Я быстро сфокусировался на том, что меня окружало, и почувствовал, что моя способность к восприятию ухудшилась – проникнуть сквозь туман было почти невозможно. Черт, каким-то образом я оказался на родной территории этого существа.
Мои чувства мне что-то подсказывали – ощущение покалывания в спине говорило, что за мной кто-то наблюдает. Я подавил желание обернуться, сосредоточился на боковом зрении и краем глаза заметил какое-то присутствие в тумане: тень, которая, кажется, не была лишь туманным миражом, фигура, которая оставалась, не смотря на движение тумана.
Пока что оно просто за мной наблюдает, но, вероятно, скоро что-нибудь предпримет.
Соображать нужно быстро. Что бы это ни было, оно не должно было суметь вытащить мое сознание из тела и уж точно – сделать это незаметно для меня. Также вряд ли оно могло проникнуть в мой сон: из-за ритуала, через который я прошел еще в детстве, попытка кого бы или чего бы то ни было проникнуть в мой сон была равносильна самоубийству.
Значит, оставался один вариант – иллюзия: на самом деле сейчас я стою в своей комнате, но заклинание обманывает мой разум, заставляя верить, что я в ловушке этого существа.
Так оно и должно быть.
Неплох о. Теперь, з ная, что происходит, я немного расслабился. Однако иллюзия оказалась на редкость хороша, и как она была создана – д ругая проблема, которую нужно было решить, но сейчас на это не было времени. Я заметил, что существо немного приблизилось к краю тумана, вероятно, готовясь к атаке.
Внезапно в дымке наметилось резкое движение, и два темных шипа, стремясь меня покалечить, вырвались из неё по направлению к моим коленям. Они были выпущены слишком быстро и попали прежде, чем я успел среагировать. Брызнула кровь, я посмотрел на свои изувеченные колени, но я не упал.
В этом заключалась ошибка существа: иллюзия сработала, если бы жертва запаниковала и еще больше погрузилась неё, поверив во все, что видит – психический ущерб накапливался бы до тех пор, пока от человека не осталась бы только оболочка. Но для подобного фокуса призрак явно выбрал не того врага - возможно, даже худшего.
«Работа с заклинанием впечатляет, хотя исполнение – так себе, – сказал я, обращаясь к существу на черном наречии. – Покуда ты не можешь убедить меня в том, что я ранен, я не пострадаю, мой призрачный друг, – спокойно сообщил я, но не получил никакого ответа».
Ну, это не имеет значения. Если жертва запаникует, она может пострадать, но если запаникует заклинатель…
«Я знаю, что ты можешь говорить. И, поскольку это наша первая встреча, позволь мне преподать тебе бесплатный урок: очень опасно продолжать держать человека в иллюзии после того, как он все понял, – я одарил его жутковатой улыбкой. – Объясню по чему».
С этими словами я начал расширять свое сознание, пытаясь почувствовать связь, соз данную для того, чтобы заклинание сработало. Затем я начал наполнять своей ментальной энергией все вокруг, р азрушая предметы и преодо левая закл инание, медленно подбираясь к разуму по ту сторону.
Пол и мебель вокруг нача ли гнить, принимая странные потусторонние формы, и я почувствовал, как существо запаниковало: оно попыталось снять заклинание, но было слишком поздно – я уж е за крепи лся.
Затем я позволил черни лам на моих руках всплыть на поверхность кожи, и, подобно морскому чудовищу, высовывающему голову из воды, на моей коже стали появляться разные фигуры и руны – мои татуировки использовались для плетения проклятия, идеального проклятия, которое я задумал.
«О, куда же ты так рано засобирался. Мы еще не узнали друг друга получше», – игриво сказал я. Существо было достаточно сильно напугано, чтобы увериться в том, что я могу ему навредить. Мои пальцы начертили пару рун, и я произнес «Разложение», погружая руку в туман.
Белый туман стал зеленовато-черным, а существо взвыло от боли. Я был прав. Я было понадеялся, что, возможно, мне удастся уничтожить его сознание прямо сейчас, но тут пол вокруг меня треснул, и я оказался в своей комнате, сидящий на кровати.
Убежал, отбросив хвост, да? Умно.
Мне удалось слегка повредить его разум, но все произошло слишком быстро, чтобы я успел наложить постоянное проклятие.
Можно подумать, что ранить своего противника перед боем – это успех, что, в общем-то, верно. Но не все так однозначно: существо выбрало неправильное заклинание, но было способно и к более сложной магии, что свидетельствует об очень высоком уровне интеллекта. Более того, оно способно к магии за пределами своей обители, а значит, внутри него оно должно быть способно на гораздо большее.
К тому же, как заклинание было сколдовано? Сомневаюсь, что существо незаметно ко мне подкралось или воспользовалось чем-то, что привело бы заклинание ко мне. Битва может оказаться не такой простой, как я думал.
Я пошел проверить дом, но как только я вышел из спальни, меня поразило: запах паленых волос и часы, остановившиеся на 02:34 ночи.
И вот следующий день – время разобраться с призраком.
Я планировал отправиться в путь после полудня. Если призрак достаточно умен, а он умен, то не покажется до захода солнца. А даже если и так, то играть с ним в кошки-мышки я не планировал, поэтому начал готовиться к выезду примерно за два часа до заката.
Передо мной лежала черная роба, словно снятая с фэнтэзийного волшебника, но, в отличие от аналогов с широкими рукавами, эта была боевой. Некоторые её детали были сделаны из серебра, по швам расположились руны, в области груди использовался более плотный материал, а узкие рукава заканчивалась чуть выше запястий, что было признаком одеяния плетельщика проклятий.
Надев робу, я застегнул черный кожаный пояс на талии и принялся закреплять на нем необходимое снаряжение. Эта часть мне особенно нравилась – заставляла почувствовать себя Бэтмэном или героем боевика, готовящимся к бою.
По правую руку у меня был черный обсидиановый кинжал с белой костяной рукоятью, который можно было извлечь в любой момент, сзади – несколько склянок, а слева, в специальных держателях, – пара талисманов с цепочками для того, чтобы их удобнее было доставать.
И, наконец, самая важная часть экипировки – черно-золотой посох с «мистическим фокусом» наверху и пятью кристаллами поменьше под ним. Каждый из кристаллов позволял мгновенно, со скоростью мысли и без использованиях каких-либо специальных компонентов, сотворить определенное заклинание. Три заклинания были первого круга, два – второго.
Посох, сделанный из черного дерева и испещренный золотыми жилками, походящими на вены, был высотой почти с мой рост. Навершие посоха было оформлено в виде черепа, похожего на лосиный, но меньшего, более подходящего для этого оружия, размера. Во лбу черепа находился красный кристалл с черной сердцевиной – «мистический фокус» – базовый инструмент для ускорения процесса сотворения заклинаний.
«Темный» в термине «темный волшебник» я понимал буквально.
Я все перепроверил и активировал посох – он, уменьшаясь и изгибаясь, обвился вокруг моего запястья, став походить на браслет.
Наконец, учитывая вчерашний инцидент, я убедился, что мои ментальные барьеры готовы, а эффект робы, стимулирующий разум, – работает. Я все еще не знал, как призрак материализовался в моей квартире, поэтому план был в том, чтобы избавиться от него, а затем проверить дом в поисках объяснения произошедшего. Что бы это ни было, я убедился, что могу причинить этому вред внутри иллюзии, поэтому я собирался рискнуть и вступить с существом в схватку, тем более учитывая, что я не мог позволить чему-то, что могло вот так незаметно ко мне подобраться, продолжить существование.
Я прибыл на место примерно через пятнадцать минут. Это был типичный американский пригородный дом: два этажа, веранда, лужайка. За домом явно хорошо ухаживали, а единственное, что указывало на то, что он пустует, – газеты, лежащие на крыльце. Я заглянул в окно и сразу же узнал это место – то же, что было в той иллюзии.
Ничего удивительного.
Я вошел и огляделся, чтобы лучше понять, что меня окружало. У меня было еще около тридцати минут до захода солнца, но я уже чувствовал чье-то присутствие – как я и предполагал, призрак прятался, ожидая, когда солнце зайдет за горизонт. Я ждал того же, а пока направился на крыльцо, откупорил одну из склянок и, окунув три пальца в красную жидкость, начал рисовать печать на входных дверях.
Стоит мне их закрыть – и только один из нас сможет выбраться из этого дома живым. Это было немного слишком, но я не знал, как это существо действует и каковы его пределы, а погоню за призракоподобной сущностью я себе трудно представлял.
Примерно через десять минут закончив с печатью, я стоял и смотрел на заходящее солнце: небо приобретало более насыщенный красноватый оттенок, а тени тянулись все дальше, погружая мир во тьму.
Я приложил левую руку к груди и почувствовал биение сердца: оно было ровным, но громким и чуть более быстрым, чем обычно. На моих губах появилась улыбка – ради этих моментов я и жил, ради моментов, когда чувствовал себя живым, по-настоящему живым, а не бездумно проживающим рутину. Я поднял глаза – тени, наконец, накрыли последний кусочек черепицы на крыше дома.
Час настал.
Только я переступил за порог, как снова почувствовал чье-то присутствие, но на этот раз оно было более реальное – как будто кто-то стоял на краю поля зрения, побуждая оглянуться. Да, существо было здесь, полностью проявилось и выжидало.
Я перевел дыхание и посмотрел на возникший из ниоткуда туман, медленно заполняющий дом.
«Пора поохотиться», – подумал я, услышав, как за мной закрываются двери. Замок щелкнул – печать на доме была активирована.
Легкий туман заполонял дом, обзор он не перекрывал, но немного размывал тени и контуры, как будто делая их менее реальными – это придавало дому сказочный, неземной вид. А еще здесь царила полная тишина, в которой можно было слушать биение собственного сердца. Любой бы нашел её неестественной и нервирующей, побуждающей включить радио или музыку, чтобы она исчезла.
У меня было два варианта: поймать духа и уничтожить или запечатать его или найти якорь, привязывающий его к миру. План был прост: если якорь был здесь, то я бы предположил, что он находится где-то рядом с местом смерти парня – в конце концов, сильные эмоции способствуют его созданию.
Впрочем, я бы предпочел, чтобы существо себя проявило, чтобы я просто убил его заклинанием. Поэтому надеюсь, оно удвоит свои ментальные атаки и попытается выкинуть что-то вроде чтения моих страхов и боязней – как только это случится, я буду готов реализовать свой замысел.
Я медленно пробирался сквозь туман к лестнице. Полы, которые раньше не издавали ни звука, теперь скрипели при каждом моем шаге.
*Бах!* – громкий шум эхом раздался прямо у меня за спиной, доносясь от дверей, ведущих на кухню.
Любой на моем месте захотел бы взглянуть, но мне такое было не впервой. Вместо того, чтобы пойти проверить, что там, я сразу же использовал одно заклинаний, заключенных в посохе – «Разложение». Черно-зеленый шар, извиваясь, вылетел из посоха и взорвался прямо передо мной – часть дерева сгнила и засохла, но некоторые тени тут же завибрировали и приспособились, возвращаясь на место.
Я застыл.
Я не чувствовал приближающейся атаки или наметившегося на цель заклинания – моя магия всё развеяла, но нападавшего нигде не было видно. Существо все еще было здесь, но словно не полностью. Кажется, ему не нужно было приближаться, чтобы атаковать.
Сделав пару пасов руками, я наложил заклинание «Стенающая броня», и почувствовал, как какая-то энергия окутывает меня, словно мокрое одеяло – не самое приятное ощущение, но броня могла выдержать прямую атаку, повышая мою живучесть.
Может, весь дом – это большой якорь? Нет, невозможно, я бы сразу это почувствовал. Атаки исходили из тени, а присуствие не усиливалось.
Стоит ли сразу начать экзорцизм? Нет, для этого нужно время, а я не смогу завершить обряд, если не смогу предвидеть атаки. У меня был флакон с благословленной жидкостью, но не было цели, против которой я мог бы её использовать.
«Черт», – выругался я и активировал другое заклинание – «Круг наблюдателей», – чтобы устроить себе небольшую передышку, и почувствовал, как пространство вокруг меня в моем сознании стало более четким, несмотря на туман.
Затем я снял с пояса один из талисманов – это было хитроумное приспособление, похожее на компас, стрелка которого не двигалась. Влив в него немного маны, я активировал талисман, и теперь мне оставалось только уловить немного маны существа. Прикосновение компаса к атаковавшему меня шипу сработало бы, но это было опасно.
Отключив «Круг наблюдателей», я направился к лестнице. Из тени на меня обрушились еще две атаки, от которых мне удалось защититься, на этот раз не используя посох, но я так и не смог уловить ни капли маны – нападки были слишком быстры и неожиданны.
Но я заметил закономерность: атаки всегда шли из тени. Вероятно, существо было как-то связано с элементом тени, что делало его атаки мощными, но ограничивало их разнообразие. Подобное раздражало, потому что атаки были скрытными, но, с другой стороны, они остро нуждались в тени.
Я сотворил «Свет», и большая часть теней вокруг рассеялась.
Под аккомпанемент жутких скрипов я начал подниматься по лестнице. Портреты на стенах, казалось, следили за мной своими пустыми глазами, а туман на пройденных мною ступеньках и первом этаже сгущался, создавая впечатление, что я ступаю над белой клубящейся бездной, в которую любой неверный шаг угрожает падением.
Обновлено: 21.01.2026