С немного успокоенной душой и пополненным с помощью большого кристалла запасом маны я был готов ко встрече.
Я шел к месту. Сначала оживленные туристические улочки с многочисленными магазинами и клубами уступили место более мирным и обжитым районам – с простыми домами вдоль таких же простых улиц, заполненных обыденным городским шумом вместо музыки, – но затем сменились и они, но уже тем, что явно говорило о приближении к «плохой части» города.
Количество разбросанного мусора росло вместе с числом бомжей и безнадзорных детей, бегающих по округе, пока их старшие братья и сестры сидели неподалеку, увлеченные курением и выпивкой. К счастью, от меня исходила естественная аура «неприближения», которая, кажется, после того, как я хорошенько отдохнул, снова заработала на полную мощь, так что, если кто-то не горел прямо-таки сильным желанием приблизиться ко мне, у него бы едва ли это получилось.
Местом встречи был бар. Старая вывеска в виде изображения чего-то, что некогда, скорее всего, было пивной бутылкой, висела над такими же старыми дверьми. Я вошел внутрь и огляделся: в помещении стояла пара крепких столов с деревянными стульями, на барных стульях у стойки сидела парочка местных, бросавших на меня не очень дружелюбные взгляды, а в углу стоял зеленый бильярдный стол, вероятно, знававший времена и получше.
В воздухе стоял запах пота, прогнать который даже хотя бы немного не помогал медленно вращающийся вентилятор на потолке. Типичный бар. Типичный, если бы не одно «но». Я усмехнулся и молча сколдовал заклинание – хорошо, что кот предупредил меня, и я знал, что нужно быть осторожным.
Наконец, мой взгляд упал на женщину-полицейскую, сидевшую в углу с ноутбуком и полупустой бутылкой пива.
«Привет, – сказала она, оторвав взгляд от девайса. – Рада, что ты не струсил».
Я улыбнулся и сел за стол: «Итак, что у тебя есть?»
«Зачем же так официально? Время сейчас не рабочее, так что тебе стоит взять что-нибудь выпить. Пиво здесь вообще-то не такое уж и плохое. Да и что в жаркую бразильскую ночь может быть лучше холодного пива?»
Я обдумал предложение: большим любителем выпить я не был, но, поскольку разговор так мог пойти легче, согласился: «Действительно, почему бы и нет?»
Я подошел к бару и заказал то же, что полицейская.
«Так почему именно здесь?» – спросил, садясь обратно.
«Здесь безопасно. В любом высококлассном заведении информатор на информаторе и информатором погоняет, доносительством там кто только не занимается: от персонала до владельцев. А это просто бар в какой-то дыре, – завила она, ни на йоту не понизив голос. Парень за стойкой, кажется, услышал эти слова, потому что покосился на неё, но поднимать шум не стал. – А еще мне нравится здешняя атмосфера: спокойно, никакой скованности».
Я сделал глоток и немного поежился: «Что ж, насчет очарования маленького местечкового бара согласен, а вот в пиве хорошо только то, что он холодное».
«Хех, не думала, что ты такой привередливый. Мне показалось, что здесь ты будешь чувствовать себя как дома».
«Это комплимент такой?»
«Вроде того, – пожала она плечами. – Предпочитаю простых и честных людей ребятам в костюмах со всем фальшивым: волосами, лицом и улыбками. Даже ценой пива, что на вкус как моча».
Простых и честных – быть от истины еще дальше попросту невозможно, но спишу это на то, что она пытается расположить меня к себе: «Ну, эта моча хотя бы холодная».
«Хотя бы. Тогда за честных людей и по-честному плохое пиво», – она слегка приподняла бутылку, и я последовал её примеру, делая большой глоток.
По правде, я даже начал привыкать к этому вкусу. Могу себе представить, что к третьей кружке уже буду наслаждаться напитком. Как говорил мой отец: «алкоголь становится тем вкуснее, чем больше его пьешь». Мудрый был человек.
К сожалению, сомневаюсь, что мы сегодня дойдем до третьей кружки: «Ладно, думаю, пора переходить к делу. Можем выпить и позже, чтобы отпраздновать плодотворную сделку».
Когда я это сказал, то заметил промелькнувший в её глазах огонек: «Хорошо, что у тебя есть?»
«Ты первая. Я получаю список клиентов и мест, а потом говорю тебе остальное. Я уже дал тебе часть своей информации, чтобы ты знала, что я готов довести дело до конца. Теперь твоя очередь».
«Конечно», – она легко согласилась, чересчур легко, и вручила мне документ на пару страниц.
Я изучил его и все, что узнал – имена нескольких видных политиков и человек из совета директоров «SkyJet». Судя по предоставленной информации, все они посещали одни и те же клубы, видимо, для особых клиентов.
Это не доказывало, что похищенная девушка была в одном из них, но это было началом, тем более учитывая, что я, вероятно, скоро получу больше информации.
«Доволен? Получил, что хотел?» – спросила полицейская, заметив, что я закончил со списком.
«Очень даже может быть»
«Итак, теперь твоя часть сделки – информация о контрабанде. Еще хотелось бы узнать, откуда эта информация появилась».
При этих словах моя улыбка стала еще шире. Я наклонился вперед, как будто собирался раскрыть какой-то большой секрет: «Мне нравится, как ты работаешь. Правда, нравится. Неудивительно, что у тебя все так хорошо складывается».
«Что ты…»
«Я подумал, что ты могла дать мне фальшивый список, – перебил её я, прежде чем она закончила. – Но на случай, если мне известно больше, чем я сказал, ты дала мне оригинал, чтобы убедиться, что я ничего не подозреваю, и, к твоей чести, я бы и не заподозрил, если бы мне не дали небольшое предупреждение. Конечно, ты была не против поделиться со мной какой-нибудь правдивой информацией, учитывая, что была уверена, что я не выйду отсюда живым».
Я встретился с её посуровевшим взглядом. Рука полицейской потянулась к чему-то под столом – вероятно, к пистолету, который она держала там наготове.
«Иметь в отделе по борьбе с торговлей людьми своего человека, чтобы получать всю необходимую информацию – действительно умно. Я предполагал, что полиции платят, но ты, ты меня провела, – сказал я, искренне впечатленный. – Неудивительно, что тебе удалось так быстро собрать информацию, ты просто напрямую спросила у работодателя», – усмехнулся я.
«Вся эта история о том, как в детстве тебя продали в рабство, казалась такой неподдельной. Но вы облажались с подставой. Хотя ребята у бара просто отличные, – сказал я и, не обращая внимания на звук взвода пистолета, обернулся к парням у стойки, уже повернувшихся к нам, и показал им большой палец.
«Ладно, – сказала Сара, целясь мне в голову и прекращая весь этот спектакль с женщиной-полицейской. – И как ты все понял? Ну, знаешь, это нам на будущее, если не возражаешь», – сказала она ледяным бесстрастным тоном.
«Вы отлично все обставили, но эти идиоты за бильярдным столом – вот где облажались. Было бы подозрительно, сядь мы где-нибудь рядом с занятым столиком, ведь весь смысл в том, чтобы обыграть тайную сделку. Поэтому ты села в дальнем правом углу, но хотела, чтобы твои ребята были поблизости, поскольку, полагаю, вам не удалось ничего на меня нарыть до нашей встречи. Потому, чтобы на рассаживать людей по ближайшим столикам, вы передвинули бильярдный стол в угол, где они могли среагировать и отрезать меня от выхода».
Я поерзал на стуле и указал на пол рядом с бильярдным столом: «Но вы оставили пыль там, где стоял стол, вероятно, час назад. А еще эти головорезы забивают мячи в лунки наугад, как будто притворяются, что играют, когда на самом деле подслушивают нас», – ну, их выдало это, а еще то, что я посмотрел её ауру, когда заподозрил неладное, а обычные люди не знают, как скрыть свои убийственные намерения.
Лицо мужчины за бильярдным столом помрачнело, когда я повернулся к женщине, направившей пистолет мне в лицо.
«Ого, оказывается, ты так наблюдателен? Жаль, что все-таки попался на эту удочку. Возможно, бросься к двери сразу же, как только что-то заподозрил, у тебя был бы шанс. Но сейчас мы поедем в одно место, где ты расскажешь нам, как получил свою информацию и кто тебя предупредил, мистер Джон», – мое фальшивое имя было произнесено с явной иронией.
Парни у бара встали, показав пистолеты в кобурах под расстегнутыми рубашками, а парочка достала из-под стойки бейсбольные биты, как, полагаю, менее смертоносное средство принуждения.
«Что ж, предложение с поездкой звучит очень заманчиво, но, боюсь, поскольку ты оказалась крысой, у меня осталось еще меньше времени на случай, если твое начальство решит убрать то, что меня интересует. Так что, к сожалению, не смогу составить тебе компанию».
Полицейская и мужчины рассмеялись.
«Но прежде чем мы начнем, мне хотелось бы кое-что узнать», – сказал я с неподдельным любопытством в голосе.
«Ну давай», – Сара, очевидно забавляясь всем происходящим, пожала плечами, уверенная в своей победе.
«История о том, что в детстве тебя продали, правда? Имею в виду, что подобное сложно фальсифицировать, учитывая международное внимание, которое к тебе приковано».
«Более или менее: подростком я получила сомнительное предложение о работе, но сбежала, пока не случилось что-то плохое. После этого я заинтересовалась этим миром, и поначалу работала честно – вот почему никто не обращал на меня внимания: я была чиста, как стеклышко. А сейчас Фрэнсис иногда дает мне выиграть, чтобы поддержать мой имидж и отвлечь внимание от более прибыльного бизнеса, – она наклонилась вперед с пистолетом в руке. – Сначала я упорно добивалась справедливости, но знаешь, что поняла? Всем на это плевать. Все политики и те, кто якобы отвечает за соблюдение закона, просто берут деньги и замалчивают происходящее. Куда бы я ни пошла, натыкалась на их затылки и политические преграды. Все продолжали жить своей жизнью, наслаждались ею, хлопая друг друга по спине за хорошо проделанную работу после поимки парочки низовых преступников. Я постоянно заходила в тупик. Это, знаешь ли, утомляет. Так что если ты не можешь победить их…»
«Конечно», – я рассеянно кивнул.
«Собираешься произнести мне речь о вере в свои идеалы или о том, чем в конце концов все закончится, если я продолжу так и дальше? Потому что если ты думаешь, что сможешь убедить меня тебя отпустить, то, прошу, не трать мое время».
«Ну, я не из тех, кто читает другим морали, хотя из всех возможных преступлений, ты выбрала одно из самых отвратительных, что из моих уст звучит действительно оскорбительно. Но я стараюсь не осуждать чьи-либо методы. Честно говоря, я бы тоже не хотел впустую бегать по кругу, хотя переход на другую сторону вместо отставки – немного жадный и подлый поступок», – прокомментировал я.
«Что ж, деньги заставляют мир вращаться, а теперь двигай», – она махнула пистолетом в сторону выхода.
«Или что?» – склонил я голову и позволил проявиться толике потехи на лице.
«Ты что, тупой? Сначала получишь пулю в колено, а потом выше».
«Ох, но как же ты нажмешь на спусковой крючок без пальца…»
Обновлено: 21.01.2026