Я приблизился к мане: она медленно рассеивалась, но все еще витала над тлеющим трупом. Прежде чем поглощать ману, нужно было её очистить и подогнать, ведь я не хотел поймать какие-то побочные эффекты испорченной маны, особенно учитывая, что собирался положить её в основу своего третьего круга.
Я протянул руку и погрузил её в энергию передо мной: она была неустойчивой и агрессивной, чувствовалась все еще исходящая от неё жажда крови, поэтому я провел процедуру, похожую на настройку проклятия – направил свою магию в середину сгустка и воспроизвел частоту маны, её песню, как некоторые это называли. Разобравшись с этим и воссоздав сущность магии, я начал её настраивать, постепенно меняя частоту, стараясь не попасть в резонанс.
Как только мана стала мне подчиняться, я принялся впитывать её в себя и почувствовал, как она проникает в мою душу, начиная хаотическим туманом вращаться вокруг искры. Нужно быть осторожным – нельзя позволить ей сформировать орбиту в нынешнем состоянии.
Хотя теперь мана и слушалась меня, она все еще не принадлежала мне по-настоящему: жажда крови и агрессия никуда не делись. Потребуется время, чтобы она изменила свою природу под влиянием моей души. И как только она начнет излучать то жуткое ощущение, которое исходит от меня, я смогу использовать её для начала своего вознесения. Думаю, её хватит для того, чтобы сформировать полноценный третий круг, а если нет – придется позаимствовать немного энергии из кристаллов маны.
Разобравшись с этой частью, я осмотрел остатки демона. Поскольку это была лишь проекция тела, труп не разлагался, как обычно. Вместо этого он медленно превращался в пепел. Я потыкал тело своим посохом, но ничего необычного не заметил – это точно был демон-жнец, ничего интересного.
Я вернулся в лабиринт коридоров и направился в комнату, где демон впервые появился, благодаря свою хорошую память за то, что она помогает мне не заблудиться. По пути я видел множество бегающих туда-сюда людей, видимо, разбирающихся с последствиями.
Вскоре я добрался до комнаты отца Марко. Тело уже забрали, но, как мы и договаривались, куклу оставили. Я осмотрел её: гомункул был мертв и уже начал понемногу разлагаться, став тошнотворно-серого цвета. Я завернул существо сначала в черную ткань, а потом в кусок простыни, чтобы заглушить запах.
Разобравшись с этим, я вернулся в комнату кота. Он расположился на своей лежанке, а его хвост, обмотанный бинтами, пропитанными чем-то с сильным травяным запахом, лежал на столе позади. Кончик хвоста слегка подергивался, так что лекарства явно справлялись со своей задачей.
«Взял все, что нужно?» – спросил Эман уставшим голосом, в котором чувствовалось навалившееся после битвы изнеможение.
«Да, если не считать оболов и телефона гадалки».
«Ты их получишь, не волнуйся. Но сначала, – он слегка приподнял голову. – Что ты узнал?»
Мои брови немного поднялись: «От трупа? Ничего нового. Что касается куклы, то мне нужно будет осмотреть её, как будет время».
«Не валяй дурака, – проворчал кот. – Я имею в виду из проклятия и того, что сказал Марко, когда напал демон».
«Если ты все и так видел, то сам должен знать ответ», – парировал я.
«Я не читаю по губам, да и ты вряд ли умеешь, так что, думаю, он произнес то, что ты ожидал услышать или понял, исходя из контекст ситуации. А я почти уверен, что больше никто этого контекста не понял».
Черт, а он хорош.
«Я не идиот. Этот демон был там для того, чтобы убить любого, кто найдет куклу. Скорее всего, он бы так и так появился, даже если бы Натан ничего не сделал, а значит, кто-то приложил немало усилий, чтобы сохранить все в тайне. А ты явно узнал что-то, о чем следует беспокоиться. Знаешь, я ведь могу возразить и заявить, что кукла должна остаться у нас, раз уже её нашли здесь».
«Опять эта политика, – простонал я. Наверное, я мог бы просто уйти, но мы вместе проливали нашу кровь и хорошо сражались. – Любишь историю?» – внезапно спросил я.
«Что?» – кот слегка приподнял голову.
«Историю. Она тебе интересна? У вас есть какие-нибудь церковные архивы, уцелевшие после времен инквизиции?»
«Возможно, – ответил Эман, пытаясь понять, к чему я клоню. – Все члены Фрументарии изучают историю».
Я заметил, что кончик его хвоста начал быстрее подергиваться из стороны в сторону: «Период, когда мирные переговоры провалились в третий раз, несомненно, очень интересен, да?»
Кот просто встретился со мной взглядом, словно ища что-то в моих глазах. Что ж, если я прав, он придет к тому же выводу, что и я. Разговор загадками с членом Фрументарии – приятная смена обстановки: в кои-то веки мы поменялись местами. Кажется, начинаю понимать, почему они это проворачивают.
«Так или иначе, я пойду?»
Он открыл было рот, но, немного подумав, закрыл его и вздохнул. Кот вытянул свои когти и с их помощью запустил в меня мешочком. Когда я поймал его, приятный металлический звук вызвал улыбку на моем лице.
«Три тысячи оболов сотенными. Как будешь переправлять их через границу – решать тебе. Но просто предупреждаю, что иногда при прохождении пограничного контроля золото пропадает».
«Что-нибудь придумаю», – все-таки я планировал перевезти обратно контрабандой целого человека, так что с оболами проблем быть не должно.
«Что касается гадалки, то сейчас она в Европе, путешествует. Через месяц должна прибыть в США, но, предупреждаю: я бы на твоем месте попридержал эти оболы – старая карга берет за свои услуги больше, чем какой-нибудь демон», – вздохнул кот.
«А услуги того стоят?»
«Каждой монеты».
«Хорошо, – кивнул я. – Что ж, было неожиданно приятно познакомиться с вами. Полагаю, будем видеться чаще, чем ты бы мог подумать, – улыбнулся я. – И, если мы еще когда-нибудь пересечемся, держите парнишку поблизости. У него есть потенциал».
«Странное у тебя чувство юмора. Но с Натаном мы, конечно, поработаем. Из него выйдет отличный священник».
Я кивнул и протянул руку пожать коту лапу: «Что ж, удачи в восстановлении алтаря».
«Она понадобится, это влетит нат в копеечку, – Эман положил лапу мне на ладонь. – О, и, Сэмюль, Сара – та женщина-полицейская, с которой ты встречался, – будь с ней осторожен».
Я приподнял брови и кивнул: «Еще увидимся», – с этими словами повернулся и направился к выходу.
«И будем видеться чаще, чем ты думаешь»
Когда я снова оказался на улице, близилась ночь. Свежий ветерок был приятной сменой сырому и затхлому воздуху подземелья. Я бросил последний взгляд на маленькую церквушку со спрятанным под ней подземельем, и улыбнулся – неожиданно случившееся принесло хорошие плоды: сейчас в моей душе медленно вращалась мана демона, а прихваченная кукла должна содержать частику души демона или артефакт, скрытый где-то в пухлой плоти, в котором должен был содержаться демон. Отличные новости.
Если в кукле действительно будет частица демонической души, я могу на что-то рассчитывать от своего покровителя. Если бы только не зловещие явления, которые, как я подозревал, стояли за произошедшим, это был бы почти идеальный день.
Решив пройтись пешком, чтобы избавиться от стойкого серного запаха, бьющего в нос, я медленно направлялся к своему отелю. Ночь была теплой и приятной, а город постепенно переходил в ночной режим: открытые магазинчики сменились клубами и ресторанами, заполненными людьми, пришедшими на свидания, – повсюду царила приятная атмосфера.
Сейчас, когда битва закончилась, мой организм изменил приоритеты с выживания на питание, поэтому я решил остановиться и перекусить: подошел к продуктовому киоску и заказал куриные котлеты.
К моему удивлению, владелец киоска – пожилой бразилец с короткой стрижкой и впечатляющими усами – завел со мной разговор, что случалось совсем нечасто. Думаю, моя аура стала мене нервирующей, учитывая добавившуюся к ней расслабленность и усталость.
«Тяжелая ночка?» – спросил он.
Я кивнул в ответ: «Ага. Как Вы узнали?»
Он указал на мою грудь с веселым выражением лица. Да, я все еще был покрыт пылью и осколками после драки. Мои брюки, которые раньше были черными, стали почти белыми, рубашка вымокла от пота, а на глаза были опущены солнцезащитные очки, несмотря на то, что был уже поздний вечер. Хотя, в последнем я был такой не один – видимо какая-то мода. Увидев других людей, придерживающихся подобного стиля, я чуть было не снял их, чтобы не ассоциироваться с ними.
«Да, выгляжу немного побитым, – кивнул я, соглашаясь. – А как Ваш вечер?» – спросил я через пару секунд, что прозвучало немного неловко.
Как у людей получается вести светские беседы?
«Загружен, – ответил мужчина, приступая к готовке моего заказа. – Не так уж и много клиентов, выглядящих так, будто они пришли со сноса здания. Что-то сносят поблизости?»
«Нет, ничего подобного. Просто ситуация в духе «бетон взорвался».
«Ох, если подобное начнет происходить, то нужно быть внимательнее – не хотелось бы, чтобы вокруг все было, как на стройке. Кто тогда будет покупать у меня еду?» – сказал он с улыбкой.
Я усмехнулся.
Воцарилось немного неловкое молчание: стоит ли что-то спросить или разговор был окончен? Я предпочел просто молча ждать заказ.
Было ли молчание странным?
Наконец, продавец передал мне еду, а я ему – деньги и чаевые, за которые он меня поблагодарил.
Этот разговор был странным, но не неприятным. Я сел на обочине дороги и наслаждался едой и теплой ночью. До моих ушей донеслись звуки музыки, раздавшиеся из открывающейся двери клуба, когда из него вышло покурить несколько пьяных людей. Где-то звучала игра на гитаре, а за моей спиной кто-то спорил.
Удивительно расслабляюще.
Останется ли город таким в будущем? Я читал описания общества тех времен, когда магия была повсеместно, когда маги и весь тайный мир не были скрыты. Описания эти величественны и монументальны, но, они были о людях, облеченных властью, а обычные мужчины и женщины находились в безвыходном положении, когда всем заправляли люди со сверхспособностями.
Уподобится ли мир этим описаниям? Или вернется практика сжигания ведьм и всех нас попытаются убить толпой на месте? Так много вариантов будущего, в котором себя проявит магия.
Жизнь местных выглядела обыденной и спокойной. Я бы, наверное, сошел с ума, попытайся жить также, но уважал желание людей проживать обычную жизнь – никогда его не понимал, но это был их выбор. Они должны наслаждаться этим, пока есть такая возможность.
В конце концов, грядут перемены, но здесь это никого не волновало: никто не подозревал о коварном будущем и не предвидел завтрашней стычки с мафиозным борделем.
Но это были проблемы завтрашнего дня. А пока я думал о еде и спокойной ночи.
Доев, я встал и отправился в обратный путь, помахав продавцу, который в ответ тоже помахал и пожелал удачи.
Оказавшись в отеле, я положил оболы и куклу в свой багаж и принялся медитировать. Мой духовный мир был напряжен – сказалось сотворение тройного заклинания. Постепенно успокаивая свою душу и вращая новую ману, чтобы быстрее настроить её, я провел ночь и большую часть следующего дня, не двигаясь. Настроение мое было несколько меланхоличным, что помогло успокоить внутренне «Я».
Наконец, когда пришло время выдвигаться, я открыл глаза и пришел в движение: подготовил снаряжение, на этот раз добавив к символам на моей руке якорь проклятия для духовных тел, заменив им одно из обычных проклятий.
Нужны чернила получше. Три проклятия максимум – это жалко.
Наконец, разобравшись с этим, я отправился на место встречи, держа ухо востро, как и советовал кот.
Обновлено: 21.01.2026