— Кар! Ка-а-ар!
Десятки ворон, махая крыльями, издавали неприятные крики.
Они клевали человеческие трупы.
Их было не один и не два.
Десятки тел валялись на земле.
Люди умерли недавно, и на их лицах еще оставался румянец. Вороны вырывали куски плоти из этих трупов.
Вокруг тел были разбросаны обломки разбитой повозки.
На крыше повозки виднелся флаг с надписью: «охранное бюро Хёнхён».
Охранное бюро Хёнхён располагалось в городе Ибин, на юге провинции Сычуань.
Они в основном занимались перевозкой товаров в соседнюю провинцию Юньнань.
Хотя бюро было небольшим, каждый из его телохранителей обладал немалым боевым искусством, поэтому они ни разу не теряли охраняемый груз. Из-за этого в Ибине к охранному бюро Хёнхён относились с большим доверием. Но сейчас большинство тел, лежавших здесь, принадлежали его телохранителям.
Вокруг трупов телохранителей суетилась группа людей.
— Быстрее перегружайте вещи.
— Да тут один хлам. Ценного ничего нет.
— Черт!
Они грузили на свою телегу товары, которые перевозило охранное бюро Хёнхён.
Они напали на бюро, всех перебили и теперь грабили груз.
Они напали, получив информацию, что охранное бюро Хёнхён перевозит довольно ценные вещи, но, вопреки ожиданиям, всё было забито лишь дешевым товаром.
Среди вещей нашлось несколько дорогих предметов, но они не могли их продать. Чтобы сбыть такой товар, нужно было ехать в Чэнду, а это было слишком рискованно.
— Ха! Так мы опять в убытке.
Красивая женщина лет тридцати с небольшим вздохнула.
Эта женщина со слегка ядовитым выражением лица и была предводительницей разбойников, напавших на охранное бюро Хёнхён.
К ней подошел крепкий мужчина лет сорока.
Он был высокого роста, с суровым взглядом, отчего выглядел устрашающе. Но его отношение к женщине было предельно осторожным.
— Похоже, здесь нам больше ловить нечего. Слухи, видимо, разошлись, и местные торговые гильдии и охранные бюро больше не возят по этой дороге ценные товары.
— Хм! Чересчур догадливые.
— Что будем делать?
— Что-что? Раз слухи разошлись, нужно сменить место и работать там. Узнай, кто перевозит ценные грузы. Сорвём один большой куш и на время заляжем на дно.
— Слушаюсь.
Мужчина склонил голову в знак согласия.
Женщина посмотрела туда, где вороны продолжали свой пир.
Их черные перья были сплошь покрыты алой кровью.
— Кар! Ка-а-ар!
Вороны радостно махали крыльями, наслаждаясь долгожданным пиршеством.
— Цыц!
Женщина взмахнула рукой.
На ее запястье висел маленький колокольчик.
Дзынь!
Когда она тряхнула запястьем, раздался звон колокольчика.
Бах-бах-бах!
В тот же миг головы пирующих ворон начали одна за другой взрываться. Она сконцентрировала звуковые волны только на воронах, чтобы взорвать их головы.
Это была поистине ужасающая звуковая техника.
Женщина скривилась от досады.
— Ну и морока.
***
Путь торгового каравана Тэджу проходил гладко.
Более двадцати повозок, с которыми шло свыше тридцати человек. А к ним еще присоединились воины из клана Квигом.
По крайней мере, ни разбойники, ни бандиты из Зелёного Леса, базирующиеся в провинции Юньнань, не осмеливались и думать о нападении на торговый караван Тэджу.
В провинции Юньнань трогать школы или караваны, связанные с кланом Квигом, было равносильно самоубийству. Благодаря этому торговый караван Тэджу мог спокойно передвигаться, пока не покинул пределы провинции.
Взамен торговый караван Тэджу предоставлял воинам клана Квигом все удобства.
Даже во время ночевок под открытым небом о них заботились в первую очередь, чтобы они не испытывали никаких неудобств. Благодаря этому воины клана Квигом смогли выбраться из Юньнани намного быстрее и комфортнее, чем если бы двигались самостоятельно.
Со Гун Хви удовлетворенно улыбнулся.
Из-за внезапного отъезда он не успел подготовиться к долгому пути. Но, путешествуя с торговым караваном Тэджу, он смог спокойно всё подготовить.
Внезапно Со Гун Хви обернулся.
Его младшая сестра, Со Юль Хи, теперь постоянно сидела в хвосте каравана.
Точнее, она сидела рядом с До Ён Саном и болтала без умолку.
Он никогда не видел ее такой, когда они были в клане Квигом. Там у Со Юль Хи не было ровесников.
Более того, из-за ее высокого положения никто не мог обращаться с ней запросто. Поэтому Со Юль Хи всегда была одна.
Он и сам думал, что ему жаль сестру, но считал, что потомок знатного воинского рода должен это вытерпеть.
Поэтому он никогда не утешал сестру, проявляя полное безразличие. Да и, честно говоря, он был так занят оттачиванием своего боевого искусства, что у него просто не было на это времени.
Улыбающееся лицо Со Юль Хи казалось ему незнакомым.
И то, что она может так болтать, он узнал только сейчас.
До Ён Сан же лишь изредка отвечал, не проявляя особой реакции. И всё же Со Юль Хи радостно смеялась.
«Этот парень!»
Со Гун Хви сощурился.
Как бы безразлична ни была ему сестра, ему не нравилось, что она разговаривает с юношей, о происхождении которого ничего не известно.
В обычной ситуации он бы никогда этого не допустил, но его беспокоил мужчина, который, по-видимому, был старшим братом этого юноши.
Из-за женственной, изящной внешности он походил на книжного червя, но интуиция подсказывала ему, что это не так.
«Кто же он такой?»
На его лбу пролегла глубокая морщина.
В такие моменты он остро ощущал нехватку информации.
Провинция Юньнань была далека от мира боевых искусств, а он и вовсе безвылазно сидел на горе Чомчхан, так что сведения извне доходили до него с опозданием.
«Если клан Квигом хочет расширить свое влияние, в первую очередь нужно создать организацию по сбору информации».
Его дед, Со Чон Мён, был безразличен к внешним делам.
У него вообще не было желания делать клан Квигом великим. Поэтому он практически им не занимался.
Из-за этого организационная структура клана Квигом была очень слабой. Его отец, Со Мун, хоть как-то ее наладил и довел до нынешних размеров, но все равно многого не хватало.
«Битва между Кымчхонхве и Ынрёнхве. Я увижу все своими глазами и решу, на чью сторону встать».
Со Гун Хви считал, что он непременно должен принять участие в этой битве.
История мира боевых искусств была сродни истории войн.
Раз в несколько поколений обязательно случалась большая война, и от того, какое решение будет принято, зависела судьба школы — ее взлет или падение.
Некогда правившие миром боевых искусств пять великих школ пали именно потому, что не смогли прочитать течение времени.
Таким образом, от выбора зависит, будет ли школа процветать или погибнет.
У его деда, Со Чон Мёна, не было амбиций в отношении мира боевых искусств, но Со Мун и Со Гун Хви были другими.
Они хотели стоять не на окраине, а в центре этого мира.
— Он определенно мастер, — пробормотал Со Гун Хви. — Не знаю, какого уровня, но...
Он полагал, что тот по меньшей мере одного с ним уровня. Иначе он бы непременно смог разглядеть его мастерство.
Главный телохранитель Чи Му Хён осторожно спросил:
— Он так вас беспокоит?
— Вы что-нибудь о нем знаете?
— Мы ведь тоже наняли его временно, так что…
— И все же вы должны были проверить хотя бы его личность, не так ли?
— Дело в том, что его младший брат обладает выдающимся боевым искусством…
— Младший брат? Насколько выдающимся?
— Одним ударом ладони он разнес вдребезги огромный валун.
— Такого можно назвать великим мастером мира боевых искусств.
— Для нашего каравана, которому предстоит долгий путь, присоединение такого мастера — это большая удача.
Столкновение между Кымчхонхве и Ынрёнхве было проблемой не только для них самих.
Последствия их битвы распространялись по всему миру боевых искусств.
Все, кто жаждал славы, устремились к берегам озера Поян, и из-за этого во многих уголках страны возникло беззаконие.
Когда воины, правившие в своих регионах, покидали свои места, появлялись те, кто хотел занять их место.
Естественно, возникали вооруженные столкновения.
Так по всей Поднебесной начались беспорядки, и в этом хаосе расплодились разбойничьи шайки.
Караваны, идущие дальним путем, как торговый караван Тэджу, становились их целью.
Один удачный налет мог обеспечить их богатством на несколько лет безбедной жизни.
В последнее время многие караваны были ограблены разбойниками и бандами Зелёного Леса.
Зная об этом, торговому каравану Тэджу не оставалось ничего другого, кроме как усилить охрану, нанимая временных телохранителей.
Пё Воля и До Ён Сана наняли именно по этой причине.
Выслушав объяснения Чи Му Хёна, Со Гун Хви кивнул.
Теперь ему была понятна причина, по которой в караван взяли двух людей с сомнительной репутацией.
— В любом случае, мы проследим, чтобы он не наделал глупостей с вашей сестрой.
— В этом нет необходимости…
— Это не так уж сложно, так что не беспокойтесь.
— Тогда я на вас рассчитываю.
— Да! Можете на нас положиться.
Чи Му Хён глубоко поклонился и ответил.
***
Ш-ш-ш!
Из-за воротника одежды Пё Воля высунула голову Квиа.
Пока они двигались с торговым караваном Тэджу, Квиа пряталась у Пё Воля за пазухой и не показывалась.
После того как она получила внутреннюю силу кёлонга, Квиа почти все время проводила у него на груди. То, что она показалась сейчас, было крайне необычно.
Квиа положила голову на плечо Пё Воля и нежилась в теплых лучах солнца. Ее и без того алая чешуя и рога под солнечным светом засияли еще ярче.
— Вау!
Со Юль Хи ахнула при виде Квиа.
Она всегда считала змей отвратительными. Но в тот миг, когда она увидела Квиа, все ее предубеждения разом исчезли.
Квиа, наслаждающаяся солнцем, выглядела одновременно прекрасной и загадочной.
Со Юль Хи, сама того не осознавая, протянула руку, чтобы дотронуться до нее.
В этот момент До Ён Сан схватил ее за руку.
— Лучше не надо.
— А? Почему?
— Квиа не любит, когда ее трогают другие. Она позволяет это только хёну.
— Правда?
Со Юль Хи с сожалением посмотрела на змейку. Но она тут же отказалась от мысли потрогать Квиа.
Ей вдруг показалось это удивительным.
Квиа, без сомнения, была волшебным существом.
А все знали, что волшебные существа не подчиняются кому попало.
Вывод был один.
Это означало, что Пё Воль был настолько выдающимся человеком, что за ним последовало волшебное существо.
Со Юль Хи прошептала До Ён Сану:
— Что за человек твой орабони?
— В каком смысле?
— Что он за человек, раз за ним следует такое волшебное существо?
— Ну…
До Ён Сан замялся.
Он и сам не знал, как это объяснить.
Сам Король-Демон до последнего верил и полагался на Пё Воля.
Тот, кто не испытал на себе его величие, вряд ли сможет это осознать.
— Позже сама узнаешь.
До Ён Сан отделался общими словами.
Со Юль Хи посмотрела на него с недоумением, но он больше ничего не ответил.
Взгляд Со Юль Хи снова устремился к Пё Волю.
Фьють!
В этот момент Квиа начала играть, обвиваясь вокруг тела Пё Воля.
Пё Воль, прислонившись спиной к поклаже, потакал ее капризам.
Со стороны казалось, будто красный драгоценный кнут обвивается вокруг тела Пё Воля.
Со Юль Хи, словно завороженная, наблюдала за тем, как Пё Воль и Квиа общаются.
В этот момент.
Ду-ду-ду!
Внезапно задрожала земля.
Со Юль Хи испуганно подняла голову и увидела вдалеке поднимающееся облако пыли.
От внезапного шума Квиа спряталась у Пё Воля за пазухой.
Пё Воль взобрался на самый верх поклажи на повозке.
Облако пыли приближалось к ним.
Оно возникло не само по себе. Его подняли около сотни всадников.
В руках у каждого из них было оружие.
Те, кто скачет с оружием в руках, вряд ли имеют добрые намерения.
Главный телохранитель Чи Му Хён закричал:
— Разбойники! Всем приготовиться к бою!
— Есть!
На лицах телохранителей торгового каравана Тэджу отразилось напряжение.
А на губах Со Гун Хви, напротив, появилась холодная улыбка.
— Отлично. А то я уже заскучал…
Обновлено: 18.02.2026