Глядя на пузырёк в руке, Чжоу Фань не мог скрыть удивления. Нити, оплетавшие его, растворились в воздухе, и леска на удочке снова стала невидимой.
— Внутри пилюля? — спросил он у Тумана, чтобы подтвердить свою догадку, возникшую ещё во время рыбалки.
Туман подошёл и взглянул на пузырёк с непроницаемым лицом.
— Конечно, пилюля. Светло-фиолетовая удочка ловит только пилюли, что находятся в реке. У тебя ещё осталось немного времени. Хочешь, посмотрю, что это?
Чжоу Фань взглянул на песочные часы на столе – песка в верхней колбе почти не осталось. Он поспешно протянул пузырёк Туману.
Тот лишь открыл пробку, понюхал содержимое, закрыл и вернул пузырёк Чжоу Фаню.
— Поздравляю. Это пилюля открытия меридианов. Она помогает открыть в теле особые поры.
«Пилюля открытия меридианов?»
Чжоу Фань растерялся. Он хотел было что-то спросить, но тут на него нахлынуло головокружение – время вышло. Он успел лишь выкрикнуть:
— Как её принимать?
— Просто проглоти…
Чжоу Фань услышал лишь половину фразы и потерял сознание. Открыв глаза, он обнаружил себя в своей кровати. Он тут же сел и осмотрелся, пошарил в карманах, но белого пузырька с пилюлей нигде не было.
Лицо Чжоу Фаня слегка изменилось. Неужели всё, что было в Пространстве Серой Реки, – лишь иллюзия, которую нельзя забрать с собой?
Если так, то какой в этом смысл? Или пилюлю нужно было принять там?
Он ещё раз внимательно осмотрел кровать.
Внезапно в глазах у него помутилось. Он увидел, как у изголовья появилась тонкая струйка серого тумана.
Рядом с подушкой, окутанный дымкой, стоял белый пузырёк, но он казался призрачным, едва различимым.
Чжоу Фань протянул руку. Как только его пальцы коснулись пузырька, туман рассеялся, и тот обрёл плотность, став совершенно реальным.
— Значит, правда, — пробормотал Чжоу Фань, глядя на прохладный белый пузырёк в руке. Он несколько раз моргнул – пузырёк не исчезал. Только тогда он успокоился.
В этот момент из-за двери донёсся голос Гуй Фэн, звавшей его. Чжоу Фань поспешно спрятал пузырёк и вышел.
Как обычно, после завтрака родители ненадолго ушли из дома.
Чжоу Фань вышел на задний двор. Вокруг не было других домов, а высокий плетень, густо заросший плющом, надёжно скрывал двор от посторонних глаз.
Он нетерпеливо достал пузырёк, вынул деревянную пробку, и оттуда ударил в нос резкий рыбный запах.
Чжоу Фань вытряхнул на ладонь тёмно-красную пилюлю.
«Это и есть пилюля открытия меридианов?» — он принялся внимательно её разглядывать. — «Туман сказал, она открывает в теле особые поры. Что это значит?»
Он задумался. Похоже, это не та пилюля, что может компенсировать отсутствие таланта. Но что, если дело было не в таланте?
«Открывает особые поры…» — его глаза медленно загорелись. Может, эта пилюля и есть то, что ему нужно!
В любом случае, Туман сказал, что её нужно просто проглотить. Чжоу Фань был готов попробовать, ведь это была единственная пилюля, которую он мог достать.
Не раздумывая больше, он запил пилюлю водой.
Проглотив её, он с напряжением стал ждать. Вскоре он почувствовал, как по телу разливается жар. Голова тоже горела, словно он напился или у него поднялась высокая температура.
Его шатало, он с трудом мог ходить и решил сесть на землю, скрестив ноги.
Через четверть часа жар начал спадать.
Чжоу Фань встал и с недоумением осмотрел себя. Он не чувствовал никаких изменений. Внимательно изучив кожу на руке, он также не заметил, чтобы поры как-то изменились.
«Пилюля должна была открыть какие-то поры, но я даже не знаю, что это такое. Сработала она или нет – непонятно. Но это неважно. Главное – смогу ли я теперь впитывать изначальную энергию?»
С этой мыслью он, сложив руки в подобие когтей, начал выполнять форму «Свирепый Тигр потягивается». Единственный способ проверить – это попробовать!
Он так волновался, что поначалу ничего не получалось. После трёх неудачных попыток он остановился, чтобы успокоиться, и лишь затем снова приступил к «Четырём формам пробуждения».
На этот раз он успешно дошёл до последней формы. Опустившись на четвереньки, он всем телом вздрогнул. Мышцы сократились, издав резкий хлопок.
Чжоу Фань снова вошёл в состояние, в котором чувствовал потоки изначальной энергии.
Но теперь всё было иначе. Если раньше его словно отделяла от энергии невидимая плёнка, то сейчас она, будто притянутая магнитом, устремилась в его тело.
Энергия быстро слилась с его плотью и кровью, и он почувствовал неописуемое блаженство, пронизывающее всё его существо.
Ему показалось, что прошла целая вечность, но на самом деле это было лишь мгновение. Когда всё закончилось, он с сияющим лицом вскочил на ноги.
Раньше после практики он лишь смутно ощущал прибавку в силе. Теперь же это чувство было отчётливым. Он сжал кулак и почувствовал, как мышцы внутри него вибрируют, наполненные мощью.
— Так вот что значит направить энергию в тело? — удивлённо пробормотал он, взмахнув кулаком и ощутив, как тот рассекает воздух.
Он посмотрел на свою руку. Мышцы не стали больше, но сила возросла многократно. Странное ощущение.
Не в силах сдержать радость, он широко улыбнулся. Он направил энергию в тело, переступил порог и стал воином начальной ступени силы!
Когда первая эйфория прошла, Чжоу Фань понял, что всем этим он обязан пилюле открытия меридианов.
Он приподнял бровь, и его осенило. Причина так называемого отсутствия таланта, должно быть, в том, открыты ли в теле особые поры. Если они открыты, то с помощью боевых искусств можно впитывать энергию. Если же они закрыты, то можно тренироваться всю жизнь, но так ничего и не добиться.
Выходит, если есть пилюля открытия меридианов, то любой может стать воином?
При этой мысли Чжоу Фань нахмурился. Нет, всё не так просто. Он ошибался. Пилюли, должно быть, невероятно редки и дороги, не по карману обычным людям.
Если подумать, разве он смог бы достать такую пилюлю, если бы не рыбалка в Пространстве Серой Реки?
А на Корабль он попал лишь потому, что у него отняли большую часть числа жизни!
Эта мысль заставила его содрогнуться. Ему нужна была пилюля открытия меридианов, и он её выловил. Неужели это простое совпадение?
А если нет? Если Туман что-то подстроил, чтобы он выловил именно её? Тогда…
Стоило ему захотеть спать, как тут же поднесли подушку. Но Чжоу Фань не чувствовал радости. Чем больше он думал, тем сильнее становилось беспокойство. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Кто знает, что на уме у Тумана?
Одна мысль о Пространстве Серой Реки вызывала у него неприятные ощущения. Слишком уж странное это место!
Он долго размышлял, но так ни к чему и не пришёл. Горько усмехнувшись, он решил больше не забивать себе голову. Сейчас он был слишком слаб. Даже если у Тумана и были какие-то планы на его счёт, он всё равно не смог бы ему помешать. Так что и думать об этом было бессмысленно.
Лучше сосредоточиться на реальности и готовиться к опасным патрулям.
Он снова принялся практиковать «Четыре формы пробуждения». С каждым разом он впитывал всё больше изначальной энергии, закаляя тело и понемногу увеличивая свою силу.
Лу Куй говорил ему, что даже достигнув начальной ступени силы, нужно продолжать практиковать эти четыре формы. И только когда они перестанут приносить результат, можно будет переходить к следующим четырём и стремиться к средней ступени силы.
Поскольку у всех были разные способности и методы тренировки, даже на начальной ступени сила могла отличаться. Случалось даже, что воин начальной ступени был сильнее воина средней. Это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Всё это Лу Куй рассказывал ему вскользь, во время их бесед. Он и представить не мог, что Чжоу Фань так быстро достигнет начальной ступени силы.
Поразмыслив, Чжоу Фань решил пока скрыть свой прорыв. Скрывать столько, сколько получится. Ведь ещё вчера Лу Куй предположил, что у него нет таланта. А если он узнает, что на следующий же день тот достиг начальной ступени силы?
Это прозвучит слишком невероятно и может навлечь на него ненужные проблемы. Лучше вести себя тихо.
Приняв это решение, Чжоу Фань продолжил тренироваться, делая перерывы, когда уставал. Лишь к вечеру он остановился.
В отличие от вчерашнего дня, он не чувствовал усталости. Во-первых, он только что достиг начальной ступени, и с каждой тренировкой отчётливо ощущал, как растёт его сила, что приносило ему огромное удовольствие. Во-вторых, изначальная энергия действительно питала его тело.
Но он прекратил тренировку, потому что тело подало сигнал «насыщения». Словно человек, который объелся и которому нужно время, чтобы переварить пищу. Накопленной энергии тоже требовалось время, чтобы усвоиться мышцами, иначе могли возникнуть проблемы.
Чжоу Фань хорошо это знал, поэтому и остановился.
Он чувствовал бурлящую в нём силу, и ему стало любопытно, насколько он стал силён.
Обойдя дом, он заметил в углу сломанный каменный жёрнов. У него откололся кусок, и его просто выбросили.
Чжоу Фань подошёл, присел и, ухватившись за жёрнов, поднял его.
Он опустил жёрнов, и тот с глухим стуком ударился о землю.
Жёрнов весил не меньше ста килограммов, но Чжоу Фань поднял его без особого труда. По его прикидкам, он мог бы поднять и сто пятьдесят, а вот с двумястами, пожалуй, было бы уже тяжело.
Но и это было невероятно!
До того, как он достиг начальной ступени силы, он, будучи подростком, мог поднять от силы килограммов пятьдесят, и то с большим трудом. А всего за один день его сила выросла почти до двухсот килограммов.
Он помнил, что в современном мире мировой рекорд в тяжёлой атлетике был около двухсот семидесяти килограммов. До этого ему, конечно, было ещё далеко, но если он продолжит тренироваться в том же духе, то превзойдёт этот рекорд уже через несколько дней!
То есть всего за несколько дней он сможет превзойти предел человеческих возможностей современного мира. Обычные люди этого мира, скорее всего, были слабее тех тяжелоатлетов, что тренировались день и ночь.
Но в этом мире были воины. И они были невероятно сильны. Если уж он на начальном уровне мог поднять почти двести килограммов, то что говорить о тех, кто достиг средней и высшей ступени силы?
В его мире в древности ходили легенды о героях, способных горы сворачивать, но это были лишь легенды. Никто не мог с уверенностью сказать, были ли они на самом деле так сильны.
Но теперь Чжоу Фань думал, что это вполне возможно. По крайней мере, он чувствовал, что в этом мире могут существовать воины такой чудовищной силы.
И он сам мог достичь такой силы. В бою такой человек был бы подобен разъярённому скакуну. Он мог бы натягивать тысячефунтовые луки. Обычным людям к нему и не подобраться – один удар, и они разлетятся в стороны. Даже десяток человек вряд ли бы с ним справились.
Но тут же он горько усмехнулся. Он вспомнил слова Лу Куя: какой бы огромной ни была твоя сила, против призраков и нечисти она бесполезна.
Так какой тогда в ней толк!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026