Я посмотрел на луну, медленно карабкающуюся ввысь ночного неба. Было начало недели, и я надеялся. что в столь поздний час в «ювелирном» будет не очень много клиентов.
Идеальное время для засады.
Но сначала нужно было как можно скорее убедиться, что сделка заключена. Конечно, можно было просто забрать пленницу и договориться обо всем после, но я не знал, каким человеком был генеральный директор. Возможно, узнай он, что его дочь попала в другие руки, то мог бы попытаться затянуть переговоры или вернуть её силой. И все это вкупе с тем, что мне, как закончу со всем тут, нужно будет как можно скорее вернуться в США, то есть в его зону влияния.
Словно услышав мои мысли, зазвонил телефон: «Мы договорились. Не думаю, что он нарушит свое слово, но даже если и попытается, у нас есть контракт, подписанный кровью».
Я улыбнулся: «Отлично, спасибо».
«Теперь принимайся за убийство всех этих люд…»
*Пиииип* – я бросил трубку и помассировал виски.
Что ж, чем быстрее закончу со всем этим, тем быстрее достигну главного – земли.
Я немного размял спину и еще раз проверил снаряжение. Я взял с собой обычный набор вещей для экзорцизма и амулеты физической защиты, поскольку самой большой угрозой для меня были пули, а щиты, которые я инстинктивно накладывал, были рассчитаны скорее на магию, нежели на высокоскоростные физические атаки. Учитывая, что основным средством защиты выступят амулеты, посох можно оставить для всяких мерзких заклинаний.
Приняв медитативную позу, я положил набалдашник посоха перед собой и принялся вплетать в него магию.
Два заклинания второго круга: «Рассекающий шторм» и «Лучи разложения». Три заклинания первого круга: обычный барьер и два «Разреза».
Затем я взглянул на свои руки: теперь нужно подготовить проклятия на сегодняшний вечер. Сосредоточившись на чернилах, я почувствовал, как они оживают: перемещение чернил под кожей – опыт не из приятных.
Я решил подготовить символы для «Слепоты семи кругов Ада» и «Дарования кошмара» на случай, если мне придется сделать кого-то более податливым для «общения».
В конце еще заглянул в себя и, приблизившись к святилищу бездны в глубине себя, слегка потянул за веревку. Она упала на пол. Я знал, что это произойдет – слишком далеко от канала маны.
«Что ж, думаю, попробовать стоило».
Вернувшись в мир, я в последний раз посмотрел на луну и приложил руку к сердцу: ровное и громкое биение, но чуть более быстрое чем обычно – похоже на то, что я чувствовал, когда стоял перед домом с порождением. На моем лице появилась улыбка. Уже третий раз за последнее время. И, надеюсь, в будущем подобных моментов будет все больше и больше.
На пару секунд я очистил свой разум от всего лишнего и сосредоточился на легком приливе адреналина, вызванном предстоящей битвой. Какое приятное чувство, напоминает тебе, что ты жив, по-настоящему жив.
Наконец, пришло время выдвигаться, но нужно было сделать кое-что еще.
Поморщившись, я достал из кармана корень – темный скрученный пучок корней поменьше, прилипших к кусочку дерева, размером с палец. На мгновение я задумался о том, чтобы просто надеть карнавальную или лыжную маску, но отбросил эту идею и приготовился к ощущениям, когда положил корень в рот.
Затем последовало оно – чувство, как будто по языку расползается рой насекомых: корни начали быстро расти, вылезая из моего рта и обвиваясь вокруг головы, образуя тем самым маску.
Я получил эту вещицу от живого дерева в Канзасе, когда подросток попытался надеть эту проклятую маску, чтобы напугать своих брата с сестрой. Когда маска «вырастала», то могла быть очень даже удобной – она совсем не чувствовалась, поскольку подстраивалась под носителя и, в качестве приятного дополнения, была способна изменить голос, но сам процесс «отрастания» был действительно не из приятных.
Теперь я был готов: моя личность скрыта, заклинания и талисманы подготовлены, символы проклятий вычерчены и вот остась войти в квартал красных фонар…. Оу, об этом-то я и забыл совсем.
«Что ж, снова отращивать маску я не собираюсь».
После одной очень неловкой поездки на такси я оказался рядом с борделем.
По большей части улицы были пусты, а те немногие люди, которые все еще по ним бродили, были слишком пьяны, чтобы обращать внимание на что- или кого-либо.
Нужный бордель оказался симпатичным двухэтажным зданием с плотными красными шторами на окнах и двумя здоровенными мужиками у входа. К счастью, клиентов в очереди в такой час не было. Осмотревшись и убедившись, что никто не обратит внимание на то, что должно произойти, я подошел к дверям.
«Эй, эй, Карлос, посмотри на этого придурка», – один охраннику потянул за руку другого, почти спящего.
«Что это за хрень? Эй, заблудился по дороге на Хэллоуинскую вечеринку?» – усмехнулся тот второй.
Оба думают, что я пьяный идиот, и не тянутся к оружию. Хорошо.
«Мы закрываемся. Если тебе прям приспичило, то неподалеку есть пар…»
Двойная «Сила».
Заклинания попали им в голову, моментально их вырубив. Я поймал бессознательные тела и усадил их на стулья – как будто они уснули на работе. Затем огляделся, но, кажется, никто не заметил этой быстрой стычки.
Я открыл двери и вошел, готовясь к новой драке, но заведение встретило меня безмолвием.
Деревянные полы, на стенах пара картин с девушками, принимающими соблазнительные позы, деревянные ставни на окнах с плотными красными шторами и большая стойка администратора, за которой стояла женщина – видимо, как раз администратор.
Она вздрогнула и проснулась, когда я зажал ей рот рукой, заглушая крик, прежде чем он успел вырваться из её уст.
«Где подвал?» – спросил я хриплым, неестественным голосом, как будто сотканным каким-то сумасшедшим воедино из нескольких голосов, – спасибо маске.
Она мгновение поколебалась, но определенно не была подготовлена к тому, чтобы посреди ночи иметь дело с психопатами в масках, и я почувствовал, что она пытается заговорить: «Д-дверь справа, затем дверь в самом конце коридора».
«Спасибо», – попытался я улыбнуться, но совсем забыл, что в итоге ветки на моем лице, подобно живым змеям, изогнуться во что-то похожее на улыбку. Как итог – глаза женщины закатились и она потеряла сознание.
«Ну, слегка грубовато, конечно, но неважно».
Следуя указаниям, я открыл дверь справа и пошел по коридору. Здание было длинным. Слева от меня была открытая гостиная зона с диванами, креслами и баром – все отделано роскошным красным бархатом, – а на потолке висела золотая люстра. По правую руку были комнаты с номерами, как в отеле, но украшенные красными сердечками или поцелуями.
Наконец, я заметил свою цель в конце коридора. Дверь ничем особо не выделялась: деревянная, выкрашена в коричневый цвет. Но на ней не было номера внутри красного сердца. Кроме того, приглядевшись, я увидел, что она толще других, да и петли у неё не обычные, а тяжелые металлические.
Я подошел и приложил ухо к дереву, прислушиваясь. Толстая древесина приглушала звуки, но внутри слышались какие-то голоса. К сожалению, охранники не спали.
Я достал немного рунической краски и принялся рисовать на двери руны тишины. Несмотря на свою толщину, дверь не заглушит звук выстрела, но капелька магии должна это исправить.
Закончив с последней руной, я подпитал её своей маной, гарантируя, что ни один звук не покинет комнату, пока она закрыта. Затем, довольный своей работой, наложил «Стенающую броню», быстро открыл дверь, вошел внутрь и закрыл её за собой, активируя печать.
Немая сцена: пятеро парней с татуировками и две полураздетые девушки на коленях двух из них; на деревянном столе рядом – три пистолета, бутылки пива и партия в покер с низкими ставками; и витающий в воздухе запах дешевых сигарет и еще более дешевого алкоголя.
«Господа», – кивнул я им.
И тут начался настоящий ад: трое ребят схватились за свои стволы, лежавшие на столе, а двое товарищей покрепче сбросили девушек с колен и рванули на меня, разразившись громкими ругательствами. Я быстро отправил «Разрез» в горло одного из бандитов и схватился за кинжал и амулет.
Но двое здоровенных бугаев оказались проворнее, и тот, что покрупнее, упав на ноги, взял меня в захват и прижал к стене весом своего тела. Броня приняла большую часть импульса на себя, и я едва почувствовал атаку, чего нельзя было сказать про этого парня с опустевшим взглядом: броня была создана с помощью магии смерти, и прямо сейчас стенания духов атаковали разум здоровяка.
Я быстро начертил в воздухе знак и положил обе руки на лицо своего оппонента: его кожа под моими руками начала гнить – он закричал, выведенный болью из оцепенения, и отпустил меня.
Второй силач попытался ударить битой, но его вопящий дружок преградил ему дорогу.
«Ложись!» – крикнул один из бандитов.
Я услышал звук снятия пистолетов с предохранителей. Парень с гниющим лицом все равно инстинктивно упал.
Их подготовка впечатляла, но она им никак не поможет.
Я поднял левую руку, в которой держал амулет. В воздухе прогремели выстрелы, а вслед за ними – удивленные возгласы, когда пули срикошетили от невидимой стены.
«Моя очередь»
Я воткнул кинжал в затылок здоровяка напавшего на меня первым, когда тот поднимался на ноги, и почувствовал, как клинок, вонзившись в его череп, украл немного его энергии. Я вытащил оружие как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй крепыш замахивается на меня битой.
«Ты чертов ублюдок!» – закричал он, увидев, как его товарищ падает на пол, истекая кровью.
Я поднырнул под парня и нацелился кинжалом ему в грудь – он отступил назад, и лезвие едва его оцарапало, но этого было достаточно: я высвободил собранную клинком энергию, и маленькая рана превратилась в ужасную дыру в груди жертвы.
Бугай упал, а вмести с ним – и последняя причина, по которой ребята с оружием еще не разрядили магазины в ноль. Повернув к ним голову, я снова поднял амулет и выругался.
Один из них стрелял из обычного пистолета, но когда я обернулся, то другой только что достал огромный магнум из ящика стола. Я ни в коем случае не был экспертом по огнестрелу, но, кажется, любое мощное проникающее оружие – враг щита.
И четверть секунды спустя – когда пуля попала в мой щит, и я почувствовал, что магия дает трещину – я в этом убедился.
Еще один выстрел может разрушить его. Я отскочил в сторону и перекатился, пуля пролетела над головой.
Посох принял свою нормальную форму и оказался в моей руке, и я быстро начертил в воздухе пару рун.
Я повернулся лицом к бандитам, и увидел магнум, нацеленный мне прямо в голову. Но заклинание уже было готово.
«Лучи разложения»
Три зловеще-зеленых луча коснулись двух лиц и руки, держащей револьвер, прожигая гниющие дыры в их владельцах, тела которых рухнули на пол.
И затем – тишина. Запах пороха, крови и гниющей плоти. И тишина, едва нарушаемая всхлипывания двух женщин в углу.
Быстро обдумав случившееся, я был вынужден упрекнуть себя за свою привычку экономить: используй я заклинание второго круга в самом начале, то мог бы закончить битву намного быстрее и более безопасно – бандиты даже из-за стола бы встать не успели.
Но нет, вместо этого, я подумал, что с простым талисманом они вряд ли доставят мне проблем. Конечно, даже разбей магнум мой щит вдребезги, на мне еще была броня, но она все равно пропускала некоторый импульс. Это не проблема, если оппонент с мечом, но довольно неприятно – если с огнестрелом.
Люди мистического мира склонны недооценивать обычных смертных, и, похоже, я не исключение: «Удивляться пробивной мощи магнума – глупо», – отругал я себя.
Как говорил мой отец: «Переоцененный враг может испортить тебе настроение, а недооцененный – свети в могилу».
Следует быть осторожнее.
Я оглядел комнату и увидел двух забившихся в угол девушек, одна из которых рыдала, а другая опорожняла своей желудок рядом. Их психическое состояние было неустойчивым, поэтому усыпить дам с помощью ментальной атаки было несложно.
Осмотр показал, что здесь была еще дверь, из которой, к счастью, еще никто не выбежал, так что моя печать явно сработала.
Я активировал новый талисман, открыл дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая в подвал. Разобравшись внизу с еще одним сонным охранником, я увидел длинный коридор, по обеим сторонам которого расположились двери, сильно друг от друга отличающиеся. Эта часть здания, очевидно, предназначалась для особых клиентов, поскольку половина комнат соответствовала определенной тематике.
Одна дверь была выкрашена так, чтобы напоминать дверь камеры, а её номер был стилизован под темную кожу. На двери было название: «Комната наказаний». Другое помещение, с дверью, декорированной искусственными драгоценными камнями и жемчугом, было оформлено в стиле «принцессы». Третья комната, в которой сквозь приоткрывшуюся дверь, виднелись парты, походила на школьный класс.
Похоже, тут можно было найти что-то на любой вкус: от классов до подземелий. К счастью, все помещения были пусты – сегодня особых клиентов не было.
Я прошел почти до конца коридора, где виднелась тяжелая, явно бронированная дверь.
И что мне делать с тем, что за ней скрывается? Я не знаю ни сколько людей внутри, ни как комната обставлена, а как я узнал чуть ранее – просто врываться туда может быть опасно.
Гадание по кристаллу может мне помочь. Надеюсь, тогда получится разобраться со всеми тихо.
«Бездна, сейчас бы не помешал фамильяр».
Ничто никогда не даётся легко. Пока я готовился к гаданию, дверь распахнулась. Я стоял лицом к лицу с явно чем-то взволнованным человеком. Его широкая улыбка сменилась удивлением, когда он встретился со мной взглядом.
Бандит застыл на месте, как статуя.
Как раз подходящий момент для заготовленного заклинания. Когда он было открыл рот, чтобы закричать, «Разрез» коснулся его горла, заставив замолчать. Он схватился за шею обеими руками, инстинктивно пытаясь остановить кровотечение.
Я сократил дистанцию и, встретившись с ним взглядом, прикончил его ударом кинжала в сердце.
Он сделал шаг назад и упал на пол. Еще трое мужчин, сидевших в комнате за столом, застыли, увидев, как их приятель падает, истекая кровью.
«Тревога!» – закричал один из них.
Они попытались схватиться за оружие, но «Рассекающий шторм» из моего посоха встретился с ними и разорвал их в клочья.
Я выглянул из-за двери и посмотрел налево, где едва можно было различить ряды камер, и резко отпрянул назад, когда выстрел из дробовика разнес дверную раму, обдав меня дождем из щепы и пыли.
«Вот тебе и план», – вздохнул я, обрушивая еще один «Рассекающий шторм».
*** Камера в подвале борделя ***
Анна сидела в своей камере, зажав голову между коленями и закрыв глаза. Её ноги и руки делали все возможное, чтобы звуки снаружи не доносились до ушей.
Девушка пыталась не думать о криках, но это было почти невозможно.
Её привезли сюда пару дней назад. Вероятно, в относительно хорошем состоянии её поддерживало только то, что похитители хотели что-то от её отца, чего нельзя было сказать о других пленницах. Из разговоров охранников, не обращавших на них особого внимания, она узнала, что большинство здешних девушек были начинающими моделями, которых похитили, сделав сомнительные предложения о великом модельном будущем, и подсадили на наркотики с целью дальнейшей продажи тому, кто заплатит больше.
Стиснув зубы от всего этого беззакония, она решила поднять голову и посмотреть, что происходит, в надежде, что, возможно, хоть что-то изменится, что все это окажется сном, и она очутится в своей комнате.
Но реальность была жестока. Подняв голову, девушка увидела перед собой ужасную сцену. Пару минут назад одна из новеньких девушек подняла шум, стала кричать и угрожать, что действовало охранникам на нервы. Другие пленницы пытались её заткнуть, но было уже слишком поздно.
Карл, самый крупный мужчина и начальник охраны, пользующийся дурной репутацией среди девушек, пробывших здесь подольше, подошел к новенькой. Она пыталась сопротивляться, но стало только хуже: он вытащил её из камеры и решил преподать ей урок, урок для всех.
Анна не хотела знать, что это будет за урок. Она надеялась, что что-то изменится, что, быть может, бессердечный ублюдок-надзиратель найдет в себе остатки человечности и прекратить все это.
«Погоди, погоди, чувак, я сгоняю за камерой», – раздался разгоряченный голос одного из мужчин.
Всякая надежда на проявление человечности улетучилась, мгновенно испарилась из-за грязного возбуждения, звучавшего в голосе говорившего.
Взгляд её покрасневших глаз невольно проследил за мужчиной, направившимся к двери. Держать их закрытыми, но при этом все слышать, было намного хуже, поэтому она смотрела на удаляющегося человека – куда угодно, лишь бы не на перепуганную девушку перед собой.
Анна подумала о том, чтобы помолиться, но последние пару дней она только этим и занималась, но это не помогало. Беспомощность постепенно сменялась апатией.
Пока не произошло кое-что странное.
Нечто, что трудно описать словами.
Сначала тот парень, отправившийся за камерой, спотыкаясь, вернулся в комнату, держась за шею, а из-под его рук текла кровь, окрашивая рубашку и пол в алый цвет.
Затем что-то случилось с тремя охранниками, игравшими в покер рядом с дверью. Произошедшее было трудно описать, они… они просто рассыпались на кусочки. Подобно игрушечному солдатику, упавшему с высоты, их руки, ноги и другие части тела просто оказались свалены в кучу на том месте, где они сидели раньше.
Весь мир словно застыл от ужаса. Один из мужчин, все еще сохранивший остатки здравомыслия, потянулся за дробовиком, но застыл, увидев то, что произошло дальше: человек или, скорее, существо, похожее на человека, заглянуло в комнату – лицо, походящее на сплетение черных ветвей, с двумя пустыми пугающими глазницами, просунулось в комнату, но тут же отпрянуло, как выстрел из дробовика разнес дверной косяк.
Когда охранники погибли, Анна подумала, что, возможно, Бог все-таки ответил на её молитвы. Но если так, то зачем он послал сюда настоящего демона?
Обновлено: 21.01.2026