— Холоден? — на лице Чжэн Чжэньму появилось лукавое выражение. — Он отвечает за дневную смену и часто проверяет работу групп. Вчера до нас не дошёл, но ты будь начеку, не дай ему поймать себя на безделье.
— А если поймает? — чуть приподняв бровь, спросил Чжоу Фань.
— Сломает тебе руку или ногу, — усмехнулся Чжэн Чжэньму. — Он не просто холоден, он безжалостен.
— И это соответствует правилам патрульного отряда? — поинтересовался Чжоу Фань, осматривая обочину.
— Правила в отряде весьма расплывчаты, — усмехнулся Чжэн Чжэньму. — Да и есть ли они вообще? Зачастую двум мастерам талисманов нет до нас дела, староста боится вмешиваться, так что всё решают три капитана, полагаясь на свою силу. Совершишь ошибку, сломают тебе руку или ногу – и никто слова не скажет.
Чжоу Фань тут же понял: в патрульном отряде царит закон сильного.
— Но Цзоу Шэньшэнь ещё не самый худший вариант. Вот если попадёшься в руки У Тяньба… — тут Чжэн Чжэньму сделал паузу.
— Что тогда? — тактично спросил Чжоу Фань. — Неужели капитан У ещё строже?
Как новичок, он, разумеется, хотел как можно скорее разобраться в порядках отряда, поэтому любая полезная информация от Чжэн Чжэньму была для него на вес золота.
Про У Тяньба он вчера вечером спрашивал у отца. Чжоу Иму ответил, что почти не сталкивался с ним, близко не знаком и ничего о нём не знает.
Даже в полицейском участке из его прошлой жизни, в силовой структуре, хватало интриг. Для Чжоу Фаня и полиция, и нынешний патрульный отряд были замкнутыми системами. А чтобы выжить в такой системе, нужно знать её правила.
Чжэн Чжэньму немного помедлил, а затем сказал:
— Чжоу Фань, ты мне кажешься толковым парнем, поэтому скажу тебе одно: если представится выбор, лучше разозли Цзоу Шэньшэня, чем У Тяньба. У Тяньба – ядовитая змея, что жалит в спину.
— Попадёшься ему – он не станет ломать тебе руки или ноги. Он просто тихонько тебя изведёт.
— Например? — с серьёзным лицом спросил Чжоу Фань.
— Например, намеренно определит тебя в особую группу и отправит патрулировать опасный район. Дальше объяснять не буду, но, думаю, ты и так всё понял, — с холодком в голосе произнёс Чжэн Чжэньму.
— Но можешь не волноваться, мы сейчас в дневной смене, так что он до нас не доберётся.
Чжоу Фань, конечно же, всё понял и сменил тему, не желая расспрашивать дальше:
— А почему староста не вмешивается в дела патрульного отряда? Из-за того, что ему это невыгодно?
— Отсутствие выгоды – лишь одна из причин, — рассмеялся Чжэн Чжэньму. — Чжоу Фань, неужели ты этого не знаешь? Видимо, раньше только и делал, что развлекался. Наш староста – известный трус.
— Он воин. Боится, что если сунет нос в дела отряда, то, как только освободится место капитана, его тут же и назначат. А в патруле, сам знаешь, смерть ходит по пятам.
Чжоу Фань лишь улыбнулся. Тем временем впереди показались рисовые поля. Разговоры прекратились, и оба сосредоточились на патрулировании межевого круга.
Работа была непыльная: знай себе следи за округой да остерегайся внезапного появления нечисти.
Наблюдая за окрестностями, Чжоу Фань размышлял над словами Чжэн Чжэньму, но в душе лишь усмехался. Разумеется, тот завёл этот разговор не просто ради сплетен.
Его оценкам Цзоу Шэньшэня и У Тяньба Чжоу Фань верил лишь наполовину. Он был человеком подозрительным и не привык доверять словам незнакомцев.
Он даже не спросил, что Чжэн Чжэньму думает о Лу Куе.
Ведь тот говорил, что Лу Куй спас ему жизнь. Ответ был очевиден, так что и спрашивать не было смысла.
Чжоу Фань смутно догадывался, что если отряд разделён на три фракции по числу капитанов, то Чжэн Чжэньму, определённо, из людей Лу Куя. Этим и объяснялись его негативные отзывы о Цзоу Шэньшэне и У Тяньба.
А сколько в его словах было правды, оставалось лишь выяснять со временем.
Утро прошло в патрулировании. За это время Чжэн Чжэньму дал ещё немало полезных советов, которые Чжоу Фань тщательно запоминал.
На обед вернуться было нельзя, поэтому они устроились на большом дереве, где, жуя сухой паёк, продолжали осматривать окрестности.
Основное внимание уделялось раскинувшемуся перед ними рисовому полю.
Опасаясь неведомых угроз, таящихся в ростках риса высотой по колено взрослому человеку, Чжэн Чжэньму и Чжоу Фань ни разу не ступили на поле. Они патрулировали лишь межевой круг. В случае обнаружения нечисти достаточно было криком предупредить друг друга, а при необходимости – быстро отступить в деревню и уже оттуда решать, сообщать ли остальным.
Доев свой паёк, Чжэн Чжэньму прислонился к стволу дерева. Он взглянул на палящее солнце и раздражённо бросил:
— Что за пекло! Кожу можно сжечь.
Чжоу Фань бросил оставшийся кусок пайка Старине и, сделав глоток воды, спросил:
— Давно не было дождя?
Он пробыл в этом мире всего несколько дней и ещё ни разу не видел местного дождя.
— Уж лучше пусть солнце жарит, чем льёт дождь, — помрачнев, ответил Чжэн Чжэньму. — Чжоу Фань, для нас, патрульных, дождь – это очень опасно. Чаще всего люди в отряде гибнут именно в дождливые дни.
— Потому что дождь ухудшает видимость и повышает опасность? — удивился Чжоу Фань.
— Не только, — немного успокоившись, пояснил Чжэн Чжэньму. — В дождливую погоду выходит нечисть, которая любит сырость. А это, в основном, твари уровня чёрный *ю*!
Чжоу Фань замолчал. От Чжэн Чжэньму он уже знал, что чёрный *ю* очень опасен. В отличие от белого *ю*, они гораздо охотнее нападают на людей, и патрульные в основном как раз и следили, чтобы те не прорвались в деревню.
Что же до кровавого *ю*, то, по словам Чжэн Чжэньму, они встречались крайне редко. За всё время службы в отряде он видел их лишь однажды, но тогда погиб заместитель капитана и несколько патрульных – потери были огромными!
— Тогда, видимо, лучше и впрямь без дождя, — вздохнул Чжоу Фань.
— Жаль только, что это не нам решать, — горько усмехнулся Чжэн Чжэньму. — Каждое лето ливни учащаются. Уже несколько дней стоит засуха, так что, думаю, дождь не за горами.
Они снова встали и продолжили патрулирование. Вскоре появились дети риса и принялись резвиться над полем.
Глядя на эту призрачную нечисть, Чжоу Фань ощущал некую нереальность происходящего.
— Они каждый день прилетают в это время? — спросил он у Чжэн Чжэньму.
— Не всегда, — покачал головой тот. — Иногда появляются утром, иногда их нет по несколько дней, а порой, как сейчас, прилетают несколько дней подряд.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026