Того мгновения, прежде чем в меня выстрелили из дробовика, мне хватило, чтобы увидеть комнаты с рядами камер с пленницами внутри и около восьми охранников в её центре, которые столпились над девушкой, лежащей на полу.
На первый взгляд нельзя было сказать, что у каждого из них под рукой было оружие, по крайней мере, пока что. Принимать решение нужно быстро. Я выбросил из головы всякую мысль об аккуратности – у меня была пара секунд, пока они пребывали в замешательстве.
Я начал колдовать «Рассекающий шторм», быстро вошел в комнату и осмотрелся: к счастью, все девушки сидели или лежали в камерах, а охранники стояли посередине.
Почувствовав, что заклинание готово, я направил посох примерно на грудь одного из бандитов – режущей силы магии должно хватить, чтобы пройти через них всех. Полагаясь на защиту своей брони, которая должна была сберечь меня от возможных атак, я активировал «Рассекающий шторм»: мана стала покидать мое тело, формируя тонкие линии, которые со скоростью пули полетели в головорезов.
В это же время в мою «Стенающую броню» влетели первые пули: в отличие от магии талисмана, который поглощал значительную часть импульса, броня его, наоборот, пропускала.
Одновременно случилось две вещи: выстрел из дробовика выбил воздух из моих легких, а мое заклинание лишило жизни бандитов.
Последние просто развалились на кусочки: кровь, кишки и части тел с отвратительным звуком разлетелись по полу, окрасив половину комнаты в алый цвет – ужасное зрелище, увидев которое я поблагодарил старших за то, что они лишили меня способности испытывать отвращение.
Однако затем произошло кое-что неожиданное. Когда я уже начал было искать свою цель в камерах, до моих ушей донесся стон из-под груды тел. А затем, подобно какому-то окровавленному монстру со страниц книги жанра «ужасы», на ноги поднялся крупный мужчина.
Он был около двух метров ростом, мощного мускулистого телосложения и гротескного из-за двух глубоких порезов на груди вида. Я быстро поднял глаза и встретился с ним взглядом: его лицо даже можно было назвать красивым, если бы не явно не один раз сломанный нос, уши под цвет капусты и глаза-бусинки.
Секунду мы смотрели друг на друга, пока замешательство в его глазах медленно перерастало в ярость, а я пытался понять, почему он остался в живых. Парень не был героем какого-то глупого боевика: его мышцы не должны были заблокировать атаку, пробившую насквозь парня рядом с ним.
Единственный вариант – магия или, если быть точным, сопротивление таковой. Либо у него что-то было в родословной, либо на него было наложено заклинание, и, судя по его реакции, я бы сказал, что он сам этого не осознавал. Но это все усложняло: я пообещал местным котам, что не наврежу их интересам. Отсюда вопрос – был ли парень с ними связан? Нужно разобраться с ним нелетальными методами и проверить позже.
Не то чтобы существовала устойчивость абсолютно к любой магии, у всех были слабости. Пока что я узнал, что он хорошо защищен от физических атак вроде разрезов. Но подобного рода заклинания не были даже в начале моего арсенала.
Я выскочил обратно в коридор, закрыв за собой дверь, а парень поднял дробовик. Он кричал что-то о том, что мне не выбраться отсюда живым, пока я подбирал заклинания.
Посмотрим, как у тебя обстоят дела с проклятиями.
Я быстро прошел по коридору обратно к лестнице и попытался открыть одну из «комнат для развлечений» рядом с собой. Это был школьный класс. Идеально. Я встал рядом с дверью, готовый в любой момент выскочить из неё. Теперь к проклятию: их плетение, даже с моими татуировками, требовало гораздо больше времени, поэтому я сразу же приступил к делу.
Я подумывал о том, чтобы просто уничтожить заклинанием его пистолет, но, честно говоря, сумей он сократить дистанцию и добраться до меня, то это будет опаснее пуль, так что в данном случае предпочтительнее были выстрелы.
Сложив пальцы в форме «палка-человечка» я начал плести проклятие, выбрав в качестве якоря тело. Следующие пару слов сопровождались движением рук, вырисовывающих соответствующие руны. Мана собрана, якорь выбран, теперь осталось выбрать жертву и сложить последний символ проклятия.
Словно услышав мои мысли и восприняв их как приглашение, дверь в конце коридора открылась, а за ней показался очень злой мужчина с дробовиком. Он поднял оружие. Нужно принять этот выстрел, и он не должен сбить концентрацию – другого такого шанса у меня не будет.
Я подождал с магией, пока первый выстрел попадет в цель. Долю секунду спустя почувствовалось что-то вроде сильного удара в грудь. Стиснув зубы и затаив дыхание, я принял его.
Когда парень начал перезаряжать дробовик, я поднял руки и вытянул левую ладонь с татуировкой в виде глаза так, чтобы рядом с ней виделась голова бандита.
*Бах!* Прогремел еще один выстрел, выбивший из меня воздух.
Заканчивая проклятие, пальцами правой руки, по бокам которых были вытатуированы языки пламени, я очертил вокруг татуировки глаза круг, из-за чего символ выглядел, как глаз, объятый огнем.
«Слепота семи кругов Ада»
*Бах!*
Парень был уже почти рядом и еще раз выстрелил в грудь. Я почувствовал железный привкус во рту – очевидно, мои легкие были не очень-то довольны подобным обращением, но теперь это не имело значения. Я ощутил, как мана распознала использованный символ и принялась проникать в глаза мужчины. Его тело было довольно крепким, но болезнеподобная природа заклинания обошла его защиту.
Он еще раз перезарядил дробовик, готовясь к следующему выстрелу, когда я нырнул в открытую комнату. Моя «Стенающая броня» была на последнем издыхании. Я достал защитный талисман: все, что мне сейчас было нужно – немного дополнительного времени.
Я закрыл двери, и вскоре еще один выстрел сорвал ручку. Затем в комнату сначала просунулся ствол, а потом – его владелец, торжествующая ухмылка на лице которого вкупе с запекшейся кровью придавала ему такой вид, словно он вылез из глубин ада, чтобы поохотиться на меня.
Вместо того, чтобы использовать еще одно заклинание, я выбрал более мана-экономный подход: «Подожди, подожди, подожди. Я сдаюсь, пожалуйста, не убивай меня», – сказал я, поднимая руки.
«Пошел ты, не знаю, кто ты такой, но…»
«Я прямо сейчас заплачу тебе три миллиона долларов за свою жизнь».
Мое предложение застало парня врасплох, дав мне секунду – секунду его колебания, секунду разговора, секунду, которую я мог бы растянуть подольше с помощью какой-нибудь ерунды.
Проклятие действовало быстро: я чувствовал, как оно проникает в его плоть.
«Да, послушай, я работаю в секретной правительственной организации. Мы предположили, что вы случайно похитили одного из наших агентов».
«И поэтому ты, черт возьми, убил всех на своем пути»
«Это решаю не я. Ты знаешь, каким бывает начальство. Люди вроде нас должны просто подчиняться, каким бы глупым ни был приказ. Неужели тебе не интересно, как я это провернул? У вас не было и шанса: у меня на руках самое современное секретное оружие, разработанное правительством. Даже если ты убьешь меня, они не смогут оставить тебя в живых. Так что я заплачу тебе, ты исчезнешь, и наши пути разойдутся».
«Что ты…» – он замолчал на полуслове.
Похоже, парень, наконец, заметил, но было слишком поздно. Его глаза уже опухли, и выглядели так, словно бандита ударили по лицу.
Проклятие подействовало и заработало на полную мощность: словно в ускоренном темпе, кожа вокруг его глаз опухла, а лицо исказилось в агонии. Опухлости превратились в раны и начали истекать гноем прямо ему в глаза, практически его ослепляя.
«Сила»
Я отбил дробовик в сторону, как раз когда паникующий бандит нажал на спусковой крючок – выстрел разнес стол вдребезги.
Парень, словно бешеный, набросился на меня, но уже почти полностью лишился зрения. Равно как и всякого рационального мышления, погребенного болью. Я отскочил в сторону, уходя с его пути, не желая оказаться раздавленным всем всесом своего гораздо более крупного противника.
Я представил, что его лицо, должно быть, стало сплошным источником боли. Боли, от которой я, в своем бесконечном великодушии, собирался его избавить, как моя рука потянулась к кинжалу.
Присмотревшись к этому парню повнимательнее, к тому, как он сражался и отреагировал на мою магию, я точно уверился, что он не был активом Фрументарии. Но все же, если он не был частью тайного мира, то почему был устойчив к магии? Скорее всего, его родословную пробудила мана, а значит, в Бразилии есть как минимум один канал маны, – скорее всего, рядом с его квартирой.
Моя ученая часть, ранее подавленная боевыми инстинктами, вышла наружу и дала о себе знать. Может быть, во всей этой истории было что-то еще? Член какого-нибудь клана? Чья-то операция?
Я только что влез в чьи-то дела?
Ну, даже если и так, не то чтобы меня это сильно волновало. Да и о какой-нибудь влиятельной организации в Бразилии, от которой мне следовало бы держаться подальше, я не знал. Но мое любопытство росло. В чем была причина? Действительно ли дело в родословной?
Можно поискать признаки чего-нибудь подобного. Если, конечно, он будет так любезен и перестанет барахтаться.
Я попытался вырубить парня ментальной атакой, но страх не сумел выместить его гнев, так что ничего не вышло, а потому я решил поискать что-нибудь потяжелее. Наконец, заметив дробовик, я использовал «Контроль силы», чтобы запустить его как снаряд, дабы вырубить бандита.
Потребовалось целых две попытки, чтобы полностью вырубить парня. По крайней мере, на какое-то время. Крепкий ублюдок. Посмотрим, что у нас есть.
«Ах да, нужно сделать свою работу», – напомнила какая-то часть меня.
«Пять минуточек – удовлетворить своё любопытство, – а потом вернусь к заданию», – пообещал я себе.
Сначала я осмотрел тело парня. Оно было мускулистым, с парой следов от, предположу, ножей и пуль. Ничего необычного. Я надавил на некоторые его мышцы, даже порезал кинжалом, но их плотность, кажется, была нормальной.
Осталось три минуты.
Может быть, в предки затесался какой-нибудь огр или орк, но что-то не то: маленькие глаза-бусинки на месте, а вот пропорции тела слишком человеческие.
Я изучил его татуировки, ища связь с каким-либо кланом или семьей, но ничего не нашел. В бумажнике тоже ничего полезного. Мои пять минут неизбежно подходили к концу, а я ни на шаг не приблизился к ответу.
Оставлять эту тайну неразгаданной было неприятно.
Я что-то опускал, о чем кричало мое подсознание.
И тут меня осенило.
Когда я его осматривал, то почувствовал тепло, исходящее от тела. Я подумал, что это из-за битвы, но оно никуда не исчезло. Слишком сильный жар для человека.
Может, он потомок огненных гигантов?
Вполне возможно. Родословные мало себя проявляют в мире, где нет внешней маны – того, что могло бы их пробудить. Многие были утеряны и забыты. Это частичное проявление было редкостью… или знаком. Знаком предстоящего визита некоего существа в наш мир смертных.
Мое лицо расплылось в улыбке. Я знал одну секту, которая заинтересовалась бы им. И, разыграй я правильно свои карты, то, возможно, смог бы стать свидетелем их ритуала. Кроме того, можно использовать его, чтобы найти канал маны в Бразилии, продажа информации о котором наверняка очень обрадует моего посредника, не говоря уже о том, что я получу с этого свою долю.
Нужно перевезти этот кусок мяса из Рио, но со старой доброй магией с этим проблем быть не должно.
И может быть, только может быть, я смогу договориться с культом Древних Деревьев. В конце концов, ни один мастер-ритуалист не откажется от столь идеальной человеческой жертвы.
Обновлено: 21.01.2026