — У меня есть способ лечения «заворота кишок».
Потухшие глаза старика мгновенно вспыхнули надеждой.
— Лекарь Цзян... Вы серьёзно?
— Абсолютно, — улыбнулась она. — Я напишу вам подробную инструкцию.
— И ещё, — продолжила она, — не стоит так отчаиваться. Да, вы не можете покинуть уезд. Но кто мешает вам написать Божественному Лекарю письмо? Потратите немного денег, наймёте гонца, и он доставит ваши вопросы прямо в столицу.
Лекарь Лю замер, поражённый простотой идеи.
— Я... я как-то не подумал об этом.
— Не ответит на одно — пишите второе. Не ответит на второе — пишите третье. Рано или поздно он прочтёт, — подмигнула Цзян Нюаньчжи.
Старик хлопнул себя по колену:
— Гениально! Лекарь Цзян, вы просто кладезь мудрости!
— А если глаза подводят, — добавила она, кивнув на Лю Шичжу, — пусть ваш сын пишет под диктовку. У него почерк наверняка хороший.
Лекарь Лю энергично закивал. Он тут же начал рыться в вещах в поисках бумаги и кисти, и, не теряя времени, принялся диктовать сыну текст, требуя немедленно всё записывать.
Лю Шичжу, на которого свалилась роль писаря, бросил на Цзян Нюаньчжи взгляд, полный вселенской скорби. Казалось, он постарел лет на десять за одну минуту.
Эта немая сцена так развеселила Баочжу, что она залилась звонким смехом. Цзян Нюаньчжи тоже не смогла сдержать улыбку.
• • •
Повозка быстро доехала до уездного города.
Цзян Нюаньчжи с Баочжу высадились на оживлённом перекрёстке, где располагалось множество постоялых дворов. Место было идеальным для торговли.
Она перевернула две плетёные корзины вверх дном, накрыла их чистой белой тканью и расставила свой товар: аккуратные пакеты с «Быстрой Лапшой» и флаконы с «Золотой мазью».
Рядом она поставила табличку с ценами, которую подготовила заранее.
«Золотая мазь высшего качества — полтора ляна серебра за флакон. Акция: купи два — получи третий в подарок!» (Всего у неё было девять флаконов, так что акция была скорее рекламным ходом).
«Быстрая Лапша — 18 монет за пакет. Акция: купи два — получи третий в подарок!»
Изначально она хотела поставить цену в 20 монет, но, вспомнив, что обычная лапша в городе стоит 12, а с мясом — 18, решила не жадничать. 18 монет за пакет, с учётом акции, выходило по 12 за штуку. Прибыль всё равно была.
Время было самое удачное — путешественники как раз собирались в дорогу или прибывали на ночлег.
Однако люди лишь скользили равнодушными взглядами по её прилавку и проходили мимо. Никто даже не спросил цену.
Цзян Нюаньчжи не унывала. Она знала секрет успеха в торговле едой: запах.
Она достала принесённый из дома глиняный горшок с водой, разожгла маленький костёр (благо дрова тоже прихватила) и поставила воду кипятиться.
Вскоре вода забурлила. Цзян Нюаньчжи взяла один брикет лапши, положила его в миску, щедро посыпала приправой и залила кипятком.
Густой, насыщенный аромат мясного бульона и специй мгновенно вырвался на свободу, окутывая улицу аппетитным облаком.
— Лапша! Горячая, вкусная лапша! Подходите, пробуйте!
Несколько крепких мужчин, явно уставших с дороги, замедлили шаг. Они жадно втянули носом воздух, сглотнули слюну... но, переглянувшись, прошли мимо, направляясь в город.
Уголок рта Цзян Нюаньчжи дёрнулся.
«Ладно, не всё сразу. Москва не сразу строилась».
Она продолжила зазывать клиентов, импровизируя на ходу:
— Не нужно уметь готовить! Быстро, удобно, вкусно! Чашка лапши весной — лучше, чем быть бессмертным! Налетайте, пока горячее!
— Матушка! Матушка, смотри! Я нашла покупателя!
Звонкий голосок Баочжу прервал её рекламную кампанию.
Цзян Нюаньчжи обернулась и замерла.
Её дочь, которая ещё минуту назад лепила куличики из грязи позади прилавка, теперь стояла, держа за руку маленького мальчика.
Мальчик был одет в роскошные шелка, его лицо было белым и нежным, как нефрит, — настоящий маленький принц.
Цзян Нюаньчжи с трудом сглотнула.
В руке «маленького принца» был зажат тот самый комок грязи, который только что лепила Баочжу.
А на шее самой Баочжу...
Там висело массивное золотое ожерелье. Оно было настолько тяжёлым и блестящим, что, казалось, могло пригнуть девочку к земле. К ожерелью крепился золотой замок с чеканкой «Счастье, Процветание, Долголетие», а в центре замка сиял кусок безупречного белого нефрита.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: эта вещь стоит целое состояние.
Цзян Нюаньчжи: «...»
«Баочжу, детка... Ты что, ограбила императорскую казну, пока я отвернулась?»
Лю Шичжу (сводит руку судорогой): «Эй, кто-нибудь помнит обо мне? Кто-нибудь помнит, чья это была идея — писать письма?!»
Лекарь Лю (диктует): «Дорогой кумир... Пишу тебе десятое письмо... Счастлив безмерно».
Где-то в столице Божественный Лекарь Цюэ, глядя на гору писем, впадает в глубокую депрессию.
Обновлено: 16.02.2026