Я рассеяно сидел в хранилище. Дневники уже были возвращены в сундук, запертый на время, а я погрузился в глубокие раздумья.
«Творящие чудеса» – слова, которые почти было запрещено произносить в магическом мире. Название, вызывавшее ненависть и ужас, даже спустя множество поколений после того, как их в последний раз видели после войны. Но, что более важно, – эта группа, как предполагалось, была стерта с лица земли. После всего того, что они натворили, на них началась настоящая охота, пока всех их не перебили, или так думали.
Нужно сообщить об этом Ку’Шару. Если каким-то образом вернулись они или даже просто их техники, то ему нужно быть начеку. Но разговор не для телефона и даже не для его дома.
Я позвонил посреднику: «Привет, чего тебе надо посреди ночи?» – послышалось усталое рычание.
«Давай завтра сходим выпить в «Красную голову».
«С чег… – последовала пауза. По моему голосу он понял, что что-то не так. – Да, конечно, давненько мы там не появлялись».
«Встретимся в восемь вечера», – сказал я и отключился, получив согласие.
Нужно было привести в порядок мысли и начать корректировать планы на будущее: мне предстояло построить особняк и начать охоту за сокровищами, поиск древних руин и гробниц – ресурсы в хранилище были не бесконечны, и не все из них подходили магу моего стиля.
Рассуждая о том, что нужно будет сделать, я вспомнил о гомункуле, которого взял собой. Ткань, в которую он был обернут, нужно отправить алхимику, а вот препарировать его можно и самому. Подготовив рабочее место и несколько небольших ножей, я приступил к работе.
Существо целиком было сделано из чего-то вроде глины, а цвет и плотность материала варьировались в зависимости от места расположения, имитируя органы. Примерно спустя тридцать минут аккуратного исследования, потраченных на то, чтобы убедиться, что никаких ловушек нет, я, наконец, нашел то, что искал – кусочек кости демона, использованный в качестве катализатора одержимости.
К нему все еще была прикреплена частичка души владельца. Артефакт был не очень мощный – служил простым хранилищем для демона, когда тот был в нашем мире, – но мне бы не помешала эта частичка. Мой Бог будет доволен таким подношением, особенно если я сделаю его, все еще будучи на втором круге. Если хочется принести что-то в жертву своему покровителю, то необходимо, как минимум, помочь убить это «что-то», так что пожертвование в виде частички души существа, стоящего на один круг выше, должно сулить неплохую награду.
Я посмотрел на маленького гомункула и понял, что должен предупредить своих друзей. Их у меня было мало, но тем немногим, кто был, не помешало бы быть начеку. Как только Ватикан объявит Шабаш, я должен собрать этих клоунов и обсудить это.
Перед возвращением домой нужно было сделать еще кое-что: я направился в дом, который начал называть «домом порождения», к каналу маны, расположенному в нем. Но только я приблизился к нужному месту, как внезапно остановился.
Что-то изменилось.
Чувство, походящее на то, когда переходишь из комнаты со спертым воздухом в комнату с распахнутыми окнами – качество энергии изменилось.
Мана.
Я был почти у канала, но, просто стоя рядом, инстинктивно чувствовал энергию. Пройдет совсем немного времени, и другие тоже об этом прознают.
Я нарисовал круг для «Ритуала гадания» и проверил свои характеристики.
________________________________________
Раса: человек? – Уточнить по возможности
Магический круг: 2
Характеристики:
Сила: 16
Ловкость: 17
Выносливость: 16
Интеллект: 22 -> 23
Мудрость: 14
Сила воли: 22 -> 25
Ментальная защита (за исключением «Страха»): 24
Душа: 18
Навыки: «Многоязычие», «Власть над маной» (ученик), «Власть над разумом», «Жуткое безумие», «Жуткий язык», «Слуга Бездны», «Сотворение заклинаний», «Сотворение ритуалов», «Плетение проклятий», «Полная астральная проекция» (ученик).
Секреты: Огонь, Пространство, Смерть, Разум
Тайны: Пространство, Смерть, Проклятие, Душа, Разум
Энигмы?: Жуть
________________________________________
Интеллект был приятным дополнением, улучшившим мои «вычислительные мощности», но звездой шоу была сила воли, показатель в 25 очков которой соответствовал началу третьего круга, что должно было значительно упростить создание третьего кольца и обеспечить более стабильный круг.
Однако можно было отслеживать все эти значения более удобным способом: нужно спросить гадалку, когда она вернется, поскольку самому всем этим заниматься было непросто.
Следующий день я провел в медитации, продолжая работать над своим третьим кругом, пока не приблизился час встречи.
Я подъехал к клубу – двухэтажному зданию с затемненными окнами и неоновой надписью «Красная голова». Рядом с вывеской была изображена карикатурная отрубленная голова в красном неоновом свете, вид которой циклически менялся: то она улыбалась с открытыми глазами, то была с разинутым ртом и крестиками на месте глаз.
Выйдя из такси, я заметил Ку’Шара, сидевшего на обочине дороги. Я усмехнулся, когда он зашипел на какую-то женщину, пытавшуюся его погладить.
«Привет».
Он повернулся ко мне и кивнул: «Привет, Сэм, идем внутрь или ждем еще кого-то?»
«Нет, можем идти, – сказал я и спросил, когда мы направились ко входу: «Так, как там идут дела в филиале? Полагаю, ты занят?»
«Даже не начинай. Мягко будет сказать, что у меня много работы. Нужно привлечь новых сотрудников и привести их в форму. Чертовы молодые кошки – у них еще молоко на усах не обсохло, как они уже считают, что всё знают лучше старших».
Я удивленно посмотрел на него: «Говоришь как старик».
«Слышу это от человека, который почти каждый день ноет о том, что ему приходится пользоваться социальными сетями для учебы в университете», – парировал кот.
«Потому что это раздражает. Как люди могут целыми днями смотреть на корчащихся под ужасную музыку детей? Это выше моего понимания», – сказал я в защиту.
«Конечно, а ты, я так понимаю, предпочитаешь оперу или готические песнопения. Первое, что сделаешь, получив особняк, – начнешь кричать на детей, чтобы они убрались с твоего газона».
«Я бы предпочел сделать так, чтобы газон сам кричал на них вместо меня».
Кот сморщил нос: «Прошу, на надо, адвокаты стоят недешево».
«Кстати, об особняках…», – начал было я, но мы подошли к очереди на вход в клуб, а говорящий кот был нарушением правил, так что мы замолчали. Тем не менее, на нас было обращено немало взглядов, учитывая, что большой мейн-кун, идущий рядом с человеком, словно собака, был редким зрелищем.
Мы подошли ко входу, игнорируя очередь, ко всеобщему недовольству всех в ней стоявших. Не обращая внимания на ругательства, которыми нас осыпали, я подошел к вышибале. Он был одет в стильные черные брюки на подтяжках и белую рубашку, из кармана которой свисал кулон в виде маленькой отрубленной головы с крестиками вместо глаз и зашитым ртом – все в стиле вуду.
Мужчина вытянул руку, не давая нам пройти: «Извините, сэр, я вынужден попросить Вас пройти в конец очереди».
Я проигнорировал его и наклонился к подвеске: «VIP-столик на двоих».
Миниатюрная голова слегка шевельнулась – это был легкий кивок, как будто вышибала просто вздохнул, – но сразу после этого движения мужчина без слов отошел в сторону, указывая нам внутрь клуба. Мы вошли под аккомпанемент взглядов и криков оставшихся снаружи. Как только мы миновали вход, на нас обрушилась оглушительная музыка. Мы прошли по боковому коридору на второй этаж, откуда открывался вид на огромный танцпол, заполоненный танцующими и прыгающими людьми.
Продолжив двигаться по балкону, мы, наконец, подошли к массивным укрепленным дверям, и пара предполагаемых гостей, сидевших в креслах, повернулась к нам, а один из них – крупный бледный мужчина – встал.
Я вытащил игральную карту с изображением джокера в виде вампира в шутовском колпаке и показал ему. Вместо того, чтобы преградить путь, он сразу же направился к дверям и открыл их, явив лестницу, ведущую вниз. Мы спустились в глубокий подвал, и, открыв еще пару дверей, оказались в главном баре.
Место было довольно просторным, только на первом легко могла разместиться пара сотен человек, а балконы на втором и третьем этажах как бы окружали зал, словно зрительские места в колизее. Однако большая часть этого заведения сейчас была закрыта – доступа на верхние этажи не было.
Стены и арки были выполнены из камня, стиль и цвет которого наводили на мысль о готическом соборе, однако украшения и росписи было более современными – в стиле вуду, с преобладанием красного цвета. Все это создавало необычный странно-гипнотический стиль, которым это место и было знаменито.
Когда мы вошли, до моих ушей донесся медленный джаз, и я почувствовал, как океан моего сознания начал колебаться в ритм музыки. Я быстро отвлекся и посмотрел на маленькую сцену в центре, на которой пела женщина в длинном платье. Она, безучастно смотря в стоящий перед ней стакан, выглядела так, будто исполняла музыку от скуки, для себя, а не для заведения. Судя по звучанию её голоса, она, видимо, была потомком русалки.
Я осмотрелся: вокруг открытого пространства в центре стояло множество столиков с удобными стульями и диванами, слева расположился высеченный из камня бар, в котором продавались крепкие алкогольные напитки и алхимические смеси, с табличками с непомерными ценами под ними.
Здесь было всего несколько посетителей: большинство из них были людьми, но, к своему удивлению, я заметил и несколько представителей более необычных рас. Последних редко можно было увидеть, поскольку для передвижения им приходилось использовать иллюзии или серьезный грим, а некоторым вообще приходилось перемещать себя в контейнерах, когда они хотели куда-то сходить.
К числу представителей необычных рас относились: два гнома, пивших из огромных кувшинов пиво с жареными морепродуктами; пара эльфов, что-то обсуждавших за салатом; и, самое удивительное, – миконид, сидящий во всей своей грибной красе за столом с двумя огромными котами.
Кошек, видимо, сразу узнал Ку’Шар, поскольку попросил меня подождать секунду и направился к их столику. Я недолго подумал, не последовать ли за ним, но отказался от этой идеи: как бы мне не нравилось общение с миконидами, вмешиваться в чьи-то дела мне не хотелось.
Вместо этого я направился к стойке и, сев на красный табурет, нажал на маленький колокольчик, чтобы позвать бармена. Ожидая его, я посмотрел на стойку с барной игрой, стоявшую в углу. Наивысший результат: Мертин «Красный», 6-й круг, 6574 очка – гласила пыльная таблица лидеров, слова на которой были едва заметно выведены мелом.
«Добро пожаловать, мистер Сэмюэль, рад Вас приветствовать», – услышал я шипящий голос, когда за стойкой бесшумно появился бармен. В этом не было ничего необычного, учитывая, что он парил в полуметре над полом.
У него была большая «плавающая» голова, основную часть которой занимал крупный глаз посередине, с кучей глаз поменьше, но уже находящихся на щупальцевидных отростках по бокам головы. Под глазом располагался рот, полный мелких, но острых зубов, а под ним – вероятно, с помощью клея, была закреплена маленькая черная бабочка.
Я почувствовал легкий стук в свой разум. Рты Наблюдателей в основном использовались для того, чтобы кричать, так что они не были приспособлены к человеческой речи, а естественным стилем их общения была телепатия. Я открыл себя для стука.
«Чем могу Вам сегодня помочь?» – услышал я в своей голове голос с правильным оксфордским акцентом.
«Здравствуйте. Хотел бы забронировать лучшую VIP-комнату. Кристаллы маны свои».
«Конечно. На подготовку комнаты уйдет 15 минут».Затем он, думаю, кивнул и повернулся, чтобы заняться напитками. Я увидел, как несколько листиков вылетели из контейнера в маленький железный шарик. Затем шарик закрылся и начал вращаться в воздухе, а один из многочисленных маленьких глазков существа засветился красным. Я был весьма впечатлен. Наблюдатели были парапсихической расой, а значит, некоторые базовые вещи вроде левитации и некоторых других психических способностей, не стоили им маны, так что представление было довольно интересным.
Когда шарик открылся, поджаренные и ароматные листья пролевитировали в чашку. Бармен добавил туда немного алкоголя и ледяной воды и пододвинул напиток.
«За счет заведения. Мисс Харпер передаёт привет».
Я взял напиток. В его аромате чувствовались нотки земли и корней. Сделав глоток, я ощутил эффект, похожий на тот, что бывает от кофе.
«Спасибо. Прошу, передайте мисс Харпер мою благодарность за напиток. Она сегодня дома?»
«Да, она приносит извинения: сейчас у неё дела, и она не может присутствовать лично».
Я кивнул бармену, пододвинул к нему золотой обол и продолжил наслаждаться напитком.
Наконец, спустя обещанные 15 минут, нас провели через несколько коридоров в комнату, расположенную в глубине подвала. Когда мы вошли в комнату, я заказал на ночь бутылочку виски «Шиканте» и ведерко льда.
Оказавшись внутри, я вытащил пять самых больших камней маны, которые у меня были, и поместил их в вершины рунического узора магического круга в комнате. В отличие от тех, которые делал я, этот был не нарисован, а скорее выкован из какого-то неизвестного мне металла. Но после активации круга даже оракул не смогла бы сказать, о чем тут говорили, если только она не была крайне могущественна.
«Хорошо, так к чему эта скрытность?»
«Мера предосторожности, – ответил я, наливая виски в два стакана. Мы оба их осушили, причем коту для этого понадобились обе лапы, и выглядело выглядело это немного комично, поскольку его морда почти полностью помещалась в стакане.
Подержав жидкость во роту, я быстро отправил в рот кубик льда и, почувствовав, как он зашипел, почти мгновенно образуя дымку, проглотил. Затем я ощутил, как мышцы расслабились. Виски «Шиканте» был отличным релаксантом, используемым во время переговоров, поскольку не затуманивал разум, как обычный алкоголь.
«Ах, хорошо. Ему, наверное, больше двадцати лет, удачный год, – удовлетворенно произнес кот. – Ладно, ты привел меня в VIP-комнату, зарядил её одними из самых больших кристаллов маны, которые я за последнее время видел, и дал мне релаксант. Так в чем дело? Знаю, что ты убил несколько важных шишек в Бразилии, но местное отделение вообщ…»
«Думаю, что «Творящие чудеса» вернулись. Или, по крайней мере, их техники».
«…»
«Налей-ка еще».
Обновлено: 21.01.2026