Сказанное означало, что скоро я, мир и вообще все изменится
«Так, когда это произойдёт? Другим об этом известно?», – спросил я.
«Ответ на оба вопроса… мы не знаем. Но я не думаю, что кто-то еще заметил, – кот улыбнулся. – Впрочем… может быть, нам кое-что и известно, но такая информация дорого стоит».
«Выкладывай», – мысленно я застонал, страшась предстоящих переговоров.
«Мы хотим, чтобы ты заключил эксклюзивный контракт с нашим филиалом. Не волнуйся, я могу гарантировать лучшую информацию по лучшей цене. И, к тому же, если мы свяжем наши репутации, то сможем полностью друг другу доверять», – кот, ранее выглядевший загадочно, теперь походил на неряшливого менеджера по продажам.
«Это будет заявление всему миру. Уверен, что вам это нужно?»
«Да, мы готовы пойти на такой риск».
«Как следствие, я официально стану вашим покровителем, так что если вы что-то выкинете, люди начнут из-за этого меня донимать».
«Даже если мы, как ты говоришь, «что-то выкинем», разве ты нам не поможешь так и так?», – он слегка склонил голову.
«Ну, не то чтобы ты неправ… – я на секунду задумался. С одной стороны, я связал бы себя с этой ветвью Фрументарии, но, с другой, они никогда раньше меня не подводили. Кроме того, до этого они работали с моим отцом и привыкли к тому, как моя семья ведет дела.
«Добавь оговорки о моем праве обратиться к другим посредникам, если вы не сможете предоставить то, что мне требуется, а также о запрете на установление цены выше рыночной».
«Договорились», – взволнованно крикнул мой посредник, вернее, теперь уже партнер.
«Быстро ты, – сказал я, удивленный отсутствием длительных переговоров, которыми славились посредники. – Ты где-то меня провел? Плохое было бы начало нашего сотрудничества».
«Нет, я бы так не поступил. Однако, если твоя печально известная семья снова заявит о себе, – это будет лучшая сделка в моей жизни. Ты знаешь, как устроен этот мир: дело не в деньгах, а в том, кто твой покровитель», – улыбнулся он, как Чеширский кот.
«Хочешь использовать мое имя, чтобы угрожать конкурентам? Мило», – я приподнял брови.
«Именно, – промурлыкал гордый собой кот. – И не делай вид, что ты от этого ничего не выигрываешь».
Я слегка наклонился вперед: «Ладно, мы заключили сделку. Что у тебя за информация?»
«Ну, я отправил пару кошек, умеющих держать язык за зубами, на место для изучения канала маны. А еще нам известно то, с чего можно начать: мы наложили лапы на некоторые исследования в области каналов маны, и хотя даже тысячи лет назад они были для нас загадкой, люди все равно строили теории о процессе их восстановления. Если допустить, что предположения о механизме этого явления были верны, а ошибки касались только вопроса времени восстановления каналов, то все должно происходить примерно следующим образом: сначала начнут срастаться меньшие каналы, что приведет к незначительному увеличению количества маны, примерно через год она появится повсюду, пробудив некоторые наиболее слабые артефакты. Пока не случится то самое», – кот выдержал драматическую паузу.
«Соединятся основные пути маны, и начнется полный хаос, – машинально закончил я. – Когда?»
«Сложно сказать. Основные пути гораздо шире каналов, поэтому на данный момент мы ставим где-то на два-три года».
Я с трудом мог представить себе мир, в котором пробудились все артефакты, криптиды сражаются за территории и все в таком духе.
«Что ж, будет интересно за этим понаблюдать».
«Интересно – это еще мягко сказано. Но сейчас тебе нужно купить землю, по которой проходит путь маны, чтобы получить право собственности. Тогда любому, кто захочет её у тебя отобрать, придется применить силу».
«Ох, не могу дождаться, когда кто-нибудь рискнет», – я чуть не захихикал, подумав обо всех тех ужасных чарах, которые можно создать, используя путь маны. Мне рассказывали, что мой дедушка однажды сотворил заклинание, которое превращало тела людей в слизь. Затем он говорил им, что пощадит, если они смогут добраться до дверного проема и смотрел, как они барахтаются. Я задумался, не было ли этого заклинания в одной из моих книг.
«Глядя на твою мерзкую улыбочку, думаю, что ты думаешь о чем-то мерзком. Как только ты официально станешь владельцем земли, титул собственности, признанный миром смертных, будет признан и Ватиканом, – сказал кот всезнающим голосом. – Утром нам удалось собрать кое-какую информацию о перспективных земельных участках».
Кот кончиком своего хвоста нарисовал пару рун, и с одной из книжных полок ко мне на колени прилетел свиток.
Я развернул его: это была карта древних путей маны, сопоставленная с картой современных США. Большинство из них были вычеркнуты, поскольку находились в труднодоступных местах: высоких горах или под большими городами. Но было два места, располагавшихся на относительно хороших участках: одно на восточном, а другое на западном побережьях.
Согласно данным, оба участка уже принадлежали компаниям, которые строили на них склад и жилой комплекс. Но был интересный клочок земли между Бостоном и Нью-Йорком, принадлежавший крупной корпорации «ES Electric», обладавшей рядом интересных разработок.
Недавно эта компания занялась авиаперевозками, и вскоре после этого, примерно неделю назад, была похищена дочь генерального директора. О произошедшем было известно широкой общественности, которой случившееся представили, как похищение с целью выкупа. Однако посредник рассказал мне куда более интересную версию.
«ES Electric» разработали новую технологию, которая позволяла производить электросамолеты. Они быстро её запатентовали, пока технологию не украли, но это не понравилось их конкуренту, доминирующему на авиационном рынке, «SkyJet».
После того, как «ES Electric» отказались продавать технологию, конкурент решился на похищение дочери генерального директора. Директор понимал, что единственная причина, по которой его дочь еще жива – это технология, поэтому сложившаяся ситуация была тупиковой.
Однако наиболее интересная часть всей этой истории касалась запатентованной технологии.
В патенте было много технических моментов, но фрагмент, посвященный материалу, был выделен красным цветом, а рядом красовалась подпись «Тандериум?». Речь шла об алхимическом ингредиенте, связанном с элементом молнии, который приобретал свои свойства только под воздействием маны. Это означало, что в шахте, скорее всего, был канал маны, который и изменил свойства камня.
«Кто-то еще в это вовлечен?»
«Неизвестно. Я рассказал тебе все, что мы смогли узнать за ночь и утро. В целом, это только предположение, так что понадобится алхимик, чтобы его проверить»
«Что ж, это идеальное начало»
И все же было подозрительно удобно и удачно, что участок с путем маны, на котором появился Тандериум, принадлежал компании, связанной с электроникой. Но других вариантов у меня не было.
«Ты должен разобраться с этим как можно скорее. Думаю, пока преимущество на нашей стороне, но как только об этом узнают другие, начнется гонка за ресурсами. Мы должны получить приглашение на «Общий Шабаш», как только Ватикану все станет известно».
[Прим. пер.: В оригинале написано «Common Sabbath», что можно перевести либо как «Ша баш», либо как «Шаббат». Ни то, ни другое особо не вяжется с Ватиканом, но « Шабаш» все же звучит лучше, как синоним «Собранию». Позже, когда станет более понятно, что имелось в виду, заменю, если потребуе тся]
«Шабаш? Нам обязательно там присутствовать?» – спросил я, страшась этой мысли.
«Ты серьезно? Это, вероятно, самый важный Шабаш с момента принятия закона «Не вижу зла, не слышу зла».
Я вздохнул: «Значит, пойти придется. Но политикой займешься ты, не люблю переговоры».
«Да, знаю. Когда в них участвуешь ты, они обычно заканчиваются насилием», – категорично сказал кот.
Я лишь пожал плечами: «Это не моя вина».
«А тот случай с культиваторами произошел тоже не по твоей вине?»
«Да», – я не виноват в том, что у некоторых людей слишком длинные для запоминания титулы.
«Будь твоя кожа потолще, ты был бы драконом. Не волнуйся, буду держать тебя дальше от политики».
«Хорошо», – я кивнул.
Затем, подумав о магии, возможной при доступе к каналу маны, я кое о чем вспомнил: «Думаю, можно провести ритуал гадания. Не хочешь тоже попробовать?»
«Нет, попробую, только если найдется гадалка, – покачал кот головой. – Удачи».
Следующие пару дней я, вместе с моей любимой «пушистой» организацией, потратил на сбор информации по делу. Выяснилось, что девочку вывезли из страны, за пределы сферы влияния её отца, после чего она исчезла.
Найти её было непросто даже для меня, но не невозможно. Мне нужно было обнаружить её, сделать фото или получить иные доказательства, чтобы использовать их в качестве рычага для ведения переговоров.
Пора было приниматься за работу. Способов найти кого-то было довольно много, но для большинства из них требовалось либо наличие в мире маны, либо связь с другими планами для получения информации от потусторонних сущностей.
Однако у меня была идея. Взволнованный своей первой возможностью использовать магию призыва и провести ритуал гадания, я отправился в дом, где ранее сражался с порождением. Предыдущий владелец выставил его на продажу, но пока у меня было разрешение использовать его столько, сколько захочу.
Я вошел внутрь, разложил на столе принесенную с собой коллекцию фолиантов и приступил к первому шагу своего плана.
Начав с относительного центра дома, я начал рисовать по спирали руны так, чтобы каждая последующая руна была примерно в 1,618 раза больше предыдущей. Затем я поместил по пустому кристаллу маны в каждый из рунических узоров магического круга и активировал его. Вглядевшись в кристаллы, я увидел, что в них просачивается немного энергии.
Отлично, это сработало.
Я достал порошок из кристаллов маны, измельченный почти до состояния пудры, и развеял его по всему дому. Взвесь порошка витала в воздухе, как туман, вглядевшись в который я увидел то, что хотел: «дымка» следовала за движением маны. Из-за того, что канал маны был маленький, движение было едва заметным, но оно было. Я проследовал за туманом и, наконец, нашел, куда он вел: конечно же, в коридор – вероятно, именно здесь умер тот парень.
Я начертил круг призыва, проклиная то, сколько кристаллов мне пришлось использовать с такой низкой концентрацией магии, чтобы призвать маленькое насекомое. Взяв горсть лунного порошка – алхимического ингредиента, изготавливаемого в полнолуние, – я опустился на колени перед каналом маны и заговорил на мистическом языке, одной рукой рисуя в воздухе рунические знаки, а другой – указывая посохом место, где открывался канал.
Через несколько минут я закончил заклинание, насыпав порошок прямо под канал, и стал ждать.
На секунду я подумал, что, возможно, что-то напутал, но затем почувствовал что-то похожее на резонанс, волну, проходящую по каналу, как будто кто-то натянул струну, а затем отпустил. Через некоторое время раздался хлопок, и появилось странное существо.
Стрекоза Лунный Охотник. Белого цвета существо, по форме похожее на стрекозу, с черной головой и двумя большими глазами, похожими на луны-близняшки. Окраска и кратеры этих лунных глаз не походили на те, что можно было увидеть на земной Луне.
Создание зависло над кругом и с любопытством оглядывалось по сторонам, но, заметив луну в открытом окне, тут же застыло.
Я свистнул, не зная, что еще сделать, чтобы привлечь его внимание. Как позвать Стрекозу Лунного Охотника из другого измерения? Может, стоило начать с «пс-пс-пс»?
Мои размышления были прерваны: существо само повернулось ко мне. Тогда я достал из кармана немного лунного порошка, и оно тут же рвануло к нему – я быстро отдернул руку, словно выхватывая кость прямо из-под носа собаки.
Насекомое застыло в воздухе, в его глазах светилась враждебность. Злющее маленькое создание, вероятно, сейчас прикидывало, сможет ли оно справиться со мной. Я встретился с ним взглядом и слегка привстал с колен, придавая себе враждебный вид – стрекоза немного отодвинулась.
Теперь пришло время поторговаться.
Я достал фотографию дочери генерального директора, положил её на пол, а рядом – немного порошка. Существо, не раздумывая, отодвинулось немного назад.
Я добавил еще порошка. Предложение было разумным, но стрекоза снова отодвинулась – я начал подтягивать фотографию к себе, и тогда она немного приблизилась, но все еще держала дистанцию.
Я добавил еще щепотку порошка сверху, после чего создание село на фото – сделка была заключена.
Я увидел, как стрекоза повернула голову к ночному небу, и его глаза, похожие на луны, начали вращаться с возрастающей скоростью.
Я ждал, затаив дыхание. Сумей я найти эту девушку с первой попытки, это была бы фантастическая и быстрая работа.
Но проблема была в том, что стрекоза могла выследить только тех, на кого падал лунный свет, поэтому, если цель в ночное время находилась в здании вдали от окон, как, например, могла жертва похищения, то у стрекозы ничего бы не вышло. Я надеялся, что хотя бы один человек из моего списка сейчас находился рядом с окном.
Глаза существа перестали крутиться, и оно принялось жадно поглощать порошок. Никакой реакции.
Я вздохнул.
После того, как создание покончило с едой, я выложил следующую фотографию с таким же количеством лунного порошка. Это был один из предполагаемых, так называемых «чистильщиков», работавших на «SkyJet», который, похоже, исчез прямо после похищения.
И снова ничего. Я повторил процесс еще с тремя фотографиями, проклиная свой истощающийся запас порошка, и, наконец, на третьей фотографии стрекоза застыла.
Я поймал её взгляд и почувствовал присутствие в своем подсознании, похожее на то, что производило порождение, но не враждебное. Я сосредоточился на нем и позволил ему проникнуть в мой разум, и сконцентрировался настолько сильно, насколько мог.
Я увидел весь мир с Луны, с обзором почти в 360 градусов, как будто смотрел через какую-то странную камеру. Неестественный механизм зрения транслировался прямо в мой мозг, и я чувствовал, что у меня начинает болеть голова.
Я полетел вместе с лунным светом, и мое видение ускорилось: все вокруг превратилось в одно сплошное размытое пятно, отчего мне пришлось стиснуть зубы, чтобы меня не стошнило во время этой «поездки». Наконец, я смог разглядеть одетого в черное мужчину в саду жилого комплекса. Очевидно, он был «на деле», и я предположил, что с кем-то вот-вот произойдет несчастный случай.
Но впереди была самая сложная часть: мне нужно было узнать адрес. Я мог видеть все вокруг, но разбирать буквы моим искаженным зрением было мучительно. Я отчаянно осматривал окрестности, когда все начало ускользать.
Там было число. Кажется, 44.
Но 44 по какой улице?
Номер был достаточно крупным, чтобы его можно было прочитать, но расшифровка искаженных букв – совсем другое дело.
Видение прекращалось и изображение становилось размытым: теперь нельзя было разобрать даже контуры букв. Я напряг свой разум, изо всех сил цепляясь за то, что видел, чтобы уловить хоть что-нибудь. Однако мне не повезло. Искажение становилось все больше.
Напоследок я посмотрел вверх, по направлению горизонта, и увидел то, что нужно. Это точно был Манхэттэн, а там вдали, должно быть, Башня Свободы, – значит, жилой комплекс находится на правом берегу.
Видение закончилось, и на меня обрушилась сильная головная боль.
Я посмотрел на насекомое, раздумывая, не рискнуть ли, послав к черту головную боль, еще раз воспользоваться его зрением, чтобы получить больше информации. Но стрекоза, уже заметно округлившаяся, по-видимому, наелась доверху, поскольку медленно направлялась к каналу маны.
Я слегка усмехнулся, когда она застряла на входе в канал, но, приложив небольшое усилие, создание все-таки исчезло. Я запустил приложение «Карты», чтобы изучить улицы, и через несколько мгновений определил местоположение жилого комплекса.
Какое бы задание ни было у того парня, он должен был приняться за дело поздно, когда в большинстве домов погаснет свет. У меня было около трех часов, прежде чем он исчезнет, а путь туда займет всего час.
У меня еще достаточно времени для ритуала гадания.
Обновлено: 21.01.2026