Самолет долетел до США и приземлился без особых проблем, разве что мне пришлось немного покреативить во время переговоров (пригрозить насилием), чтобы убедить одного из пилотов, занимавшихся контрабандой людей, доставить нас в Штаты. Аэропорт мы втроем покинули в сопровождении подкупленного таможенника по коридорам для персонала.
Затем я взял такси, которое довезло нас до моего дома. На месте мы поднялись наверх, где я заверил мисс Хелен, что среди моих новых друзей нет Стива и они не знают, где её кот, после чего зашли в квартиру. Пару минут ушло на то, чтобы связать будущую жертву и заткнуть ей рот кляпом, после чего мы в вдвоем с Анной направились на встречу с её отцом.
Как только мы пришли, девушка бросилась в объятия своего отца. Они оба заплакали, обмениваясь многими невысказанными ранее словами, пока я неловко стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Когда с долгим приветствием было покончено, мужчина подошел ко мне и протянул руку для крепкого рукопожатия: «Спасибо, что вернули мою дочь, мистер Сэмюэль».
«Был рад помочь. Не потеряйте её снова, – сказал я, указывая пальцем на грудь усмехнувшегося мужчины. – И когда я смогу официально вступить в право собственности на землю?»
«Все необходимые процедуры займут около месяца. Прошу, поймите, что землю с таким количеством собственников не так-то просто выставить на продажу частному лицу».
«Понимаю, бюрократия – дело небыстрое. Только убедитесь, чтобы все было чисто: никаких сомнительных сделок, никакой общей собственности, никаких юридических уловок. Если мой юрист найдет хоть что-то странное, то посреди ночи в Вашем доме окажется уже не мой переговорщик».
«В угрозах нет никакой нужды. Это небольшая плата за мою семью. И, кстати, не хотите ли присоединиться к нам за ужином? Мне бы очень хотелось узнать подробности».
«Спасибо за приглашение, но у меня есть вещи, с которыми нужно разобраться», – «одна из них сейчас лежит связанная в моей квартире», добавил я про себя. – После подобной операции нужно спрятать концы в воду, так что, может быть, в другой раз. Подробности Вы все равно можете узнать у своей дочери. Уверен, ей будет, о чем рассказать».
Мы обменялись еще парой любезностей, и я отправился восвояси. Когда, наконец, вернулся в квартиру, то парень все еще лежал на полу без сознаниями со связанными за спиной руками.
После всех этих событий было странно возвращаться домой: все та же спальня с белыми стенами и та же кухня с тем же коричным шкафом и столом каким-то образом казались намного более яркими, более «отчетливыми» в некотором смысле этого слова – будто некогда окутывавший все вокруг туман рассеялся.
Пару секунд я наслаждался ощущением, испытываемым, когда распаковываешь вещи после долгой поездки. С землей, кажется, все было в порядке: даже если генеральный директор решит отказаться от договора, он неосознанно подписал хирограф, так что даже если этот контракт его убьет, права на землю мы получим.
Я проверил ремни на парне, медленно приходящем в себя, – крепкие. К сожалению, как бы мне ни хотелось насладиться чувством возвращения домой, нужно было кое-что проверить.
Слегка потянувшись, я выдохнул и направился к своей машине, чтобы съездить на склад, едва не забыв взять с собой гомункула, чтобы проверить его, когда будет время.
Мне нужны были ответы.
Прибыв на место, я начал рыться во всех сундуках и других местах хранения в поисках дневников. У меня ушло несколько минут на то, чтобы перерыть всё семейное наследие, но в конце концов, я нашел искомое.
Это были большие книги в кожаных переплетах, на обложках которых были выгравированы номера, указывающие на их хронологический порядок. Они были написаны моим дедушкой, Абдулом Альхазредом, великим дамасским волшебником и, вероятно, самым могущественным членом моей семьи из когда-либо живших.
Я посмотрел на цифры и, судя по всему, некоторых дневников не хватало, но в тех, что у меня были, должен быть ответ на вопрос, который я ищу.
Я сел и принялся читать. Перелистывать страницы старого дневника за массивным столом было довольно приятно – я чувствовал себя настоящим магом, изучающим давно позабытую историю. С каждой перевернутой страницей я заново переживал описанные битвы; истории о заклинаниях, способных сравнять с землей целые города, примененных в самый разгар боя, но аннулированных вражеским магом; рассказы о некромантах, поднимавших целые армии нежити одним движением руки, лишь для того, чтобы те были уничтожены одним священным заклинанием. Читая все это, я задавался вопросом, увижу ли когда-нибудь нечто подобное.
Путешествие по закоулкам чужих воспоминаний, наконец, резко оборвалось, когда я увидел дату на странице.
7.17.13.13.8 Цолькин: 10 Ламат Хааб: 1 Йаш: Повелитель ночи: G7
Я быстро перевел календарь майя на привычный григорианский: 2 февраля, 5-й год Мифической эры. Мифическая эра отсчитывала все, что было до «Разрыва», а современная – все, что было после. Ну или, если верить сказкам Ватикана, – «до» и «после» Рождества Христова.
Это должно было произойти за 5 лет до «Разрыва» и примерно через год после того, как мирные переговоры провалились в третий раз. На секунду я задумался о продолжении своего бессмысленного погружения в мифы, но затем покачал головой: какой бы заманчивой ни была возможность посредством текста пережить апофеоз времен магии, мне нужен был ответ на мой вопрос.
Я начал читать.
Мы получили странное сообщение из Ватикана, прямо от военного командования, с приглашением Церкви на совместные исследования. Я был почти в полном восторге, если бы не прилагавшийся к приглашению хирограф толщиной с энциклопедию. Я послал их к черту.
17.07.13.16.19 Цолькин: 3 Кавак Хааб: 12 Мак: Повелитель Ночи: G6.
То есть примерно месяц спустя.
Сегодня я разговаривал с Сах’Эрой, она получила аналогичное приглашение. Ходят слухи, что они пытаются заманить всех, кто разбирается в темных искусствах. Что Ватикан задумал?
17.07.14.17.4 Цолькин: 4 Кан Хааб: 12 Мак: Повелитель ночи: G2
Я снова получил приглашение, на этот раз на несколько более разумных условиях. Я спросил остальных – снова всё по той же схеме: все, кто разбирается в темных искусствах, маги и исследователи, но никаких колдунов и чернокнижников, если только те не достигли заметных высот в научных исследованиях
[Примечание: здесь «маги» (wizards), «колдуны» (warlocks) и «чернокнижники» (sorcerers) используются в разных смыслах. Маги, как положительные/нейтральные волшебники. Колдуны и чернокнижники – как те, кто получил магическую силу от «злых сил» (например, темных богов, дьявола и т.д.) или используют её во зло соответственно]
Еще одно приглашение, через несколько месяцев после предыдущего.
17.07.14.16.12 Цолькин: 5 Эб Хааб: 0 Мак: Повелитель Ночи: G8
Мое любопытство взяло надо мной верх. Я согласился. Если это действительно какой-то странный заговор, жена со всем сможет справится в мое отсутствие. При условии, что Церковь каким-то образом разобраться с моим последним средством, хехехе.
Могу себе представить его смех, когда он это писал. Я примерно понимал, что же это было за «последнее средство» – на ум приходила трагедия с Атласом. Должно быть, так оно и есть.
Я вернулся к дневникам.
17.07.16.9.11 Цолькин: 12 Чуэн Хааб: 9 Сек: Повелитель ночи: G2
Они повели нас в подземелье Ватикана. Нам никогда не разрешали спускаться так глубоко в чрево зверя, в штаб Церкви и главное военное командование. На секунду я подумал, что это может быть очередное покушение, что какой-то новый придурок, поставленный во главу, пытается сделать себе имя, поэтому, пока мы шли по коридорам, я переместил ману в руки.
Однако охранники никак не отреагировали, сохраняя радушие и любезность. Чрезмерное радушие. Они пытались заставить нас подписать контракт о неразглашении, но ни один темный маг, у которого есть мозги, никогда не доверится договору, тем более составленному Церковью. Так что они, в конце концов, не выдержали и впустили нас без этого. Странно. Что же там такого важного, что они пошли на такой риск?
Затем я встретился с другими в большом зале. Все приглашенные были либо алхимиками, либо темными магами, умеющими работать с проклятиями. Теперь я взволнован. Придумали что-то новое? Мы сможем это изучить? Но новое проклятие и без моего ведома? Все-таки, я специалист по проклятиям, и едва ли что-то подобное могло остаться мною незамеченным. Что происходит? Может, это что-то от «людей чудес»?
Вот оно. Я продолжил чтение, чувствуя нарастающее беспокойство. Следующая пометка была сделана спустя месяц, месяц исследований, полагаю.
7.17.16.6.10 Цолькин: 3 Ок Хааб: 8 Во: Повелитель Ночи: G4
Если бы я мог испытывать страх, то, наверное, сейчас бы его и чувствовал. Я пишу это, чтобы привести свои мысли в порядок от беспомощности, а не для того, чтобы поделиться наблюдениями. Месяц изучения не дал практически никаких результатов. Похоже, что объект исследования – человек третьего круга. Или когда-то был третьего круга, поскольку сейчас он лишь своего рода нежить, ходячий сосуд для странного заклинания. Мы наблюдали за процессом развития болезни, которого я, как ни странно, никогда раньше не видел, ничего даже близко к подобному. Я бы не поверил своим глазам, если бы не тот факт, что мои наблюдения были подтверждены египетскими жрецами мертвых. Проклятие ведет себя как живое существо. Уверен, оно было кем-то создано. Не может быть, чтобы микроорганизмы были способны к магии, но все выглядит именно так, они как будто дублируют заклинателя, как будто вирус одновременно есть и болезнь, и проклятие.
Черт, я впервые жалел, что моя память меня не подвела.
Это захватывающее зрелище. Мы наблюдали за процессом: каждый раз, когда целители пытались вылечить болезнь, себя проявляло проклятие, а когда священник пытался его снять – усиливалась болезнь.
Единственный способ разобраться с этим: специалисты по проклятиям должны устранить проклятие, а целители – одновременно с этим исцелить тело. Такое можно сделать, когда речь идет об одном человеке, но массовое излечение подобного невозможно. Это гениально, но в то же время пугающе. Чувствуется отсутствие цели и даже намека на таковую. Оружие, которое призвано убивать ради убийства. Оно отрекается от красоты и таинственности магии, преходя в сферу бессмысленных смертей. Но в основе его лежит странная техника, хотя у проклятия не может быть дублера того, кто его плетет – это противоречит правилам магии. Дальнейшие исслед…
Остальная часть текста вызывала дежавю: она была полна «я не знаю» и «как такое возможно?». Я закрыл дневник и углубился в большое кресло, вжавшись в кожаную спинку. Подперев рукой подбородок, я позволил себе погрузиться в мысли.
Живое проклятие и дублер заклинателя. В последний раз, когда подобное видели – это была более изощренная форма болезни, но, согласно дневникам, принцип был тот же, что и в случае с гомункулом, когда речь шла о проклятии и одержимости, а не о проклятии и заболевании. За всю историю эту технику не удалось никому воспроизвести. И подобные болезни стали своего рода мрачной визитной карточкой. Визитной карточкой лишь одной группы, безумной для того, чтобы выпустить эту болезнь – «Творящих чудеса». Но у них было и много других имен: «Избранники ложного Бога», «Проклятые», «Новый конец».
Они – именно те, кто обманул самих Богов и разорвал каналы маны, те, кто положил конец Мифической эре.
Обновлено: 21.01.2026